Её слова безоговорочно ударили Лу Юньли и Сюй Цинцин прямо в лицо. Все присутствующие прекрасно знали, что обе девушки попали на конкурс исключительно благодаря связям. Сюй Цинцин слегка нахмурилась, но тут же вновь приняла безмятежное выражение лица.
Лу Юньли почувствовала неловкость: ведь всего мгновение назад она с добрым намерением протянула той женщине салфетку, а та в следующую секунду унизила её. Видимо, доброта — штука опасная: сегодня протянешь руку помощи, а завтра тебя же и укусит змея.
Уходя, дизайнер Хуань бросила на Лу Юньли едва уловимый, холодноватый взгляд и уверенно зашагала прочь. Ведущий проводил её взглядом и с искренним восхищением произнёс:
— Надеюсь, в это же время в следующем году мы снова увидим на этой сцене дизайнершу Хуань. В жизни не бывает коротких путей. Посмотрим, как она изменится.
Так завершился первый раунд соревнования. Лишь только участники начали расслабляться, как получили новые задания — и настроение вновь стало напряжённым. Темой следующего конкурса было объявлено наступающее весеннее время года.
Лу Юньли и Сюй Цинцин вышли из зала вместе.
— Эта Хуань просто змея! — не сдержалась Лу Юньли. — Использовала нас в качестве козлов отпущения, а сама ушла героиней! Зря я ей салфетку дала — пусть бы ревела до тех пор, пока макияж не потёк!
Сюй Цинцин смотрела прямо перед собой. Лу Юньли проследила за её взглядом и увидела, что дизайнер Хуань стоит в тени дерева, будто кого-то поджидая. Лу Юньли презрительно скривила губы и пробормотала:
— Не может быть, чтобы мы так часто пересекались с ней!
Раньше Сюй Цинцин молчала из-за камер, но теперь всё изменилось. Она взяла Лу Юньли за руку и решительно направилась к Хуань.
Лу Юньли сразу поняла её намерение:
— Лучше не надо. Все и так знают, что мы прошли через связи. Докажем свою состоятельность делом. Не стоит искать неприятностей.
Сюй Цинцин фыркнула:
— Ты можешь терпеть такое унижение, но я — Сюй Цинцин — нет!
Она отпустила руку Лу Юньли и решительно подошла к дизайнеру Хуань:
— О, это же та самая благородная дизайнерша Хуань, которая так гордится, что не пользуется связями?
Лу Юньли с досадой потерла лоб, но всё же последовала за подругой — разве можно бросить друга в беде?
Дизайнер Хуань оказалась далеко не такой хрупкой, какой выглядела. Увидев Сюй Цинцин, она насмешливо улыбнулась:
— А я-то думала, кто это. Оказывается, сама мисс Сюй, чьи связи крепче бетона. Что, сами воспользовались протекцией, но другим мешаете об этом говорить?
Лу Юньли понимала, что они виноваты, и не находила, что ответить. Она взглянула на Сюй Цинцин — та была вне себя от ярости. Боясь, что подруга набросится на Хуань, Лу Юньли поспешно обняла её за руку:
— Пойдём, Цинцин. Зачем опускаться до уровня этой проигравшей? Это только уронит нас в глазах окружающих.
Эти слова попали в больное место. Лицо дизайнерши Хуань мгновенно потемнело, и она злобно уставилась на Лу Юньли.
Сюй Цинцин тут же повеселела и с лёгкой усмешкой добавила:
— Точно! Я и забыла, что мисс Хуань — наша проигравшая. С такими слабыми навыками адаптации она вообще не должна была попасть в финальный отбор. Кто знает, не жульничала ли она на предыдущих этапах? Пойдём, Юньли, мы же одержали подавляющую победу в первом раунде. Надо это отпраздновать!
Хуань поняла, что в одиночку не выстоит против двух, стиснула зубы и первой развернулась, чтобы уйти. Она никогда не дождётся, пока другие скажут ей «уходи». Лу Юньли наконец поняла: эта женщина невероятно самолюбива.
Сюй Цинцин холодно фыркнула вслед уходящей, в её глазах читалось презрение.
В этот момент зазвонил телефон — звонил Чэнь Цзяюй:
— Соревнование, наверное, закончилось? Может, заехать за тобой?
Лу Юньли взглянула на Сюй Цинцин, на секунду замялась и ответила:
— Не надо. Я с Цинцин. Пусть она меня подбросит.
Чэнь Цзяюй помолчал и спокойно произнёс:
— Хорошо.
После разговора Сюй Цинцин приблизила своё лицо к Лу Юньли:
— Это твой «человек»?
Лу Юньли на мгновение опешила, потом кивнула:
— Он хотел заехать за мной, но я отказалась. Видишь, как я о тебе забочусь? Дала тебе шанс отвезти меня домой.
Сюй Цинцин закатила глаза, но в душе уже строила планы: может, это и есть удачный шанс?
— Да ты просто жалеешь своего Чэнь-босса! Какая же ты эгоистка — ради любви забыла обо всех друзьях!
Лу Юньли высунула язык и, чтобы загладить вину, обняла Сюй Цинцин за руку:
— Ты мой лучший друг, и Чэнь Цзяюй с тобой не сравнится. Как ты вообще можешь ревновать к нему?
Она не заметила, как лицо Сюй Цинцин на мгновение изменилось.
— По твоему видно, что ты не пойдёшь со мной праздновать. Ладно, поехали, отвезу тебя домой. А то твой Чэнь-босс будет волноваться. Скажи честно: с тех пор как вы начали встречаться, когда ты хоть раз гуляла со мной?
Лу Юньли знала, что виновата, и лишь неловко улыбнулась:
— Просто после истории с Чэнь Ханом у меня осталась обида. Это не из-за Чэнь Цзяюя.
Сюй Цинцин сжала губы и помахала ключами от машины:
— Ладно, не будем вспоминать это. Я сама перед тобой виновата. Поехали, отвезу тебя.
Но в душе она думала: «Если бы Чэнь Хан тогда преуспел, мне не пришлось бы сейчас мучиться выбором — терять ли подругу или упускать такого лакомого кусочка, как Чэнь Цзяюй».
— О чём задумалась? — спросила Лу Юньли, внимательно глядя на неё. — Сегодня ты какая-то не в себе. Расскажи, что случилось? Может, я помогу?
Сюй Цинцин поняла, что слишком явно выдала свои переживания, и прикусила губу:
— Моя тётя беременна — двойня, мальчик и девочка. Теперь моё положение в семье Сюй сильно пошатнулось. Позавчера у нас произошёл конфликт, и я довела её до угрозы выкидыша. Отец в ярости дал мне пощёчину.
Ей срочно нужна была надёжная опора. Раньше она нацелилась на Хо Цзюньсу, но недавно узнала, что он уехал к своей невесте. А та, судя по всему, не из простых. Пришлось переключить внимание на Чэнь Цзяюя.
Сюй Цинцин всегда руководствовалась расчётом. Она никого не любила — ни людей, ни Чэнь Цзяюя. Её привлекали его власть, статус и возможность обеспечить ей роскошную жизнь. Поэтому Чэнь Цзяюй был для неё целью, которую нужно было достичь любой ценой.
Выросшая в семье Сюй, она давно поняла: если у тебя есть деньги, друзей будет хоть отбавляй. Поэтому, взвесив все «за» и «против», она решила пожертвовать дружбой с Лу Юньли.
Лу Юньли слушала её спокойный, почти безэмоциональный рассказ и чувствовала боль за подругу. Сюй Цинцин всегда была гордой, а отец раньше её боготворил. Конечно, она не могла смириться с таким падением. Неудивительно, что сегодня она вела себя странно.
— Прости, я не знала, что у тебя дома такие проблемы. Что ты собираешься делать?
Сюй Цинцин горько улыбнулась:
— Что делать? Найти богатого жениха и выйти замуж. Может, получу неплохое приданое. Иначе в будущем придётся туго.
Лу Юньли удивлённо посмотрела на неё:
— Дядя так тебя любил, вряд ли он тебя обидит. Не будь такой чувствительной. В таких важных вопросах, как брак, нужно всё тщательно обдумать.
Сюй Цинцин горько рассмеялась:
— Двойня! Мальчик и девочка! Что я теперь значу в семье Сюй? Ты ведь счастливица — тебе повезло заполучить одного из сыновей семьи Чэнь. Кем бы ты ни вышла замуж, место молодой госпожи Чэнь тебе обеспечено. А мне повезло меньше. Но мне нравится одна фраза: «Счастье нужно добиваться самой». Юньли, если однажды я сделаю что-то, что тебе не понравится, вспомни моё нынешнее положение и эти слова. Ты меня простишь, правда?
Лу Юньли смотрела на Сюй Цинцин, пытаясь уловить в её глазах хотя бы намёк на шутку, но видела лишь полную серьёзность. Она не знала, что ответить, и отвела взгляд:
— Твоё положение не так уж безнадёжно. Зачем делать то, что мне не понравится? Что ты задумала?
Сюй Цинцин взглянула на неё, и в её глазах мелькнула боль:
— Ты не поймёшь. Я выросла в такой семье, никогда не знала нужды, привыкла к роскоши. Если вдруг стану обычной беднячкой, я сойду с ума — одни только ежедневные расходы меня добьют. Я не такая, как ты. У меня нет твоих высоких идеалов. Я думала, ты поймёшь меня, но, видимо, наши взгляды на жизнь слишком разнятся.
Лу Юньли не нашлась что ответить. Ссориться из-за этого было бессмысленно.
— Ты сейчас за рулём. Давай не будем говорить на такие тяжёлые темы.
Сюй Цинцин легко согласилась:
— Хорошо.
Всю дорогу они молчали: Лу Юньли не знала, о чём заговорить, а Сюй Цинцин просто не хотела разговаривать.
Подъехав к вилле Чэнь Цзяюя, Сюй Цинцин остановила машину.
Лу Юньли на секунду замялась и предложила:
— Может, зайдёшь на чай?
Сюй Цинцин отвела взгляд, и Лу Юньли не смогла разглядеть её выражение лица. Наконец та холодно произнесла:
— Нет, мне пора. Заходи сама.
Она резко нажала на газ и умчалась. Лу Юньли стояла, ошеломлённо глядя ей вслед.
Сюй Цинцин, уезжая, сквозь зубы бросила:
— Дура!
Но из её глаз уже катились слёзы. Она всё ещё не могла смириться с мыслью потерять такую подругу. Но ради собственного будущего ей приходилось это сделать.
Лу Юньли тяжело вздохнула, проводив взглядом удалявшуюся машину, и направилась к дому.
Чэнь Цзяюй действительно был дома. Он элегантно скрестил ноги, в одной руке держал чашку кофе, в другой — книгу. Лу Юньли остановилась в дверях, любуясь этим зрелищем. «Да, он точно любимец богов, — подумала она. — Всё, что он делает, выглядит безупречно».
Чэнь Цзяюй почувствовал на себе взгляд, слегка приподнял брови и, увидев Лу Юньли, мягко улыбнулся:
— Чего стоишь? Иди сюда, поделись радостью.
Лу Юньли отогнала мрачные мысли и подошла к нему, обняла за шею и прижалась лицом к его шее:
— Я прошла дальше.
На лице Чэнь Цзяюя не дрогнул ни один мускул — будто он и ожидал этого результата:
— Не хочешь, чтобы твой верный партнёр помог тебе отпраздновать?
Лу Юньли не была настроена на шутки и без сил опустилась рядом с ним:
— Хотя я и прошла, настроение ужасное. Я только там узнала, что мы с Цинцин попали сюда благодаря связям — вытеснили других участников. Ты бы видел, как на нас смотрели! Мне было до ужаса неловко.
Чэнь Цзяюй нежно сжал её руки и, притянув к себе, посадил рядом:
— Зато ты прошла, разве не так? Если у тебя есть талант, неважно, каким путём ты попала на сцену — рано или поздно все увидят твою истинную силу.
http://bllate.org/book/2304/255001
Готово:
