— Знак верности.
— Ха!
Тоба Цзинь пристально уставился на нефритовую подвеску в форме цилиня, держащего жемчужину, и горько усмехнулся. Он слишком хорошо помнил этот нефрит — в прошлой жизни он был погребен вместе с ним в гробнице.
— Линьань.
Тоба Цзинь закрыл глаза и сжал кулак. Она никогда не упоминала об этом месте.
— Собирайтесь. Едем в Линьань.
Он произнес это спокойно, а его тонкие губы тронула едва заметная усмешка.
— А?
Луньту опешил. Лишь когда он увидел, как Тоба Цзинь прячет подвеску за пазуху, он приоткрыл рот, не зная, стоит ли напоминать господину о забывчивости. Повелитель Волков забыл вернуть ему нефрит!
— Возвращайся в Мобэй, я пожалую тебе что-нибудь получше.
Мужчина взмахнул рукавом и зашагал прочь. На столе остался бокал, чья тень удлинилась в лучах заходящего солнца.
Уставшие птицы возвращались в гнезда. Отчетливый щебет разбудил Сяо Линлан. Она открыла глаза и какое-то время не могла понять, где находится и какой сегодня день. Полежав неподвижно под пологом кровати, она наконец приподнялась, придерживая рукой тяжелую, гудящую голову.
— Чаньсинь? — позвала она, раздвигая занавеси и пытаясь разглядеть хоть кого-то.
Никого.
Сяо Линлан дважды кашлянула и, пошатываясь, опустила ноги в туфли. Почему голова такая тяжелая? Она взглянула на закат за окном и на мгновение решила, что только что легла спать, а её потревожили, отчего в голове возникла ещё большая путаница. Во дворе стояла неестественная тишина.
— Барышня, вы проснулись!
Чаньсинь, державшая в руках пустую курильницу для благовоний, радостно поспешила к ней.
— Угу, — Сяо Линлан потерла виски. В её голосе всё ещё слышалась сонная растерянность, когда она тихо спросила: — Ты куда пропадала?
Чаньсинь прикрыла рукавом раненую руку и, отведя взгляд, громко ответила:
— Служанка... служанка ходила почистить курильницу.
— Разве курильницы не чистят каждый день? — Сяо Линлан недоуменно почесала затылок, но не стала допытываться. Она сделала два шага вперед, обняла Чаньсинь за плечи и, смущенно прижавшись щекой к её голове, пробормотала: — Чаньсинь, я проголодалась. Странное чувство, будто ступаю по облакам.
Она пыталась описать свое состояние, которое казалось ей необычным, и нарочно прошлась перед Чаньсинь.
Та про себя подумала: ещё бы не проголодаться, проспав целые сутки!
— Моя добрая барышня, — Чаньсинь удержала Сяо Линлан и, ласково ворча, потянула её обратно в комнату, подмигнув ей, — вы сначала присядьте. Тетушка в кухне как раз варит сладкий суп из красных фиников и лонгана для восстановления сил, я сейчас принесу.
— Хорошо, — Сяо Линлан, которой уже не терпелось поесть, облизнула пересохшие губы и согласно кивнула.
Когда Чаньсинь собралась уходить, девушка вдруг что-то вспомнила и ухватилась за край её одежды.
— Что такое, барышня? Хотите чего-то еще? — Чаньсинь склонила голову, успокаивающе улыбаясь.
— Как там матушка? — Сяо Линлан подняла на неё глаза, полные тревоги.
— Госпожа в порядке, не волнуйтесь, — Чаньсинь, как и всегда, наклонилась и коснулась своим лбом лба Сяо Линлан. — Как только вы наберетесь сил, то сможете помогать госпоже в управлении домом.
— Ты права! — Сяо Линлан сжала кулачки и решительно кивнула. Однако, мельком взглянув на Чаньсинь, она нахмурилась. Почему у неё дрожат ноги? — Чаньсинь, ты...
— Ой! Барышня, я побежала на кухню, там Нянюшка У присматривает! — Чаньсинь поспешно прервала её и в панике выбежала из комнаты.
Сяо Линлан пожала плечами. Ладно, если там Нянюшка У, лучше не задерживать Чаньсинь, чтобы той не досталось за опоздание. Она мелкими шажками подошла к столу и впервые сама потянулась к счетным книгам. Отца больше нет, она должна помочь матери позаботиться обо всем.
Выбежав из сада Ваншу, Чаньсинь присела, морщась от боли, и начала растирать колено, а затем медленно побрела прочь. Барышня стала слишком проницательной, позже лучше отправить Нянюшку У принести еду. Не успела она отойти далеко, как увидела доверенную служанку Ян Цинвань и тут же насторожилась.
— Старшая барышня проснулась? — холодно спросила та.
— Проснулась, — Чаньсинь поклонилась, не сводя с неё бдительного взгляда.
Женщина едва заметно повела бровями и молча ушла. Чаньсинь осталась в недоумении, но почувствовала, как камень упал с души.
Сяо Линлан, переживая за мать, послушно пила самый горький отвар. Через два дня, благодаря заботе Нянюшки У, она наконец смогла выйти из комнаты, чтобы размяться. Она отправилась во внутренний двор, чтобы навестить мать, но её не пустили.
Глядя на служанку, преградившую путь, Сяо Линлан опустила голову, в её глазах блеснула обида. Матушка в последнее время так холодна к ней. Ничего, отец умер, на плечи матери легло столько забот, она, должно быть, очень устала. Когда она отдохнет, всё наладится.
Сяо Линлан снова улыбнулась, подавляя разочарование, послушно поклонилась и сказала:
— Передай матушке, что Линлан пошла проверить лавки. Пусть она не беспокоится.
— Я передам госпоже.
Сяо Линлан уходила, постоянно оглядываясь, надеясь, что Ян Цинвань всё же выйдет к ней, но та так и не появилась. Девушка глубоко вздохнула. Ничего страшного, Линлан не боится. Отец и мать часто брали её с собой, она справится.
Сяо Линлан шла впереди, тихо подбадривая себя, а шедшая следом Чаньсинь едва слышно вздохнула. Госпожа стала такой странной... Если бы только она тогда не позволила барышне спуститься с горы.
На улицах Линьаня Сяо Линлан в вуали обходила лавки одну за другой. Когда она называла свое имя, управляющие лишь мельком взглядывали на неё, не придавая значения. Сяо Линлан сжала кулаки. Что происходит?
— Управляющий Цзинь? — она намеренно повысила голос.
— О, это старшая барышня Сяо, — управляющий Цзинь отложил счеты и притворно улыбнулся, в его голосе сквозило пренебрежение. — У вас какое-то дело, барышня? Если хотите выбрать украшения, то... вторая госпожа дала указание сначала докладывать ей, — он изобразил затруднение на лице.
— Вторая тетушка? Зачем докладывать второй тетушке? — Сяо Линлан нахмурилась, впившись ногтями в ладони до белизны.
— Разве первая госпожа вам не сказала? — намеренно спросил управляющий Цзинь, глядя на девушку в траурных одеждах. — Глава семьи ушел так внезапно, и госпожа-мать, опасаясь, что первая госпожа переутомится, поручила второй госпоже помочь в управлении делами дома Сяо.
— Вы! — Сяо Линлан мгновенно всё поняла. Она в гневе указала на притворщика: — Бесстыдные подлецы!
Управляющий Цзинь лишь приподнял брови. Ему нужно кормить семью, а в доме первой жены не осталось ни одного сына — кто же будет наследником? Он обязан выбрать нового хозяина.
Сяо Линлан развернулась и ушла из лавки, но в остальных местах её ждал тот же прием. Сердце сжалось от боли. Разве отец плохо с ними обращался, когда был жив? Он еще не остыл в могиле, а они уже стали такими неблагодарными! Она крепко схватила Чаньсинь за руку.
— Поедем в лавку, которую отец подготовил для моего приданого. Не верю, что они могут быть настолько бессовестными!
Чаньсинь кивнула и помогла Сяо Линлан сесть в карету. Внутри девушка прислонилась к стенке, глядя в пустоту. Чаньсинь устроилась у её ног, обхватив колени барышни, и тихо пыталась её утешить.
Внезапно карета резко дернулась и остановилась. Чаньсинь в ярости распахнула занавеску:
— Что происходит? Ты даже управлять лошадьми не умеешь!
Кучер, не зная, как оправдаться, виновато указал на дорогу перед каретой и пробормотал:
— Я не нарочно... кто-то внезапно выскочил, я не успел натянуть вожжи, и... и сбил его.
— Что?! — вскрикнула Чаньсинь.
Сяо Линлан, едва удержавшись на полу, в ужасе выскочила из кареты, побледнев от страха.
http://bllate.org/book/23041/2462094
Готово:
