Хотя Хуа Буцзай уже не испытывала к человеческому роду прежней лютой враждебности, детали, которые обычный человек вовсе бы не заметил, в ее восприятии увеличивались во много раз. Особенно когда заходила речь о людях и зверях — казалось, кто-то наступил ей на больную мозоль, хотя она и сама не понимала природы этого внезапного чувства.
Если рассуждать здраво, вряд ли она питала отвращение к людям: та баснословная кормилица, что ей встретилась, пусть и отличалась скаредностью, в целом оказалась неплоха. И все же она не могла подавить поднимающееся из глубин души странное волнение.
Ледяная ци заполнила всю карету, так что нанятому даосским союзом бродяжнему заклинателю снаружи стало не по себе. Он не удержался и постучал в окошко:
— Уважаемые гости, не могли бы вы умерить свою духовную энергию?
Ли Циань как раз обдумывала ответ на вопрос Хуа Буцзай, но Белый Дракон лишь холодно хмыкнула и бросила «знаю», после чего холод начал постепенно рассеиваться, заставив Бай Цзе с любопытством цокать языком.
Разве та, чье сознание не до конца исцелилось, способна обуздать свои эмоции?
— Это не сдерживание, а отсутствие слепой злобы, — бесстрастно произвела Белый Дракон. — Невежественные люди просто плывут по течению, пытаясь заработать на пропитание, так к чему мне с ними спорить? Если стану спорить, со стороны покажется, будто меня это задело. Люди склонны вымещать злобу на ком попало, мы же, звери, за обиду платим обидой и никогда не опускаемся до подобных подлостей.
Но где-то в глубине души голос настойчиво повторял ей вновь и вновь: настанет день, когда этот мир, где правят люди, тоже перевернется с ног на голову.
Только теперь Ли Циань осознала, что Белого Дракона воспитали куда лучше, чем она предполагала, раз уж в таких условиях та смогла произнести «к чему мне с ними спорить».
Невольно ей показалось, что Фея Сюе превзошла ее. Спустя тысячу лет после гибели Феи Сюе эта пощечина все так же звонко и точно прилетала по лицу Ли Циань, заставляя нехотя признать: наставница из Феи Сюе вышла отменная.
— Даомин, разве мы не собирались в Облачные Чертоги? Что мы забыли в Даомине? — Хуа Буцзай подняла голову, глядя на огромную вывеску, чей архаичный вид мгновенно отбил у нее всякий интерес.
— Это Даосский Союз, — поправила Белого Дракона Ли Циань. — Облачные Чертоги находятся в Западном районе, а мы сбежали из академии тайком, поэтому должны раздобыть у Даоминских заклинателей разрешения на переход между районами под видом бродяг.
Конечно, можно было и прорваться силой, но в этом не было никакого смысла.
Белому Дракону требовалось время, а у Ли Циань было достаточно терпения, чтобы его потратить.
— Хлопотно как, — Хуа Буцзай скривила губы, но все же послушно поплелась за старшей соученицей внутрь.
Когда десять великих секત и одна академия отправляли людей на набор учеников, из людей десяти сект не уцелел никто — выжила лишь Академия. Возвращались они на летающей ладье Облачных Чертог, и Ци Чэнхуай, приняв на себя чудовищное давление объединенных сил десяти сект, мастерски переложил всю вину на заклинателей пути зла и небесные молнии.
А уж почему академия сумела вернуться живой — разумеется, потому что у них пробудился древний предок, чей покров даровал им защиту.
В десяти сектах не осталось ни единого выжившего, свидетелей не было, и хотя люди из этих сект прекрасно видели шитые белыми нитками бреши в словах Ци Чэнхуая, поначалу они не смели снова давить на академию.
Академия обладала глубокими корнями, а теперь в ней пробудился еще и Цзигуан Цзюнь, связываться с которым было себе дороже.
Эту смутную, повисшую в воздухе вендетту пока приходилось лишь держать в уме, однако обстановка в владениях Даосского Союза оставалась странно-напряженной, из-за чего даже проверки при переходе из Восточного района, где располагалась академия, стали значительно строже.
Раз нельзя действовать открыто, мелкие пакости исподтишка все равно устраивали.
— Зачем вам в Западный район? — проверяющий из межрайонного отдела досмотрел их удостоверения личности, скривив лицо и добавив в голос немалую долю неприязни.
— В Западном районе проходит аукцион, нужно кое-что купить, — Ли Циань отвечала так, словно давно к этому подготовилась, даже поигрывая меж пальцев одним-единственным духовным камнем. — Идем тратить деньги.
Такой ответ буквально застрял поперек горла проверяющему. Занятия бизнесом, торговля или даже простые путешествия — все эти причины в последнее время неизменно отклонялись, но он никак не ожидал, что эта особа по имени Ли Цань с такой легкостью заявит: идем тратить деньги.
Да даже один-единственный духовный камень невероятной ценности в ее руке уже служил символом богатства — его вполне хватило бы, чтобы выставить на аукционе в качестве одного из главных лотов.
— А она?.. — не удержался проверяющий.
Его палец указал на Хуа Буцзай, но он даже не успел договорить. В сравнении с «простотой» Ли Циань, вертевшей в пальцах лишь один камешек, Хуа Буцзай, облаченная в роскошные одежды, буквально источала сияние драгоценностей. Она напоминала ходячий слиток золота, и любой человек, не страдающий слепотой, сразу бы понял: эта особа несметно богата.
— Ладно-ладно, — проверяющий чувствовал себя одновременно подавленным и раздраженным. С отвратительным выражением лица он швырнул им две пропускные пластины. — Одобрено.
Лишь когда они вышли из отдела межрайонных разрешений, Хуа Буцзай все еще недоумевала:
— Он так сильно хотел нас прикончить, но почему-то не смог.
— Верно. В этой небольшой зоне запрещено применение боевых искусств и духовной энергии, поэтому даже если у него были дурные замыслы, правилавязали ему руки, — Ли Циань убрала пропуска и повела Белого Дракона в ближайший ресторан перекусить. — К тому же он не мог взять на себя ответственность за препятствование людям, которые идут тратить деньги в Западный район, и не смог бы добиться своего.
Именно поэтому под конец он смотрел на них с таким чувством, будто больше никогда не желал видеть их лица — до крайности пресыщенный и раздосадованный.
— Какой здесь сложный запах... Кажется, в нем есть моя... кровь, — Белый Дракон изо всех сил пыталась различить ароматы в воздухе. — Она здесь, но я не уверена где именно, надо принюхаться еще... Как же хочется есть...
Она так сильно страдала от голода, что голова кружилась, и точно определить источник запаха крови не получалось.
К счастью, заказы в ресторане принесли на удивление быстро. В мясе, крупах и овощах содержались лишь микроскопические, пренебрежимо малые крупицы духовной энергии, а привычной валютой вместо духовных камней стали чеканенные духовные монеты.
Каждая такая монета тоже содержала в себе едва уловимую, бесконечно близкую к нулю духовную ци.
Хуа Буцзай уставилась на печать Даосского Союза, выбитую на монете:
— Что, духовные рудники иссякли?
В мире бессмертных духовные рудники — разве не самое обычное дело?
— Духовные вены были наглухо запечатаны горами и морями, духовная ци теперь сочится лишь сквозь трещины. Со временем жилы перестали подпитываться энергией, та испарилась, и рудники, разумеется, опустели.
В ее пространственном кольце лежали целые горы духовных камней, причем сплошь высшего качества. По сравнению с ними духовные монеты казались жалкой горсткой — их удалось добыть лишь обменяв у Ци Чэнхуая на камни. Всего один камень высшего качества вытянул из Ци Чэнхуая накопления всей его жизни, включая деньги на собственные похороны.
— Как жалко, неудивительно, что духовная ци у них такая слабая, и удача от них отвернулась, — совершенно бездушно вздохнула Хуа Буцзай. — Им даже для поддержания вечной весны приходится полагаться на всякие механизмы.
И самое главное — в подлинном мире бессмертных эти штуки выглядели донельзя жалко и бесполезно.
Когда подали еду, Хуа Буцзай дождалась кивка старшей соученицы и, едва коснувшись палочек, принялась бешено уплетать угощение, на ходу требуя принести еще порцию того и вон того.
Однако Ли Циань смилостивилась и позволила взять добавку лишь для одного блюда.
Хуа Буцзай глянула, как старшая соученица монета за монетой пересчитывает деньги, и впрямь подумала, что та выглядит несколько прижимистой и бережливой, так что возражать больше не стала.
Она опустила взгляд на золотой ошейник у себя на шее, немного подумала и под носом у скаредной старшей соученицы украдкой вытащила духовную монету. На ее кончиках пальцев заискрился сине-ледяной свет, словно она пыталась что-то выгравировать.
Заметив это, Ли Циань изменилась в лице. И действительно, стоило Хуа Буцзай неуклюже повторить узор и сделать первые шаги в начертании формации, как ее тело словно разом лишилось всех сил, и ее вновь настиг долгий, мучительный кашель.
Она кашляла и при этом отчаянно впитывала духовную силу, которую передавала ей Ли Циань, чтобы с помощью этой одолженной энергии выводить черту за чертой. И лишь когда формация наконец завершилась и сияние угасло, ее голова бессильно качнулась вниз — казалось, еще мгновение, и она ударится лбом о стол, но Ли Циань вовремя и надежно подхватила ее.
Ли Циань рассеяла барьер, стерла кровь с уголка губ Белого Дракона и полуобреченно вздохнула:
— Все норовит натворить глупостей.
http://bllate.org/book/22974/2451295
Готово:
