Ночь опустилась на землю, усыпав небо россыпью звезд, на фоне которых полная луна сияла еще ярче.
Лу Чжао все еще не хотел уходить, ему хотелось продолжить беседу с Лу Чжиханом, но время было позднее. Была уже полночь, они засиделись за занятиями, и Лу Чжао, понимая, что отнимает у друга драгоценные часы отдыха, попусту тратит масло в лампе и мешает ему, скрепя сердце отправился в свою комнату. Точнее, в боковую пристройку, где ему предстояло устроить себе постель на полу, чтобы завтра утром все убрать.
Когда Лу Чжао ушел и Лу Чжихан остался в спальне один, он взял со стола белую маску и принялся за дело. Действовал он методично: смешал краски и, когда все было готово, приступил к росписи. Первым делом он нарисовал под глазами маски два симметричных перевернутых треугольника, затем повторил то же самое над бровями. Рисунок получился простым, но выразительным — всего несколько штрихов, и маска была готова. Краска еще не высохла, поэтому Лу Чжихан не рискнул ее примерять, а оставил на столе сохнуть.
В голове он прокручивал маршрут Фу Юаньмина через город Таоцзин. Ему нужно было точно рассчитать место засады так, чтобы не столкнуться с главными героями, но при этом успеть спасти старого чиновника во время покушения. Он помнил, что в оригинале сюжета Фу Юаньмин остался один, когда все его охранники погибли, и только когда надежды на спасение не осталось, на сцене появился главный герой. В книге не было указано точное время, но в любом случае между началом схватки и появлением героя должен был пройти какой-то промежуток.
Однако, если он спасет Фу Юаньмина, главный герой наверняка затаит обиду и будет рыть землю, чтобы выяснить, кто помешал его планам. Лу Чжихану нужно было тщательно скрыть свою личность, не оставив ни единой зацепки.
Верно... При этой мысли он внезапно понял, что его одежда тоже может стать проблемой. По ткани и покрою можно было легко определить статус владельца, а если кто-то догадается обойти лавки и спросить, кто покупал такие материалы, то, учитывая способности Юнь Ци, его смогут вычислить без труда. Лу Чжихан никогда не недооценивал своего врага.
Если уж он собирается идти, то вместе с маской нужно сменить и одежду. Он долго размышлял и неожиданно для самого себя решил, что лучше всего подойдет траурное одеяние. И дело было не только в том, что это отличная маскировка: траурная одежда, в отличие от обычной, была стандартизирована по всей стране — от императора до простого крестьянина все носили белые льняные одежды.
Главное — никто в здравом уме не станет разгуливать в траурном облачении, если в доме не случилось беды. А в стране Янь, где сыновняя почтительность ценилась превыше всего, никому бы и в голову не пришло, что под маской скрывается он, ведь в его семье никто не умирал и срока траура не было. Если Юнь Ци его поймает, это все равно конец, но если нет — логика подскажет искать кого-то, кто действительно находится в трауре. Траурное платье у него как раз лежало в доме, не нужно было даже покупать новое, рискуя выдать себя. Решившись, Лу Чжихан дождался, пока маска высохнет, спрятал ее и лег спать.
На следующее утро, когда небо на востоке только начало светлеть, госпожа Чжан уже была на ногах — готовилась к поездке в деревню Чжан, чтобы похвастаться успехами сына. Когда Лу Чжихана разбудили умываться, он смутно припомнил, что такие планы были, но из-за дел в последние два дня совсем о них забыл. Пришлось сонному собирать вещи, упаковать маску с траурным платьем и вместе с Лу Чжао садиться в повозку.
Эту повозку госпожа Чжан наняла заранее, чтобы пустить пыль в глаза. Раз уж она возвращается на родину с триумфом, нельзя ударить в грязь лицом. За этот месяц в уездном городе они заработали почти сто лямов серебра, самое время показать себя. Что касается Чжан Тешу, то его в деревне Чжан ничего не держало, поэтому он остался в уезде Чанхуай присматривать за лавкой тофу, а чтобы не справляться в одиночку, нанял женщину в помощницы. Конечно, ей было поручено только встречать гостей и зазывать покупателей — дальше переднего зала ее не пускали.
Повозка медленно двинулась в сторону деревни Чжан. Как только они выехали за городские ворота на проселочную дорогу, колеса начали подпрыгивать на выбоинах в желтой глине. Госпожа Чжан переносила тряску довольно спокойно, в отличие от привыкшего к современному комфорту Лу Чжихана и избалованного Лу Чжао.
Повозка проехала сквозь зеленую рощу. Лу Чжихан, почувствовав что-то неладное, приподнял полог и огляделся. Пейзаж в точности соответствовал описанию из книги, и он понял, что место действия найдено, а до деревни Чжан уже рукой подать.
— Чжихан, ты так давно не был дома, соскучился? — заметив его задумчивое выражение лица, мягко спросила госпожа Чжан. Она и подумать не могла, что он изучает местность — для них здесь не было ничего нового, одни горы да деревья. Куда приятнее было бы просто закрыть глаза и отдохнуть.
— Нет, просто смотрю, как далеко мы уехали, — Лу Чжихан опустил полог и улыбнулся госпоже Чжан. Он хотел отговориться, но сказать, что скучает по дому, язык не повернулся.
— Потерпи еще немного, мы уже почти приехали. Я отправила письмо, так что дядя должен встречать нас, — сказала госпожа Чжан.
Дядя?
У Лу Чжихана не было о нем теплых воспоминаний. Когда он попал в этот мир, семья Лу была уже в упадке, а родня со стороны матери и пальцем не пошевелила, забыв о том, как отец при жизни помогал им. При жизни они льстиво называли его Сюэлинем, а после смерти стали пренебрежительно звать старым хрычом Лу Хуаем.
Тем временем вдали показалась каменная стела у въезда в деревню Чжан. Повозка ехала быстро, и вскоре они уже въезжали в деревню, направляясь к дому семьи Лу.
Деревенские жители, редко видевшие повозки, обступили их, с любопытством обсуждая, чьи это дети вернулись, добившись успеха в городе. Те, кто знал правду, наперебой кричали, что это вернулся ученый Лу, заработавший денег в уезде и сдавший экзамены на звание сюцая. Видимо, репутация у Лу Чжихана в деревне была неплохая: стоило им приехать, как вся деревня узнала о визите, и люди потянулись к ним, желая разделить радость.
— Какая удача у Юаньшу! Вырастила такого сына, теперь сама заживет в достатке, да и о нас, односельчанах, не забыла, — подошла с лестью тетушка Ли.
Женщина, которая когда-то приносила Лу Чжихану яйца, подмигнула:
— Сестрица, теперь ты мать господина сюцая! Вспомнить только, Лу Хуай сдал экзамен, когда ему было за двадцать, а Чжихан — в шестнадцать! Глядишь, скоро и экзамен на цзюйжэня сдаст. Только не забывай нас, соседей.
— Разве я могу забыть о вас? Мы как раз к празднику середины осени поспели. Завтра я устрою здесь пир, чтобы отпраздновать успех сына, приглашаю всех, — расцвела от удовольствия госпожа Чжан.
Глядя на то, как все вокруг чествуют госпожу Чжан и Лу Чжихана, тетушка Чжан, которая когда-то взяла деньги у Чжан Чушан, чтобы оклеветать Лу Чжи, виновато жалась в сторонке. Она не решилась подойти и, постояв немного, поспешно скрылась, боясь, что Лу Чжихан вспомнит старые обиды и отомстит ей.
Чжан Синъань, получивший письмо и пришедший встретить сестру, с трудом пробился сквозь толпу, словно был здесь чужим. С натянутой улыбкой он протянул подарок — коробку, которая выглядела вполне прилично:
— Ой, сестрица, услышал, что ты вернулась, и сразу прибежал. Вот, принес Чжихану тушь и бумагу в подарок.
Лу Чжихан впервые видел дядю Чжан Синъаня после переселения и остался холоден. К его удивлению, госпожа Чжан отреагировала так же равнодушно, без всякой теплоты, которую проявляла к остальным соседям. Она просто приняла подарок и сухо бросила:
— Благодарю, брат.
— Кхм, сестрица, ты месяц была в Чанхуае, твой племянник по тебе очень скучал. Может, зайдете к нам вечером? — Чжан Синъань, смутившись от холодного приема, попытался выставить вперед сына.
Но госпожа Чжан не повела и бровью:
— Мы устали с дороги, а завтра еще пир для всей деревни, нужно все подготовить. В другой раз.
Сказав это, она оставила брата стоять в стороне и продолжила хвастаться перед соседями умом сына, упоминая, что после этой поездки планирует купить дом получше в уезде, чтобы женить сына. Это вызвало волну завистливых вздохов. Чжан Синъань скрежетал зубами от досады, но не сдавался — он надеялся получить выгоду, придя с подарком, а в итоге его даже не удостоили вниманием. Он попытался вставить слово, но госпожа Чжан лишь язвительно заметила, что не мужское это дело — вмешиваться в женские разговоры.
Лу Чжихан, видя такое дело, улыбнулся и под предлогом чтения ушел в комнату. Только когда госпожа Чжан закончила хвастаться, они сели в главном зале. Долгое время дом пустовал, и в нем скопилась пыль. Лу Чжао пошел во двор за водой, чтобы прибраться, а госпожа Чжан, закончив светские беседы, принялась за уборку кухни и спален.
— Мама, если ты его не жалуешь, зачем писала письмо? — недоумевал Лу Чжихан. В его памяти мать была человеком мягким, особенно в отношениях с братом.
Госпожа Чжан нахмурилась и прямо ответила:
— Твой дядя всегда смотрел на нас свысока, а теперь, когда мы встали на ноги, решил примазаться. Если бы я считала его братом, то предала бы память твоего отца. Конечно, я хочу проучить его, чтобы он не получил от нас ни гроша.
На самом деле, в письме она приукрасила свою жизнь в уезде, и Чжан Синъань, клюнув на это, пришел с надеждой поживиться, но получил от ворот поворот.
Пир госпожа Чжан доверила профессионалам, не пожалев денег, поэтому блюда получились на славу. К пяти часам вечера все было готово. С самого приезда в деревню она носилась как угорелая, желая всему миру объявить, что ее сын преуспел.
Соседи, видевшие, как некогда бедная вдова поднялась на ноги, испытывали смешанные чувства — зависть и ревность, но на пиру все как один расточали комплименты, что немало тешило тщеславие госпожи Чжан. Раньше ее часто презирали, и теперь, когда появилась возможность отыграться, она щедро раздавала монеты, надеясь, что это принесет удачу сыну.
Пока она разбрасывалась деньгами, Чжан Синъань все ждал, что сестра вспомнит о нем, но она лишь демонстративно избегала его, не дав ни единой монетки. Разъяренный Чжан Синъань вернулся домой и долго ругался.
Возможно, оттого что Чжан Синъань был не в духе, госпожа Чжан чувствовала себя прекрасно. Она вернулась в деревню и наконец отвела душу. Трудно сказать, то ли это было долгожданное облегчение, то ли накопившаяся усталость от постоянных хлопот в уезде, но вскоре после этого госпожа Чжан слегла.
http://bllate.org/book/23023/2459499
Готово:
