Три месяца минуло, но вместо радостных вестей от Чан Бэя Сяо Линлан получила лишь скорбную весть о кончине отца.
Она, словно лишившись чувств, следовала за Ян Цинвань, занимаясь похоронами, но в конечном итоге не выдержала удара судьбы. Известие о смерти отца, который даже в отъезде всегда беспокоился о ней, подкосило её, и девушка слегла с лихорадкой.
Ян Цинвань смотрела на дочь, лежавшую в постели с мертвенно-бледным лицом и плотно сомкнутыми веками. Сжав сердце от боли, она погладила её по щечке и тяжело вздохнула.
В руке матери блеснуло лезвие кинжала. Думая о нынешнем положении дел, Ян Цинвань не сдержала слез.
Сяо Цзинъюань погиб по пути из Яньчжоу в Линьань, попав в засаду разбойников, и вся его свита была перебита. Ян Цинвань гладила Сяо Линлан по голове, плача и одновременно странно улыбаясь.
— Линлан, матушка делает это ради тебя. Твое лицо слишком приметно, мне тяжело защищать дом Сяо в одиночку. Пойми же мать. Чан Бэй — хороший парень, он не побрезгует. Увидев шрам у тебя на лице, он лишь пожалеет тебя. Будь умницей, не бойся, это не больно, я пробовала, совсем не больно.
Ян Цинвань сжала кинжал, дрожащей рукой потянувшись к лицу красавицы-дочери.
В тот миг, когда острие готово было опуститься на кожу!
— Госпожа!
— Госпожа, не надо! Барышня боится боли! — Чаньсинь, выбив дверь, влетела в комнату. Она ползком бросилась к ним, перехватила лезвие рукой и, закусив губу, отчаянно качала головой, умоляя Ян Цинвань прийти в себя.
— Прочь! — рявкнула Ян Цинвань, даже замахнувшись ногой, но её сзади намертво обхватила нянюшка У.
Чаньсинь, заливаясь слезами, кричала:
— Госпожа, барышня больше всего на свете боится боли, вы же знаете! Даже если она просто поцарапает палец, она всегда просила вас подуть на него!
— Я делаю это ради неё! Вы же сами видели, сколько этих дядек-родственников обивало наш порог в последние дни? — глаза Ян Цинвань были пусты, а голос резал слух.
Чаньсинь не отступала. Не обращая внимания на кровь, сочащуюся из ладони, она при помощи нянюшки У и других служанок вырвала нож из рук Ян Цинвань и отшвырнула его под кровать.
Ян Цинвань влепила ей звонкую пощечину:
— Чаньсинь, ты жить надоела? Уберите её от меня!
От этого удара лицо Чаньсинь мгновенно опухло. Не обращая внимания на кровь, текущую из уголка рта, она вскочила и вцепилась в подол платья Ян Цинвань.
— Не отпущу! Госпожа сама с детства учила меня, что барышня — моя жизнь. Не отпущу! Барышня ведь еще должна дождаться возвращения жениха, правда?
Чаньсинь ухватилась за эту соломинку, продолжая взволнованно:
— Госпожа, есть же жених! Вы сами говорили: вернется жених — они поженятся. Он защитит барышню. Как только он сдаст экзамены и станет важным чиновником, кто тогда посмеет обидеть вас и барышню?
— Ха! — Ян Цинвань горько усмехнулась и указала пальцем на лежащую в постели девушку. — Чиновники благородны, а торговцы низки. Ты можешь поручиться, что этот мальчишка Чан Бэй останется прежним? Я видела слишком много подобного. Пока был жив её отец, пока я была рядом, он, может, и не посмел бы... Но теперь главы дома нет!
Последняя фраза прозвучала надрывно. Столько лет они с Сяо Цзинъюанем не обижали этих родственников, а стоило ему умереть, как все набросились на них, словно стервятники, жаждущие крови. Даже её собственные родные поступили так же.
Ян Цинвань задрожала и, мучимая головной болью, закрыла глаза.
Чаньсинь оберегала Сяо Линлан. Она знала: когда госпожа придет в себя, она горько пожалеет о содеянном.
— Госпожа, жениху можно доверять, — сказала она. — Даже мастер Чжицин говорил, что у него облик дракона и феникса. Он непременно защитит дом Сяо и барышню.
Ян Цинвань посмотрела на девушку, которой дала успокоительное, долго молчала, а затем вышла.
Как только Ян Цинвань ушла, Чаньсинь, забыв о своей ране, бросилась проверять Сяо Линлан.
— Нянюшка, скорее позовите лекаря, я боюсь...
Она боялась, что госпожа была не в себе.
Нянюшка У поняла, чего опасается Чаньсинь, кивнула, сжимая платок, и поспешила за доктором.
Лекарь, закончив осмотр, помрачнел.
— Доктор, что с моей барышней? — Чаньсинь и нянюшка У так перепугались, что сердца у них ушли в пятки.
— Да ничего страшного, выспится — и всё пройдет.
Лекарь с кислой миной подхватил сумку. Ох, небо, так спешил, что в аптеке отвар оставил, и неизвестно, присмотрел ли за ним ученик.
Чаньсинь и нянюшка У переглянулись и дружно выдохнули.
Утром она видела, как госпожа поспешно направилась во двор к побочным женам, а вскоре после этого одна из них, рыдая, провожала госпожу. Чаньсинь смутно почувствовала неладное. Когда она увидела, что госпожа с мрачным видом направилась к покоям барышни и запретила кому-либо входить, она по-настоящему встревожилась. Вспомнилось, что вчера барышня была бодра, а сегодня, выпив лекарство, уснула и не просыпается.
— Чего же ты тогда лицо такое скорчил, напугал до смерти! — Чаньсинь упрекнула лекаря и протянула ему руку для перевязки.
Лекарь виновато улыбнулся и ловко наложил повязку. Увидев рану, он невольно посмотрел на девушку с уважением.
Рана до самой кости, а девчонка — кремень, молчит.
Солнечный свет пробивался сквозь оконную решетку, окутывая сидевшего у окна мужчину, но тепло лучей ничуть не могло развеять холод, исходивший от него.
Луньту старался держаться подальше от источающего мрак Тоба Цзиня, мечтая лишь об одном — в мгновение ока вернуться в Мобэй.
Он прищурился и с сомнением украдкой покосился на Тоба Цзиня: неужели Повелитель Волков не ошибся? Уже третий месяц пошел, а от той девицы ни слуху ни духу. Если так и дальше пойдет, у него самого скоро жена родит.
Но, несмотря на мысли, увидев пустой кубок господина, Луньту грозно зыркнул на остальных воинов и сам поспешил подлить вина.
— Господин, позвольте мне.
Тоба Цзинь бросил на него косой взгляд, но, когда уже отвернулся, его внимание привлек нефритовый амулет, выскользнувший из-за пазухи Луньту.
Заметив взгляд господина, Луньту замер и посмотрел туда же.
В следующее мгновение он прикрыл амулет руками, прижимая его к поясу, и затараторил:
— Господин, мы же договаривались: всё, что найдем в дороге, остается мне как трофей.
— Отдай мне, — Тоба Цзинь приподнял веки, его глаза были черны, как бездна.
— Нет, ну правда, мы же договорились! Амулет красивый, я хотел его своему малышу отдать, — при упоминании ребенка бородатое лицо Луньту густо покраснело до самых ушей.
— Покажи мне, — Тоба Цзинь протянул руку, голос его стал тяжелее.
Луньту: «...»
Нехотя Луньту вложил амулет в ладонь Тоба Цзиня. Раньше Повелитель Волков не был жадным до сокровищ, почему же теперь спорит из-за какой-то безделушки?
Нефрит был мягким, кристально чистым, а пара симметричных цилиней, обнимающих жемчужину, казались живыми.
— С кого ты это снял? — глаза Тоба Цзиня опасно сверкнули, и вся его подавляющая аура разом обрушилась на окружающих.
Луньту сглотнул:
— С того паренька, что был в прошлый раз.
— В прошлый раз?
— Ну, того, которого вы приказали пронзить мечом и бросить в реку. Кажется... кажется, это было его невесты. — Увидев, как помрачнел Тоба Цзинь, Луньту тут же прикусил язык.
Тоба Цзинь вертел в руках Амулет Мира и едва слышно хмыкнул:
— Невесты?
Голос его звучал зловеще. Луньту пожалел, что вообще подошел.
— Когда мы вытащили его, я немного поболтал с ним. Он задержался в Хуайане, чтобы вернуть амулет, который украл недобросовестный лавочник. Говорил, что это их с невестой залог вечной любви.
— Слишком много болтал, — Тоба Цзинь опустил взгляд и пнул Луньту в бедро, отчего тот скорчился с обиженным видом.
http://bllate.org/book/23041/2462093
Готово:
