В этот момент Чэнь И и его ученики во всей красе продемонстрировали ту самую врождённую страсть к еде, что веками передавалась в Секте Саньлюмэнь: пока остальные культиваторы только переступали порог столовой, они уже доедали первую порцию, вытирали уголки рта и поднимались за добавкой.
Чэнь Янь, дожидаясь, пока повариха положит ей порцию жаркого из свинины, сияя улыбкой, обратилась к Цзянь Юй:
— Учитель обожает собрания великих сект! Всякий раз можно поесть и выпить за чужой счёт, а если набраться наглости — ещё и местных деликатесов прихватить. Поэтому, как только пришло повеление совета, даже не узнав, о чём речь, мы с ним тут же помчались сюда.
Сзади Чэнь И кашлянул пару раз и, сохраняя строгое выражение лица, произнёс:
— Не болтай глупостей. Обратный путь далёк, нельзя же голодными в дорогу отправляться. Да и когда это я просил у кого-то деликатесы?
Цзянь Юй лукаво прищурилась. Вместе с учителем и сёстрами она почувствовала, как напряжение уходит, и настроение заметно улучшается.
— Брат Цзиньмин, не ожидал тебя здесь встретить.
Улыбка Цзянь Юй тут же застыла. Она обернулась — и, как и следовало ожидать, увидела Сюй Чаншэна. Ах, настроение испортилось.
Гу Цзиньмин, только что взявший поднос с едой, услышал голос Сюй Чаншэна, обернулся и слегка приподнял бровь от удивления. Как этот человек вообще сюда попал?
Однако любопытство длилось лишь мгновение. Он просто взял поднос и направился к своим братьям и сёстрам.
— Ты не хочешь со мной разговаривать? Ну конечно! Теперь, когда я потерял всё — дом, семью, стал изгоем, ты, разумеется, смотришь на меня свысока! А ведь я всегда считал тебя своим лучшим другом, безгранично доверял тебе… А ты в самый трудный для меня момент предал меня и растоптал моё достоинство!
Сюй Чаншэн сжал кулаки, глядя на удаляющуюся спину Гу Цзиньмина.
— Гу Цзиньмин! С этого дня между нами всё кончено! Никакой дружбы больше не будет!
Гу Цзиньмин нашёл место, сел и, жуя куриный окорочок, мысленно закатил глаза.
Один юный культиватор выступил вперёд и возмущённо воскликнул:
— Вы слишком жестоки! Не унижайте юношу, у которого пока нет средств! Ха! Сегодня вы его игнорируете, но настанет день, когда он заставит вас всех смотреть на него снизу вверх!
Цзянь Юй бросила взгляд на юношу, а затем отправила в рот фрикадельку «Львиная голова».
Не дождавшись ответа, юный культиватор постоял ещё немного, разгневанный, после чего с размахом махнул рукавом и ушёл. За ним последовал Сюй Чаншэн.
Пройдя далеко вперёд, юноша всё ещё хмурился.
— Молодой господин Чжао, спасибо вам за то, что вступились за меня, — с глубокой благодарностью сказал Сюй Чаншэн.
Юноша махнул рукой:
— Пустяки! Я просто не выношу таких, как они — высокомерных и самодовольных! Отныне я беру тебя под свою защиту. Сейчас пойду к отцу и скажу, чтобы тебя приняли в нашу Секту Люши.
— Благодарю вас, молодой господин Чжао! Благодарю! — Сюй Чаншэн кланялся снова и снова, в глазах его даже блеснули слёзы.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся юноша, внешне спокойный, но внутри ликовавший: он вновь совершил доброе дело! — Подожди здесь, сейчас пойду к отцу.
Когда юноша убежал, выражение лица Сюй Чаншэна погасло. Он свернул на редко посещаемую тропинку.
Добравшись до глухого места, где не было ни души, он остановился и наложил вокруг себя барьер. Затем закрыл глаза и стал ждать.
Через мгновение ветер зашелестел листвой, и рядом с ним появилась фигура, опустившаяся на колени.
Сюй Чаншэн открыл глаза и спокойно спросил:
— Всё готово?
— Да, хозяин. Всё устроено, как вы приказали, — ответила фигура, подняв голову. Это была госпожа Яо.
Сюй Чаншэн кивнул:
— Яо Лин, можешь идти. Здесь есть несколько стариков с немалой силой — прячь свою ауру тщательнее.
— Слушаюсь, — почтительно ответила Яо Лин и, превратившись в вихрь песка, исчезла.
Сюй Чаншэн ещё немного постоял на месте, будто вспоминая что-то, затем достал из-за пазухи чёрное воронье перо. Он провёл по пальцу энергией, и капля крови упала на перо.
Перо, впитав кровь, превратилось в чёрный туман, который сгустился в плотный клубок, напоминающий чёрную дыру.
В это же время, далеко за пределами трёх миров, в демонической области…
В пустом ледяном дворце трое старцев в чёрных одеяниях стояли, опустив руки. Вокруг них витало тяжёлое давление, на руках вздувались жилы — казалось, вот-вот они сорвутся и разнесут дворец в щепки.
— Я обыскал всю демоническую область — следов Наследника Демонов нет!
— Я установил вокруг дворца барьер. Если бы он вышел хоть на шаг, я бы сразу почувствовал. Но на этот раз — ничего!
— Сейчас как раз критический период его перерождения! Почему именно сейчас всё пошло наперекосяк?!
Три демонических старейшины были вне себя от ярости. Всю свою жизнь, сотни лет, они вкладывали силы в воспитание одного-единственного Наследника Демонов, чья сила могла бы покорить все три мира. Сотни лет они берегли его в священных горах, и вот, наконец, настал момент перерождения… а Наследника Демонов нет!
В этот момент в зал влетела ворона и села на плечо Первого Старейшины. Её перья были чёрнее самой глубокой ночи.
Старейшина бросил на неё боковой взгляд и фыркнул:
— Эта маленькая тварь… Сотни лет не связывалась, а теперь снова осмелилась выйти на связь.
— Твой внук? — медленно, хриплым голосом спросил Второй Старейшина.
— Какой внук! Просто негодный сынок с какой-то смертной бабой.
Глаза вороны были пустыми, но вдруг в них вспыхнул красный огонь, и из её клюва раздался холодный, безэмоциональный голос:
— Старик, что ты там выпустил? Его демоническая аура так сильна, что даже ограничивающее кольцо не сдерживает полностью.
Три старейшины насторожились:
— Что?!
— Я спрашиваю: ты выпустил демона? На ноге у него серебристо-белые кандалы — это ограничивающее кольцо, подавляющее демоническую ауру и скрывающее присутствие. Если бы не моя собственная демоническая кровь, я бы и не заподозрил его истинную сущность.
После этих слов сомнений не осталось — это точно их пропавший Наследник Демонов! Старейшины расплылись в довольных улыбках.
Ха-ха-ха! Небеса не оставляют упорных! Кто бы мог подумать, что Наследник Демонов сам покинул демоническую область! Значит, их великий замысел осуществить будет ещё проще! Хи-хи-хи, га-га-га!
Первый Старейшина ласково произнёс:
— Добрый внучек, позаботься хорошенько о нём. Он — надежда всего нашего рода.
Голос из клюва вороны стал задумчивым:
— О? Значит, он чистокровный демон? Любопытно… Старик, как тебе удалось вывести его за пределы печати?
Этот вопрос поставил старейшин в тупик.
Когда-то высшие божества небес совместными усилиями запечатали их в демонической области, пожертвовав жизнями. Каждая попытка прорваться сквозь печать вызывала девятикратный небесный гром, и чем выше уровень культивации — тем сильнее удар.
Так как же Наследник Демонов вышел наружу?
Да какая разница! Главное — он снаружи! Хи-хи-хи!
Первый Старейшина продолжал наставлять внука:
— Внучек, будь особенно осторожен. Сейчас у Наследника Демонов период перерождения. Его демоническая аура резко возрастает, и он может потерять контроль над собой.
— Правда? — голос стал многозначительным. — Тогда я уж постараюсь «позаботиться» о нём как следует.
— После завершения перерождения он обретёт силу, способную уничтожить небеса и землю! Тогда разрушить печать будет проще простого. Наш род вновь вернётся в три мира, отомстит за все обиды и истребит всех учеников бессмертных сект! Ха-ха-ха, га-га-га, хо-хо-хо!
Старейшины уже видели перед собой картину триумфа своего рода и смеялись всё громче и злораднее.
Но когда Первый Старейшина снова посмотрел на ворону, связь уже прервалась.
Сюй Чаншэн наблюдал, как чёрный туман вновь собирается в перо, и задумался. Он не ожидал, что за сотни лет без связи демонический род вырастил такой секретный козырь — способный уничтожить всё сущее. Любопытно.
Будучи наполовину человеком, наполовину демоном, он был изгоем и для людей, и для демонов. Помогать демонам вернуться в мир смертных? Ха! Ему хотелось лишь одного — чтобы три мира погрузились в хаос, чтобы земля превратилась в ад, а все страдали без конца.
Покончив с обедом в Секте Сяосяо, Чэнь И и его ученики немедленно отправились обратно в Секту Саньлюмэнь. Несколько часов полёта на мечах — и к полуночи они уже были дома.
У ворот горы теплились красные фонарики. Цинь Чунь знал, что учитель и младшие братья и сёстры вернутся ночью, поэтому всё это время ждал у ворот. Увидев их, он обрадованно улыбнулся:
— Учитель, вы вернулись! Наверное, все проголодались после дороги? На кухне оставили еду, сейчас подогрею и сварю лапшу.
— Отлично! — Чэнь Янь весело вбежала в ворота и похлопала Цинь Чуня по плечу. — Большой Чунь, ты молодец!
— Спасибо, второй брат, — улыбнулась Цзянь Юй.
— Спасибо, второй брат, — подхватил Гу Цзиньмин. Учитель и старшие братья и сёстры были добры и заботливы. Вернувшись в Саньлюмэнь, он впервые за долгое время почувствовал, что принадлежит куда-то.
Чэнь И с нежностью посмотрел на своего второго ученика:
— Большой Чунь, в следующий раз не жди так поздно. Оставь еду в столовой — сами разогреем.
— Ничего, учитель. Мне и так не спится. Увидеть, что все вернулись целы и невредимы, — для меня спокойствие.
Все направились в столовую.
За восьмиугольным столом собрались все. Цинь Чунь сходил на кухню, разогрел блюда и принёс их, а затем поставил котёл с лапшой.
Когда он поставил на стол шесть мисок, перед каждым — по одной, осталась ещё одна.
Цинь Чунь почесал нос и огляделся:
— Кажется, я сварил лишнюю миску.
Все уставились на лишнюю миску. Наконец кто-то спросил:
— А где Седьмой брат?
Цзянь Юй замерла с палочками в руке. Ой! Почти забыла про Сяо Мо! Она поспешно отложила палочки и засучила широкие рукава.
На её запястье, свернувшись кольцом, крепко спал маленький чилин.
В Секте Сяосяо она не смела выпускать его, всё время спешила в пути, да и Сяо Мо был таким тихим, что она просто забыла о нём.
Чэнь Янь посмотрела на запястье Цзянь Юй:
— Ай Юй, у тебя появился питомец?
Цзянь Юй осторожно ткнула пальцем в голову чилина. Тот медленно открыл глаза, и она улыбнулась:
— Это Сяо Мо.
— Ах… — растерянно произнёс Цинь Чунь. — Значит, Седьмой брат — змеиный демон?
— Нет.
Ещё не успела Цзянь Юй объяснить, как Чэнь И удивлённо воскликнул:
— Чилин?
— Учитель, вы тоже знаете?
Чэнь И погладил длинную бороду, вспоминая, потом отхлебнул из чашки чая:
— Ваш Учитель-Предок был очень эрудированным. Он рассказывал мне истории, связанные с драконами. На небесах был один божественный дух — белый чилин. Но он давно пал.
— Однако… — Гу Цзиньмин взглянул на чилина на запястье Цзянь Юй, — брат Мо — демон.
Чэнь И поперхнулся чаем.
Тан Яньхэ выпрямился:
— Учитель, я как раз собирался вам доложить. Та демоническая аура, которую ночью почувствовали все секты, исходила от брата Мо.
Это было настоящее потрясение. Чэнь И дрожащей рукой поставил чашку:
— А те невинные люди в городе…
Цзянь Юй тут же ответила:
— Это не Сяо Мо!
Тан Яньхэ подтвердил:
— Да, хотя демоническая аура исходила от брата Мо, убийца — не он.
Он подробно объяснил всё, что произошло.
Чэнь И перевёл дух:
— Значит, в конце концов Амо спас всех.
Тан Яньхэ кивнул:
— По моим догадкам, за всем этим стоит хозяин госпожи Яо.
Пока они обсуждали, маленький чилин медленно зашагал по столу. Рядом Диньдинь и Дундун громко хлюпали молоко из мисок. Чилин поднял голову и с завистью уставился на них.
Цзянь Юй заметила его взгляд и тут же позвала:
— Второй брат, налей Сяо Мо немного молока!
— Хорошо, — Цинь Чунь быстро сбегал на кухню и поставил перед чилином миску молока.
Чилин был гораздо меньше Диньдиня и Дундуна, но пил молоко невероятно быстро — миска мгновенно опустела. Он повернулся к Цзянь Юй с мольбой в глазах.
— Второй брат, налей ещё!
— Хорошо. — На этот раз принесли большую миску.
Через некоторое время:
— Второй брат, ещё одну!
— Хорошо. — Теперь принесли котёл.
http://bllate.org/book/2305/255206
Готово:
