Пусть бы она была хоть в сто раз тупее — всё равно догадалась бы, что это за штука. Пусть бы ей и в голову не приходили мысли о мужчинах и женщинах — всё равно знала, что значит краснеть.
А Ши Е в тот же миг окаменел.
В голове наступила долгая пауза, будто всё отключилось. Даже самый высокий интеллект не выдержит такого шока — раз уж испугался, не так-то просто вернуться в норму.
Особенно в такой ситуации. Ему даже кричать «не трогай!» было неловко.
Ведь в таких делах всегда женщина в проигрыше, правда? Так он пытался себя утешить.
Ши Е помолчал немного, а пока Фань Сяоюй стояла как вкопанная, уже достал из кармана ещё один энергетический батончик, завернул его в ткань и сунул ей в ладонь.
— Чего дёргаешься? У меня ещё есть.
Как только он это произнёс, между ними снова повисла тишина. Всё каменное помещение наполнилось неловкостью.
Ладно, отговорка была никудышная — ни по размеру, ни по текстуре это не походило на завёрнутый в ткань батончик. Но это был лучший выход, который он смог придумать, чтобы разрядить обстановку.
Фань Сяоюй взяла «батончик» и машинально сжала его в руке, внушая себе: «Наверное, только что я и правда схватила именно его».
А Ши Е в это время думал: «Она же ещё девчонка, влюблённости не знает… Наверное, поверит, что схватила батончик».
Так, в течение следующих десяти секунд оба убеждали себя в этом «наверное», пока полностью не поверили своей версии.
Когда они снова двинулись в путь, Ши Е пошёл впереди, но не стал спускаться по каменным ступеням, а направился к одной из статуй.
Статуя была ростом под метр восемьдесят, одета в одежду восточного стиля, относящуюся к средневековью. Глаза её были спокойными и глубокими, пропорции тела — почти идеальными.
Ши Е показалось, что он где-то уже видел это лицо, но не мог вспомнить где, поэтому пристально посмотрел ещё раз.
Его взгляд переместился на руки статуи: одна опущена вниз, другая поднята ладонью вверх, будто держала что-то.
Ши Е задумался, а потом неожиданно приложил свою ладонь к ладони статуи.
Как только их ладони соприкоснулись, по телу пробежало нечто — то ли электрический разряд, то ли что-то иное. Ощущение мелькнуло мгновенно, слишком быстро, чтобы успеть среагировать.
Ши Е вздрогнул и отнял руку.
Фань Сяоюй подбежала:
— Ты что делаешь?
Она увидела, что Ши Е стоит неподвижно, и подумала, не ударил ли его током. Но подойдя ближе, заметила, что он смотрит на статую, нахмурившись, будто размышляет.
Фань Сяоюй тоже посмотрела на статую.
И тут в ушах прозвучал голос:
— Как думаешь, он такой же красавец, как я?
Фань Сяоюй: «…»
Она не хотела признавать вслух, но про себя согласилась: статуя и правда немного похожа на Ши Е.
Фань Сяоюй нахмурилась и наконец сказала:
— Пойдём вниз, посмотрим, что там происходит.
Ши Е ещё раз взглянул на статую и ответил:
— Лучше я пойду первым.
Они спустились по ступеням и ступили на ровный пол. Подняв глаза, поняли, что упали с высоты нескольких этажей.
Только оказавшись внутри каменного зала, они осознали его истинные масштабы. Это сооружение, вероятно, было построено сотни, а то и тысячи лет назад. Кто-то позже обнаружил его и приспособил под ловушку.
Посреди зала возвышалась гигантская статуя — похоже, изображала какого-то важного религиозного деятеля, но оба не были верующими и не могли сказать точно, кто это.
Вокруг стояли поменьше статуэтки, но смотрели они в разные стороны — кто вперёд, кто назад, кто вбок.
Ши Е подошёл к одной из них, осмотрел основание и заметил, что оно подвижное. Затем поднял глаза к стенам и увидел под слоем пыли фрески.
Он прикрыл рот и развеял пыль. На фресках был изображён тот же зал, но статуэтки стояли иначе.
Первая пара — лицом друг к другу.
Вторая — спиной друг к другу.
Третья — направлена в сторону лестницы.
Значит, нужно расставить статуи так, как показано на рисунках?
Неужели всё так просто?
Ши Е задумался. Что-то явно ускользало.
Он вырос в лаборатории и никогда не сталкивался с подземельями или древними храмами. Фань Сяоюй же «выросла» в экспериментальной камере под воздействием радиации — хоть и прошла через огонь и воду, такие ловушки для неё тоже в новинку.
Иными словами, оба были полными профанами в таких механизмах.
Ши Е обошёл все статуи одну за другой, пока не дошёл до последней пары. Он остановился, провёл рукой по материалу статуи и замолчал.
Потом опустил взгляд и увидел на основании несколько свежих отверстий — явно просверленных совсем недавно.
Когда Фань Сяоюй подошла, Ши Е уже изменился в лице и небрежно усмехнулся:
— Ты ничего не трогай. Я сам. Вдруг сработает ловушка — умру я, а не ты.
…Если он умрёт, возможно, сможет начать всё заново.
Фань Сяоюй нахмурилась и вдруг вспыхнула гневом:
— Умрёшь — твоё дело! Но раз мы теперь в одной команде, я не стану просто стоять и смотреть.
Она подошла к одной из статуй первой пары, готовясь её повернуть, и сказала:
— Считай до трёх — и одновременно повернём.
Но Ши Е возразил:
— Подожди. Дай мне сначала попробовать.
Фань Сяоюй помолчала и отошла на несколько шагов. Ши Е подошёл к другой статуе первой пары и повернул основание.
Прошла секунда — ничего не произошло.
Но как только он убрал руку, основание вернулось в исходное положение.
Похоже, поворачивать нужно обе статуи одновременно.
В этот момент снова заработал коммуникатор.
Дамао:
— А-а! Сяоюй, у нас пол уходит! Нет, не уходит — песок! Зыбучие пески!
Фань Сяоюй вздрогнула. Хотя Дамао в панике говорил сумбурно, она поняла: у них под ногами зыбучие пески, и вся команда вот-вот будет засыпана.
Фань Сяоюй закричала:
— Используйте верёвки, чтобы спасти их!
Но Дамао завопил:
— Нет времени! О, стоп! На стене фрески! Там подсказка!
Фань Сяоюй замерла:
— Что нарисовано?
Дамао:
— Надо поворачивать статуи! Но у нас их нет! Чёрт, всё пропало!
Повернуть статуи?
Фань Сяоюй и Ши Е переглянулись, а потом одновременно посмотрели на фрески за спиной.
Фань Сяоюй быстро описала изображённое.
Дамао закричал:
— Да, да, именно это! Статуи у вас? Быстрее, спасайте нас!
Ну вот, похоже, судьба решила иначе.
Ши Е ещё раз взглянул на Фань Сяоюй, и в следующее мгновение уже стоял у статуй.
Он поднял глаза и с улыбкой посмотрел на неё:
— Ну что, начинаем? Я считаю: раз, два, три.
Фань Сяоюй медленно кивнула.
— Раз.
Ши Е пристально посмотрел на неё.
— Два.
Его губы тронула улыбка.
— Три!
Они одновременно повернули первую пару статуй — теперь те смотрели друг на друга.
В коммуникаторе раздался вопль Дамао:
— Чёрт! Теперь ещё быстрее уходит!
Ши Е и Фань Сяоюй в ужасе бросились ко второй паре, сосчитали и повернули.
Теперь статуи стояли спиной друг к другу.
Дамао закричал:
— Стоп! Стоп!
Но команда уже наполовину увязла в песке и не могла выбраться.
Ши Е и Фань Сяоюй перевели дух и подошли к третьей паре.
Ши Е положил руку на основание, но не спешил считать. Он опустил взгляд и заметил: у этой статуи нет отверстий, зато они есть у напротив стоящей.
Он дотронулся до материала — ничего необычного.
Очевидно, ловушка установлена только на одной статуе.
Он поднял глаза и усмехнулся:
— Юй-эр.
Фань Сяоюй бросила на него сердитый взгляд:
— Ты не мог бы не называть меня так?
Звучит как-то… мурашками по коже.
Ши Е приподнял бровь:
— А? Я просто хотел сказать — мне неудобно с этой стороны. Давай поменяемся?
Фань Сяоюй кивнула, хотя и почувствовала, что что-то не так, но всё же поменялась местами с ним.
Когда они встали на свои позиции, Ши Е начал отсчёт:
— Раз.
Он пристально посмотрел на Фань Сяоюй.
— Два.
Его губы тронула улыбка.
— Три!
Они одновременно повернули статуи.
Как только статуи заняли нужное положение, в соседнем зале всё пришло в норму.
Дамао радостно закричал в коммуникаторе:
— Всё в порядке! Мы спасены!
Но Фань Сяоюй уже не слушала. Она в ужасе смотрела на противоположную статую: из её основания хлынула какая-то жидкость, которая мгновенно начала растворять саму статую.
Ши Е уже отпрыгнул в сторону, но капли яда летели густой сетью. Единственную защитную вещь — свой пиджак — он отдал Фань Сяоюй. Его рубашка порвалась, обнажив рану, и ядовитая жидкость попала прямо в кровь.
Фань Сяоюй бросилась к нему, но Ши Е закричал:
— Не подходи! Яд!
В то же мгновение он из последних сил откатился туда, куда не долетел яд.
Ши Е скатился по ступеням, но не чувствовал боли — яд уже парализовал нервы.
Он рухнул на пол. Паралич мгновенно охватил конечности, стремительно поднимаясь к туловищу, приближаясь к сердцу. Остались только губы — они ещё двигались.
Фань Сяоюй подбежала, чтобы поднять его, но он остановил её:
— Не трогай меня. Яд.
Фань Сяоюй замерла. Взглянув вниз, она увидела, что кожа Ши Е уже посинела и почернела.
И тут ей всё стало ясно — она вспомнила его странные действия минуту назад.
— Ты знал про ловушку! — крикнула она в отчаянии.
Раз знал, почему не дал ей рискнуть? Ведь она бы легче уклонилась!
Ши Е лишь слабо улыбнулся и не стал объяснять.
Сама по себе жидкость не была ядовитой, но при контакте с особым материалом статуи превращалась в смертельный яд.
Ши Е сразу раскусил замысел ловушки. Раньше он бы посчитал такого создателя глупцом — слишком прозрачно. Но когда Дамао закричал о беде, всё встало на свои места.
«Зная, что впереди опасность, всё равно идти навстречу ей».
Видимо, второй этап испытания проверял готовность к самопожертвованию.
Создатель ловушки играл именно с ним — хотел увидеть, пойдёт ли он на жертву, зная, что его ждёт смерть.
Фань Сяоюй в отчаянии спросила:
— Скажи, что мне делать, чтобы спасти тебя?
Ши Е с трудом выдавил:
— Не… не спасти…
Тело не выдержит этого яда. Тот, кто всё это устроил, явно хотел его смерти.
В этот момент в коммуникаторе снова раздался голос Дамао:
— Сяоюй, Сяоюй! С вами всё в порядке?
Фань Сяоюй была так зла, что захотелось орать. Она резко отключила коммуникатор.
И вдруг всё поняла.
Это ловушка, специально созданная, чтобы убить Ши Е. Противник знал: Ши Е не допустит гибели всей команды. А Фань Сяоюй, даже с её ловкостью, не могла гарантировать, что избежит ловушки.
Если бы она попала под яд — смерть была бы неизбежной.
Поэтому в решающий момент он поменялся с ней местами…
Не сказав ей ни слова.
Но даже сейчас Ши Е пытался её утешить:
— Ничего… Наверное, получится начать заново… Я подумаю, как обойти ловушку в следующий раз… Юй-эр… ты… ты…
Голос его стал совсем тихим. Фань Сяоюй едва слышала, поэтому прильнула ухом к его губам.
Ей показалось, будто он прошептал:
— Кто-нибудь… говорил тебе… что ты очень красива…
Фань Сяоюй покачала головой, горло сдавило от боли.
— Нет… Ты первый.
…
………
В следующее мгновение Ши Е закрыл глаза.
— Ши Е! Ши Е!
***
Сознание Ши Е уплыло далеко, покинуло тело и растворилось в том самом белом свете.
http://bllate.org/book/2295/254343
Готово:
