Увидев, что Лу Чанхэ собирается уйти, мужчина тут же шагнул вперёд и преградил ей путь:
— Госпожа Лу, почему вы не спасаете Юэюэ? Я уже извинился! Что ещё от меня требуется? Неужели из-за одной непреднамеренной ошибки вы будете ждать, пока Юэюэ умрёт, лишь бы утолить свою обиду?
Цзянь Юй вспыхнула от возмущения:
— Да ведь это не Лу Чанхэ отправила твою Юэюэ в лапы демонического паука! Неужели, если Лу Чанхэ не пойдёт рисковать жизнью ради твоей Юэюэ, она вдруг превратится в злодейку, желающую её смерти?
Мужчина повернулся к Цзянь Юй:
— Почему вы, девушка, говорите так резко? Вы просто бездушны! Я всего лишь прошу госпожу Лу помочь спасти Юэюэ. Даосы обязаны быть милосердны! Увидев чужую беду, они должны сами протянуть руку помощи.
Затем он снова обратился к Лу Чанхэ:
— Госпожа Лу, вы — целительница, но из-за личной обиды безразличны к чужой жизни и смерти. Неужели вы спасаете людей лишь ради благодарности, а не из сострадания? Достойны ли вы своего звания? Заслуживаете ли вы тех похвал, которыми вас осыпают? Неужели ученица самого главы Секты Жуфэнмэнь — всего лишь человек, освоивший медицину, но не обладающий врачебной добродетелью?
— Хватит, — прервала его Лу Чанхэ, сжимая бледные пальцы. — Я спасу.
Она лишь хотела услышать искренние извинения… но так и не дождалась.
— Да брось! Не поддавайся на его моральный шантаж, — сказала Цзянь Юй, подхватывая Лу Чанхэ под руку и пытаясь обойти мужчину.
Лу Чанхэ остановилась и слегка покачала головой:
— Я — целительница.
Гу Цзиньмин посмотрел на неё с досадой:
— Ты целительница, а не богиня милосердия. Да и та, будь она здесь, сказала бы: «Будда не спасает глупцов».
Мужчина бросил на Гу Цзиньмина раздражённый взгляд, но не стал отвечать. Обратившись к Лу Чанхэ, он смягчил голос:
— Я знал, что госпожа Лу не оставит Юэюэ в беде. Давайте скорее отправимся туда — времени нет!
Лу Чанхэ повернулась к Цзянь Юй:
— Демонический паук опасен. Цзянь-даос, уведите своих младших братьев прочь.
Цзянь Юй, видя, что Лу Чанхэ уже приняла решение, тяжело вздохнула. Та ещё ранена, а всё равно лезет спасать других. Ведь история с добрым крестьянином и змеёй уже повторялась! Почему снова попадается на удочку? Неужели профессиональная совесть перевешивает здравый смысл или просто чрезмерная доброта берёт верх?
Когда Лу Чанхэ, еле держась на ногах, собралась уходить с мужчиной, Цзянь Юй не выдержала и последовала за ними.
— Цзянь-даос, вы…
— Твой старший брат перед уходом просил нас присматривать за тобой. Если с тобой что-то случится, как мы ему потом объяснимся?
Лу Чанхэ вспомнила своего старшего брата и приуныла — он снова её отчитает.
Мужчина провёл их сквозь заросли кустарника и указал на огромное раскидистое дерево:
— Юэюэ привязана паутиной к тому дереву. Рядом караулит демонический паук. Это самка, и она вот-вот родит. Юэюэ — припас на будущее для её детёнышей.
Цзянь Юй посмотрела в указанном направлении. Дерево было не меньше четырёх чжанов в высоту, густое и ветвистое. В развилке ветвей висела паутина, а в центре — человек, завёрнутый в кокон из нитей, снаружи торчала лишь голова. Рядом, прикрыв глаза, отдыхал гигантский паук с чёрно-белыми узорами.
Мужчина подумал и сказал Цзянь Юй и остальным:
— Один из вас пусть отвлечёт паука, а другой залезет на дерево и спасёт Юэюэ.
Гу Цзиньмин бросил на него презрительный взгляд:
— Ты, конечно, умеешь распоряжаться! А сам-то? Не калека ведь — просто стоишь и смотришь? У тебя, видать, наглости на целый таз!
Мужчина и бровью не повёл и спокойно объяснил:
— Моя культивация слишком слаба.
— У нас с братом и вовсе нет культивации, а ты хочешь, чтобы мы лезли спасать? Ты с Мочжи отвлекайте паука, а мы с Лу Чанхэ будем спасать. Если не согласен — тогда мы уходим, — сказала Цзянь Юй Лу Чанхэ, — и ты молчи. Если он откажется, мы тебя унесём силой.
Мужчина посмотрел на Цзянь Юй, явно смутившись, и после долгих колебаний кивнул:
— Ладно.
Цзянь Юй подбородком указала вперёд:
— Отлично. Тогда ты иди первым. Мочжи, следуй за ним.
Мужчина глубоко вздохнул и, словно черепаха, медленно поплёлся к дереву. Добравшись до нужного места, он собрался с духом и крикнул:
— Юэюэ, я пришёл тебя спасать! Демонический паук, если у тебя есть смелость — иди за мной!
Голос его был тише комариного писка, и паук даже глаз не открыл.
Мочжи мельком взглянул на мужчину, взмахнул рукой — и ледяной клинок со свистом вонзился в брюхо паука.
Тот вздрогнул и резко распахнул глаза. Его панцирь был толст, и лезвие вошло лишь на три фэня, но поскольку самка вот-вот должна была родить, даже такой урон сильно её разозлил.
Паук уставился в сторону Мочжи и мужчины и в ярости выплюнул паутину, смешанную с ядом.
Мочжи отпрыгнул назад, уворачиваясь от нитей. Мужчина же, едва Мочжи метнул клинок, тут же пустился наутёк. Мочжи на мгновение оглянулся, заметил его фигуру и последовал за ним. Паук, увидев это, бросился в погоню за Мочжи.
Мужчина обернулся и, увидев, что Мочжи следует за ним, побледнел:
— Нет! Не следуй за мной!
Тем временем паук был уже далеко. Убедившись, что он отвлечён, Цзянь Юй велела Гу Цзиньмину присматривать за Диньдинь и Дундуном, а сама вместе с Лу Чанхэ подошла к дереву.
— Как ты себя чувствуешь? Сможешь залезть наверх? — спросила Цзянь Юй.
Лу Чанхэ покачала головой:
— Нет. В этом лесу действует запрет — никто не может использовать ци для полёта, даже с помощью летающих артефактов. Иначе мы бы давно уже не крутились на одном месте.
Цзянь Юй нахмурилась и оценивающе взглянула на высоту дерева:
— Я умею лазать по деревьям. Полезу я.
Лу Чанхэ не видела иного выхода и одолжила Цзянь Юй короткий кинжал, который дал ей Лу Чаншань:
— Этот клинок режет железо, как масло. Им можно перерезать паутину. Спасёшь Юэюэ — прыгайте вниз вместе. Я подхвачу вас ци.
Цзянь Юй взяла кинжал и кивнула:
— Хорошо.
Она заткнула клинок за пояс, сняла обувь и ловко начала карабкаться по стволу.
Вскоре Цзянь Юй добралась до развилки. Встав на ветку, она осторожно дотронулась до паутины — та оказалась прочной и липкой. Вынув кинжал, она провела им по нитям. Лезвие и впрямь было острым — паутина легко разрезалась. Цзянь Юй шаг за шагом продвигалась к женщине по имени Юэюэ, запутанной в центре сети.
Лицо Юэюэ было фиолетовым, она находилась в беспамятстве. Цзянь Юй подошла, проверила пульс и дыхание — всё в порядке, жизненные показатели стабильны.
Она похлопала Юэюэ по плечу, пытаясь привести в чувство:
— Эй, очнись! Ты меня слышишь? Очнись!
Юэюэ застонала и медленно открыла глаза. Увидев Цзянь Юй, она насторожилась:
— Кто вы? Что вы делаете?
— Спасаю тебя, — коротко ответила Цзянь Юй и без промедления начала резать паутину.
Юэюэ, долго пролежавшая в коконе, онемела от затекших конечностей. Как только её освободили, она обмякла и прижалась к Цзянь Юй, слабым голосом прошептав:
— Быстрее… уводи меня отсюда.
Цзянь Юй одной рукой поддержала её за талию, другой раздвинула ветви и уже собралась что-то сказать, как вдруг заметила, что зрачки Юэюэ сузились. Та резко толкнула Цзянь Юй в сторону.
Цзянь Юй потеряла равновесие и упала набок. Обернувшись, она увидела, что с ветки свисает ещё один демонический паук и плюёт в неё паутиной.
Эта мерзавка использовала её как щит! В голове Цзянь Юй мелькнуло множество проклятий — «добрый крестьянин и змея» повторяется на моих глазах!
Но в тот миг, когда паутина уже должна была обвить её, браслет Байюй на запястье молниеносно выстрелил белой лентой. Та, словно щит, развернулась в воздухе и отразила все нити.
Уверенная в защите Байюй, Цзянь Юй успокоилась и, кипя от ярости, стала искать Юэюэ.
Та, оттолкнув Цзянь Юй, сама упала с дерева под действием отдачи и была подхвачена Лу Чанхэ, стоявшей внизу.
Из-за густой листвы Лу Чанхэ не видела, что произошло наверху. Услышав шум падения, она тут же создала защитный купол из ци и поймала падающую девушку.
Гу Цзиньмин, держа Диньдинь и Дундуна, взглянул на Лу Чанхэ, подхватившую кого-то, потом поднял глаза к кроне дерева:
— Почему только ты? А моя старшая сестра где?
Лу Чанхэ опустила Юэюэ на землю и стала проверять её пульс и состояние.
Юэюэ прижала ладонь ко лбу, пытаясь прийти в себя, но тут же встревоженно схватила Лу Чанхэ за руку:
— Наверху демонический паук! Бегите скорее! Забери меня и беги!
— Юэюэ! — раздался крик, и к ним бросился мужчина.
Он опустился на колени рядом с ней и крепко сжал её руку:
— Ты в порядке?
Юэюэ подняла на него глаза и бросилась в его объятия, дрожащим голосом:
— Юнхуа-гэгэ, мне так страшно было…
Юнхуа с сочувствием обнял её:
— Не бойся, не бойся. Я здесь. Я всегда буду тебя защищать.
Гу Цзиньмину было неинтересно наблюдать за их нежностями. Он повторил:
— Где моя старшая сестра?
Лу Чанхэ тоже спросила:
— Да, Юэюэ, Цзянь-даос поднялась спасать тебя. Где она?
— Я… она… — запнулась Юэюэ. — Наверху был демонический паук… она… она пожертвовала собой ради меня…
— Кто пожертвовал собой ради тебя? — раздался ледяной голос.
Цзянь Юй, держа белую ленту, спустилась с дерева и теперь стояла над Юэюэ, глядя на неё сверху вниз.
— Ты жива? — Юэюэ уставилась на неё с изумлением, но, заметив гнев в её глазах, задрожала и спряталась за Юнхуа.
Юнхуа поднял на Цзянь Юй раздражённый взгляд:
— Что тебе нужно? Ты напугала мою Юэюэ!
Лу Чанхэ уловила неладное:
— Что случилось, Цзянь-даос?
Цзянь Юй с холодной усмешкой посмотрела на Юэюэ:
— Скажи сама. Что ты сделала со мной на дереве?
Лу Чанхэ перевела взгляд на Юэюэ, ожидая ответа.
Юэюэ вцепилась в одежду Юнхуа и всхлипнула:
— Я… я только что очнулась… голова кружилась… потом увидела паука… испугалась… случайно толкнула ту девушку… и сама упала… Я правда не хотела… просто так испугалась…
— Значит, на дереве был ещё один демонический паук, — сказал Юнхуа, нежно вытирая слёзы Юэюэ. — Не плачь. Это не твоя вина. Главное, что ты цела.
— Случайно толкнула? — Цзянь Юй чуть не рассмеялась от злости. — Ты увидела паука, но не предупредила меня, а вместо этого вытолкнула меня под ядовитую паутину — и это «случайно»?
Лу Чанхэ строго посмотрела на Юэюэ:
— Юэюэ, ты специально толкнула Цзянь-даос? Говори правду.
Юэюэ энергично замотала головой:
— Нет-нет! Я правда не хотела! В такой опасности я просто не думала ни о чём… случайно… Мне сейчас так стыдно!
Юнхуа возмутился:
— Почему вы сомневаетесь в Юэюэ? Она очень добрая девушка!
— Отлично. Не признаёшься? — Цзянь Юй резко взмахнула лентой, и та обвила Юэюэ. — Тогда я сделаю вид, что не спасала тебя, и отправлю обратно наверх. Демонический паук всё ещё там и ждёт тебя.
Юэюэ в ужасе завертелась, пытаясь вырваться из ленты, и заплакала:
— Нет! Не надо! Я признаю! Я специально толкнула вас! Простите меня, пожалуйста!
— Простить? — Цзянь Юй усмехнулась, но в глазах её не было и тени тепла. — Я не такая, как Лу Чанхэ. Я всегда рассчитываюсь по счетам.
С этими словами она подняла Юэюэ обратно на дерево.
— Юэюэ! — закричал Юнхуа в панике.
Он повернулся к Цзянь Юй, вне себя от ярости:
— Я никогда не встречал такой злобной женщины! Что плохого сделала Юэюэ? Она толкнула вас лишь потому, что хотела выжить! У каждого есть инстинкт самосохранения, и её поступок вполне оправдан! На вашем месте я бы поступил точно так же!
Цзянь Юй поняла одну истину: не стоит пытаться переубедить глупца. Поэтому она прямо спросила:
— Хочешь спасти свою Юэюэ?
Юнхуа не задумываясь ответил:
— Конечно!
Цзянь Юй холодно посмотрела на него:
— Тогда я спущу её вниз и подниму тебя вместо неё. Как насчёт этого?
Она уже так привыкла управлять лентой Байюй, что не дождалась ответа Юнхуа. Белая лента мгновенно обвила его и подбросила на дерево.
Юнхуа оказался среди ветвей, увидел висящего паука и побледнел как смерть. Он вцепился в ленту и в ужасе завопил:
— Нет! Я не хочу меняться! Я не хочу спасать! Спустите меня вниз!
Юэюэ, оставленная на дереве, услышав это, оцепенела и прошептала:
— Юнхуа-гэгэ… разве ты не говорил, что всегда будешь меня защищать? Как ты можешь так поступить…
Цзянь Юй не стала ни спускать, ни поднимать его — просто оставила висеть посреди дерева, между небом и землёй.
http://bllate.org/book/2305/255196
Готово:
