Мочжи заметил усталость в глазах Цзянь Юй и протянул руку, чтобы взять у неё водяного цилиня. Едва он прикоснулся к зверьку, тот вдруг поднял голову, принюхался — и в следующее мгновение, собрав последние силы, вырвался из его рук. Дрожа всем телом, цилинь бросился вглубь каменистого леса.
— Диньдинь! — крикнула Цзянь Юй.
Цилинь не обернулся и, извиваясь между валунами, мгновенно скрылся из виду.
Тот, что оставался у Гу Цзиньмина, словно почувствовал зов — с трудом приоткрыл глаза и уставился в ту сторону, куда умчалась его сестра.
Цзянь Юй встряхнулась, забрала у Гу Цзиньмина второго цилиня и бросила ему короткий взгляд:
— Оставайся здесь и отдыхай.
Затем она повернулась к Мочжи:
— Пойдём за ней.
Они двинулись вслед за Диньдинь. Дундун, сидевший у Цзянь Юй на руках, поднял хвост и радостно помахал, указывая путь.
Пройдя немного, он словно окреп: встал на лапки и прыгнул на землю. Обернувшись к ним, он замер, будто говоря: «Следуйте за мной».
Ещё около трёх ли пути — и впереди показалась Диньдинь. Дундун радостно бросился к ней, и оба цилиня тут же начали тереться друг о друга.
А затем Цзянь Юй и Мочжи увидели небольшое озеро, чья гладь сияла чистейшим лазурным цветом.
Диньдинь и Дундун весело подбежали к берегу и начали пить воду. Чем больше они пили, тем ярче становился их окрас — от тёмно-синего к небесно-голубому.
Для водяных цилиней небесно-голубой цвет означал здоровье.
Цзянь Юй подошла ближе, наклонилась и зачерпнула ладонью воды. От первого глотка по телу разлилась прохлада, и она почувствовала, будто вновь обрела жизнь.
Мочжи тоже подошёл и отпил.
Цзянь Юй выпила ещё несколько пригоршней, выпрямилась и вытерла рот рукавом:
— Сяо Мо, оставайся здесь. Я схожу за Гу Цзиньмином.
Едва она произнесла эти слова, поверхность озера покрылась рябью. Из глубин показалась огромная рыбья голова, а вслед за ней — всё тело: белый скелет туловища, но с обычной головой и хвостом.
Большеголовая рыба резко махнула хвостом, и водяной столб устремился прямо к Цзянь Юй.
Мочжи мгновенно встал перед ней, поднял руку — и водяной столб замёрз. Он шагнул по ледяной колонне вверх и встал напротив чудовища, от которого повеяло леденящим холодом.
Прошла пара мгновений. Рыба медленно отступила, её чёрные глаза закрутились, и она начала погружаться обратно в воду.
В этот момент оба цилиня заволновались и начали жалобно скулить: «Ау-у-у!» Цзянь Юй почувствовала неладное и посмотрела на озеро. Уровень воды начал стремительно падать вместе с погружающейся рыбой.
— Не дай ей уйти! — крикнула она.
Мочжи кивнул, подошёл к кромке озера и опустил ладонь на воду. От его руки во все стороны побежал лёд, и вскоре всё озеро превратилось в сплошную ледяную гладь.
Рыба не успела скрыться полностью — её огромная голова оказалась зажатой в льду, круглый рот раскрыт, а глаза неподвижно уставились на стоящих у берега людей.
Цилини поскользились по льду к ней, обнюхали со всех сторон и остановились прямо у её пасти.
Цзянь Юй подошла и погладила их по головам:
— Диньдинь, Дундун, что вы нашли?
Один из цилиней на миг замер, посмотрел на Цзянь Юй и Мочжи, а затем, собравшись с духом, прыгнул прямо в рыбью пасть.
Через несколько мгновений он выскочил обратно, держа в зубах круглое зеркало.
Цзянь Юй осторожно взяла зеркало. Оно выглядело обыкновенно, но его поверхность была глубокого, морского синего цвета.
Зеркало Сюаньгуй!
На свете существовало два таких зеркала — и одно находилось внутри другого.
Цзянь Юй почувствовала прилив надежды:
— Если эти зеркала — врата друг в друга, мы сможем вернуться в Секту Саньлюмэнь! Пойдём, надо забрать Гу Цзиньмина.
Она подняла обоих цилиней и велела Мочжи отколоть кусок льда для Гу Цзиньмина.
Тот прислонился к гранитной глыбе, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Внезапно на него вылили целый мешок воды, и он резко вздрогнул.
Цзянь Юй положила лёд ему на лоб:
— Держи, остудись.
Затем подняла одного из цилиней и улыбнулась:
— Дундун, плюнь на Восьмого брата.
Вернув полумёртвого Гу Цзиньмина к жизни, Цзянь Юй достала зеркало, найденное в пасти большеголовой рыбы.
— Вот ещё одно зеркало Сюаньгуй. Если активировать его, оно втянет нас внутрь — и мы вернёмся в Секту Саньлюмэнь.
Гу Цзиньмин взял зеркало:
— Кажется, чтобы попасть сюда, мы уронили его на землю.
С этими словами он поднял зеркало и швырнул его вниз.
Мгновенно из зеркала вырвался ослепительный свет.
Знакомое головокружение — и вот они уже плавают посреди бескрайнего моря.
Цзянь Юй растерялась:
— Это не то, что мы ожидали.
Она повернулась к Гу Цзиньмину:
— Может, ты слишком сильно его швырнул?
Тот закатил глаза.
Зато цилини были в восторге — они радостно плескались в воде.
Цзянь Юй посмотрела в небо и вдруг почувствовала нечто странное. Она макнула палец в морскую воду и попробовала на вкус. Вода оказалась пресной.
— Странно, — пробормотала она. — Это ведь не Мёртвое море. Почему мы не тонем?
Едва она договорила, как что-то похожее на водоросли обвилось вокруг её лодыжки. Сильный рывок — и её потащило вниз. Она не успела даже вдохнуть, как уже глотала воду, а море хлынуло в нос и уши.
Она погружалась всё глубже и глубже, пока вдруг не почувствовала, как давление исчезло. Вода вокруг пропала, и она оказалась в воздухе. В следующий миг — с громким «бух!» — приземлилась на твёрдую поверхность.
— Ай! — воскликнула Цзянь Юй, чувствуя, будто её ягодицы разлетелись на части.
Она с трудом поднялась и осмотрелась. Была ночь. Вокруг раскинулся сад. Она стояла на усыпанной галькой дорожке, по обе стороны которой тянулись цветочные клумбы. Впереди возвышалась искусственная горка, а через равные промежутки вдоль дорожки стояли короткие колонны с ночными жемчужинами наверху. Их мягкий свет ясно освещал окрестности.
Цзянь Юй подняла голову. Над ней раскинулось чёрно-синее небо с мерцающими волнами.
Она находилась на дне моря. Её сюда затянуло неизвестной силой. Не зная, где остальные, она пошла вперёд, зовя:
— Сяо Мо! Гу Цзиньмин! Диньдинь! Дундун!
Обогнув горку, она увидела небольшой пруд, усыпанный белыми кувшинками. Никого не было. Цзянь Юй развернулась, чтобы вернуться.
Из пруда раздался всплеск, и раздался ленивый женский голос:
— Куда собралась? Иди сюда.
Цзянь Юй медленно обернулась. Из воды выходила обнажённая женщина.
Цзянь Юй инстинктивно зажмурилась и прикрыла глаза ладонями.
Послышалось лёгкое хихиканье, шелест ткани — и голос:
— Ладно, открывай глаза.
Цзянь Юй приоткрыла пальцы. Женщина действительно была одета в белые одежды. Тогда она опустила руки.
Белая фигура мелькнула — и в следующий миг женщина уже стояла перед ней. Она протянула руку, чтобы ощупать Цзянь Юй. Та испуганно отпрянула.
Женщина нахмурилась:
— Не двигайся.
Слова прозвучали как приказ. Цзянь Юй мгновенно застыла, будто её заколдовали. Она смогла лишь оглядеть женщину.
Та была одета в белоснежные одежды, её красота казалась неземной, а глаза — прозрачно-голубыми, словно кристаллы.
Женщина тщательно ощупала Цзянь Юй с головы до ног, потом тяжело вздохнула:
— Бесполезные корни пяти стихий… Плохие задатки, слабые кости.
— Ладно, раз уж ты с бесполезными корнями, пусть будет так. Я ждала ученицу сотни лет.
Она похлопала Цзянь Юй по плечу, сняла заклятие и сказала:
— Я — богиня морей Фэнхай, Бо Тин. Сегодня я беру тебя в ученицы.
Цзянь Юй не питала интереса к даосской практике. У неё был всего год в этом мире — отпуск, и она не собиралась тратить его на медитации и тренировки. Поэтому она вежливо отказалась:
— У меня уже есть наставник.
Бо Тин не придала этому значения:
— У тебя может быть сколько угодно учителей.
— Я не хочу заниматься культивацией, — честно призналась Цзянь Юй.
Лицо богини морей стало холодным:
— Я хочу взять тебя в ученицы. Это утверждение, а не вопрос.
Цзянь Юй не удержалась и произнесла классическую фразу:
— Почему именно я?
— Я здесь уже несколько сотен лет, — начала объяснять Бо Тин. — В первый век я думала: если встречу девушку прекрасной внешности, с выдающимися корнями и острым умом — передам ей всё своё учение. Но такой не было. Во второй век я решила: если встречу хоть кого-то с приличными задатками и здравым рассудком — возьму в ученицы. Но и тогда никого не нашлось. В третий век я подумала…
— Ладно, я поняла, — перебила её Цзянь Юй. — Но если ты хочешь взять ученицу, почему не выйдешь наружу? Там полно желающих, и найдутся гораздо более талантливые.
Бо Тин бросила на неё презрительный взгляд:
— Я уже мертва. Это моя гробница. То, что ты видишь сейчас, — лишь остаток моей души.
Цзянь Юй про себя подумала: «Неудивительно, что она ведёт себя странно — душа неполная».
— А почему только девушки? — спросила она. — У меня есть товарищ. Если бы ты не цеплялась за пол…
— Моя практика предназначена исключительно для женщин, — отрезала Бо Тин.
Внезапно она нахмурилась и подняла глаза к «небу», словно почувствовав что-то. Её правая рука взметнулась — и длинная белая лента устремилась вверх. Через мгновение лента вернулась, обвив двух детёнышей водяного цилиня.
Бо Тин посмотрела на них, и на лице её мелькнуло удивление.
— Эти два яйца цилиня были мёртвыми… Или он действительно сумел их оживить?
Она замолчала на миг, затем с раздражением швырнула цилиней на землю:
— Но какая разница.
Цилини жалобно взвизгнули от боли. Цзянь Юй бросилась к ним и подняла на руки. «Как же быстро она меняет настроение!» — подумала она.
— Найди себе место для ночлега, — сказала Бо Тин. — Завтра в это же время приходи сюда. Начну обучать тебя моему сердечному методу.
— Подождите! — Цзянь Юй побежала за ней. — А мои товарищи всё ещё на поверхности? Не могли бы вы и их сюда спустить?
— Если завтра будешь хорошо учиться — подумаю. Если плохо — убью их.
С этими словами Бо Тин превратилась в белый дым и исчезла.
Цзянь Юй пришлось искать ночлег самой, прижимая к себе испуганных цилиней, которые дрожали в её объятиях.
Сад оказался огромным, и она чуть не заблудилась. В конце концов нашла двор с чистыми комнатами и застеленной постелью.
Лёгши в кровать, она погладила цилиней:
— Спите. Завтра будем стараться изо всех сил, чтобы спасти вашего младшего брата.
Посреди ночи Цзянь Юй почувствовала, как что-то щекочет ей лицо. Она сонно открыла глаза — и увидела перед собой увеличенное лицо и растрёпанные волосы.
— Чёрт! — вырвалось у неё. Сон как рукой сняло. Она схватила подушку и швырнула в лицо.
Фигура отскочила назад, и раздался недовольный голос:
— Ты смеешь бросать в меня подушку при первой же встрече?
— Разве ты не должна быть моей ученицей? Мне кажется, я давно хотела взять ученицу. Как ты смеешь так со мной обращаться? Неужели я не накажу тебя?
Голос звучал бессвязно.
Узнав его, Цзянь Юй успокоилась и посмотрела на женщину. Та стояла в дальнем углу комнаты в белых одеждах. Её лицо было таким же, но аура — совершенно иной.
«Неужели расстройство личности?» — подумала Цзянь Юй.
— Кто вы? — осторожно спросила она.
Женщина наклонила голову:
— Я Бо Тин. Разве я не говорила?
— Говорили. Но сейчас вы совсем не похожи на ту, что была днём.
Бо Тин звонко рассмеялась:
— Конечно, не похожа! Я — Бо Тин до замужества. А та — та, которую бывший муж пронзил ножом насквозь.
http://bllate.org/book/2305/255191
Готово:
