Тан Лили мысленно усмехнулась, ничем не выдавая своих чувств, и незаметно извлекла из пространства изящную шкатулку, которую бросила прямо Чу Ли в руки.
Чу Ли взглянул на неё, но не стал брать, а лишь спросил:
— Что это?
— Сам посмотришь — узнаешь, — с вызовом бросила Тан Лили, глядя ему прямо в глаза.
Чу Ли уже потянулся за шкатулкой, но тут Тан Лили небрежно произнесла:
— Говорят, Нинъгута — край суровый и лютый. Туда отправляют преступников в ссылку, людей там почти нет, даже самок животных не сыскать. Когда я с Сяодие уеду, этот подарок пусть останется тебе утешением в холодные ночи.
Рука Чу Ли замерла. Он медленно поднял на неё тёмные, глубокие глаза.
— Зачем так смотришь на меня? — нахмурилась Тан Лили, но вдруг словно вспомнила что-то и побледнела. — Неужели передумал?
— Что? — взгляд Чу Ли скользнул по её лицу, но он явно был погружён в свои мысли.
— Ты же обещал, что по прибытии в Нинъгуту дашь мне документ о разводе, — с недовольством проговорила Тан Лили.
Если он осмелится не дать — она тут же врежет ему так, что превратит его голову в свиную морду.
— Слово своё я не забываю, — спокойно ответил Чу Ли и двумя тонкими, костистыми пальцами взял шкатулку. — Так что ты точно хочешь подарить мне это? Подумала как следует?
Отчего-то Тан Лили, до этого совершенно уверенная в себе, вдруг почувствовала лёгкое замешательство.
Она протянула руку, чтобы забрать шкатулку обратно, но Чу Ли ловко увёл её в сторону.
Из-за инерции Тан Лили не удержалась и упала прямо ему в грудь, ударившись носом о его широкую грудную клетку так, что слёзы выступили на глазах.
«Как так? Он же тощий, а грудные мышцы на месте?»
Потирая ушибленный нос, она попыталась отстраниться, но Чу Ли одной рукой обхватил её за талию.
Тан Лили застыла. «Негодник! В такую минуту ещё и лапать меня вздумал? Жить надоело?»
Она уже занесла кулак, чтобы ударить, но над головой раздался холодный, низкий голос Чу Ли:
— Не двигайся…
«Как это „не двигайся“?» — разозлилась Тан Лили и без колебаний замахнулась, но в последний миг заметила, что её прядь волос запуталась в его нефритовом подвеске. Чу Ли осторожно распутывал узелок, и она с трудом остановила удар.
Распутав волосы, Чу Ли бросил на неё спокойный взгляд. Тан Лили смутилась и отвела глаза. Заметив шкатулку, лежащую рядом, она, не раздумывая, открыла её и быстро подменила содержимое.
Первоначально она хотела подарить ему тряпичную куклу, найденную в задних покоях императорского дворца. Кто её сшил — неизвестно, но кукла была удивительно изящной и живой, будто настоящая девочка.
Ведь в Нинъгуте, среди лютых холодов и безлюдья, хоть кукла будет составлять компанию.
Но потом поведение Чу Ли показалось ей странным. Она вдруг осознала: он вовсе не обычный человек.
Где бы он ни оказался, женщины сами потянутся к нему.
Разве Дун Цзиньсю не яркий тому пример?
Пусть сейчас та и сошла с ума, но стоит Тан Лили уехать с Сяодие — всё наладится.
При мысли о Дун Цзиньсю настроение Тан Лили резко упало, и брови её нахмурились.
— Готово, — сказал Чу Ли, поднимая глаза и замечая её задумчивое выражение лица. — Что случилось?
— Могу ли я сама разобраться с твоими людьми? — спросила Тан Лили, глядя прямо на него. — Не волнуйся, я не убью её. Просто преподам урок.
Чу Ли пристально посмотрел на неё:
— Дун Цзиньсю?
Тан Лили удивилась: откуда он знает, о ком она думает?
Взгляд Чу Ли переместился на шкатулку:
— А теперь скажи, что именно ты мне подарила?
Тан Лили последовала за его взглядом и с облегчением подумала: «Пусть уж лучше откроет сам».
— Посмотри, если так хочешь, — сказала она.
— Уверена? — уточнил он. — Не пожалеешь?
— Уверена, — кивнула она.
Чу Ли открыл шкатулку и нахмурился, увидев внутри чёрные брусочки разной формы:
— Что это?
— Шоколад. Сладость, от которой становится радостно, — ответила Тан Лили, в глазах которой мелькнула тень сожаления.
Это был один из последних кусочков шоколада любимого бренда, оставшихся в её пространстве.
Чу Ли взял один кусочек и положил в рот. Сначала ощутил лёгкую горечь, а затем — насыщенную сливочную ноту с тонким ореховым привкусом. Ему сразу понравился этот вкус.
Он убрал всю коробку, и пока Тан Лили с тоской смотрела на него, спокойно произнёс:
— С Дун Цзиньсю разберутся без тебя. Семья Дун знает меру и позаботится, чтобы она больше ни слова не сказала.
— А ты? — спросила Тан Лили, глядя на него. — Тебе совсем неинтересно, что она наговорила? Не хочешь ничего спросить у меня?
— Если всё, что сказала Цзиньсю, — правда, тогда у меня есть все основания верить: я жив только благодаря тебе. Я, Чу Ли, не из тех, кто платит злом за добро. Тан Лили, неважно, кто ты такая. Пока ты мне доверяешь, я тебя не подведу.
Он смотрел на неё с полной серьёзностью.
На мгновение Тан Лили потеряла дар речи.
Она не ожидала такой реакции от него.
— Не переживай, — тихо добавил Чу Ли, беря её за руку. — Твоя тайна останется тайной. Даже для меня.
Карета ехала вперёд и лишь к часу Собаки добралась до заброшенного храма.
Благодаря Лу Хэну Тан Лили не пришлось ни о чём заботиться: он разжёг костёр и помог выйти Сяодие.
Дун Минтай уже пришёл в себя, но был так слаб, что его оставили в карете. Дун Цинбо остался с ним.
Дун Цзиньсю сошла с кареты под руку с матушкой Дун и села напротив Тан Лили.
Дун Юйцин и Ван Бо отправились с Лу Хэном на охоту — хотели разнообразить пресную еду. Два дня подряд только вяленое мясо да сушёные фрукты — во рту уже пересохло.
Тан Лили и Сяодие сидели спиной к спине и смотрели в дырявую крышу храма.
С тех пор как они покинули Сяосянь, дождь не прекращался. Он лил три часа подряд, из-за чего они не успели засветло найти ночлег.
Но теперь над головой раскинулось безбрежное звёздное небо — словно гигантский экран, завораживающий своей красотой до замирания дыхания…
Давно она не видела таких звёзд. В эпоху апокалипсиса повсюду царила мгла. А до него — промышленный смог. Лишь в детстве, у бабушки в деревне, небо было таким же чистым и сияющим, как глаза кого-то…
Шаги нарушили её размышления.
Она открыла глаза и с удивлением увидела Дун Цзиньсю.
Быстро оглядевшись, Тан Лили заметила, что матушки Дун и Ван Ма уже нет, как и Чу Ли, который только что дремал у стены. В храме остались только она, Сяодие и Дун Цзиньсю.
Тан Лили прищурилась. Она ведь уже решила не трогать её по просьбе Чу Ли.
Но раз сама пришла — отказываться глупо.
— Сноха, я сошла с ума, наговорила лишнего, — Дун Цзиньсю сделала шаг вперёд и опустилась на колени, склонив голову. — Прошу тебя, прости меня. Впредь я буду исполнять любое твоё поручение.
В её голосе не было ни злобы, ни гнева — будто перед ней стояла совсем другая девушка.
Тан Лили внимательно смотрела на неё, пытаясь понять, чего та добивается.
Но интуиция подсказывала: это не её собственное решение.
Хотя они и не были близки — Тан Лили большую часть времени провела в беспамятстве, — за время пути она хорошо разобралась в характере Дун Цзиньсю.
Та была цветком, выращенным в теплице, избалованным защитой семьи, и оттого вспыльчивым и своенравным.
Особенно после возвращения в прошлое она решила, что, раскрыв правду, все поверят ей.
Но не подумала, что, узнав о своей скорой гибели в ссылке, никто не захочет принимать такой исход.
Иногда люди просто не хотят знать правду.
Заметив, что Тан Лили молчит, Дун Цзиньсю подняла голову и встретилась с её пронзительным взглядом.
На мгновение она замерла, а потом испуганно отвела глаза.
Странно: Тан Лили ничего не делала, но Дун Цзиньсю чувствовала на себе невидимое давление, от которого не могла выдержать взгляда.
— Сноха… я искренне раскаиваюсь… Если не веришь… я готова отрубить себе ноги, чтобы доказать.
Тан Лили моргнула и вдруг поняла, кто заставил Дун Цзиньсю прийти.
— Уходи, — холодно сказала она.
— Сноха, я…
— Я верю тебе, — с лёгкой усталостью ответила Тан Лили.
Дун Цзиньсю облегчённо выдохнула, быстро поклонилась и выбежала из храма.
Сяодие тревожно посмотрела на Тан Лили.
— Со мной всё в порядке. Отдыхай, я скоро вернусь, — погладила её по плечу Тан Лили.
Сяодие кивнула.
Тан Лили вышла во двор и, как и ожидала, увидела высокую фигуру, стоящую под звёздным небом.
Он стоял, развеваемый ветром, словно божественный юноша, случайно спустившийся на землю.
Тан Лили подошла и тоже подняла глаза к звёздам:
— Это ты велел Цзиньсю извиниться?
Чу Ли отвёл взгляд от неба и посмотрел на неё. В её глазах отражались звёзды — яркие, чистые, прекрасные.
Тан Лили, не получив ответа, нахмурилась:
— Что с тобой?
Неужели у неё на лице что-то?
— Никто не говорил тебе, — тихо произнёс Чу Ли, — что у тебя самые красивые глаза? Красивее звёзд.
Тан Лили нахмурилась ещё сильнее.
Честно говоря, с тех пор как она очутилась здесь, думала только о том, как выжить, и особо не обращала внимания на внешность этого тела.
Она знала, что выглядит неплохо: отец Тан Юаньфэн был красавцем, а мать Бай Лилуо — воплощением изящной южной красоты. Брат Тан Юаньхао — настоящий красавец, а младшая сестра Тан Сяосяо даже в юном возрасте уже была прелестна.
Когда она впервые надела свадебное платье, вокруг раздавались восхищённые вздохи и завистливые взгляды.
Именно поэтому она сознательно скрывала свою внешность, чтобы не навлекать на себя неприятностей.
Но глаза… глаза — окно души. Их невозможно скрыть.
— Не ожидала, что железный, молчаливый князь Ли окажется таким красноречивым, — с лёгкой иронией сказала она.
— С такими чистыми и прекрасными глазами, — Чу Ли не отводил от неё взгляда, — как может лицо быть заурядным?
Тан Лили уже теряла терпение:
— Говори, если есть что сказать. Иначе я уйду.
Она уже собралась уходить, но Чу Ли схватил её за руку.
— Что ты делаешь? — резко спросила она, нахмурив брови.
— Думаю то, о чём думаешь ты. Переживаю то, о чём переживаешь ты, — ответил он, глядя на неё с невиданной серьёзностью.
Тан Лили на мгновение растерялась. Сейчас он казался ей чужим.
— Значит, ты всегда будешь выполнять всё, что я захочу? — спросила она.
— Да, — кивнул он.
— А если я захочу твою жизнь?
http://bllate.org/book/2302/254725
Готово:
