Когда перед глазами всех предстали два крупных иероглифа «Сяосянь», лица собравшихся озарились возбуждением и нетерпением.
У Дайюн достал документы и жетон, передав их городскому коменданту для проверки. Остальные солдаты безучастно подошли обыскивать повозки.
Заметив в последней повозке ещё и довольно миловидную девушку, один из стражников тут же оживился.
Тан Лили незаметно оттолкнула Сяодие за спину.
Солдат недовольно бросил взгляд на запылённую Тан Лили и фыркнул сквозь нос, грубо рыкнув:
— Все из повозки! Я подозреваю, что у вас там...
Не успел он договорить, как в его раскрытый рот влетел камешек. Изо рта хлынула кровь, смешавшись с выбитым передним зубом.
— Кто посмел безобразничать прямо в Сяосяне? — заметив переполох, комендант бросил У Дайюна и решительно зашагал к повозке.
У Дайюну похолодело внутри. Он поспешил вслед за ним, угодливо улыбаясь:
— Это мои люди не знают меры, господин чиновник, не гневайтесь...
Он уже собирался сунуть кошель с деньгами коменданту.
Тот, однако, руки не протянул, а ледяным тоном произнёс:
— Видать, вы совсем жизни не дорожите, раз осмелились нападать на стражу на моей территории! Эй, схватить их и в тюрьму!
Вмиг вокруг собралось человек восемь солдат с алебардами в руках.
Тан Лили, услышав шум снаружи, бросила взгляд на Чу Ли, сидевшего напротив.
Тот равнодушно прислонился к стенке повозки и, казалось, вовсе не замечал происходящего, погрузившись в дремоту.
— В тюрьму? Посмотрим, кто посмеет! — Лу Хэн встал перед повозкой, презрительно скривив губы. — Позовите-ка сюда Ши Лэя! Посмотрю, выросли ли у него три головы и шесть рук, раз осмелился так со мной обращаться...
Услышав, как Лу Хэн прямо назвал имя уездного начальника, комендант слегка побледнел.
Но, заметив, что все они одеты в тюремные одежды, немного успокоился.
Каким бы ни был их прежний статус, теперь они всего лишь заключённые.
Комендант кивнул своим людям, и те тут же окружили Лу Хэна, собираясь взять его силой.
Лу Хэн, увидев, что осмелились на него поднять руку, холодно усмехнулся:
— Упрямые глупцы...
И в мгновение ока сбил всех окружавших его солдат наземь.
Лицо коменданта исказилось. Он впервые по-настоящему испугался — видимо, переоценил своё положение и задел кого-то, кого трогать не следовало.
Но комендантом он стал не просто так. В ярости он пнул лежавшего на земле солдата, который всё ещё причитал, держась за рот:
— Проклятый несчастливец! Сам напросился на беду! Быстро проси прощения у благородного господина!
Сяодие, наблюдавшая за происходящим из повозки, забыла про страх и с изумлением уставилась на коменданта.
Лу Хэн скрестил руки на груди и с насмешливым видом наблюдал за представлением.
— Жжё... жжёху... — говорил солдат с выбитым зубом, сильно картавя, — это они ммя обижжают...
— Хватит! И так не разберёшь ни слова! Убирайся! — комендант пнул его в задницу, и тот тут же юркнул прочь.
Лу Хэн пристально смотрел на коменданта, не выказывая никаких эмоций.
На лице коменданта У Лосаня расцвела угодливая улыбка:
— Господин великодушен! Чтобы загладить свою вину, позвольте мне взять на себя все ваши расходы в Сяосяне. Как вам такое предложение?
Лу Хэн уже собирался отказать, но в этот момент из повозки донёсся сдержанный кашель.
Лицо Лу Хэна стало суровым. Он с отвращением бросил на У Лосаня:
— Убирайся с глаз моих!
У Лосань, дрожа от страха, поспешно отступил вместе со своими людьми.
Повозка беспрепятственно въехала в город. По обе стороны улицы кричали торговцы, прохожие неторопливо прогуливались — всё дышало оживлённостью и процветанием.
Тан Лили, однако, чувствовала себя неспокойно. Она пристально смотрела на Чу Ли уже целых три минуты и не собиралась отводить взгляд.
Чу Ли наконец открыл глаза и встретился с её пристальным, ясным взором.
Он на миг замер. Каждый раз, встречаясь с ней глазами, он испытывал странное чувство.
Глаза у неё были прекрасны, черты лица изящны и тонки, но почему-то всё это в совокупности не производило впечатления яркой красоты — наоборот, лицо казалось самым обыкновенным.
— Хочешь что-то спросить? — первым нарушил молчание Чу Ли.
Когда она смотрела так пристально, игнорировать её было невозможно, несмотря на всю силу воли.
— Ты знаком с Ши Лэем? — прямо спросила Тан Лили.
— Нет, — честно покачал головой Чу Ли.
Тан Лили нахмурилась.
— Но слышал о нём, — продолжил он. — Три года назад он сдал императорские экзамены и стал первым в государстве Юэчжао выпускником из простой семьи, занявшим третье место. Однако на банкете Лу Мин он кого-то обидел и был отправлен сюда, в Сяосянь. С тех пор прошло три года. Говорят, он полюбил здешние нравы и обычаи...
— Неужели он обидел именно вас, господин? — вмешалась Сяодие, широко раскрыв глаза.
— Почему ты так думаешь? — спокойно взглянул на неё Чу Ли.
Сяодие занервничала, судорожно теребя край платья:
— Просто догадываюсь... Когда мы только въехали в Хуайбэй, господин Дун упоминал этого человека и подозревал, что именно он послал убийц...
— Не меня он обидел, но его понижение связано со мной, — сказал Чу Ли, глядя на Тан Лили.
Та молчала, но в её глазах читалось любопытство.
Чу Ли тихо рассмеялся:
— Мой дядя хотел взять его в зятья. Но принцесса Сяянь пошла к Ши Лэю и сказала, что пока он не станет таким же выдающимся, как я, и не совершит великих дел, даже не мечтай о ней. Назвала его жабой, мечтающей о лебедином мясе. Ши Лэй в гневе сам попросил перевести его сюда, в Сяосянь...
Тан Лили удивилась и снова взглянула на Чу Ли.
Его лицо было прекрасно, благородно и надменно. Даже в простой белой тюремной одежде он сохранял неземное величие.
— Господин, — обеспокоенно спросила Сяодие, — если мы сегодня останемся в Сяосяне, не станет ли Ши Лэй нам мешать?
— Нет, — уверенно ответил Чу Ли. — У Ши Лэя гордая душа. Он не опустится до подобного.
— Но тогда...
Сяодие хотела продолжить, но Тан Лили строго на неё взглянула.
Чу Ли перевёл взгляд на Тан Лили, и в его глазах мелькнула лёгкая усмешка.
Повозка остановилась у гостиницы. После нескольких дней в дороге, особенно женщинам, первым делом захотелось горячей воды и ванны.
Выкупавшись, Тан Лили почувствовала, будто вернулась к жизни. С распущенными мокрыми волосами и в грубой хлопковой рубашке она сидела в комнате, вытирая волосы полотенцем.
У Дайюн стал гораздо снисходительнее: если не в пути, он больше не требовал носить тюремную одежду.
Поэтому, даже в жару, Тан Лили всегда надевала под тюремную рубаху купленную одежду — так она защищала кожу от солнца, и со временем уже привыкла.
В дверь постучали. Сяодие открыла и увидела на пороге Чу Ли в белом.
Тан Лили нахмурилась.
— Разве тот У Лосань не обещал покрыть все наши расходы в Сяосяне? — спросил Чу Ли. — Не хочешь прогуляться?
Глаза Тан Лили тут же загорелись.
— Сяодие, идём! — не забыла она позвать служанку.
Сяодие обрадовалась и весело последовала за ними.
Но почему-то ей показалось, что чей-то холодный взгляд упал на неё...
Хотя Хуайбэй и считался глухим местом с редким населением, Сяосянь был густо заселён и полон шума и суеты.
Главная улица была усеяна лавками, тавернами, ресторанами, аптеками...
Первым делом Тан Лили зашла в аптеку и пополнила запасы лекарств — на всякий случай.
Затем направилась в лавку готового платья и купила себе и Сяодие по десять комплектов тонкой хлопковой одежды.
До Нинъгуты оставалось недалеко, а там, наверняка, будет ещё труднее с припасами — лучше запастись заранее.
Хозяин лавки, увидев, что Тан Лили скупила двадцать комплектов одежды, расцвёл от радости и лично вышел её обслуживать, предложив чай.
Заметив стоявшего рядом Чу Ли, он ловко подхватил:
— Госпожа, у этого господина на рукавах тоже потёртости. Не подобрать ли ему несколько нарядов?
Тан Лили с наслаждением потягивала чай и взглянула на Чу Ли.
Она хотела сказать, что между ними нет никаких отношений и за его одеждой следит кто-то другой.
Но, вспомнив, что всё бесплатно, решила: «Бесплатно — значит, брать!»
— Давайте ещё двадцать комплектов, — махнула она рукой хозяину. — По его мерке. По пять комплектов на весну, лето, осень и зиму. Самые дорогие и лучшие модели в вашей лавке.
Уголки губ Чу Ли дёрнулись, но настроение у него явно улучшилось.
— Слушаюсь, госпожа! — хозяин лавки чуть не подпрыгнул от восторга.
За считаные минуты он продал сорок комплектов одежды! Да это же целое состояние!
Он лично отобрал товар и вскоре вывел людей с двумя красными сундуками:
— Господин, госпожа, всё, что вы заказали, здесь. Проверьте, пожалуйста.
— Не нужно, — беззаботно отмахнулась Тан Лили.
— Всего получается двести лянов серебром, — обратился хозяин к Чу Ли.
Тот захлопнул веер и холодно произнёс:
— Запишите всё на имя коменданта У Лосаня. Он завтра сам привезёт деньги.
— Понял! — обрадовался хозяин. — Раз вы друзья господина У, позвольте подарить вам по десять шёлковых платков в знак уважения.
Он лично вручил им десять изящно вышитых платков.
Тан Лили стала ещё довольнее.
Чу Ли назвал адрес гостиницы, и хозяин велел доставить сундуки туда.
Поклоняясь, он проводил троицу, а Тан Лили уже тянула Сяодие в следующую лавку.
Они оказались в парфюмерной.
Их появление в лавке готового платья уже успело облететь окрестности, и теперь владельцы всех магазинов смотрели на них, как на живых богов богатства.
Через час Тан Лили с ошеломлённым видом бежала обратно в гостиницу, неся кучу покупок.
Чу Ли и Сяодие тоже были нагружены до предела.
Вернувшись в номер, Тан Лили увидела, что комната завалена сундуками и коробками — даже пройти негде.
Она прикусила губу. Последствия импульсивных покупок... Но ведь всё это досталось бесплатно! От этой мысли её охватило возбуждение, сравнимое разве что с ощущением, когда грабишь императорский дворец.
Ведь тогда всё делалось тайком, без радости совместных покупок.
А сегодня — увидела, понравилось, махнула рукой, и тебе всё тут же доставляют в гостиницу!
Видимо, женщины от природы любят ходить по магазинам!
— Госпожа, как мы купили столько всего? — Сяодие, держа в руках кучу коробочек, ошарашенно оглядывала комнату.
— Ничего страшного. Эти пять коробок с добавками отдай господину Дуну, эту косметику и сладости — госпоже Дун. А вот это...
Чу Ли прислонился к дверному косяку и с ленивой улыбкой наблюдал, как Тан Лили распоряжается, отправляя Сяодие разносить подарки.
В итоге получили все — и У Дайюн, и остальные заключённые, и даже хозяйка гостиницы получила коробку дорогой косметики.
Увидев, что в комнате всё ещё осталось больше половины покупок, Тан Лили скривилась, как будто съела лимон.
Всё это прошло через официальные руки, и теперь нельзя просто так спрятать в пространство. Проблема.
— Не волнуйся, — мягко сказал Чу Ли. — Завтра попрошу Лу Хэна купить ещё одну повозку.
Глаза Тан Лили снова засияли. Но, обернувшись к Чу Ли, она тут же надула губы:
— Ты ещё не ушёл?
На лице Чу Ли появилось выражение, которое трудно было описать словами.
Он провёл с ней весь вечер, а она всё ещё относится к нему так холодно...
— Кстати, этот сундук с одеждой — твой. И эти двадцать пар обуви, чернила, бумага, кисти...
Тан Лили начала распределять вещи, отделяя принадлежащие Чу Ли.
Когда в комнате освободилось немного места, она наконец повеселела.
Но потом замялась и с сомнением спросила:
— А сколько мы сегодня всего потратили?
— Вместе с украшениями — двенадцать тысяч триста сорок пять лянов серебром, — ответил Чу Ли.
http://bllate.org/book/2302/254716
Готово:
