Подняв глаза, она постепенно стёрла улыбку с лица, оставив лишь лёгкий изгиб губ — едва уловимый, но ядовито-насмешливый.
— Ушёл. Не прячься больше.
Скарлет вздрогнула:
— Что?
Ши Е смотрел на неё без тени сомнения:
— Сначала я думал, что весь этот спектакль устроен ради меня. Но не мог понять — зачем? Пока ты не стала наносить мне лекарство на рану… Тогда всё встало на свои места.
Он помолчал секунду, поднял чёрную ткань и стёр с предплечья остатки мази.
— К счастью, я предусмотрел такой поворот, — сказал он, бросая ткань на пол. — Этот усыпляющий препарат не имеет ни запаха, ни вкуса, а проникает в кровь быстрее всего. Если бы я вдохнул его, то по расчётам уже должен был потерять сознание.
Говорил он медленно, будто не торопясь, но каждое слово било точно в цель — без малейшей потери времени.
Скарлет молчала, уже обдумывая, как выйти из ловушки.
Но Ши Е, казалось, предугадал каждый её шаг — даже тот, как отреагирует подготовленная аномалка вроде неё.
Из кармана он достал пробирку с синей жидкостью.
— Это твой последний стимулятор.
Скарлет резко дёрнулась и машинально потянулась к своему карману.
— Когда ты наносила мне мазь, я незаметно забрал его, — спокойно произнёс Ши Е. — Именно в тот момент я понял: ты охотишься не на меня, а на Фань Сяоюй. Почему?
Словно её больно укололи за живое, взгляд Скарлет мгновенно стал ледяным.
— Чтобы доказать, что я сильнейшая, — наконец сбросила маску Скарлет.
Она редко говорила вслух. Её голос был тихим, невыразительным — легко терялся среди других. А внешность настолько неприметной, что в толпе её можно было не заметить даже в упор.
Поэтому, когда она произнесла эти слова, это вызвало искреннее изумление: как такая заурядная, почти невидимая девушка может питать столь яростные амбиции?
Возможно, она уже поняла, что это их последний разговор — вне зависимости от исхода, больше такой возможности не представится. Не дожидаясь ответа Ши Е, она продолжила:
— Ты меня знаешь… но не помнишь.
Ши Е внимательно слушал, пытаясь выудить из памяти хоть какой-нибудь намёк на эту женщину, но это было всё равно что искать иголку в море.
— В детстве у нас была семья из четырёх человек, — начала Скарлет. — Мы жили в нищете. Отец был инвалидом, мать работала на нескольких работах одновременно. У меня была старшая сестра. Она рано ушла на заработки, попала не в те круги, подсела на наркотики и однажды украла целый пакет у одного босса. Через несколько дней её убили в пустоши, а наркотики так и не нашли.
Те люди пришли к нам домой. Отец закрыл нас с матерью собой и ценой собственной жизни убил одного из них… того самого сына босса.
Мы с мамой были во дворе. Услышав шум, она потянула меня — и мы сбежали. Но мы не знали, что убитый злодей был сыном того самого босса. Нас преследовали, гнались по пятам… Позже, чтобы спасти меня, мама сама пошла отвлечь их. Мы договорились встретиться в определённом месте, но она так и не появилась. Тогда я поняла, что случилось.
Всё началось из-за одной пачки наркотиков, но после смерти сына босса они потребовали в уплату жизни троих — отца, сестры и матери. И этого им было мало: они всё ещё искали меня, чтобы отдать в расплату.
Я уже решила, что не уйду от них… но вдруг повстречала нескольких юношей — и всё неожиданно изменилось.
Она замолчала на полуслове и подняла глаза на Ши Е. В её взгляде на миг вспыхнул свет, но тут же погас.
Брови Ши Е слегка нахмурились. В глазах мелькнуло изумление — он вдруг что-то вспомнил.
Те годы юности, когда заботы ещё не касались его. Ему было четырнадцать или пятнадцать, и он уже тогда считал себя непобедимым благодаря высокому интеллекту и химическим препаратам, которые сам создавал.
Однажды в пути он случайно познакомился с несколькими единомышленниками. У каждого была своя особенность, и, дополняя друг друга, они быстро сработались. Несколько совместных операций показали, насколько они синхронны, и они вместе отправились в путешествие по городам.
Юноши были полны энтузиазма, считали, что способны на всё, и мечтали спасти весь мир.
Они помогали всем подряд — в основном старикам, женщинам и детям, и даже красивых девушек спасали немало.
Среди них был один парень по имени А Чунь. Он был самым ветреным и обаятельным. Когда настроение позволяло, он не отказывал никому, и со временем набрался немало «долгов» у влюблённых.
Ши Е наконец вспомнил кое-что, хотя и не был уверен:
— Ты и А Чунь…
Услышав эти два слова, лицо Скарлет, до этого спокойное, дрогнуло. Она уставилась в угол, взгляд потерял фокус, выражение стало почти мечтательным.
Раньше её черты были бледными, как блюдо без соли, но теперь в них появилась живость, и даже тёмный оттенок кожи в этом тусклом свете стал мягким и привлекательным.
— После стольких лишений вдруг появился человек, который проявлял заботу… да ещё и такой внимательный, чуткий юноша. Какая девушка не влюбилась бы? — сказала Скарлет. — Он прекрасно понимал женские желания: стоило мне лишь бросить взгляд — он уже знал, чего я хочу, о чём думаю, и исполнял мои желания даже лучше, чем я сама могла представить.
Говоря это, она будто превратилась в старуху, вспоминающую юность, или рассказывала историю, случившуюся много десятилетий назад, словно сторонний наблюдатель.
Она вдруг перестала говорить и потянулась к механическому зверю, чьи механизмы уже пришли в негодность. Неизвестно, что она тронула, но старинная мелодия вдруг снова зазвучала.
А Чунь часто напевал эту мелодию. Его голос был завораживающим — даже простое напевание могло увести душу девушки.
Скарлет, слушая музыку, продолжила:
— Потом я не поняла, что сделала не так. Он велел мне уйти, запретил следовать за ним, сказал, что нашёл ту, кого по-настоящему любит, и боится, что она обидится. Я не уходила, цеплялась изо всех сил, пыталась выследить его, но вскоре полностью потеряла след. Позже я бегала за ним по городам — стоило услышать, что он где-то появился, я тут же мчалась туда, но каждый раз опаздывала.
А потом меня обманул информатор. Он завёз меня в огромное, чужое и ледяное место. Люди в белых халатах привязали меня к холодной кровати и начали ставить опыты. Я несколько раз забывала, кто я, и почти забыла А Чуня… Пока однажды меня не вывели наружу для проверки способностей. Не знаю, как это случилось, но я внезапно вернулась в детство.
Я увидела свою маленькую себя — с родителями и сестрой. Видела, как убили отца и сестру, как мать увела преследователей, и как встретила юношу по имени А Чунь. И всё вдруг вспомнилось.
Позже Скарлет видела, как А Чунь ушёл, а её прошлая версия безуспешно искала его, пока не попала в ловушку и не стала подопытным.
Она пыталась вмешаться, но не могла ничего изменить — будто всё уже предопределено и не подлежит изменению.
Разочарованная, Скарлет вдруг вспомнила о двух незавершённых делах: судьба матери и девушка, которую по-настоящему любил А Чунь.
Сначала она нашла мать. Вернулась в тот день, когда мать увела преследователей.
Но то, что произошло потом, чуть не свело её с ума.
Мать оказалась жива — её поймали и привели в штаб врагов. Босс заявил, что раз сестра и отец убили его сына, то они должны родить ему нового. Мать Скарлет сначала хотела покончить с собой, но босс пригрозил ей жизнью дочери. Позже мать забеременела и родила мальчика.
Вскоре после родов она умерла от истощения. Перед смертью она заставила босса поклясться, что если он ещё раз тронет Скарлет, то и сын его не будет жить долго.
Увидев всё это, Скарлет наконец очнулась. Она поняла, что все эти годы, когда она блуждала в поисках А Чуня, её мать страдала в аду, а она даже не думала о ней.
***
В этот момент Ши Е, долго молчавший, наконец заговорил:
— Тебе в голову не приходило обратиться в полицию? Если ты ни в чём не виновата, почему, будучи преследуемой, не подала заявление?
Тело Скарлет вздрогнуло, будто она только что вырвалась из кошмара, и она растерянно посмотрела на Ши Е.
А тот подумал, что эта девушка действительно странная — не только физически, но и психически. И это не только из-за манипуляций базы S.P. по разработке аномальных способностей.
Она не заботилась о родных, не искала их, не думала мстить или добиваться справедливости — вместо этого уцепилась за спасителя и полностью погрузилась в любовь, забыв обо всём на свете. Потом, оглядываясь назад, начала сокрушаться.
Даже без экспериментов с аномалиями она вряд ли была бы нормальной.
Ши Е вспомнил А Чуня — своего друга юности.
После того как он узнал о брате Ши Фэне, Ши Е ушёл в базу S.P., полностью порвав связи с внешним миром. Лишь спустя несколько лет, выйдя наружу, он узнал, что А Чунь и его возлюбленная пропали без вести после какой-то аварии.
Скорее всего, это тоже связано со Скарлет.
— Ты убила А Чуня, — сказал он.
Скарлет испуганно уставилась на него, будто увидела привидение, и быстро замотала головой, явно в панике. Видимо, у неё действительно были проблемы с психикой.
— Я только хотела его напугать!
— Сначала я вернулась в «прошлое», чтобы просто взглянуть на ту девушку, которую А Чунь любил по-настоящему. Хотела понять: почему не я? Почему она? Всё было так просто. Но когда я увидела их, как они нежничают друг с другом, во мне вдруг вспыхнула злоба. Она была хуже меня во всём! Даже слепая! За что он её полюбил?! Ах да… за голос. Ему нравилось, как она поёт. Тогда я решила отравить её, чтобы она больше не могла петь.
Ши Е одной рукой нащупал в кармане несколько химических реагентов и подумал: «Такой упрямый характер выдержит не каждый. Разве что тот, у кого самих проблем не меньше».
Если Скарлет способна так поступить с А Чунем, то с ним, незнакомцем, она точно не станет церемониться. Раз она рассказала столько — значит, уже решила, что он обречён.
Скарлет всё ещё смотрела в пустоту:
— Но А Чунь не оставил её. Наверное, почувствовал вину. Возможно, он догадался, что это я, и хотел загладить вину — как моя мать. Тогда я подумала: раз так, убью её. Мёртвая — значит, всё кончено. Но сколько я ни пыталась, сколько раз ни возвращалась во времени — убить её не получалось. Я злилась, не понимала: почему? Потом кто-то объяснил мне дурацкую теорию какого-то учёного: «предопределённые события нельзя изменить».
— Ха! Судьба моей семьи — предопределена. Меня сделали подопытной — предопределено. А Чунь не любит меня — предопределено. Я не могу убить ту девушку — тоже предопределено! Почему всё, что касается меня, уже решено? Почему другим можно, а мне — нет? Я не могла этого понять и не поверила. Я обязательно изменю это! Если мне удастся — тогда все эти «предопределённые события» буду определять я сама. Я скажу — и так будет!
— Но в последний раз А Чунь меня раскрыл. Он назвал меня монстром и велел убираться… Я не монстр! Я просто любила его! Он был единственным, кто для меня имел значение, а он меня отверг! Тогда я придумала способ заставить его признаться в истинных чувствах.
Ши Е понял: ждать больше нельзя. Нужно обезвредить эту сумасшедшую прямо сейчас.
Он резко бросил тонкую трубку к ногам Скарлет. Реагент FS1 мгновенно активировался, поднялся от пола и в мгновение ока заморозил её до пояса, приковав к земле.
http://bllate.org/book/2295/254350
Готово:
