Цзянь Юй доела ужин и с неожиданной расторопностью вызвалась помыть посуду. Тан Яньхэ не стал спорить — только махнул рукой с досадливой усмешкой:
— Ладно, поменяемся. В следующий раз точно я помою.
На этой горе не было никаких развлечений, и все провели полчаса в медитации, после чего рано разошлись по спальням.
Когда луна взошла над ивами, Цзянь Юй тихонько выбралась из постели, подхватила заранее собранный чемодан и осторожно вышла из комнаты. Она бросила взгляд на дверь Мочжи — свет в его комнате уже погас, и, судя по всему, он крепко спал.
Ступая на цыпочках, она вышла из двора и аккуратно прикрыла за собой дверь. Под лунным светом Цзянь Юй потащила чемодан вниз по склону.
Боясь шума, она всё время несла его в руках. Возможно, из-за того, что утром она слишком устала, руки её ныли, и чемодан казался намного тяжелее обычного.
Добравшись до горных ворот, она вдруг заметила тень, болтающуюся на вывеске. Тень покачивалась.
— Чёрт! — вскрикнула Цзянь Юй от страха.
Тень тоже испугалась её крика и свалилась с ворот.
Раздался глухой удар, сопровождаемый стоном:
— Ай-ай-ай!
Первой мыслью Цзянь Юй было: «Это живой человек!» А затем, узнав знакомое «ай», она сразу опознала его.
— Гу Цзиньмин, ты что, решил повеситься среди ночи, будто призрак? — подошла она, держа в руке чемодан.
Гу Цзиньмин отшвырнул верёвку и, потирая ушибленное место, встал:
— А ты сама-то чего бродишь ночью? Спишь, что ли, не хочешь?
Цзянь Юй хотела задать тот же вопрос, но в следующий миг, отражённый лунным светом, она заметила предмет в его руке — зеркало Сюаньгуй.
Сердце её дрогнуло:
— Гу Цзиньмин, ты что, украл зеркало Сюаньгуй?
Гу Цзиньмин понял, что попался, и поспешно спрятал зеркало за спину:
— Я не крал! Я просто хотел на время одолжить зеркало Сюаньгуй. Обязательно верну!
— Зачем тебе зеркало Сюаньгуй? — нахмурилась Цзянь Юй, но тут же покачала головой. — Неважно, зачем. Без разрешения мастера брать его нельзя. Это кража.
Гу Цзиньмин глубоко вздохнул:
— Ладно, пусть будет кража. Зеркало Сюаньгуй крайне важно для Секты Саньлюмэнь. Я всего лишь новичок, мастер никогда не одолжит мне его. Пришлось взять без спроса. Обещаю вернуть сразу после использования и приму любое наказание.
Цзянь Юй протянула руку:
— Отдай! Я сама отнесу мастеру. Иначе сейчас всех разбужу!
Гу Цзиньмин покачал головой и, прижав зеркало к груди, бросился вниз по склону.
Зеркало Сюаньгуй — слишком ценная вещь, чтобы его терять. Цзянь Юй в панике швырнула свой чемодан. Тот, словно боулинговый шар, покатился по ступеням и сбил Гу Цзиньмина с ног. Цзянь Юй мгновенно бросилась вниз, пытаясь вырвать зеркало из его рук.
Пока они боролись, сверху раздался голос:
— Цзянь Юй.
Она обернулась.
По ступеням спускался Мочжи со своим маленьким узелком за спиной.
— Цзянь Юй, ты куда собралась? Почему не позвала меня?
У Цзянь Юй на миг мелькнуло чувство вины, и она замедлила движения. Этого момента хватило Гу Цзиньмину, чтобы вырваться и снова схватить зеркало.
Он вскочил, чтобы бежать, но в спешке споткнулся о туфлю Цзянь Юй и снова рухнул на землю. Зеркало Сюаньгуй вылетело из его рук.
В тот же миг из зеркала вспыхнул ослепительный свет, и Цзянь Юй, Гу Цзиньмин и подошедший Мочжи оказались втянуты внутрь.
После головокружительного вращения все трое приземлились на песок и уставились друг на друга.
Гу Цзиньмин растянулся на спине и уставился в небо:
— Отлично. Теперь мы все в зеркале Сюаньгуй. Забудьте обо всём.
Цзянь Юй потерла виски. Рядом лежал её поцарапанный чемодан. Она бросила взгляд на Гу Цзиньмина и встала, осматривая окрестности. Бескрайняя пустыня, жёлтый песок, ни единой травинки. На небе не было солнца, но кожу жгло, будто под палящими лучами.
Мочжи медленно поднялся и встал рядом с ней.
— Как нам выбраться отсюда? — спросила Цзянь Юй.
Гу Цзиньмин буркнул:
— А я почем знаю?
Через некоторое время он добавил:
— Утром мастер обнаружит, что нас нет, и пошлёт старших братьев и сестёр на поиски. Как только они поймут, что мы попали в зеркало Сюаньгуй, мастер нас выпустит.
Цзянь Юй усомнилась:
— Говорят, попав в зеркало Сюаньгуй, обратно не выйти. Уверен ли ты, что мастер сможет нас освободить?
Гу Цзиньмин фыркнул:
— Что ещё остаётся? Наши силы не позволят выбраться.
Цзянь Юй недовольно посмотрела на него, но в этот момент земля задрожала.
Гу Цзиньмин мгновенно вскочил и настороженно огляделся.
Из песка стали вылезать чёрные шестиногие жуки. Их спины покрывали короткие шипы, тела были размером с носорога, а из пасти торчали острые пилы вместо челюстей.
— Бежим! — крикнул Гу Цзиньмин.
Мочжи спокойно смотрел на жуков и уже поднял руку, чтобы что-то сделать, но Гу Цзиньмин схватил его за руку:
— Чего застыл? Беги скорее!
И потащил Мочжи за собой. Тот лишь молча обернулся, взглянул на преследующих их жуков, потом на мчащихся вперёд Цзянь Юй и Гу Цзиньмина — и последовал за ними.
Надо быть как все, как сказала Цзянь Юй.
Пробежав некоторое расстояние, они почувствовали, что земля снова дрожит. Впереди из песка начали появляться новые жуки.
Они оказались в ловушке — спереди и сзади.
Жуки приближались. Все трое остановились. Лицо Гу Цзиньмина исказилось от отчаяния:
— Я не хочу умирать! Я ещё так молод, у меня столько дел впереди, и месть не свершил!
Цзянь Юй мысленно обратилась к системе, которая давно молчала:
«Если я сейчас умру, мой отпуск закончится досрочно?»
Она приехала в этот мир отдыхать. Бюро Хронопространства создало для неё тело на основе её биометрических данных и подключило к нему её сознание. Её настоящее тело осталось в Бюро. Если с этим телом что-то случится, система немедленно разорвёт связь, и она вернётся домой. Настоящая смерть ей не грозила.
Система C17 ответила:
[Да. В случае аварийного отключения сознания из-за угрозы жизни в альтернативном мире, туристу не будет предоставлен новый маршрут отдыха.]
Цзянь Юй посмотрела на Мочжи с чувством вины. Если бы она не увела его с горы, он бы не оказался в такой опасности. Всё из-за её вмешательства.
— Прости, Ма…
Мочжи поднял руку. Вокруг них возник полупрозрачный купол, полностью блокирующий путь жукам.
Слово «Ма» застряло у неё в горле. Цзянь Юй остолбенела.
Гу Цзиньмин всхлипнул, сдерживая слёзы:
— Ах, Ма… то есть Седьмой брат! Так вы оказались мастером!
Цзянь Юй чувствовала себя неловко. Её «малыш» оказался совсем не таким, каким она его себе представляла.
Мочжи взглянул на серебряный кандал на лодыжке, который начал нагреваться, и тихо сказал Цзянь Юй:
— Этот щит долго не продержится. Мои силы ограничены кандалами.
Цзянь Юй поняла:
— Уходим отсюда.
— Да, — кивнул Гу Цзиньмин, и мельком глянул на чемодан Цзянь Юй. «Бежит и чемодан тащит… Молодец!»
Они двинулись вперёд. Щит двигался вместе с ними. Жуки пытались вгрызться или удариться о преграду, но безуспешно. Преследовав некоторое время, они потеряли интерес и ушли обратно под землю.
Пройдя около получаса и убедившись, что опасность миновала, Цзянь Юй облизнула пересохшие губы:
— Давайте передохнём.
Гу Цзиньмин был до крайности обезвожен и с надеждой уставился на её чемодан:
— Шестая сестра, у тебя в чемодане нет воды? Я умираю от жажды.
— Есть ещё несколько пакетов молока, — ответила Цзянь Юй, тоже мучимая жаждой. Она опустила чемодан и расстегнула молнию… и замерла.
Внутри раньше лежали молочные ириски «Большая Белая Крольчиха», пачка кремовых печений, пакет чипсов и коробка молока со вкусом ванильного мороженого. Теперь ириски и печенья исчезли, остались лишь обёртки. Чипсы наполовину съедены, крошки разбросаны повсюду. Молоко вытекало из дырочек, проделанных когтями — пусто.
А виновники спали, свернувшись клубочком среди этого хаоса, с каплей слюны в уголке рта.
Цзянь Юй закрыла лицо ладонью:
«Всё пропало. Из восьми учеников сразу пятеро исчезли. И без того малочисленная Секта Саньлюмэнь теперь совсем опустела».
Гу Цзиньмин посмотрел на детёнышей водяного цилиня, потом на Цзянь Юй, и возмутился:
— Так ты пришла в Секту Саньлюмэнь, чтобы украсть духовного зверя!
Цзянь Юй бросила на него презрительный взгляд:
— Да они сами залезли в чемодан и объелись! Да и ты, вор зеркала Сюаньгуй, осмеливаешься меня обвинять? Если бы не ты, мы бы не оказались в этой дыре.
— Я же не специально! Это ты рванула зеркало, и оно нас засосало! — попытался оправдаться Гу Цзиньмин. — Да и вообще, я не ради кражи зеркала пришёл на гору. Хотел научиться у мастера чему-нибудь стоящему. Но потом понял: я не создан для культивации. Не выношу трудностей, да и ленив до безобразия. К тому времени, как я освою что-то путное, пройдёт ещё сто лет.
Цзянь Юй мысленно хмыкнула: «Ну, по крайней мере, ты сам себя неплохо знаешь».
Гу Цзиньмин замолчал, горло пересохло окончательно. Он с надеждой посмотрел на узелок Мочжи:
— Седьмой брат, у тебя в узелке нет воды?
Мочжи развязал свой узелок и вытряхнул содержимое: деревянную куклу, китайский замок, нож и недорезанную деревянную фигурку неизвестного зверя.
Гу Цзиньмин в отчаянии простонал:
— Седьмой брат, ты серьёзно? Только это и взял с собой? Это же ненормально!
Цзянь Юй присела рядом с чемоданом и ткнула пальцем в спящих детёнышей цилиня. Как они вообще так много спят?
Детёныши недовольно дёрнулись, но Цзянь Юй продолжала тыкать. Они перекатились на другое место, но она не отставала. Наконец, они разозлились, оскалились… но, узнав Цзянь Юй, тут же смягчились и замахали хвостиками в знак примирения.
Цзянь Юй погладила их по головам:
— Воришки! Вам стыдно должно быть!
Гу Цзиньмин растянулся на песке и жалобно простонал:
— Сестра, я умираю от жажды.
— Ау? — Детёныши цилиня выпрыгнули из чемодана, подбежали к нему, надули щёчки, набрали воды и фонтанчиком брызнули ему в лицо.
Гу Цзиньмин уже собрался вытереть «слюни», но вдруг приостановился, лизнул губы и удивился: вода была слегка сладковатой, как родниковая.
Он тут же обнял одного детёныша:
— Брат… — он бросил взгляд на попку зверька, — то есть, старший брат по секте! Дай ещё глоток!
И раскрыл рот.
— Ау! — Детёныш снова брызнул ему в рот.
Цзянь Юй облизнула пересохшие губы и посмотрела на второго:
— Сестра…
Чемодан уже был изрядно поцарапан, еды в нём не осталось. Цзянь Юй оставила его на месте. Теперь они шли по пустыне, прижимая к себе двух детёнышей водяного цилиня.
Шли они неизвестно сколько часов. Спины промокли от пота, потом высохли. Детёныши тоже ослабели — их тела из небесно-голубых стали тёмно-синими.
Наконец, впереди показался хаотичный лабиринт из гранитных глыб. Камни, высотой в сажень, стояли в беспорядке, образуя запутанный лабиринт.
Голос Цзянь Юй стал хриплым:
— Зайдём туда, отдохнём.
Здесь, видимо, был только день — солнце не заходило, и жара не спадала. Так и дальше — превратятся в мумии.
Они вошли в лабиринт. Высокие глыбы давали тень, и можно было найти прохладное место.
Гу Цзиньмин прислонился к камню и слабо погладил детёныша цилиня у себя на коленях. Тот приоткрыл глаза и снова свернулся клубочком.
Если время внутри зеркала Сюаньгуй соответствует внешнему, то ночь давно прошла, и мастер должен был заметить их исчезновение. Но ничего не происходило. Похоже, мастер действительно не может их вытащить.
Гу Цзиньмин закрыл глаза:
— Я правда умру здесь.
Цзянь Юй повернулась к Мочжи. Он выглядел лучше всех — лишь кожа немного пересохла, но в целом держался бодро.
http://bllate.org/book/2305/255190
Готово:
