Обобрав всё до нитки, Тан Лили заглянула в кладовую старой госпожи, обошла комнаты наложниц, законнорождённых и незаконнорождённых сыновей — и лишь после этого вернулась во двор.
Служанка Сяодие, прижимая к груди поднос, спала, свернувшись калачиком в углу. Вспомнив, с каким предлогом она её отослала, Тан Лили почувствовала лёгкую вину.
Она уже протянула руку, чтобы разбудить девочку, как вдруг за дверью послышались шаги.
Тан Лили поднялась и увидела своего сводного старшего брата в сопровождении двух женщин. Она поспешила к ним навстречу.
— Брат, разве я не просила тебя увезти мать и сестру?
Тан Лили недоумённо смотрела на троих, обвешанных узлами и тюками.
— Лили, а как же ты? — спросила женщина постарше, глядя на неё сквозь слёзы. Её лицо выражало искреннюю тревогу и боль. — Как ты останешься одна?
— Я выйду замуж за Чу Ли на рассвете. После этого у меня не будет ничего общего с домом маркиза Динъюаня. Им не посмеют со мной поступить как им вздумается, — успокаивала их Тан Лили.
Изначально она планировала выдать замуж Тан Чжисинь, но старый господин хитростью и угрозами заставил её саму занять это место. Подумав хорошенько, она решила: только так она сможет быть рядом и защищать Чу Ли.
В конце концов, для неё не составит труда просто поддерживать в нём хоть какое-то дыхание.
— Сестра, мы ещё увидимся? — тихо спросила четырнадцатилетняя Тан Сяосяо, в глазах которой отражались страх и печаль.
— Обязательно, — Тан Лили погладила девочку по голове и повернулась к Тан Юаньхао. — Брат, возьми мать и сестру и отправляйся в переулок Ваньтун. Найди там пятерых братьев по фамилии Лун. Передай им то, о чём я тебе говорила вчера вечером, и используй это как условие для их помощи. Пусть они обеспечат вам безопасность в пути. Ни в коем случае не езжайте на юг к дедушке и бабушке — двигайтесь прямо на север. Я сама вас найду.
Эти пять братьев три года искали свою пропавшую сестру, скрываясь под чужими именами. Никто не знал, что они знаменитые «Пять героев из Цанчжоу». Позже они вступили в отряд главного героя и сражались в первых рядах — всё потому, что он помог им отыскать родную сестру.
Тан Юаньхао крепко кивнул:
— Я позабочусь о маме и сестре. Лили, береги себя. Будь осторожна во всём.
Тан Лили кивнула и проводила их взглядом. Когда они скрылись из виду, она заметила, что Сяодие уже проснулась и с изумлением смотрит на неё.
— Сяодие, ты же знаешь, в каком положении сейчас дом Чу Ли. Мы с тобой долго были вместе, и вот твоя вольная. — Тан Лили достала заранее подготовленный документ о продаже в услужение и мягко сказала: — Как только я сяду в свадебные носилки, уходи. Теперь ты свободна. Иди, куда захочешь…
Ведь она — не та самая Тан Лили, и её поведение, привычки неизбежно отличались от прежних. Служанка, жившая с хозяйкой бок о бок много лет, наверняка это заметит.
К тому же, Сяодие так привязана к настоящей Тан Лили — зачем заставлять её идти в ссылку и терпеть лишения?
— Госпожа… — Сяодие упала на колени и зарыдала, сморкаясь прямо на пол. — Куда бы вы ни пошли, я последую за вами до самой смерти! Не прогоняйте меня, прошу вас… Если я слишком много ем, я буду есть меньше! Только позвольте остаться при вас…
Тан Лили с досадой смотрела на плачущую служанку, но в конце концов не выдержала и просто оглушила её.
Не будем рассказывать, как повар императорской кухни, обнаружив, что все блюда, приготовленные им за ночь, исчезли, упал в обморок прямо на кухне.
Едва пробил час Мао, как император Вэньчан был разбужён воплями главного управляющего Управления императорского двора и начальника департамента Гуанчусы. Его виски заколотило.
Прежде чем он успел принять доклад, главный евнух Аньдэхай побледнел и поспешно прошептал ему на ухо несколько слов.
Император Вэньчан взревел от ярости:
— Прикажи страже усилить охрану! Пусть Цинь Шаоцин из Управления Шуньфу и Лу Тяньмин из Управления Цзинчжао немедленно явятся ко мне!
Он не успел договорить, как снаружи снова раздался плач:
— Ваше величество! Прошу вас защитить меня!
Оставим в покое смятение во дворце.
Наступил благоприятный час. Под звуки громких барабанов и весёлых флейт Тан Лили села в свадебные носилки. Весёлый шум улицы резко контрастировал с рыданиями и воем, доносившимися из дома маркиза Динъюаня.
Зеваки, стоявшие вдоль дороги, слышали плач из дома и думали, что семья не может расстаться с дочерью. Некоторые добрые души даже растрогались и вытерли слёзы.
А Тан Лили в это время сладко спала в качающихся носилках — она совсем вымоталась за прошлую ночь.
От дома маркиза Динъюаня до дома Чу Ли нужно было обойти полгорода, и путь занимал не меньше часа. Отличный повод подремать!
Тан Юаньфэн, обнаружив пустую кладовку, мрачно выслушал доклад управляющего о том, как за одну ночь опустошили все комнаты. Но самое возмутительное — на кухне не осталось даже одного овоща! Чем теперь угощать гостей?
Накануне вечером его уже вывел из себя скандал с Хуан Юйчжу, после чего любимая дочь выбила два передних зуба и всю ночь проплакала. Голова раскалывалась.
А теперь ещё и это! Даже у самого стойкого человека от таких новостей потемнело бы в глазах. Тан Юаньфэн, пошатнувшись, рухнул без сознания.
В доме маркиза началась ещё большая суматоха. Никто даже не заметил, что самая незаметная наложница Бай Лилуо и её двое детей исчезли.
Когда носилки наконец остановились, Тан Лили не только выспалась, но и достала из своего пространства сочный персик, которым сейчас и лакомилась.
Под руку у свадебной мамки она совершила обряд бракосочетания с петухом, а затем её проводили в свадебные покои под шум и гам гостей.
Как только все ушли, Тан Лили сняла покрывало. Чу Ли лежал на кровати так же, как и вчера, — только теперь на нём был праздничный жениховский наряд.
Во всём помещении висели красные иероглифы «Си», а за окном горели алые фонари.
Слушая шум веселья с переднего двора, Тан Лили горько усмехнулась. Раз завтра дом Чу Ли конфискуют и отправят в ссылку, то всё ценное здесь не должно достаться чужакам.
Но сейчас день, кругом полно людей, и она не могла свободно бродить по дому. Поэтому решила просто поваляться и снова заснуть.
Она проснулась, когда за окном уже стемнело.
Вытерев уголок рта от слюны, Тан Лили съела полкурицы и выпила чашку молочного чая. Затем переоделась в чёрный костюм ночного налёта.
Все знали, что Чу Ли в беспамятстве, поэтому никто не стал бы устраивать свадебные розыгрыши.
Тан Лили одурманила стоявших у двери служанок, приняла пилюлю невидимости и отправилась в кладовку.
Чу Ли, ещё юношей, ушёл на войну и одержал множество побед, за что получил от императора немало наград.
Однако, открыв кладовку и увидев внутри лишь антиквариат, нефрит и оружие знаменитых мастеров, Тан Лили всё же немного разочаровалась.
Но раз уж нельзя допустить, чтобы всё это досталось врагам, она всё равно перенесла всё содержимое кладовки в своё пространство.
Чтобы не мучиться с готовкой в будущем, Тан Лили решила заглянуть и в соседние дома: в резиденцию принца Жуй, особняк графини Цзяцина, дворец старшей принцессы. Она не только опустошила их кладовые, но и прихватила все приготовленные блюда.
Затем она посетила дома канцлера, министра и генерала-пикейера — всех, кто дружил с Тан Юаньфэном. Не оставила ни кладовых, ни кухонь, ни даже мебели и украшений.
Когда Тан Лили тайком вернулась в свадебные покои, уже миновал час Чоу.
Зевая, она перекусила, переоделась в чистое и устроилась спать на мягком диванчике у окна, уютно укутавшись одеялом.
Перед сном она смутно подумала: «Какой удобный диван… Завтра обязательно его заберу».
Тан Лили не знала, что вскоре после её засыпания Чу Ли, лежавший без движения на кровати, слегка пошевелил пальцем…
Ещё не рассвело, как её разбудил громкий плач и крики.
Она села, прижимая одеяло, и увидела за окном зарево пожара. Всё стало ясно.
Она вспомнила, как погибла Тан Сяосяо. Чтобы избежать ненужных проблем, Тан Лили быстро достала из пространства чёрную, невзрачную шпильку и воткнула её в волосы.
Мгновенно её ослепительная красота померкла. Черты лица остались прежними, но теперь она выглядела совершенно обыденно — взгляд не задерживался на ней ни на секунду.
Дверь с грохотом распахнулась. Несколько солдат в доспехах с окровавленными мечами даже не взглянули на Тан Лили, съёжившуюся в углу, и направились прямо к кровати.
Увидев лежащего без сознания Чу Ли, командир отдал приказ:
— Наденьте кандалы и уводите.
— Есть! — двое солдат надели Чу Ли на ноги цепи, а третий без усилий потащил дрожащую от страха Тан Лили.
Во дворе на коленях стояли все обитатели дома, бледные, дрожащие, с лицами, искажёнными ужасом.
Когда Чу Ли бросили посреди двора, с неба спикировали несколько теней. Блеснули клинки — и солдаты оказались под угрозой.
Двор превратился в котёл: слуги визжали, женщины рыдали.
Тан Лили знала, что исхода нет, и закрыла глаза. Незаметно она приблизилась к Чу Ли — вдруг случится что-то непредвиденное, и ей удастся вовремя поддержать в нём дыхание.
Так и вышло. Через время все нападавшие в чёрном были перебиты, а их тела брошены прямо во дворе.
Пытавшихся бежать слуг поймали и вернули. От вида трупов некоторые лишились чувств.
— Командир, кладовка пуста. Ситуация в доме Чу Ли такая же, как во дворце… — доложил заместитель, наклонившись к уху начальника.
Лицо командира исказилось:
— Всё обыскали? Никаких подозрительных лиц?
Заместитель покачал головой:
— Чу Ли без сознания, жизнь висит на волоске. После свадьбы все гости ушли. Сейчас в доме остались лишь несколько управляющих и слуг. Мы допрашивали их под пытками — ничего подозрительного не нашли…
Командир помолчал, затем махнул рукой:
— Всех в кандалы! Слуг продать, остальных — в ссылку.
На Тан Лили брызнула кровь. Когда её вытаскивали, её чёрные волосы растрепались, и она выглядела настолько жалко, что никто и не подумал, что перед ними — будущая государыня.
Увидев, как Чу Ли, сковав руки и ноги, бросили на попечение окровавленного управляющего, Тан Лили изобразила обморок.
Она услышала ворчание: «Опять эта уродина прикидывается!» — и её передали на руки пожилой служанке. Тан Лили мысленно обрадовалась: не придётся идти пешком!
Но вскоре радость сменилась раздражением.
Среди шума и криков она вдруг услышала знакомое: «Госпожа! Госпожа!»
Этот голос был слишком узнаваем — именно он в первый день её пребывания в этом теле чуть не вышиб из неё душу.
Тан Лили приоткрыла один глаз и долго искала в толпе, пока не нашла Сяодие. Та стояла в серой одежде, лицо её было испачкано, и она с тревогой смотрела на свою госпожу.
«Сяодие, пусть дороги твои будут долгими и счастливыми. Иди туда, куда сможешь. Больше я ничем не могу тебе помочь», — подумала Тан Лили и снова закрыла глаза, блаженно растянувшись на телеге.
В следующий миг раздался такой вопль, что Тан Лили чуть не подскочила на месте.
— Сестрёнка, как ты могла так поступить? Если ты так любишь Чу Ли, почему не сказала мне? Я бы с радостью уступила тебе! Но ты тайком села в свадебные носилки… Из-за этого и случилась беда. Ты оставайся с Чу Ли, а я позабочусь о твоей матушке…
«Ого! Да это же гигантская белая лилия!»
«Если сегодня не раскрою твою истинную сущность, я не Тан!»
Тан Лили незаметно бросила Тан Чжисинь пилюлю правдивой речи. Как только та открыла рот, все вокруг насторожились и прислушались.
— Я сразу поняла, что Чу Ли отравили, и кто-то хочет его убить. Хорошо, что я догадалась подсунуть тебе, этой наложничьей дочери, возможность выйти за него замуж вместо меня! Ха-ха… И ведь правда — едва ты заняла трон государыни, как уже везут в ссылку вместе с этим бесполезным уродом! Теперь ты никогда не вернёшься. Тан Лили, ты должна быть мне благодарна! Без меня ты никогда бы не стала государыней, пусть даже и только по имени…
Тан Чжисинь в ужасе смотрела на собственный рот, который сам по себе выдавал всё, что думала. Люди вокруг возмущённо тыкали в неё пальцами. Она попыталась зажать рот руками, но тело будто окаменело — сил не было совсем.
Её лицо, тщательно накрашенное, исказилось, и она с ненавистью уставилась на Тан Лили. Затем, прикрыв лицо рукавом, поспешно скрылась из виду…
Если бы не обстоятельства, Тан Лили с радостью захлопала бы в ладоши.
http://bllate.org/book/2302/254698
Готово:
