Тан Лили старалась быть как можно незаметнее, но всё же застыла в изумлении, когда прямо перед носом неожиданно возникло куриное крылышко.
На белом, безупречно чистом лице Дун Юйцина расцвела мягкая улыбка. Тан Лили уже собралась отказаться, но он опередил её:
— Всего одна дикая курица, мяса немного, но хоть по кусочку всем хватит. Невестка, мы ведь одна семья.
Отказаться при всех было бы слишком вызывающе, и Тан Лили неохотно приняла крылышко.
Недалеко Дун Цзиньсю, увидев это, презрительно скривила губы:
— Ага, такая гордячка… А на деле — всё равно берёт!
— Цзиньсю… — покачала головой мать Дуна. — Что я тебе только что сказала? Хоть и не хочешь признавать, но она твоя невестка. Впредь не смей вести себя вызывающе — не заставляй брата попадать в неловкое положение. Поняла?
— Мама… — Дун Цзиньсю хотела возразить, но тут раздался сухой кашель Дун Тайши, до этого молчавшего.
Девушка обиженно замолчала и, опустив голову, с досадой вгрызлась в своё крылышко.
Почему та женщина может есть курицу? Почему?
Дун Юйцин вернулся на место, взглянул на без сознания лежащего Чу Ли и нахмурился:
— Так дальше продолжаться не может. Ему срочно нужны лекарь и лекарства…
— Но мы даже не знаем, каким ядом он отравлен, — с редкой для него тревогой в голосе произнёс Дун Юйцзюэ и повернулся к Дун Минтаю: — Дедушка, император ведь прекрасно знает, что двоюродного брата оклеветали. Почему же он так жесток и не заботится о его жизни? Неужели он действительно…
— Замолчи! — перебил его Дун Цинбо. — Мы с твоим дедом ещё не умерли! Не твоё это дело.
— Папа… — Дун Юйцзюэ обиженно посмотрел на мать. — Мама…
— Уже взрослый, а всё ещё жалуешься матери? В твоём возрасте твой двоюродный брат уже совершил подвиги и прославился, — рассердился Дун Цинбо.
— Хватит, — спокойно, но властно произнёс Дун Минтай. Все тут же замолчали.
Мутные глаза старика скользнули по лежащему на земле Чу Ли, затем перевелись на угол, где явно уже спала Тан Лили. Он глубоко вздохнул и медленно лег.
Дун Цинбо остался в недоумении, но всё же отправился к супругам Ван. Узнав, что конвойные гнали их без передышки и не дали возможности взять с собой лекарства, он вернулся, раздосадованный и злой.
После целого дня пути всё тело ныло от усталости, да и душевное потрясение было слишком велико. Спать не получалось, но все молча лежали на земле, стараясь отдохнуть.
Завтра снова предстоял путь, а без отдыха сил не хватит — тогда жди только плетей.
Когда вокруг воцарилась тишина, Тан Лили, до этого притворявшаяся спящей, открыла глаза. Повернувшись лицом к стене, она сначала выпила молока, затем съела два зелёных лунных пирожка, три гороховых и четыре пирожка из водяного каштана.
Все эти лакомства были мягкими, не требовали усилий при жевании и не издавали шума. В завершение она выпила миску супа из молодого голубя, приготовленного на Императорской кухне.
Единственное неудобство её пространства заключалось в том, что она сама не могла в него войти. Поэтому в местах, где много людей, приходилось выбирать еду с минимальным ароматом.
Насытившись и утолив жажду, Тан Лили почувствовала, как силы возвращаются.
В тишине ночи до неё донёсся лёгкий шорох — настолько тихий, но в такой тишине он звучал особенно отчётливо.
Тан Лили нарочно перевернулась на другой бок — и шум тут же прекратился.
Спустя несколько мгновений несколько теней, убедившись, что Тан Лили издаёт лёгкий храп, облегчённо переглянулись и ускорили движения, окружая лежащего Чу Ли.
— Какие же вы мелкие воришки! Хотите напасть прямо у меня под носом? Сегодня я уж точно не дам вам уйти живыми!
Раздался грозный окрик, и Дун Юйцзюэ, до этого лежавший на земле, молниеносно схватил деревянную палку и ударил ею первого из нападавших.
С другой стороны вскочили Дун Цинбо и Дун Юйцин, готовые к бою.
Даже Дун Цзиньсю, сверкая глазами, встала на защиту Дун Тайши и своей матери.
К удивлению Тан Лили, супруги Ван тоже держали в руках палки и стояли перед Чу Ли с решительным видом.
Впрочем, неудивительно: Чу Ли — знаменитый полководец, и ни его родные, ни близкие не могут быть простыми людьми.
К несчастью, нападавшие были готовы. Они обнажили оружие, и десятки человек окружили семью Дунов, образовав сплошную чёрную массу.
Тан Лили бросила взгляд в сторону конвойных — не то ли их подсыпали, не то делали вид, что ничего не замечают. Они лежали, не шевелясь. Остальные заключённые в ужасе жались к стенам, но, увидев охрану у двери, не решались бежать, лишь старались стать ещё незаметнее.
Стороны быстро сошлись в схватке. Кровь и плоть разлетались в разные стороны. Кто-то падал. Сцена была настолько кровавой, насколько и жестокой.
Тан Лили не сводила глаз с Чу Ли. Ей было безразлично, кто из остальных выживет, но если по дороге в ссылку останутся только она и Чу Ли, ей придётся ухаживать за ним — кормить, поить, помогать в туалете… Одна мысль об этом вызывала раздражение.
Поэтому, когда один из убийц полоснул мечом руку Ван Бо, а другой занёс клинок над его головой, Тан Лили без колебаний метнула найденный в углу камешек, попав точно в точку Саньиньцзяо под коленом противника. В тот миг, когда тот замер, палка Ван Ма с силой ударила его по голове. Убийца тут же истёк кровью и рухнул на землю.
Супруги Ван на миг опешили, но тут же, не теряя времени, вновь вступили в бой.
Тан Лили тем временем весело трудилась в тени.
Дун Тайши — опора семьи Дун, нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось. Помогу…
Дун Юйцин только что дал мне крылышко. Помогу…
Ван Ма однажды поделилась со мной флягой с водой. Помогу…
Дун Цинбо — глава семьи. Помогу…
Дун Матушка — благоразумная хозяйка дома. Помогу…
В конце концов, убийцы были полностью разгромлены и перебиты.
Кроме Дун Юйцзюэ и Дун Цзиньсю, получивших серьёзные ранения, остальные отделались лишь царапинами и ссадинами, которые заживут после обработки мазью.
Лицо Дун Цзиньсю было залито кровью, а на икре зияла глубокая рана, доходящая до кости. Но девочка оказалась упрямой: несмотря на хрупкий вид, она не издала ни звука, разве что побледнела до синевы.
Дун Юйцзюэ пострадал тяжелее всех. Тан Лили наконец поняла: как только начинается драка, этот парень полностью теряет голову и атакует врага с безрассудной яростью.
Если бы не Дун Юйцин, поддерживавший его сбоку, раны были бы куда серьёзнее.
На руке и в боку зияли глубокие проколы, и кровь не переставала сочиться.
Если кровотечение не остановить, не избежать лихорадки, и тогда выживет ли он — большой вопрос.
Погружённая в размышления, Тан Лили вдруг почувствовала, как чья-то окровавленная рука схватила её за лодыжку.
Она опустила взгляд и увидела растрёпанную женщину с белками глаз, кровью изо рта и носа — настоящий призрак из ада. От страха Тан Лили рванула вперёд, но запнулась и неуклюже упала прямо на Чу Ли.
Вокруг воцарилась тишина — настолько глубокая, что Тан Лили слышала лишь собственное дыхание.
Она моргнула, и в душе вдруг вспыхнуло странное, тревожное чувство.
Медленно подняв голову, она встретилась взглядом с парой бездонных, чёрных, как ночь, глаз.
Чёткие, как выточенные ножом, брови и взгляд, холодный и безэмоциональный.
Чу Ли очнулся!
Раньше она удивлялась: ведь она специально несколько раз «подпускала» врагов ближе к семье Дун, чтобы раны выглядели правдоподобно и не вызывали подозрений у конвойных.
Однако явно существовала некая таинственная сила, помогавшая семье Дун. Особенно дважды, когда она отвлеклась на Дун Цинбо и не заметила, как клинки уже почти достигли Дун Минтая, — но тот остался невредим. Именно тогда она убедилась в этом.
Иначе как объяснить? Ведь она — человек из постапокалипсиса, видевший ужасы зомби, страшнее любых привидений. Как она могла испугаться сейчас?
— Двоюродный брат!.. — в восторге вскрикнула Дун Цзиньсю, забыв про боль в ноге, и с разбега оттолкнула Тан Лили.
Тан Лили послушно упала в сторону.
— Ли-эр…
— Чу Ли…
— Господин…
Пробуждение Чу Ли вызвало всеобщий восторг. Даже Дун Минтай, который не моргнул глазом, когда меч убийцы был уже у его горла, теперь с красными от слёз глазами смотрел на внука. Остальные рыдали от облегчения.
Дун Цзиньсю бросилась на Чу Ли и зарыдала:
— Двоюродный брат, ты наконец очнулся…
Тан Лили была в полном замешательстве.
В оригинальной книге было сказано лишь, что Чу Ли по дороге в ссылку погиб от рук убийц и до самого финала больше не появлялся — видимо, действительно умер.
Хотя её появление изменило сюжет, и странный старик приказал ей защищать его, чтобы тот не умер в пути…
Но кто объяснит, почему он очнулся так рано?
Перед лицом всеобщей радости Чу Ли лишь слегка кивнул и, выглядя крайне уставшим, снова закрыл глаза.
— Двоюродный брат!.. Двоюродный брат!.. — испугалась Дун Цзиньсю и принялась звать его.
— Цзиньсю, не мешай Ли-эру отдыхать. Он только что очнулся, силы ещё не вернулись. Пусть спит, — в голосе Дун Минтая звучала нежность, а в мутных глазах — надежда.
Дун Цзиньсю вытерла слёзы и встала. Заметив сидящую в стороне ошеломлённую Тан Лили, она фыркнула:
— Как только двоюродный брат завтра проснётся, первым делом прогонит тебя.
Тан Лили холодно посмотрела на Дун Цзиньсю, чьё лицо пылало вызовом, и медленно перевела взгляд на её раненую ногу, задержавшись на три секунды.
Отчего-то Дун Цзиньсю похолодело внутри, боль в ноге усилилась, и она инстинктивно спряталась за спину матери.
— Цзиньсю, опять несёшь чепуху, — мягко прикрикнула на неё Дун Матушка и ласково обратилась к Тан Лили: — Госпожа Тан, не слушайте мою дочь. Сегодня все пережили потрясение. Оставайтесь ночевать с нами.
Тан Лили взглянула на убийц, которых Дун Юйцин уже увёл на допрос.
Понимая, что в будущем им ещё не раз придётся иметь дело друг с другом, она кивнула.
Однако специально выбрала место подальше от Чу Ли — рядом с Ван Ма.
— Госпожа Тан, господин очнулся, — с слезами на глазах, но счастливо сказала Ван Ма. — Небеса милостивы! Теперь его имя будет оправдано, а обвинения сняты. Нам не придётся ехать в Нинъгуту.
Тан Лили промолчала и закрыла глаза.
Вернуться в столицу? Это невозможно.
Если бы император действительно так доверял Чу Ли, как все говорят, он бы не стал, получив письмо и «доказательства», сразу приказывать арестовать и отправлять в ссылку, даже не проведя расследования…
Кто-то хотел погубить Чу Ли, а император лишь воспользовался этим поводом, чтобы избавиться от него.
Если Чу Ли достаточно умён, он ни за что не вернётся в столицу сейчас.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, «умершие» за ночь конвойные подняли всех на ноги и погнали дальше.
Они будто ослепли, не замечая, что людей стало гораздо меньше, и лишь хмурились, наслаждаясь своей властью.
Под палящим солнцем, под раздражающий стрекот цикад, путь продолжался.
Но сегодня все молчали.
Не то от вчерашнего ужаса, не то от усталости — сил говорить не было.
Возможно, из-за вчерашнего происшествия, уже в час Собаки конвойные привели заключённых в постоялый двор.
Условия здесь были лучше, чем в разрушенном храме, но для преступников выделили лишь две большие общие комнаты.
Одну — для остальных заключённых, другую — для семьи Дун и Чу Ли с супругами Ван.
Пусть и тесно, но хоть спать на жёстких нарах.
Ван Бо потратил немного серебра на горячую воду, и Ван Ма аккуратно вымыла Чу Ли.
Именно в этот момент Чу Ли снова пришёл в себя.
На этот раз он выглядел значительно лучше, чем прошлой ночью.
Пока все сообщали Чу Ли подробности случившегося, Тан Лили незаметно ушла в укромный уголок, чтобы поесть.
Жирная жареная курица, стаканчик ледяного жемчужного молочного чая… Жизнь сладка, будто она сама бессмертная!
Когда Тан Лили вернулась, Дун Юйцин уже подробно рассказал, как Чу Ли потерял сознание, как злодеи воспользовались моментом, чтобы оклеветать его, как произошёл арест и отправка в ссылку.
Упомянув, как семья Тан подсунула младшую дочь вместо старшей, а настоящая Тан Чжисинь на улице показала своё истинное лицо, Тан Лили отчётливо почувствовала, как пронзительный, как лезвие, взгляд Чу Ли задержался на её лице на три секунды.
— Двоюродный брат, раз она не Тан Чжисинь и брак был заключён с петухом, немедленно разведись с ней! — с торжествующим видом вставила Дун Цзиньсю.
http://bllate.org/book/2302/254700
Готово:
