У Цзянь Юй по спине пробежал холодок. Она невозмутимо подняла на руки двух детёнышей водяного цилиня. Некоторые, улыбаясь, говорили, что ей повезло, но глаза их жадно прилипли к малышам, а на лицах откровенно читалась зависть: «Почему именно ей досталось такое счастье?»
Мочжи нахмурился и встал перед Цзянь Юй. Он не понял смысла этих взглядов, но зловещую враждебность ощутил отчётливо.
Гу Цзиньмин раздражённо фыркнул:
— Пф! Какие ещё «пойманные духи»? Это моя старшая сестра по секте и старший брат! Они ещё молоды и никогда не покидали Секту Саньлюмэнь, поэтому мы специально привели их сюда для практики.
— Не из Сюаньсюйцзиня?
— Ха! Кого вы пытаетесь обмануть?
— Ваша секта Саньлюмэнь, видать, кого ни попадя берёт в ученики. Даже скотину! Эх, мелкие школы — всегда так.
Лицо Гу Цзиньмина окончательно потемнело:
— Да уж, зато ваша школа берёт кого угодно — даже таких тварей, что хуже скота!
— Ты… — у того человека на виске вздулась жила, и он потянулся за мечом.
— Хватит, — вмешался Цзыинь в белых даосских одеждах. — Все мы — ученики праведных сект. Спорьте сколько угодно, но не портите отношения.
Раз уж Секта Сяосяо вступилась, разгорячённый воин вынужден был сдержать гнев.
— Я — Сюй Цзыинь из Секты Сяосяо, — представился он Цзянь Юй и её спутникам, а затем мягко добавил: — Не заблудились ли вы в этом лесу? Здесь полно опасностей. Почему бы вам не присоединиться к нам? Вместе будет безопаснее.
— Нет, — Цзянь Юй даже не задумалась.
Некоторые так завидовали, что глаза их буквально наливались кровью. Они не нападали прямо лишь из-за репутации праведных сект, но наверняка задумали коварство. Идти с ними — значит постоянно оглядываться, не вонзит ли кто нож в спину.
Одна из женщин-даосов возмутилась:
— Сюй Цзыинь предлагает вам помощь, а вы даже благодарности не выразили! Неблагодарные!
— Ага, — Цзянь Юй равнодушно кивнула и обратилась к Мочжи и Гу Цзиньмину: — Пойдёмте.
Она прошла с Диньдинь и Дундуном всего десяток шагов, как позади раздался оклик:
— Постойте, даосы!
Цзянь Юй внутренне вздохнула. Ну конечно, так просто уйти не получится.
К ней подошёл мужчина в серо-голубом даосском одеянии, поддерживая под руку девушку в такой же одежде. Он с мольбой посмотрел на Цзянь Юй:
— Даосы, не возьмёте ли вы нас с сестрой с собой?
Цзянь Юй удивилась:
— А?
Один из воинов позади не поверил своим ушам:
— Лу Чаншань, ты хочешь идти с ними? Хочешь погибнуть вместе с этой шайкой?
Мужчина резко обернулся:
— Моя сестра ранена. Я не хочу тащить её с вами. Думаю, с учениками Секты Саньлюмэнь нам будет не так опасно.
С этими словами он снова посмотрел на Цзянь Юй, ожидая ответа.
Цзянь Юй взглянула на его спутницу.
Та была бледна, рана явно серьёзная. Заметив, что на неё смотрят, девушка слабо улыбнулась.
Цзянь Юй подумала: эти двое не участвовали в нападках на их секту, выглядят порядочными людьми. Она кивнула:
— Хорошо.
Мужчина облегчённо выдохнул:
— Благодарю вас. Я — Лу Чаншань из Секты Жуфэнмэнь. Это моя младшая сестра — Лу Чанхэ.
Цзянь Юй кивнула:
— Я — Цзянь Юй. Это мои младшие братья по секте — Мочжи и Гу Цзиньмин.
Они кратко познакомились и двинулись в другом направлении.
Цзянь Юй устала нести Диньдинь и Дундун, поэтому опустила их на землю, чтобы шли сами, и спросила у Лу Чаншаня:
— Вы все вместе вошли в Сюаньсюйцзинь? Почему заблудились в лесу?
Лу Чаншань покачал головой:
— Нет, мы изначально шли отдельно. Мы с сестрой шли вдоль реки, как вдруг увидели в лесу яркий свет. Решили проверить, но, войдя, так и не нашли источник, зато выйти уже не смогли. По пути встретили тех даосов и договорились искать выход вместе.
— Их тоже привлёк свет?
— Да.
— А как ваша сестра получила ранение?
— Её ранила демоническая лиана, — ответил Лу Чаншань, и в его глазах вспыхнула ярость. — Моя сестра — целительница. Всем, кто пострадал, она тратила ци, чтобы исцелить. Но когда лиана утащила её, никто не помог мне спасти её! Только в последний момент сестра активировала огненный талисман, оставленный ей учителем. Иначе бы она погибла.
Цзянь Юй сказала:
— Раньше вы упоминали, что у вас есть талисманы вызова помощи? Забудьте про испытания. Ваша сестра серьёзно ранена. Активируйте талисман сейчас — те люди далеко, никто не помешает.
Лу Чаншань посмотрел на бледное лицо сестры и кивнул:
— Хорошо.
Он достал талисман, прошептал заклинание, и тот превратился в птичку, взлетевшую в небо. Но на полпути птица вдруг вспыхнула и превратилась в пепел.
Лицо Лу Чаншаня изменилось:
— Талисман не сработал!
Цзянь Юй долго смотрела в небо, потом тяжело вздохнула:
— Боюсь, вы все попали в ловушку.
— Что? — не понял Лу Чаншань.
— Кто-то специально заманил вас в этот лес, — сказала Цзянь Юй. — И, скорее всего, хочет уничтожить вас всех разом.
— Кто поставил эту ловушку? — воскликнул Лу Чаншань.
— Либо дух из Сюаньсюйцзиня, либо один из тридцати учеников, проходящих здесь испытания, — ответила Цзянь Юй.
Лу Чанхэ слабо закашлялась, её лицо стало ещё бледнее:
— Что же нам делать?
Цзянь Юй взглянула на Мочжи и Гу Цзиньмина и покачала головой:
— Вы три дня не можете выбраться из лесного иллюзорного массива, а мы с братьями вообще ничего в них не понимаем.
Гу Цзиньмин, однако, был спокоен:
— Будем идти и смотреть, что будет. Все же здесь, и рано или поздно загадочный враг сам выйдет наружу. Тогда мы его поймаем и хорошенько изобьём — и всё решится.
Цзянь Юй с уважением посмотрела на Гу Цзиньмина. Уверенность этого юного господина всегда превосходит его реальные способности.
Другого выхода не было. Они блуждали по лесу в поисках улик, надеясь, что враг сам себя выдаст.
Так прошло два дня. Всё это время им не попалось ни единой опасности.
Гу Цзиньмин зевнул:
— Говорили же, что лес кишит опасностями, а мы два дня ходим — даже комара не видели!
Цзянь Юй остановилась и огляделась. Действительно странно.
Лу Чаншань осторожно опустил сестру у дерева:
— Отдохнём немного. Я схожу за ягодами, чтобы перекусить.
Цзянь Юй кивнула, но тут же передумала:
— Лучше мы с Мочжи сходим. Ты тоже отдохни. Всё это время ты один искал еду.
Лу Чаншань улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Мы с Чанхэ заключили Обет Единства. Куда бы я ни пошёл, я всегда чувствую её местоположение. А вот вы, уйдя, можете заблудиться в иллюзиях леса и не вернуться.
В таком случае Цзянь Юй согласилась:
— Тогда спасибо.
— Чанхэ остаётся на ваше попечение, — сказал Лу Чаншань, оставив сестре короткий кинжал для защиты, и ушёл.
Цзянь Юй и остальные сели вокруг Лу Чанхэ. Гу Цзиньмин уселся ближе всех и с любопытством спросил:
— Говорят, Обет Единства заключают только суженые…
Лу Чанхэ слабо улыбнулась:
— Да. Мы уже обручены.
Цзянь Юй спросила:
— А что даёт этот обет? Только взаимное определение местоположения?
Гу Цзиньмин покачал головой с видом знатока:
— Шестая сестра, ты совсем отстала от жизни! Обет Единства даёт духовную связь между супругами. Их жизненные нити соединяются — они живут и умирают вместе.
Цзянь Юй безжалостно парировала:
— И что с того? Ты всё равно одинокий пёс.
Гу Цзиньмин: «…»
Диньдинь и Дундун, игравшие, кусая друг друга за хвосты, вдруг замерли и уставились на пролетевшую мимо разноцветную бабочку.
Лу Чанхэ нахмурилась:
— Это талисман-бабочка.
Цзянь Юй взглянула и кивнула:
— Ага, толстая бабочка.
Лу Чанхэ на мгновение опешила, потом тихо пояснила:
— Это посланница Секты Сини. Её делают из бумаги с талисманом и направляют силой ци для передачи сообщений.
Она выпустила немного ци, и бабочка опустилась ей на ладонь. Через мгновение из неё донёсся плачущий женский голос:
— Помогите! Кто-нибудь, спасите меня!
Лу Чанхэ, опираясь на дерево, поднялась:
— Радиус действия талисмана невелик. Ученицы Секты Сини должны быть где-то рядом. Не знаю, что с ними случилось, но… — она замялась и посмотрела на Цзянь Юй с сомнением, — можем ли мы пойти им на помощь?
— Конечно, — Цзянь Юй подошла и поддержала её.
— Спасибо, даосы! — облегчённо выдохнула Лу Чанхэ. — Мой брат всегда говорит: «Не лезь не в своё дело». Но я — целительница. Не могу остаться в стороне, если кто-то в беде.
Она отпустила бабочку, и та полетела обратно. Цзянь Юй поддерживала Лу Чанхэ, и все последовали за бабочкой.
Через четверть часа они увидели впереди кусты, за которыми сидел мужчина. Услышав шаги, он резко обернулся с ножом в руке.
Узнав Лу Чанхэ, он сразу расслабился:
— Лу-госпожа! Это вы!
Лу Чанхэ, увидев его лицо, нахмурилась:
— О, это вы.
Мужчина подбежал, весь в тревоге:
— Лу-госпожа, Юэюэ попала в лапы демонического паука! Она висит на дереве, а паук не отходит от неё. Я боюсь подойти. Лицо Юэюэ посинело — наверное, паутина ядовита! Лу-госпожа, спасите её!
Лу Чанхэ не ответила, её лицо выражало колебание.
Мужчина, видя её нерешительность, не поверил своим ушам:
— Вы же целительница! Разве не ваш долг спасать людей? Юэюэ умирает! Как вы можете оставаться безучастной?
Лу Чанхэ глубоко вдохнула и резко ответила:
— Я уже спасала вас однажды!
— И что? — мужчина недовольно нахмурился. — Вы считаете, что мы не отблагодарили вас должным образом, поэтому отказываетесь спасать Юэюэ?
Глаза Лу Чанхэ расширились от гнева и недоверия:
— Я вытащила вас с Юэюэ из болота ядовитых испарений, истощила ци, чтобы очистить ваши тела, и в итоге сама потеряла сознание от усталости. А вы просто ушли, оставив меня одну в опасном месте! Разве у вас нет совести?
Мужчина на миг замер, потом задумчиво сказал:
— Вы правы. Это было неправильно. Простите, Лу-госпожа, не злитесь.
Цзянь Юй подумала: этот парень эгоистичен и глуп, но хотя бы признал вину. Может, ещё не всё потеряно.
Однако он тут же добавил:
— Но раз вы в порядке, значит, ничего страшного не случилось. Я извинился — давайте забудем об этом. Сейчас главное — спасти Юэюэ.
Цзянь Юй мысленно фыркнула: «Спасай сам!»
Она повернулась к Лу Чанхэ:
— Ладно, пойдём.
Гу Цзиньмин вяло пробормотал:
— Да, пошли скорее. Я умираю от голода и не хочу спорить с идиотами.
Лу Чанхэ выглядела разочарованной. Она поняла: его извинения — лишь попытка заставить её помочь, а не искреннее раскаяние.
Цзянь Юй бросила взгляд на мужчину и, поддерживая Лу Чанхэ, развернулась и пошла прочь.
http://bllate.org/book/2305/255195
Готово:
