Тан Мусы улыбнулся:
— Тан Яньхэ из вашей секты — наш давний друг.
Цзянь Юй наконец вспомнила, где слышала название этой секты. Разве не из-за приезда главы Секты Танълюмэнь Тан-даоси тогда, на турнире новичков, бежал обратно в Саньлюмэнь ещё ночью? Вряд ли это можно назвать дружбой.
— Правда? — с недоверием спросила она. — Но наш Тан-даоси при виде вашего главы тут же прячется. Не похоже, чтобы вы были в хороших отношениях.
Тан Мусы замахал руками:
— Ах, это личная распря между братьями! Нас это не касается.
Цзянь Юй не до конца поверила его словам, но всё же насторожилась.
— Как вы вообще попали в этот лес?
— Увидели вспышку света и пошли за ней, а потом начали кружить без конца. Несколько часов назад мы встретили девушку из школы Мяоинь — за ней гнался зверь. Мы бросились ей на помощь, но она бросила нас и сбежала. Мы не смогли одолеть зверя и в спешке угодили в болото. К счастью, брат Мочжи нас вытащил.
Тан Мусы выпалил всё это подряд, как горох из мешка.
— Понятно, — кивнула Цзянь Юй и подумала: раз эти двое из Секты Танълюмэнь не были в отряде Сюй Цзыиня, значит, у них, скорее всего, нет старых обид на брата и сестру Лу.
— Вы не встречали по пути учеников Секты Жуфэнмэнь?
Тан Мусы задумался, потом посмотрел на Тан Мусаня и, получив подтверждение, покачал головой:
— Нет, не встречали.
Цзянь Юй кивнула:
— Отлично. Главное — не спасайте кого попало, тогда и опасности не будет.
Тан Мусы не понял её слов.
Цзянь Юй вдруг опомнилась: она нашла Мочжи — это замечательно, но теперь потерялась из виду Гу Цзиньмин!
Вспомнив недавнее действие Тан Мусы, она спросила:
— Ты только что что делал, присев на землю?
— Следы разглядывал. Я активировал духовное зрение и смотрел на отпечатки ног брата Мочжи. Он ведь искал тебя, так мы решили идти по его следам назад — думали, наверняка с тобой встретимся. Только вот брат Мочжи ходит так запутанно, что я чуть с ума не сошёл. Но раз уж ты появилась — отлично!
— Ну, тогда тебе, возможно, придётся продолжать изучать следы, потому что нам ещё одного человека искать.
Тан Мусы только безмолвно вздохнул.
Благодаря поочерёдным наблюдениям Тан Мусы и Тан Мусаня Цзянь Юй и Мочжи наконец вернулись к тому самому огромному дереву ещё до захода солнца.
Гу Цзиньмин и Диньдинь с Дундуном были на месте, как и Лу Чаншань с Лу Чанхэ. Цзянь Юй облегчённо вздохнула.
Диньдинь и Дундун первыми заметили приближающихся издалека Цзянь Юй. Два детёныша водяного цилиня бросились к ней, уткнулись в её штанины и начали тереться, выпрашивая ласку.
Цзянь Юй подхватила по одному цилиню в каждую руку и направилась к остальным.
Гу Цзиньмин обернулся и, увидев её, радостно воскликнул:
— Шестая сестра-даоси, седьмой брат-даоси, вы вернулись!
— Ага, — отозвалась Цзянь Юй.
Гу Цзиньмин посмотрел за её спину и удивился:
— А это ещё кто?
— Мы из Секты Танълюмэнь. Я — Тан Мусань, а это — Тан Мусы.
Гу Цзиньмин нахмурился. «Секта Танълюмэнь»… Почему-то знакомо?
Цзянь Юй наблюдала за выражением лица Лу Чаншаня и, убедившись, что он спокоен, решила: эти двое, похоже, действительно не имеют старых счётов с Лу Чанхэ.
Она незаметно подмигнула Лу Чаншаню: «Ты же обещал отпустить нас!»
Лу Чаншань посмотрел на неё, не шевельнув губами, но Цзянь Юй услышала его голос:
— Да, уходите. Я провожу вас. Ду Линьчжу уже исчез, и весь Сюаньсюйцзин скоро распадётся.
Цзянь Юй удивилась: Ду Линьчжу уже исчез?
Лу Чаншань, поддерживая сестру, сказал всем:
— Похоже, Сюаньсюйцзин становится нестабильным. Вероятно, иллюзорный лес уже ослаб. Давайте поторопимся и выйдем, ориентируясь по Полярной звезде.
Цзянь Юй подняла голову и только теперь заметила: небо, которое последние ночи было затянуто плотными тучами, теперь усыпано звёздами, а над горизонтом висит луна.
Все согласились и двинулись следом за Лу Чаншанем.
Через час с лишним они наконец добрались до края леса.
Как только вышли, Гу Цзиньмин спросил:
— Что теперь? Как нам покинуть Сюаньсюйцзин?
Тан Мусы почесал затылок:
— Перед входом три старейшины сказали, что у нас есть месяц на тренировки внутри. Через месяц они сами откроют вход. Но как выйти раньше — не объяснили.
— Погоди! А талисманы вызова помощи? У вас есть?
Лицо Тан Мусы стало несчастным:
— Мы их уже использовали! На третий день, когда кружили в лесу, отправили талисман, но он не вылетел наружу.
Лу Чаншань взглянул на Цзянь Юй:
— Цзянь-даоси, раз Сюаньсюйцзин нестабилен, давайте с тобой осмотрим окрестности — может, найдём пространственную трещину. Через неё и выберемся.
Цзянь Юй поняла: Лу Чаншань просит её прикрыть его.
— Хорошо, пойдём поищем. Остальные пусть пока отдохнут.
Они ушли далеко и остановились лишь тогда, когда убедились, что Лу Чанхэ и остальные уже не видны.
Лу Чаншань закрыл глаза, а когда открыл — его облик сильно изменился. На нём развевался алый халат, глаза стали раскосыми, с подведёнными вверх концами, а лицо приобрело необычайную красоту.
Он поднял руку — в ней появился длинный клинок. Лу Чаншань провёл им по воздуху, и перед ним возник разрез. Не прилагая усилий, он разорвал его до размера, достаточного для прохода человека.
Цзянь Юй, увидев, как легко он открыл выход, восхитилась:
— Впечатляет! Ты уж точно мастер скрытых талантов.
Лу Чаншань взглянул на неё:
— Если уж говорить о скрытых талантах, твой младший брат-даоси куда опаснее. Я совершенно не могу определить его уровень культивации.
— Ты про Сяо Мо?
Лу Чаншань не ответил, лишь сказал:
— Возвращайся и приведи их. Надо уходить отсюда как можно скорее.
Выйдя из Сюаньсюйцзин, все очутились в ущелье. Тан Мусань осмотрелся:
— Как мы сюда попали?
Цзянь Юй тоже огляделась:
— Ты знаешь это место?
Тан Мусань кивнул:
— Это территория Секты Сяосяо. В двадцати ли к западу — сама секта.
Лу Чаншань определил направление, вызвал летящий меч и, слегка поклонившись всем, сказал:
— Раз мы вышли, боюсь, наставники волнуются. Мы с Чанхэ уходим. Прощайте.
Лу Чанхэ улыбнулась Цзянь Юй и мягко произнесла:
— Спасибо тебе, Цзянь-даоси, за заботу. Если понадобится помощь — приходи в Секту Жуфэнмэнь, мы всегда рады помочь.
Увидев это, Тан Мусы толкнул Тан Мусаня и тоже попрощался:
— Мы с Мусанем тоже пойдём. Заглядывайте в Саньлюмэнь — поищите Тан Яньхэ!
Когда все разошлись, Гу Цзиньмин опустил голову, пнул ногой камешек и, запинаясь, проговорил:
— Э-э… а можно мне… не возвращаться?
Цзянь Юй вызвала меч «Иси» и небрежно ответила:
— Боишься показаться перед Учителем? Не переживай, просто честно признаешься — он простит.
— Легко сказать… ведь это же сокровище секты… — Гу Цзиньмин вдруг широко распахнул глаза и уставился на меч в её руке. — Погоди, сестра-даоси! Откуда у тебя этот меч?
— А, это меч «Иси». Хозяин Сюаньсюйцзин подарил, — уклончиво ответила Цзянь Юй, не желая раскрывать истинную личность Лу Чаншаня.
Гу Цзиньмин смотрел на изящный и необычный клинок, чувствуя смешанные эмоции.
Цзянь Юй постучала по рукояти:
— Сяо И, можешь ли ты отвезти нас на себе?
Меч «Иси» сделал круг в воздухе, увеличился в десятки раз и плавно опустился к её ногам.
Цзянь Юй забралась на него, прижав к себе двух цилиней. Мочжи последовал за ней. Гу Цзиньмин помедлил, но тоже неохотно вскочил на клинок.
Меч «Иси» летел быстро и плавно. Гу Цзиньмин смотрел вниз на пролетающий пейзаж, потом на стоявшего впереди Мочжи и несколько раз открывал рот, но так и не решался заговорить.
Наконец, тихо, как комар пискнул, он произнёс:
— Сестра-даоси… не могла бы ты… помочь мне?
— Помочь с чем? — спросила Цзянь Юй.
Гу Цзиньмин вздрогнул — не ожидал, что она услышит сквозь ветер.
Помолчав, он тихо ответил:
— Помочь отомстить.
Сразу после этих слов ему стало стыдно — лицо горело. Как он мог быть таким беспомощным, что даже мстить просит чужих?
Увидев меч «Иси», он вдруг подумал: «Разве такой, как я — без удачи и таланта — обречён навсегда оставаться слабаком?» Эмоции захлестнули его, и он бросил эту фразу в отчаянии.
Но, сказав, тут же пожалел. Он натянуто засмеялся:
— Шучу, конечно.
Цзянь Юй нахмурилась и обернулась:
— Раньше ты говорил, что украл Зеркало Сюаньсюй ради мести?
Гу Цзиньмин тихо кивнул:
— Да.
Цзянь Юй приказала мечу остановиться:
— Расскажи толком: с кем у тебя счёт?
Гу Цзиньмин теребил пальцы, подбирая слова:
— Полгода назад отец уехал торговать в другой город и привёз оттуда наложницу-актрису. Она вышла за него только ради денег. Через месяц после свадьбы она сговорилась с одним культиватором и убила отца.
Цзянь Юй кивнула — всё ясно: типичная история мачехи, жаждущей богатства.
— Сначала вернёмся в Саньлюмэнь. Ты покайся перед Учителем, а потом вместе спланируем месть. Учитель добр — наверняка поможет.
Гу Цзиньмин скривился и промолчал. Как он может просить помощи у тех, у кого сам же украл сокровище секты? Лицо у него не такое толстое.
Цзянь Юй, видя его выражение, догадалась, о чём он думает, и вздохнула:
— Этот культиватор… сильный?
— Не думаю. Сильные культиваторы не гоняются за богатством простых смертных, — ответил Гу Цзиньмин и вдруг понял: она готова помочь! Сердце его наполнилось радостью и благодарностью.
— Ладно, — решила Цзянь Юй. У неё два мощных артефакта, да и Сяо Мо рядом — с одним безымянным культиватором справятся. — Где твой дом?
— В городе Цзинлинь.
Цзинлинь находился к югу от реки Луцзян. Это был город, населённый только смертными, знаменитый керамикой. Семья Гу владела лучшими мастерскими по обжигу фарфора и за поколения накопила огромное состояние, став одними из богатейших в регионе.
Гу Цзиньмин привёл Цзянь Юй и остальных в город. Чтобы не привлекать внимания и избежать неприятностей, Цзянь Юй взяла бамбуковую корзину, застелила её сухой соломой, уложила туда двух цилиней и прикрыла сверху ещё одним слоем соломы. Зверьки вели себя тихо и вскоре уснули. Гу Цзиньмин тоже надел широкополую шляпу и переоделся.
На улицах было пустынно — лишь несколько прохожих с безразличными лицами. Лавки стояли закрытые, торговля застопорилась.
Гу Цзиньмин удивился и шепнул Цзянь Юй:
— Сегодня восьмое число. По традиции в чётные дни здесь базар — улицы должны быть полны народу! Неужели сегодня что-то случилось?
Цзянь Юй осмотрелась: некоторые двери заперты, на порогах пыль — явно давно не открывались. Ей показалось это странным.
Гу Цзиньмин не стал задумываться и решительно шагнул вперёд:
— Пойдёмте, я вас накормлю!
Как бывший завсегдатай всех увеселительных мест Цзинлиня, он знал, где лучшая еда и развлечения.
Он привёл компанию в элегантное заведение под названием «Пьянящий павильон». Здесь подавали знаменитого запечённого молочного поросёнка: хрустящая корочка, нежное мясо, ароматное и сочное. Впридачу — бамбуковое вино «Чжуецин»: насыщенное, с долгим послевкусием.
Раньше «Пьянящий павильон» был всегда переполнен, но Гу-младший всегда получал лучший кабинет. Сейчас же… Гу Цзиньмин оглядел пустой зал и засомневался: не ошибся ли он дверью?
Услышав звук входящих, управляющий «Пьянящего павильона» за стойкой приподнял голову и вяло взглянул на них:
— Господа пришли поесть?
http://bllate.org/book/2305/255199
Готово:
