— Кто здесь? Двери тюрьмы ещё не открыты — убийца наверняка всё ещё внутри… — поспешно проговорил тюремщик.
— Здесь одни простые люди. Если гнаться за ним слишком усердно, можно подвергнуть опасности невинных, — спокойно произнёс Чу Ли. — Не поднимайте шума. У меня есть способ заставить его самому выйти из укрытия.
Тюремщик сложил руки в поклон:
— Господин, действуйте, как сочтёте нужным. Если понадобится помощь — только скажите.
Чу Ли кивнул. Лишь убедившись, что тюремщик ушёл, Тан Лили вошла в камеру.
Увидев жуткое состояние У Лосаня, она покачала головой:
— Не пойму… Жил себе спокойно, ни в чём не нуждался — зачем лезть в чужие разборки? Теперь не только сам погиб, но и семью может погубить…
Дойдя до этого места, Тан Лили вдруг вспомнила и посмотрела на Чу Ли:
— А как же его семья? После землетрясения они в безопасности?
— Как только Сяо Ци назвал У Лосаня заказчиком, я сразу послал Лу Хэна найти их, — ответил Чу Ли, поднимая с пола стрелу-ласточку и вертя её в пальцах.
— Какая изящная штучка, — с восхищением прошептала Тан Лили, не отрывая глаз от оружия в его руке.
— Это тебе не игрушка. На ней яд, — усмехнулся Чу Ли.
Лицо Тан Лили мгновенно изменилось:
— Яд?! И ты всё ещё вертишь её в руках?
— Главное — быть осторожным, — ответил Чу Ли, и его взгляд стал резче. — Именно поэтому я запретил тебе гнаться за убийцей. У него наверняка не одна такая стрела.
— Так вот что такое стрела-ласточка! — воскликнула Тан Лили, задумчиво нахмурившись. — Но как ты собираешься поймать убийцу? Он прячется среди людей — это слишком опасно.
— Для этого мне понадобится твоя помощь, — сказал Чу Ли, глядя прямо на неё.
— Говори, — кивнула Тан Лили.
Во время обеда из глубин тюрьмы один за другим начали доноситься ароматы еды. Особенно сильно пахло тушёной свининой — настолько аппетитно, что у всех, кто уловил этот запах, потекли слюнки.
Тан Лили шла сквозь толпу, держа в руках миску белого риса, щедро покрытого сочной тушёной свининой:
— Пропустите… пропустите… Господин, ваша любимая тушёная свинина готова…
Подойдя к Чу Ли, она тихо спросила:
— Ты уверен, что этот план сработает?
Чу Ли взял миску:
— Ты недооцениваешь силу тушёной свинины.
Тан Лили закатила глаза — ей уже порядком надоело, что он продолжает держать всё в тайне.
Заметив её раздражение, Чу Ли улыбнулся и взял палочки, чтобы отведать кусочек свинины.
Аромат мяса мгновенно заполнил рот, и Чу Ли с наслаждением прищурился.
Для человека, который годами проводил в походах и сражениях, отведать настоящую тушёную свинину — редкое счастье. А уж после землетрясения, когда даже просто наесться — удача, подобное угощение казалось настоящим чудом.
Чу Ли, казалось, спокойно продолжал есть, но на самом деле внимательно перебирал в уме каждую деталь: как люди вокруг реагировали, когда Тан Лили несла миску с едой.
Большинство — особенно дети — жадно смотрели на неё и глотали слюнки. Взрослые держались сдержаннее, но всё равно незаметно косились и тайком сглатывали.
Лишь один человек всё время сидел в самом углу, укрыв лицо шляпой, и ни разу не поднял головы.
Чу Ли резко метнул палочку прямо в угол.
Тан Лили мгновенно бросилась вперёд. Когда убийца, поняв, что его раскрыли, едва успел увернуться от палочки, Тан Лили уже преградила ему путь. Тогда он перестал скрываться, сбросил шляпу и метнул своё оружие…
Но Чу Ли всё предусмотрел. Уже после того, как появился подозреваемый, он приказал тюремщикам рассредоточить толпу.
Стрела-ласточка едва не задела Тан Лили в лицо. Та вспыхнула от ярости и, не раздумывая, достала из своего пространства куда более изящное оружие и метнула его прямо в руку противника.
Это оружие напоминало уродливого червя — длинное, пятнистое, ярко окрашенное. Оно будто обладало собственным зрением: куда бы ни пытался уклониться убийца, оно неотвратимо настигало цель и в конце концов точно поражало её.
Подняв «червя» с тела уже мёртвого убийцы, Чу Ли посмотрел на Тан Лили.
Она, увидев, что он идёт к ней, инстинктивно отступила на полшага, и на лице её застыло напряжённое выражение.
«Чёрт! Опять раскрыла свой секрет!»
Если Чу Ли спросит — что ей отвечать?
Или… может, лучше сразу убить его?
Пока Тан Лили размышляла, Чу Ли уже стоял перед ней и протянул руку.
Она замерла, широко раскрыв глаза, и смотрела, как его пальцы коснулись её щеки…
— Ты ранена… — прошептал он холодно, но в голосе звучала ярость.
Прежде чем Тан Лили успела что-то осознать, Чу Ли вновь метнул «червя» в уже мёртвое тело убийцы.
Труп судорожно дёрнулся, будто из него высасывали жизнь, и вскоре превратился в сухую, сморщенную оболочку.
Стоявшие поблизости люди в ужасе закричали и бросились врассыпную.
Тан Лили не решалась смотреть — зрелище было по-настоящему жутким.
Чу Ли немного успокоился, но лицо его оставалось мрачным.
Он подошёл к Тан Лили и достал из рукава платок, чтобы аккуратно промокнуть кровь на её щеке.
Лёгкая боль пронзила кожу. Только теперь Тан Лили поняла, что «ранена» — это про неё.
На самом деле царапина была пустяковой, и она сама бы не обратила на неё внимания.
Но впервые кто-то так заботливо отнёсся к её ране. Это чувство было странным… но не неприятным.
— Чу Ли… — впервые за всё время она назвала его по имени.
Чу Ли перевёл взгляд с её лица на глаза и увидел в их чистой глубине своё собственное отражение.
— Как ты его вычислил? — с любопытством спросила Тан Лили. — Правда из-за тушёной свинины?
— Как думаешь? — Чу Ли взял её за руку. — Пора уходить. Мы уже слишком долго здесь задержались.
— Хорошо, — кивнула Тан Лили, даже не заметив, что идёт, держась за его руку.
Они вышли наружу, но Тан Лили всё ещё не могла понять, какое отношение тушёная свинина имеет к убийце.
— Погода портится, — вдруг сказал Чу Ли, подняв глаза к небу.
Тан Лили последовала за его взглядом и увидела сгущающиеся тучи. Её лицо исказилось от тревоги:
— Чёрт возьми…
Она бросилась бежать к гостинице, но вдруг почувствовала, что её руку держит Чу Ли — и он не собирался отпускать.
Тан Лили с подозрением посмотрела на него, потом на их сцепленные руки.
И в прошлой жизни, и в этой она терпеть не могла, когда чужие люди прикасаются к ней, не говоря уже о том, чтобы держать за руку.
С каких пор она так расслабилась рядом с Чу Ли?
— Пойдём, — сказал он, наконец отпуская её руку и направляясь к гостинице.
Тан Лили решила не ломать голову над этим вопросом и побежала за ним:
— Если пойдёт дождь, там будет невозможно жить.
Чу Ли кивнул:
— Поэтому мы уезжаем немедленно.
— Сейчас? — удивилась Тан Лили. — Ведь уже после полудня! Даже если выехать сейчас, успеем проехать лишь половину пути.
— Да, — коротко ответил Чу Ли и больше ничего не стал объяснять.
Когда они подошли к гостинице, у ворот стояли две повозки, а остальные уже были готовы к отъезду.
— Госпожа! — радостно воскликнула Сяодие, увидев Тан Лили.
— Откуда повозки? — изумилась Тан Лили. — Как так получилось, что за время моего отсутствия все уже собрались?
Неужели она последняя узнала об отъезде?
— Господин сказал, что мы слишком долго задержались в Сяосяне и это помешает дальнейшему пути, — пояснил Лу Хэн, помогая Чу Ли сесть в первую повозку.
Сяодие сидела во второй. Тан Лили, не раздумывая, направилась туда, но Чу Ли окликнул её:
— Куда ты?
— К Сяодие, — бросила она через плечо.
— Дорога вперёд будет опасной. Ты не боишься… — начал Чу Ли лениво, но не договорил: Тан Лили уже развернулась и пошла к нему.
В его глазах мелькнула усмешка. Он уже собирался сесть в карету, но Тан Лили остановилась у дверцы:
— Но Сяодие поедет со мной.
Чу Ли на мгновение замер, потом безразлично бросил:
— Как хочешь.
Тан Лили обрадовалась и побежала за Сяодие.
— Господин… — Лу Хэн помог Чу Ли устроиться в карете и с серьёзным видом сказал: — Когда я добрался до семьи У Лосаня, они уже…
— Я так и думал, — без тени удивления произнёс Чу Ли. — Будь особенно бдителен. Чем ближе к Нинъгуте, тем нетерпеливее становятся эти люди.
— Есть! — Лу Хэн сложил руки. — Я сделаю всё возможное, чтобы доставить вас в целости и сохранности…
— Ладно, выходи, — перебил его Чу Ли, махнув рукой с явным раздражением.
— Есть, — Лу Хэн поклонился и вышел.
Как раз в этот момент Тан Лили подошла с Сяодие. Лу Хэн поспешил помочь, но она отказалась.
Внутри кареты Чу Ли сидел с закрытыми глазами, погружённый в размышления.
Тан Лили усадила Сяодие на противоположную скамью и заметила пять сундуков в углу. Её глаза загорелись интересом.
— Перед землетрясением животные всегда чувствуют беду первыми, — сказал Чу Ли, словно угадав её мысли. — Этим лошадям повезло: когда началось землетрясение, слуга как раз собирался кормить их. Он не пожалел себя и открыл конюшню.
— Добрый человек, — сказала Тан Лили с уважением.
Чу Ли лишь усмехнулся в ответ.
— Но ведь У Дайюн говорил, что выедем завтра? — спросила Тан Лили, всё ещё не понимая.
— На нас охотятся. Поэтому я решил отделиться от остальных, — объяснил Чу Ли.
Тан Лили наконец всё поняла: именно поэтому она видела только две повозки, а остальных не было.
— Но У Дайюн же должен сопровождать вас! — удивилась она. — Разве ты не говорил, что он тебе не подкуплен?
— Его задача — доставить меня в Нинъгуту. Мы просто опередим его на день, — ответил Чу Ли, и в его глазах мелькнуло что-то сложное и неуловимое. — Возможно, в Нинъгуте мы снова встретимся.
Тан Лили кивнула:
— Это даже лучше. Если что-то случится, они не пострадают из-за нас.
— А ты не боишься? — вдруг спросил Чу Ли, пристально глядя на неё.
— Чего бояться? Что убийцы слишком сильны? Или что я сама их всех перебью? — парировала Тан Лили.
— Ты очень уверена в себе. Совсем не переживаешь, — задумчиво сказал Чу Ли.
— Конечно!..
— Старайся не вмешиваться. Пусть этим займётся Лу Хэн. И ни в коем случае не раскрывай свой секрет…
— Но твоя тушёная свинина действительно вкусная. Есть ещё? — Чу Ли внезапно приблизился к Тан Лили, и его тёплое дыхание коснулось её щеки, словно лёгкое прикосновение перышка.
Тан Лили инстинктивно оттолкнула его и отпрыгнула на самый дальний конец скамьи:
— Я… я не понимаю, о чём ты говоришь!
Чу Ли не обиделся. Наоборот, он с интересом посмотрел на неё.
Тан Лили уже немного успокоилась, но всё ещё сердито сверлила его взглядом:
— Тебе это очень весело?
— Весело, — кивнул Чу Ли.
— Ты… — Тан Лили была готова вырвать ему голову и катать по земле, как мяч, но вдруг заметила, как Сяодие с широко раскрытыми глазами смотрит на неё в изумлении.
Тан Лили глубоко вдохнула и холодно приказала:
— Сяодие, закрой глаза.
Служанка немедленно повиновалась.
Тан Лили без промедления схватила Чу Ли за ворот и, приблизившись вплотную, прошипела сквозь зубы:
— Есть кое-что поинтереснее. Хочешь попробовать?
От её близости зрачки Чу Ли сузились, тело напряглось, но через мгновение он расслабился и, глядя на её маленькое лицо, улыбнулся:
— Конечно!
«Сам сжёг себя… Только не вини потом меня!»
http://bllate.org/book/2302/254724
Готово:
