Ночная тьма накрыла посёлок Ляньхуа.
Во дворе Цзян Сяочуань растолок рыбное мясо, добавил горячую воду и тофу и поставил вариться рыбный суп.
Молочно-белый суп весело булькал в котле.
Аромат разошёлся по всему двору.
Чжоу Линь и Маленькая Булочка сидели рядом и жадно смотрели на котёл, принюхиваясь.
На крыше Чжэн Сань причмокивал, вспоминая дневную жареную курицу.
Почему-то ему вдруг показалось, что курица была вовсе не такой уж вкусной!
Когда суп сварился, Цзян Сяочуань взял чистую ткань и процедил рыбную крошку. Пока суп ещё не был приправлен, он положил в маленькую миску немного каши и плеснул туда ложку молочно-белого ароматного рыбного бульона.
Маленькая Булочка забегала вокруг ног Цзян Сяочуаня и жалобно замяукала так громко, что вот-вот охрипнет.
Цзян Сяочуань не знал, смеяться ему или плакать. Он поставил кашу остывать и сказал Маленькой Булочке:
— Горячо ещё. Потом поешь.
Чжоу Линь подошёл, одной рукой поднял Маленькую Булочку и зажал у бедра, а другой похлопал по голове:
— Не мешайся.
Маленькая Булочка ошалело застыла от такого обращения и туповато огляделась по сторонам.
Пока Чжоу Линь держал котёнка, Цзян Сяочуань быстро приправил рыбный суп.
Он налил немного в маленькую миску, подул и протянул Чжоу Линю:
— Сяо Ань, попробуй на вкус.
Чжоу Линь просто наклонился к миске прямо в руках Цзян Сяочуаня и сделал маленький глоток у самого края.
Суп был свежим и чуть сладковатым, без рыбного запаха и костей, густым и нежным на вкус.
Гораздо вкуснее, чем Чжоу Линь ожидал.
Он поднял голову и встретился с ожидающим взглядом Цзян Сяочуаня.
— Ну как?
— Вкусно.
Сказав это, Чжоу Линь задумчиво добавил:
— Но будто чуть пресновато.
— Пресновато? Не может быть, я всегда точно кладу соль.
Цзян Сяочуань с недоумением опустил голову и сам отхлебнул из той же миски:
— А по-моему, в самый раз.
Под длинными ресницами мелькнул блеск. Чжоу Линь предложил:
— Дай я попробую ещё раз.
Цзян Сяочуань снова поднёс миску к его губам.
Чжоу Линь сделал ещё глоток и удовлетворённо поднял голову. Уголки губ изогнулись, в красивых персиковых глазах плескалась лёгкая улыбка.
— Теперь в самый раз.
— Наверное, я в первый раз неправильно распробовал. Брат Сяочуань такой умелый.
От похвалы Цзян Сяочуань расцвёл и смущённо улыбнулся.
Цзян Сяочуань считал, что на кухне слишком много дыма и жирного чада, поэтому выгнал Чжоу Линя с Маленькой Булочкой подальше.
Сам же бросил оставшуюся рыбную крошку на сковороду и обжарил до ароматной хрустящей корочки. Немного посыпал на ужин Маленькой Булочки, а остальное приправил и выложил на тарелку.
Боясь, что Чжоу Линю не понравится жареная рыбная крошка, Цзян Сяочуань ещё приготовил зелёные овощи.
Чжоу Линь унёс блюда к столу и расставил миски с палочками.
Луна светила ярко, звёзд было мало.
Стрекотали цикады, квакали лягушки, время от времени дул прохладный ветер.
Во дворе Цзян Сяочуань и Чжоу Линь сидели за деревянным столом и ужинали. Маленькая Булочка, наевшаяся так, что живот стал круглым, лежала у их ног и лениво вылизывала лапу.
Цзян Сяочуань готовил прекрасно, а рыбный суп получился особенно свежим и сладким. Чжоу Линь подряд выпил три или четыре миски.
Цзян Сяочуань испугался, что тот наполнит живот одной жидкостью, и поспешно положил ему миску каши, сверху посыпав жареной рыбной крошкой.
Чжоу Линь не знал, что за мелкая крошка лежит на каше. Попробовал вместе — ароматно и хрустко, белая каша убирала жирность, и вкус оказался неожиданно хорошим.
Увидев, что Чжоу Линь съел несколько ложек и ни разу не поморщился, Цзян Сяочуань добавил ему ещё несколько ложек рыбной крошки.
Чжоу Линь не удержался:
— Брат Сяочуань, а это что?
Цзян Сяочуань объяснил:
— Рыбное мясо, которое осталось после супа.
— Когда я был маленьким, у нас дома было бедно. За целый год рыбу ели всего несколько раз. Сваришь суп — выбрасывать мясо жалко. Мама тогда жарила остатки на сковороде, пока даже косточки не становились хрустящими, а потом подавала с кашей из грубого риса. Я мог съесть три-четыре миски.
Слушая его, Чжоу Линь вдруг почувствовал зависть и тихо пробормотал:
— Как хорошо, когда есть мама.
А у него матери не было. Даже когда достался карась, никто не научил его готовить. Он ещё и боялся, что рыбу отберут, поэтому спрятался и варил тайком.
А потом откусил — полный рот рыбного запаха и костей.
Это был первый карась в его жизни.
Впечатление осталось очень плохое.
Но теперь Чжоу Линь решил изменить мнение о карасях.
— Что ты сейчас сказал?
Чжоу Линь говорил слишком тихо, Цзян Сяочуань не расслышал.
Чжоу Линь улыбнулся и поправился:
— Как хорошо, что у меня есть брат Сяочуань.
Матери у него нет — зато разве теперь нет человека, который готовит для него жареную рыбную крошку?
Цзян Сяочуань замер, услышав это, и на душе у него стало очень радостно.
Аппетит у Чжоу Линя, кажется, был отменный. После трёх-четырёх мисок рыбного супа он съел ещё несколько мисок каши и только когда выскреб со дна котла последние остатки, смешал их с рыбной крошкой и доел, наконец отложил палочки.
Цзян Сяочуань смотрел на него с удовольствием.
Наверное, профессиональная привычка: Цзян Сяочуань очень любил видеть, как приготовленную им еду съедают до последней крошки.
После ужина он собрал миски и уже встал, когда заметил, что Чжоу Линь всё ещё сидит неподвижно.
— Сяо Ань, объелся?
— Брат Сяочуань, тс-с.
Чжоу Линь приложил длинный палец с ровными суставами к губам, а затем указал под стол.
Цзян Сяочуань удивлённо наклонился и заглянул вниз. Маленькая Булочка спала там в чрезвычайно смешной и невероятно сложной позе.
Она лежала на спине прямо на ботинке Чжоу Линя, выставив круглый живот, мурлыкала во сне и, неизвестно что вкусное ей снилось, причмокивала розовым ротиком, а усы мелко подрагивали.
Цзян Сяочуань улыбнулся.
— Продавец сказал, Маленькая Булочка — девочка.
— Похоже, Маленькой Булочке нравятся красивые мужчины.
— Ну ещё бы. Кому не нравятся красивые?
Чжоу Линь не отрываясь смотрел на Цзян Сяочуаня:
— А мне красивые не нравятся.
Цзян Сяочуань сидел на корточках, поднял на него глаза и хихикнул:
— Тогда тебе что, некрасивые нравятся?
Чжоу Линь загадочно ответил:
— Не скажу.
Цзян Сяочуань не придал этому значения:
— Ладно. Когда встретишь того, кто понравится, скажи мне.
— Брат заплатит тебе за свадьбу.
Чжоу Линь не сказал ни да, ни нет.
Ночью Цзян Сяочуань снова спал с Чжоу Линем в одной кровати.
Маленькая Булочка устроилась у них в ногах.
Котёнок уже был, но Чжоу Линь заявил, что Маленькая Булочка ещё слишком мала и не умеет ловить крыс. Вот подрастёт, научится — тогда он и вернётся спать в свою комнату.
Цзян Сяочуаню казалось, что в словах Чжоу Хуайаня всё логично, но почему-то всё равно чувствовалось что-то не то.
А что именно — понять не мог.
Цзян Сяочуань думал прямо и просто, где уж ему распутать такую хитрость?
Пришлось снова лечь вместе.
И Чжоу Хуайань опять всю ночь обнимал его, как большую тряпичную куклу.
На следующий день Чжоу Хуайань снял со двора полностью высохшую постель, аккуратно сложил и убрал в сундук.
Он похлопал крышку сундука и совершенно серьёзно сообщил лежащей внутри постели:
— Отдыхай здесь спокойно.
— Больше ты не понадобишься.
http://bllate.org/book/23022/2638670
Готово:
