В конце концов старшая сестра всё же не согласилась брать в дорогу ярко сияющую лампочку, но ради той самой белого дракона, по которой так тосковала та, она отступила на полшага и молча разрешила Чжун Цзяньнань проводить их.
У Хуа Буцай было множество одежд. Казалось, у Линь Цыань имелась странная страсть наряжать кого-то: повседневных нарядов, заготовленных для белого дракона, не повторяясь, хватило бы на целый год, хотя в академии белый дракон обычно носила лишь стандартную учебе форму.
Наконец собираясь в путь, Хуа Буцай с воодушевлением переоделась в платье, на которое уже давно заглядывалась. Красно-зеленое цветовое столкновение в сочетании с золотой тесьмой придавали ее облику необычайную роскошь. Заметив это, Линь Цыань небрежно выудила из пространственного кольца золотой ошейник и надела его на шею белого дракона.
К ошейнику даже был подвешен маленький колокольчик, который при каждом движении белого дракона издавал звон.
— Эта штука красивая, вся золотистая, — Хуа Буцай опустила голову и погладила ошейник, украшавший шею. — Мне нравится, и она еще звенит.
Она явно отдавала предпочтение густым, насыщенным краскам и роскоши, питая крайнее отвращение к излюбленному культиваторами чисто-белому стилю, источающему бессмертную легкость.
Линь Цыань как раз собиралась кивнуть и бросить фразу вроде «раз нравится — хорошо», как белый дракон уже вгрызлась в ошейник, и когда она разжала челюсти, на металле остался легкий отпечаток зубов.
Линь Цыань:……
— Твердый как камень, из какого он материала? Кажется, здесь даже ощущаются пространственные колебания.
Хуа Буцай вертела ошейник в руках, разглядывая его со всех сторон, чем заставила Бай Цзе, схватившегося за пузатый живот, громко рассмеяться:
— Сяо Хуа, ты сейчас вылитая та старуха, что носила на шее лепешку, ха-ха-ха…
Линь Цыань стащила Бай Цзе с плеча белого дракона на свое собственное:
— Пустотное золото. Это духовный артефакт, способный в пределах тысячи ли перенести тебя ко мне.
— Эта штука одноразовая, — вставил Бай Цзе. — Обычно ее используют в опасные моменты. Мой хозяин долго изучал различные формации, прежде чем сотворил ее.
Неизвестно, насколько сильно Хуа Буцай вслушивалась в слова Бай Цзе. Лесная тропинка была окутана густым туманом, и Чжун Цзяньнань поджидала у развилки. Едва завидев тех, кого они ждали, она издалека замахала руками.
Пышный и яркий наряд Хуа Буцай заставил Чжун Цзяньнань на добрую половину дня лишиться дар речи. Она знала, что прародительница прекрасна лицом, но еще никогда столь остро не осознавала, насколько же та ослепительна и хороша собой — раз способна выдержать столь насыщенные цвета платья, и при этом в ее облике не было ни малейшей фальши или неуместности.
— Цзяньнаньская весна, а ты пришла проводить нас. — С тех пор как Хуа Буцай твердо решила сделать Чжун Цзяньнань своим вторым источником пропитания, она проявляла к этой девушке с пухлыми яблокоподобными щечками исключительное тепло. — Я обязательно принесу тебе сладости, которые стряпает твоя матушка.
Чжун Цзяньнань слегка смутилась:
— Прародительница, если это доставит хлопоты, то не стоит…
— Мы не сделаем крюк, старшая сестра сказала, что нам по пути. — Хуа Буцай снова посмотрела на Линь Цыань, и в ее глазах читался немой вопрос. Убедившись, что первый источник пропитания кивнула, она с довольным видом повернулась обратно: — Смотри, ты должна хорошо заниматься алхимией, ладно? Если преуспеешь, сможешь отдать мне готовые пилюли? А неудавшиеся остатки тоже собирай для меня.
Чжун Цзяньнань:……
— Цзай-Цзай, пилюли ценны, нельзя вот так просто просить их напрямую, — Линь Цыань шлепнула белого дракона по макушке и отчитала ее.
Чжун Цзяньнань замахала руками, говоря, что всё в порядке. Насчет всего остального можно договориться, но вот успешные пилюли для нее — это действительно… непозволительно дорого. Будучи потомком смертных во втором поколении, без поддержки влиятельного рода, ресурсы для культивации ей приходилось добывать самостоятельно, собирая то тут, то там по крупицам.
Белый дракон вовсе не расстроилась и решительно пошла на попятную:
— Тогда сойдут ли остатки пилюль?
А это было уже не страшно, и Чжун Цзяньнань с готовностью кивнула:
— Я могу попросить даже те алхимические отходы, что остаются у моего наставника, и откладывать их для прародительницы.
Хуа Буцай обрадовалась:
— Спасибо тебе, в следующий раз я снова подскажу тебе кое-что в алхимии.
Времени на отлучку у Чжун Цзяньнань было немного, и вскоре она попрощалась с обеими спутницами и ушла.
Белый дракон за спиной с маленьким тканевым мешочком и Линь Цыань ступили на дорогу, ведущую наружу.
— Почему мы идем пешком, а не летим на летающем корабле? — Хуа Буцай была не против прогуляться пешком, но…
У Линь Цыань явно было всё что угодно, так почему же они идут на своих двоих?
— Каждый запуск летающего корабля требует немалых духовных камней, — с открытыми глазами соврала Линь Цыань. — В последнее время из-за необходимости выплачивать компенсации то за то, то за сего, я стеснена в средствах.
Хуа Буцай почувствовала укол совести:
— Но ведь Толстяк сказал мне, что на горе всё съедобное.
Бай Цзе:……
Внутреннее пространство Союза Дао образовывало собственный мир, полностью изолированный от мира смертных. Сам Союз Дао действительно представлял собой организацию, состоящую из десяти сектами и одной академии.
В Лесу Демонов вечно водились какие-нибудь демонические звери, да и среди человеческого рода вечно находились те или иные культиваторы пути демонов, которые отправлялись в мир смертных творить бесчинства. Столпы Праведного Пути из Союза Дао почитали за свой долг поддерживать праведность, а потому покидали пределы земель Союза, отправляясь в мир смертных восстанавливать справедливость, попутно выслеживая и убивая некоторых демонических зверей, чьи туши по возвращении в Союз Дао можно было обменять на ресурсы для культивации.
— Разве это не та дорога, по которой мы пришли?
У Хуа Буцай было превосходное чувство направления. Драконы от рождения обладали преимуществами в пространственном пути, и сейчас она огляделась по сторонам: вокруг стояла весенняя пора, ветви и листья шумели на ветру, а вдали пестрели цветы, создавая ощущение нереальной сказочной страны.
— Этот пейзаж кажется… — Хуа Буцай протянула руку и коснулась ствола дерева. Кора на ощупь была грубой, и в момент прикосновения по ней пробежали легкие ряби волнений. — Каким-то ненастоящим.
— Духовная энергия почти на исходе, так что создать нечто подобное — уже неплохо, — Бай Цзе поправил очки и продолжил вязать свитер на плече своей хозяйки, попутно примеривая его по фигуре белого дракона. — Говорят, что девятая ступень Ци — это предел.
— А какова моя ступень развития? Кажется, я вовсе не культивирую, — белый дракон указала на себя. — Разве мне не следует пойти на какие-нибудь занятия по культивации?
— Даже если пойдешь, ничему не научишься, — честно ответил Бай Цзе. — Ты — представитель рода драконов, твой метод культивации отличается от человеческого, духовная энергия небес и земли сама собой концентрируется в твоем теле. Что же до твоего уровня силы… трудно сказать.
Когда она гневалась, то могла высвободить поразительную мощь, после чего выглядела полумертвой, а в спокойном состоянии походила на монаха-уборщика. В такой обстановке она могла спокойно разгуливать повсюду, и никто бы ее запросто не обидел.
— Тогда ты можешь меня научить? — Хуа Буцай моргнула. По ее разумению, Бай Цзе был таким же маленьким животным, как и она сама.
Однако Бай Цзе и она принадлежали к совершенно разным видам, и он ничему не мог ее научить.
— Цзай-Цзай, если в сердце живет милосердие, уровень силы сам собой поднимется.
Линь Цыань сохраняла безмятежность, и в какой-то момент Хуа Буцай даже показалось, что старшая сестра прямо здесь собралась достичь просветления и обратиться в будду. Она не удержалась и ткнула старшую сестру в локоть:
— Старшая сестра, я хочу узнать: те из вас, кто ступил на путь милосердия, могут ли отдавать свою плоть на съедение драконам? Я так голодна.
Линь Цыань:……
— Я, пожалуй, не смогу ступить на путь милосердия. Я хочу лишь есть чужую плоть, а свою никому отдавать не желаю, — тяжело вздохнул белый дракон.
Линь Цыань издала неопределенное «угу»:
— Даже ступив на путь милосердия, никто не станет отрезать собственную плоть, чтобы кормить орлов. Путь милосердия требует равенства всех живых существ. Если бы я накормила кого-то одного, это было бы несправедливо по отношению ко всем остальным, что противоречит принципам.
Бай Цзе:……
Разве можно было повернуть всё так криво?
А Хуа Буцай сочла это вполне разумным:
— Тогда я постигла суть. Путь милосердия — это равенство всех живых существ и щедрый дождь для каждого.
Бай Цзе:……
Разве здесь применим этот «щедрый дождь для каждого»???
И как же эти двое с каждым словом становятся всё более непредсказуемыми.
Всю дорогу они словно праздные гуляки слонялись туда-сюда, и время от времени Линь Цыань арендовала прирученных духовных зверей, чтобы те подвезли их какую-то часть пути.
Неизвестно почему, но услышав, как хозяин духовного зверя называет тех презрительным словом «зверь», она почувствовала, как в ней закипает гнев, и в каретёнке сорвала злость на Линь Цыань:
— Почему тех, кто полезен людям, называют духовными зверями, а тех, кто не подчиняется людям, — демоническими зверями?
— С каких это пор то, духовный ли кто-то или демон, определяется решением человеческого рода?
http://bllate.org/book/22974/2451294
Готово:
