Тан Лили резко шагнула вперёд, но, увы, ростом была ниже Чу Ли и могла заглянуть ему в глаза, лишь запрокинув голову.
Она уже всё обдумала: если старик не сдержит обещания, она возьмёт Чу Ли в заложники. Старик так дорожит им — наверняка не допустит его гибели.
— Бери в любой момент, — произнёс он.
По коже Тан Лили мгновенно побежали мурашки. Она резко отпустила Чу Ли и отскочила в сторону.
Заметив её реакцию, Чу Ли едва заметно усмехнулся.
— Не смотри на меня так, — сказала Тан Лили, прикрывая глаза ладонью. В её голосе прозвучала редкая для неё растерянность.
Наблюдая, как Тан Лили в панике убегает прочь, Чу Ли тихо вздохнул.
Неужели он поторопился?
До Нинъгуты оставалось совсем немного. Если он не предпримет ничего сейчас, она действительно может исчезнуть…
— Господин… — Лу Хэн, держа в руках добычу, стоял неподалёку и почтительно окликнул его.
За ним следовали Дун Юйцин и Ван Бо, тоже кивнули Чу Ли в знак приветствия.
Сегодняшняя охота принесла богатый улов: пять диких кур, восемь зайцев и один глуповатый лось. Продовольствия хватит на два дня.
Матушка Дун и Ван Ма вернулись с охапками свежих дикорастущих трав — одно мясо вредно для здоровья.
После дождя вокруг разрушенного храма нашли несколько кустов съедобных грибов, а на заднем дворе, на заброшенном участке, выкопали несколько диких репок. Пусть и мелких, но в рагу с зайчатиной будет отменное блюдо.
Ужин выдался сытным: курица с грибами, заяц с репой и жареные дикорастущие травы, поданные с рисовой похлёбкой. Все ели с аппетитом и были довольны.
Остатки мяса Ван Ма натёрла солью и повесила на сквозняке — так оно пролежит ещё пару дней без проблем.
Эта еда, приготовленная из натуральных продуктов без всяких приправ, кроме соли, для Тан Лили была настоящим деликатесом. Она выпила целых две миски куриного бульона и лишь тогда с довольным видом потёрла живот.
Сяодие сегодня чувствовала себя гораздо лучше — её больше не тошнило, и вечером она съела миску похлёбки и несколько кусочков мяса.
Все сидели у костра, лакомясь дикими ягодами, собранными Лу Хэном и его спутниками в лесу. Кисло-сладкие ягоды прекрасно подошли в качестве десерта.
Тан Лили зевнула и, прислонившись к спине Сяодие, начала клевать носом.
Внезапно раздался резкий звук, будто треснувший бамбук. Тан Лили мгновенно распахнула глаза.
Инстинктивно она попыталась вскочить, но увидела, как чья-то фигура стремительно бросилась за пределы храма.
Судя по силуэту, это был Лу Хэн.
Тан Лили посмотрела на Чу Ли. Тот спокойно сидел у костра, совершенно не проявляя тревоги.
Её сердце немного успокоилось, но она всё же поднялась и подошла к нему.
Когда она села рядом, Чу Ли лениво поднял на неё взгляд.
Дун Юйцин и Дун Юйцзюэ кивнули Тан Лили и, проявив такт, немного отошли в сторону.
— Лу Хэн убежал? — спросила Тан Лили.
— Это уловка «выманить тигра из гор», — кивнул Чу Ли.
— Ты знал? — удивилась она. — Тогда зачем позволил ему уйти?
— Если бы он не ушёл, как бы противник показался?
Чу Ли слегка усмехнулся.
— Значит, сегодня ночью кто-то пришёл тебя повидать? — глаза Тан Лили загорелись.
Чу Ли кивнул.
Дун Юйцзюэ, услышав это, тут же встревожился:
— Двоюродный брат, это слишком опасно! Нам нужно немедленно уходить!
Чу Ли покачал головой:
— Сегодня ночью он не хочет моей смерти.
Даже Дун Юйцин был поражён.
— То есть ты нарочно отправил Лу Хэна за ним? — Тан Лили помолчала. — Как ты его узнал?
— Я знаю этого человека. А его господин… скоро вы сами всё поймёте, — уклончиво ответил Чу Ли.
Дун Юйцзюэ настороженно оглядел окрестности, но вокруг была лишь непроглядная тьма.
Он не осмеливался рисковать жизнью Чу Ли и, не говоря ни слова, подошёл ближе, готовый в любой момент защитить его.
— Уйдите, — приказал Чу Ли братьям Дун.
Те переглянулись, на лицах читалась тревога, но приказ Чу Ли они всегда исполняли беспрекословно. Пусть и с тяжёлым сердцем, но отступили.
Тан Лили, увидев, что братья Дун ушли, тоже поднялась, чтобы уйти.
Но чья-то рука схватила её за запястье.
Она обернулась и услышала рассеянный голос Чу Ли:
— Неужели тебе всё равно, что со мной случится?
— Ты же сам сказал, что он не хочет твоей смерти, — удивилась Тан Лили.
Чу Ли поднял на неё глаза, и его взгляд задержался на её лице:
— Сегодня ночью — нет. А дальше — кто знает.
Тан Лили замолчала.
Подумав, она всё же вернулась и села рядом с ним, нахмурившись.
— Хочешь что-то спросить? — спросил Чу Ли.
Тан Лили покачала головой и взяла палку, чтобы разгрести угли в костре.
В этот момент раздался звонкий смех, и к костру неторопливо подошёл молодой человек в белоснежной длинной одежде, в руках он держал складной веер. За ним следовал чёрный силуэт — мрачный, безмолвный человек в чёрном, чей взгляд неотрывно следил за хозяином и не удостаивал других даже взгляда.
— Брат Чу! — молодой человек остановился напротив костра и с широкой улыбкой помахал веером. — Услышав, что ты попал в беду и отправлен в ссылку в Нинъгуту, Гу пришёл проводить тебя в путь. — Его глаза на миг блеснули, когда он увидел Тан Лили. — Неужели это твоя супруга?
Чу Ли остался сидеть, лицо его выражало холодную отстранённость.
Не дождавшись ответа, юноша ничуть не смутился и вежливо поклонился Тан Лили:
— Рад познакомиться, госпожа!
Тан Лили ответила таким же ледяным взглядом.
Юноша на миг опешил, но тут же рассмеялся:
— Брат Чу, видимо, правда говорят: кто в дом, тот и в характер! Ваша супруга очень похожа на тебя.
— Это потому, что ты так противен, что даже собаки тебя сторонятся, — наконец произнёс Чу Ли, и в его словах не было и тени вежливости.
Юноша, вместо того чтобы обидеться, рассмеялся ещё громче:
— Я думал, ты сегодня вообще не удостоишь меня словом! Что ты заговорил — для меня величайшая честь!
Тан Лили с изумлением уставилась на него.
Как можно быть настолько наглым? Это выходило за рамки её понимания.
Юноша, словно угадав её мысли, продолжил, размахивая веером с самодовольным видом:
— Госпожа, вы, вероятно, не знаете: на поле боя брат Чу — бог войны, от которого дрожат враги. В обычной жизни он ещё более недоступен — к нему никто не осмеливается приблизиться, не говоря уже о том, чтобы обменяться хоть словом с самим ваном Ли!
Тан Лили повернулась к Чу Ли.
Тот смотрел в огонь, погружённый в свои мысли. В глубине его тёмных глаз отражались пляшущие языки пламени.
Лишь сейчас, услышав от другого человека рассказ о прошлом Чу Ли, Тан Лили по-настоящему осознала: перед ней не книжный персонаж, а живой молодой генерал.
— Гу Фаньшань, — Чу Ли поднял голову, его глаза пронзительно впились в гостя, — разве ты пришёл сегодня лишь для того, чтобы попрощаться? Ты заставил моих людей уйти, чтобы убить меня?
— Даже десяти жизней мне не хватит, чтобы посметь проявить неуважение к вану Ли! — воскликнул Гу Фаньшань.
Чу Ли прищурился, но ничего не сказал.
Рука Гу Фаньшаня, размахивающая веером, вдруг стала будто свинцовой. Он застыл на месте, потом недовольно пробурчал:
— Я же пришёл с добрыми намерениями, зачем же смотреть на меня так, будто я тебе должен?
Но сказать это вслух, чтобы услышал Чу Ли, он, конечно, не осмелился. Вместо этого он широко улыбнулся и, обращаясь к Тан Лили, поклонился:
— Госпожа, простите, я пришёл в спешке и не успел приготовить подарок. В следующий раз обязательно привезу что-нибудь достойное. Поздно уже, не хочу мешать вам отдыхать. Прощайте!
С этими словами он отвесил поклон — и чёрный стражник мгновенно схватил его, и они исчезли в темноте быстрее молнии.
Тан Лили широко раскрыла глаза, глядя в ту сторону, куда умчался Гу Фаньшань, и невольно дернула уголком губ.
Похоже, он просто сбежал, как будто за ним гнались!
Она повернулась к Чу Ли, на лице её читалось множество невысказанных эмоций.
Чу Ли вытащил из костра запечённый батат, аккуратно очистил его от кожуры и протянул Тан Лили.
От аромата горячего батата глаза Тан Лили загорелись. Увидев, что он даже почистил его для неё, она не удержалась и озарила его сияющей улыбкой, взяв и откусив кусочек.
Этот сорт ещё не был улучшен, поэтому не такой сладкий и мягкий, как в будущем, но вкус всё равно хороший. Она съела его за пару укусов.
Чу Ли заметил, что у неё на губе осталась крошка батата. Инстинктивно он провёл большим пальцем по её губе, чтобы убрать её. Но в тот миг, когда его палец коснулся мягкой кожи, по всему телу пробежала электрическая дрожь, и он застыл.
Тан Лили тоже напряглась, кулаки её сжались.
Но прежде чем она успела ударить, Чу Ли неловко кашлянул и пояснил:
— У тебя на губе что-то было.
На лице Тан Лили мелькнуло удивление, но она быстро пришла в себя и разжала кулаки.
— Ты хочешь знать, кто такой Гу Фаньшань? Каков его статус? Зачем он пришёл ко мне сегодня ночью? И почему, ничего не сделав, так поспешно скрылся? — спросил Чу Ли, перечисляя вопросы подряд.
Тан Лили кивнула.
— Он внук великого генерала Гу Тяньпэна, один из самых выдающихся представителей рода Гу. Великолепен и в литературе, и в военном деле, искусен в стратегии и тактике. В двенадцать лет он уже сражался бок о бок со своим дедом и добился немалых успехов. Из всех молодых людей того времени он единственный, кого я уважал.
Чу Ли смотрел в огонь, его голос звучал ровно.
Тан Лили недоумённо посмотрела на него.
Уважал?
По его поведению этого совсем не было заметно — скорее наоборот, он держался холодно и отстранённо.
— Это было раньше. Потом он совершил поступок, за который был вычеркнут из родословной Гу и стал презираем всем государством Юэчжао.
На лице Чу Ли промелькнула тень сожаления и сложных чувств.
Тан Лили вздрогнула. В её сознании мелькнул образ, но она не успела его ухватить.
— Три года назад в битве при Хуайнани великий генерал потерпел сокрушительное поражение. Многие утверждали, что Гу Фаньшань предал своего деда, сговорившись с южными врагами, из-за чего армия в сто тысяч человек была уничтожена, а сам Гу Тяньпэн умер в отчаянии и стыде…
Кто знает истину? Но одно ясно: Гу Фаньшань вернулся невредимым — значит, за этим стоит что-то недостойное. Ради собственной жизни он бросил родного деда… Какой смысл жить такому человеку?
Когда Тан Лили услышала имена Гу Тяньпэн и «южные земли», у неё в голове словно взорвалась бомба.
Теперь она вспомнила, что забыла! И поняла, кто такой Гу Фаньшань.
Да, в той битве действительно был предатель, но это был не Гу Фаньшань.
Наоборот — Гу Тяньпэн ценой собственной жизни спас внука. Эта жертва навсегда осталась в сердце Гу Фаньшаня мучительной болью.
Его судьба очень похожа на судьбу Дун Юйцзюэ: обоих спасли самые близкие люди, пожертвовав собой, и теперь они остались одни…
Тогда, читая эту сцену, она даже возмутилась: неужели у автора совсем нет идей? Надо же было придумать такую банальную месть!
Да, после этого Гу Фаньшань исчез на несколько лет, а потом появился в мире вольных воинов под именем «Учёный-мастер», чей складной веер наводил ужас на всю Поднебесную. Говорили, что из этого веера можно одновременно выпустить шестьдесят шесть различных видов скрытого оружия…
Именно эта деталь особенно заинтересовала Тан Лили.
Жаль, что она не узнала его раньше — можно было бы проверить, насколько мощны его метательные снаряды.
Чу Ли, заметив её странный вид, нахмурился:
— Может, я слишком кроваво рассказал? Тебе неприятно?
Тан Лили очнулась и покачала головой:
— Зачем он пришёл к тебе сегодня?
— Кто его знает? — пожал плечами Чу Ли. — Может, просто решил посмотреть, как я выгляжу в самый низкий момент.
Тан Лили вспомнила выражение лица Гу Фаньшаня: в нём не было ни насмешки, ни злорадства…
Тогда какова же его настоящая цель?
http://bllate.org/book/2302/254726
Готово:
