Скарлет, однако, будто и не замечала происходящего — лишь глуповато хихикнула:
— Я посадила А Чуня и ту девушку в машину, доехала до самого края обрыва и сняла тормоза. А сама уселась на задний бампер и взяла А Чуня за руку. Пообещала ему: если в последний момент скажет, что любит меня, — увезу его оттуда.
Ши Е вдруг прервал её:
— Он тебя разочаровал.
Скарлет заговорила бессвязно, почти бормоча:
— Да! До самого конца он её успокаивал! Говорил: «Не бойся, я с тобой!»
Она вдруг зарыдала — «у-у-у» — но слёз на лице так и не появилось. Через мгновение продолжила:
— А когда я очнулась, оказалось, что вернулась на день назад. Те, кто ставил надо мной опыты, сказали: «Ты не можешь убить ту девушку. Потому что в „реальности“ А Чунь умрёт вместе с ней. Она просто ждёт его. Значит, как бы ты ни старалась, А Чунь и она всё равно умрут вместе…»
Она надолго замолчала, словно погрузившись в забытьё, и лишь заметив, что её нижняя часть тела уже скована льдом, наконец перевела взгляд на Ши Е. В глазах постепенно появилась осознанность.
— Ты это зачем делаешь? — спросила Скарлет.
Ши Е не ответил, а спросил в ответ:
— Ты ненавидишь А Чуня, ненавидишь саму себя… Зачем же нападаешь на Фань Сяоюй? Она здесь ни при чём.
Скарлет снова завелась:
— Как это ни при чём?! У меня ничего не осталось, кроме базы! Все говорят, что я — самый успешный образец: из сотен аномалов только у меня проявилась способность к возврату во времени! Правда, здоровье подводит — раньше я могла вернуться на несколько лет назад, а теперь — разве что на пару дней… Но… но…
— Но в тот день, когда я на базе экспериментировала с возвратом, случайно подслушала разговор… Они сказали, что Фань Сяоюй — особый экспериментальный образец доктора У, что в ней скрыта величайшая тайна аномалов, что она — самый ценный исследовательский ресурс… Странно! Разве не моя способность — самая ценная? Почему вдруг всё внимание переключилось на Фань Сяоюй, которая вообще не проявила никаких способностей?
В этом, вероятно, и крылась суть проблемы.
Хотя Скарлет и могла возвращаться во времени, её тело оставалось хрупким и подчинялось пределам человеческой выносливости. Как бы ни развивались сверхспособности, в основе всё равно лежал человеческий геном. Даже доведённый до предела организм не выдержит многократных возвратов во времени — это неизбежно истощает жизненные силы.
К счастью, у Скарлет была сыворотка усиления, поддерживающая её жизнь. Иначе она давно бы погибла при одном из возвратов.
Ши Е невольно вспомнил: если его предыдущие анализы и выводы верны, то эксперименты доктора У, возможно, были лишь прикрытием. Внешне — разработка сверхспособностей, на деле — совершенно иное исследование, о котором никто не знал.
Чтобы легально скрыть ценный образец, его и поместили среди прочих аномалов.
Позже доктор У погиб при взрыве лаборатории, и база S.P. лишилась самого ценного ресурса. Всё внимание и ресурсы переключили на вторую партию аномалов: из более чем трёхсот подопытных выжили менее двадцати; остальные двести восемьдесят либо погибли в ходе экспериментов, либо были уничтожены как «недостаточно совершенные».
В отличие от этого, у доктора У из восьмидесяти одного подопытного восемьдесят успешно завершили эксперимент, а единственный неудачный случай даже не пострадал — наоборот, чувствовал себя отлично.
База решила, что причина — в утерянных ключевых материалах доктора У, и с тех пор безуспешно пыталась выяснить правду о взрыве лаборатории…
Но странно: раз у Скарлет есть способность к возврату во времени, почему база не использовала её?
Подумав об этом, Ши Е осторожно спросил:
— Тебе никогда не было интересно, почему Фань Сяоюй так важна?
Этот вопрос попал в самую суть. Скарлет сразу стала серьёзной:
— Конечно, интересно! Я же не дура!
Она тут же переменила выражение лица, будто делилась с Ши Е секретом:
— Поэтому я и вернулась в то время… хи-хи… и кое-что увидела… Скажу тебе: только я знаю правду, даже сама Фань Сяоюй ничего не подозревает…
Её голос становился всё тише:
— И я знаю, кто она на самом деле…
Ши Е нахмурился:
— Что?
Но Скарлет вдруг замолчала и приложила палец к губам:
— Скажу ещё кое-что: замораживать меня бесполезно.
Ши Е на миг опешил, но тут же всё понял.
Увы, было уже поздно.
Его сознание мгновенно опустело, будто плёнку кто-то вырвал и склеил заново.
***
Когда сознание вернулось, Ши Е резко распахнул глаза. Он лежал на полу.
Скарлет нависла над ним, использовав его же FS1, чтобы заморозить ему половину тела.
В тот самый миг всё замедлилось, и Ши Е отчётливо увидел, как нож в руке Скарлет направляется ему в грудь…
Он не успел среагировать.
Лезвие вонзилось в грудь. Через секунду пронзительная боль пронзила всё тело, и жизнь стремительно уходила.
Ши Е схватил Скарлет за руку и услышал её смех:
— Ты забрал мою сыворотку усиления, и теперь моих сил не хватит на полный возврат. Но за те несколько минут, пока мы разговаривали, я вполне успела вернуться!
Скарлет нужно было лишь вернуться на мгновение до того, как Ши Е атаковал, воспользоваться кратковременной дезориентацией, вызванной искажением времени, вырвать у него FS1 и обездвижить его — для неё это было делом нескольких секунд.
Она легко вытащила из кармана Ши Е сыворотку усиления:
— Ты прав: моя цель — Фань Сяоюй. Эта ловушка была создана специально для неё, и по моему плану она уже должна быть мертва! Но ты всё время лез под пули вместо неё — это очень раздражает. Поэтому я решила сначала избавиться от тебя…
Скарлет торжествовала, не подозревая, что Ши Е вдруг собрал последние силы. Одной рукой он сжал её запястье и резко перевернулся.
Его полутело, которое должно было быть заморожено, внезапно освободилось. Ноги мгновенно прижали Скарлет к полу. Он весь в поту, явно на грани смерти, но всё же нашёл в себе силы дать отпор.
Перед глазами уже мелькали галлюцинации, говорить он не мог, но воля заставила его сопротивляться до конца.
Нижняя часть его тела была покрыта льдом до самого подола рубашки, но Скарлет не знала, что у него был запасной ход. Как только он заподозрил, что Скарлет может воспользоваться возвратом, он сжал в руке ампулу с размораживающим составом.
Лёд мгновенно растаял. Его брюки были пропитаны раствором, способным разъедать ткань, но рубашка не выдержала — большая часть её исчезла, обнажив спину.
Ши Е наконец разжал пальцы, и из рукава выпала тонкая трубка. Он схватил её, сломал и резко прижал к телу Скарлет.
Это был концентрат высшей пробы — сильнейший коррозионный реагент.
Нарушаешь законы физики — жди наказания. Играешь со временем — жди расплаты.
Пусть же эта самовлюблённая сумасшедшая попробует спастись своей жалкой способностью!
Обычно он никогда не использовал такие агрессивные реагенты против людей. Но сегодня был исключением.
Раздался пронзительный визг Скарлет, и она отшвырнула его в сторону.
Ши Е рухнул на пол, веки становились всё тяжелее, но в уголках губ играла усмешка.
«Чёрт возьми… Не верю…»
«Жаль только, что придётся умирать вместе с этой психопаткой…»
Но в этот момент он услышал быстрые шаги.
Прежде чем глаза окончательно сомкнулись, ему показалось, будто в каменный зал ворвалась чья-то фигура.
— Ши Е!
Кто-то звал его.
Веки опустились.
«Наверное, это галлюцинация…»
☆
Фань Сяоюй мчалась сломя голову и, добежав до последнего коридора, услышала звуки драки из каменного зала.
Сердце её ёкнуло, и она ускорилась. Ворвавшись в зал, она увидела, как Ши Е лежит на полу с ножом в груди, а рядом визжит Скарлет, держась за лицо.
— Ши Е!
Фань Сяоюй бросилась к нему и подняла его голову.
В этот момент в сознании вдруг всплыли знакомые образы, и она на миг замерла.
Почему ей казалось, будто она уже дважды поднимала его вот так?
Она тряхнула головой и снова осмотрела рану. Кроме ножа в груди других смертельных повреждений не было. Рубашка была разорвана, обнажив поясницу.
Фань Сяоюй машинально взглянула на спину — и застыла.
На коже виднелся штрихкод… Очень знакомый…
Но сейчас было не до этого. Она снова проверила нож в груди.
Вытаскивать нельзя — будет сильное кровотечение.
Судя по глубине раны, сердце, скорее всего, повреждено.
Даже Билл не смог бы спасти его.
Гнев вспыхнул в груди Фань Сяоюй. Она разжала кулак Ши Е, который крепко сжимал что-то в руке. В пальцах оказались два обломка пробирки с синей жидкостью.
Вырвав пробирки, она отложила Ши Е в сторону и схватила Скарлет за воротник.
Скарлет всё ещё визжала — невыносимо громко.
Пол лица у неё уже обуглилось, выглядело ужасно.
Фань Сяоюй не церемонилась — влепила ей пощёчину. Скарлет опешила.
— Ещё раз вернись во времени, или я убью тебя прямо сейчас!
Скарлет пару секунд смотрела на неё, молча.
Фань Сяоюй прищурилась и занесла руку для новой пощёчины — но вдруг Скарлет широко раскрыла глаза.
***
В сознании Фань Сяоюй на миг всё опустело, будто чьи-то руки выгребли все мысли. Когда она пришла в себя, то стояла у входа в каменный зал.
Ши Е лежал на полу, еле дыша, в руке он держал синюю сыворотку усиления, а Скарлет ползла к нему, пытаясь вырвать её из его пальцев.
Фань Сяоюй сразу поняла: Скарлет только что совершила краткий возврат — всего на минуту.
Либо она была уверена, что успеет скрыться за это время, либо, как и говорил Ши Е, её сил больше не хватало на длительный возврат.
Значит, цель Скарлет — сыворотка.
Фань Сяоюй бросилась вперёд, одновременно думая: почему её память осталась нетронутой?
Ведь если событие не происходило, разве должно остаться воспоминание?
Но ей было не до размышлений. Подскочив к Скарлет, она с размаху пнула её руку.
Скарлет только что схватила половину ампулы — та вылетела из пальцев.
Фань Сяоюй в прыжке схватила сыворотку, приземлилась и тут же наступила на руку Скарлет своим ботинком на платформе.
Скарлет завопила.
Фань Сяоюй не снимала ногу, а наоборот, перенесла на неё весь вес тела и присела, держа Скарлет за воротник.
— Нет, — прошипела она с ненавистью. — Это не тот возврат, который мне нужен. Сделай заново.
Скарлет остолбенела.
Как так? Фань Сяоюй помнит?
Но у неё не было времени удивляться: Фань Сяоюй уже вытащила метательный нож и приставила его к единственной нетронутой щеке Скарлет.
— Говорят, внешность отражает душу, — с отвращением сказала Фань Сяоюй. — Мне кажется, твой нынешний вид тебе очень подходит. Хочешь, я помогу сделать вторую щеку такой же?
— Нет! — закричала Скарлет.
***
И тут же всё повторилось снова.
http://bllate.org/book/2295/254351
Готово:
