После завтрака Цзян Сяочуань заметил, что во дворе на ветру сушатся два тонких одеяла.
Он их узнал.
Одно было из комнаты Чжоу Хуайаня.
Второе — из его собственной.
Цзян Сяочуань не удержался и спросил:
— Сяо Ань, ты и одеяло из моей комнаты постирал?
Чжоу Линь кивнул:
— Угу. Заодно.
Цзян Сяочуань погладил его по голове и похвалил:
— Наш Сяо Ань такой умелый.
Уголки губ Чжоу Линя приподнялись.
— Ладно, я пошёл в ямэнь. А ты оставайся дома. Сегодня очень жарко, никуда не выходи. Говорят, вчера в соседнем посёлке от жары умер здоровый молодой парень.
Цзян Сяочуань вздохнул, но быстро вернулся к делу и продолжил наставлять Чжоу Линя:
— Дома пей побольше воды, понял? Сегодня я не успел приготовить тебе обед, доешь оставшиеся булочки. А вечером куплю мяса.
Цзян Сяочуань долго и подробно всё объяснял, но Чжоу Линю это ничуть не надоедало. Он тихо слушал и ни на миг не отводил от Цзян Сяочуаня глаз.
Губы Цзян Сяочуаня то раскрывались, то смыкались.
Выглядели так, будто их очень приятно целовать.
Чжоу Линь смотрел, смотрел — и сам не заметил, как его лицо покраснело.
Цзян Сяочуань ещё не закончил наставления, когда увидел слабый румянец на белоснежном лице Чжоу Линя.
Он замер и потрогал его щёку.
И правда горячая.
Как маленькая печка.
Цзян Сяочуань тут же рассмеялся, показав ровные белые зубы. Смех был звонким, открытым и чистым.
Он слегка похлопал Чжоу Линя по красивой щеке, наклонился ближе и сказал:
— Наш Сяо Ань совсем одурел от жары?
— Забирай Маленькую Булочку и иди в дом.
— В комнате лежит сушёная хурма, ешь сам. Маленькой Булочке не давай, кошкам хурму нельзя.
Чжоу Линь пришёл в себя и кивнул.
Только закончив все наставления, Цзян Сяочуань наконец спокойно ушёл.
Но, уже выйдя за ворота, всё равно обернулся. Увидев, что Чжоу Линь так и не зашёл в дом, остановился и замахал ему рукой, показывая, чтобы тот шёл внутрь.
Чжоу Линю ничего не оставалось, кроме как поднять с земли Маленькую Булочку, которая играла с листом, и отнести её в дом. Только тогда Цзян Сяочуань ушёл.
В комнате Чжоу Линь поставил Маленькую Булочку на пол, нашёл сушёную хурму, о которой говорил Цзян Сяочуань, сел и стал есть.
Хурма была высушена как раз в меру, сверху покрылась белой сахаристой изморозью. Кусаешь — сладко, но не приторно, а при жевании по рту расходится чистый аромат хурмы.
Наверное, заметив, что Чжоу Линь ест, Маленькая Булочка подошла и вцепилась лапками в его штанину.
Чжоу Линь не обратил внимания.
Тогда она стала раз за разом тереться головой о его щиколотку.
Очень скоро штанина покрылась слоем кошачьей шерсти.
Чжоу Линь: «…»
Противный котёнок.
Котёнок, похоже, не понимал, насколько он раздражает, и просто сел, задрав круглую мордочку, и уставился на Чжоу Линя круглыми глазами.
Чжоу Линь нахмурил красивые брови:
— Смотри не смотри — не дам. Хурму тебе нельзя. А булочку брат Сяочуань оставил мне. Тебе не положено.
Маленькая Булочка, похоже, ничего не поняла и всё так же послушно сидела, глядя на Чжоу Линя.
Чжоу Линь некоторое время смотрел на неё в ответ, потом беспомощно постучал по стене.
Чжэн Сань спустился с крыши, влез через окно и опустился на одно колено перед Чжоу Линем.
— Какие приказания, господин?
Жуя сушёную хурму, Чжоу Линь лениво спросил:
— Что едят кошки?
— Кошки?
Чжэн Сань растерялся.
Чжоу Линь приподнял веки и покосился рядом с ним:
— Вон та мелкая тварь возле тебя.
Чжэн Сань проследил за взглядом господина и встретился глазами с котёнком, который был меньше его кулака.
Котёнок был круглый, с торчащей шерстью, будто шар с хвостом.
Откуда Чжэн Саню знать, как растить кошек?
Он ведь тайный страж!
Он умел только убивать людей.
Так что этим вопросом господин поставил его в тупик.
По молчанию Чжэн Саня Чжоу Линь понял: тот точно не знает.
Он подумал, потёр переносицу и сказал:
— Ладно. Сходи в ресторан и купи ей жареную курицу.
Чжэн Сань вскоре вернулся с ароматной жареной курицей, причём специально выбрал самую большую.
Чжоу Линь взял её, наклонился, развернул промасленную бумагу и расстелил на полу перед Маленькой Булочкой:
— Ешь.
Маленькая Булочка посмотрела на курицу, которая была вдвое больше неё самой, недоумённо наклонила голову и приблизилась понюхать.
Похоже, запах ей не понравился. Она несколько раз поскребла пушистой лапкой рядом, потом развернулась и засеменила прочь.
Чжоу Линь нахмурился:
— Привереда.
— Чжэн Сань, съешь сам.
Чжоу Линь выпрямился и ушёл.
Чжэн Сань: «…»
В конце концов Чжоу Линю пришлось отломить Маленькой Булочке кусочек своей паровой булочки.
И вот ведь мелкая тварь: жареную курицу не стала, зато булочку съела с огромным удовольствием, в три счёта прикончив кусок.
Съев своё, Маленькая Булочка снова стала приставать к Чжоу Линю и просить ещё.
Чжоу Линь прижал к себе собственную долю булочки:
— Не дам. Я уже поделился. Не наглей.
Маленькая Булочка жалобно протянула лапку и поскребла его штанину.
Чжоу Линь: «…»
Помолчав, он всё-таки отломил ей ещё половину.
Кусок оказался слишком большим, Маленькая Булочка никак не могла подступиться и только толкала его мордочкой. Тогда Чжоу Линь разломал булочку на мелкие кусочки и положил их в миску.
Маленькая Булочка радостно уткнулась в миску, задвигала головой, и наружу торчала только рыже-белая макушка.
Чжоу Линь ткнул её пальцем в лоб и пробормотал сам себе:
— Так любишь булочки? Значит, имя Маленькая Булочка тебе и правда подходит. Брат Сяочуань отлично умеет придумывать имена.
На крыше Чжэн Сань держал жареную курицу и ел так, что весь рот блестел от жира.
Когда есть жареная курица, только дурак выберет паровую булочку.
Нет-нет, он вовсе не хотел сказать, что его господин дурак.
Под вечер Цзян Сяочуань вернулся с двумя карасями толщиной с предплечье.
Остановившись у ворот, он увидел Чжоу Линя, который сидел во дворе и наслаждался прохладой, а Маленькая Булочка спала, свернувшись у него на коленях.
Котёнок был ещё слишком мал и сам на такую высоту не запрыгнул бы. Ясно, что Чжоу Линь посадил его туда.
Цзян Сяочуань улыбнулся. Надо будет сделать удобное кресло для отдыха и поставить во дворе, чтобы Чжоу Хуайань с Маленькой Булочкой могли там прохлаждаться и отдыхать.
Подумав об этом, Цзян Сяочуань открыл ворота и вошёл.
Услышав звук, задремавший Чжоу Линь выпрямился и уже хотел встать, но Цзян Сяочуань успел подойти и поднял перед ним двух больших карасей.
— Сегодня к кухне ямэня пришёл рыбак, продавал только что выловленную рыбу. Я увидел, какая свежая, и купил двух самых больших.
На кухне ямэня Цзян Сяочуань уже выпотрошил рыбу. Оба карася были тщательно очищены, даже чешуи не осталось.
А рыбьи потроха долго не хранятся, поэтому Цзян Сяочуань приготовил из них горячее блюдо и угостил Эргоу, советника Лю и остальных.
Чжоу Линь посмотрел на двух больших карасей и замер.
Цзян Сяочуань заметил, что тот словно не рад, и спросил:
— Что такое? Рыбу не ешь?
Чжоу Линь честно ответил:
— В карасе много мелких костей. Я не очень умею их выплёвывать.
И вообще у него были неприятные воспоминания о карасях.
В сущности, ничего особенного.
Просто в детстве Чжоу Линь почти не ел мяса. Однажды ему вдруг достался карась, и он сам сварил его в воде — без всяких приправ. Тогда он не знал, что в карасе столько тонких костей, и просто набил рот рыбой.
Рот оказался полон мяса вперемешку с костями, но выплюнуть он не решился — слишком жалко было еды. Пришлось глотать, и в итоге он чуть не подавился мелкой костью насмерть.
Цзян Сяочуань рассмеялся:
— Ничего. Сегодня вечером сварю суп из карася. Костей не будет.
http://bllate.org/book/23022/2638669
Готово:
