Ши Е слегка усмехнулся:
— В новых контактных линзах теперь ещё и термодатчик и система скрытой съёмки.
Фань Сяоюй тут же бросила на него ледяной взгляд.
Но оба прекрасно понимали: сейчас не время для перепалок.
— Допустим, я поверю, что ты умирал однажды, — продолжила Фань Сяоюй. — Если тебя подставили, то этот человек нацелился именно на тебя, ведь только у тебя сохранилась память… И у меня такое предчувствие: ты скоро умрёшь снова.
Ши Е поперхнулся. Он знал, что она не имела в виду ничего обидного, но всё равно звучало неприятно.
Заметив, как потемнело его лицо, Фань Сяоюй приподняла бровь и усмехнулась:
— Сколько ещё раз ты умрёшь — не знаю. Вся эта горечь, скорее всего, останется только твоей. Пока что ни у кого из нас нет воспоминаний. Но чтобы сэкономить время на твои смерти, думаю, сейчас стоит рассказать тебе кое-что о себе. Потом, стоит тебе это произнести — я сразу пойму и приму эту дурацкую реальность за считанные секунды.
Ши Е молчал.
Фань Сяоюй прищурилась, склонив голову набок. Прядь волос снова упала ей на лицо, цепляясь за губы:
— Ну как?
Ши Е некоторое время молча смотрел на неё, затем отвёл взгляд и тихо, глухо произнёс:
— Ши Е. Настоящее имя. Группа крови — B. Дева. Асцендент — Водолей. Старший консультант уголовного отдела, профессор химии в университете Солнечного Города. Пять лет проработал в базе «P», занимался разработкой препаратов против преждевременного старения.
Фань Сяоюй моргнула:
— Умираешь ты, а не я. Не нужно мне докладывать.
Да и вообще, почему он говорит о себе, будто читает некролог?
Ши Е тоже усмехнулся:
— Кто знает, насколько стабильны способности того, кто всё это устроил. Вдруг я умру и не воскресну? Тогда пусть это будет моим надгробием. Ах да, ещё нужно передать тебе данные о моём младшем брате. Будь добра, продолжай искать его. Считай, что я тебя прошу об опеке.
Фань Сяоюй резко похолодела в лице и, развернувшись, пошла прочь:
— Неинтересно.
Ши Е молчал, лишь провожал её взглядом.
Один шаг… два… три…
Но тут Фань Сяоюй неожиданно обернулась. Ветер растрепал её волосы, солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, коснулся её щеки тёплым лучом.
Фань Сяоюй подняла руку, прикрывая глаза:
— Ши Е.
— Да?
В тени он сидел, небрежно скрестив длинные ноги. Его белая рубашка была в пятнах, а на резко очерченном лице виднелись грязные полосы. Но в его чёрных, глубоких глазах читалась спокойная уверенность, будто он органично сливался с этим глухим лесом.
Фань Сяоюй криво усмехнулась:
— А каково это — умирать?
Этот вопрос мучил её много лет.
Ши Е приподнял бровь, задумался на мгновение и ответил:
— Внезапно видишь множество людей, множество событий. И вдруг понимаешь, чего больше всего жалеешь и чего больше всего цепляешься.
— То есть ты увидел и понял?
— Да.
Пауза в одну секунду. Ши Е тоже улыбнулся:
— Увидел. И понял.
***
В последующий час команда наконец сплотилась в единое целое. Все разделили между собой припасы и распределили рюкзаки по плечах.
Чэнь Чжэн и Сюй Цзе обсудили ситуацию и, учитывая физические возможности каждого, распределили позиции: в авангарде — Ши Е и Фань Сяоюй, а замыкать колонну поручили Чэнь Чжэну и Сюй Цзе.
Передний и задний фланги должны были прикрывать медики: один — впереди, Билл — сзади.
Что до Дамао, то изначально его хотели поставить впереди для освещения пути. Однако Фань Сяоюй учла, что его способности нельзя демонстрировать открыто, и оставила его посредине — присматривать за Вэнь Янем.
Дамао не очень хотел браться за эту задачу, но любая другая, вероятно, оказалась бы ещё тяжелее и неблагодарнее. К счастью, Вэнь Янь не был капризным — просто из-за частых носовых кровотечений чувствовал слабость и нуждался в поддержке.
Когда всё было готово, Ши Е остановился перед гигантскими каменными вратами.
На пергаменте был написан незавершённый химический расчёт. Ему нужно было сначала довести вычисления до конца, затем объединить несколько полученных числовых последовательностей и вывести окончательную формулу соединения.
На каменных вратах имелась потайная ниша. Нажав на неё, можно было открыть клавиатуру пароля. Введя туда формулу нужного соединения, можно было открыть дверь.
Ши Е последовал инструкциям с пергамента. Врата отреагировали медленно — пришлось подождать. Он машинально отступил на два шага и стал наблюдать.
Каменные створки распахнулись, открывая тёмный, глубокий коридор. Ши Е взял светящуюся палочку и первым шагнул внутрь.
Проход оказался узким — в нём могли разойтись максимум два человека. На поворотах приходилось буквально протискиваться.
Они шли уже минут десять, когда тоннель начал постепенно расширяться. По краям дороги появились груды щебня, а земляная тропа сменилась каменными плитами.
И тут Ши Е, сделав ещё один шаг вперёд, внезапно наступил на подвижный камень. Тот оказался мягким на ощупь. Сердце Ши Е дрогнуло — он тут же крикнул:
— Прочь!
Но было уже поздно.
Камень под ногами Ши Е мгновенно провалился.
Фань Сяоюй, среагировав молниеносно, попыталась схватить его за воротник. Ухватила — но потянула за собой вниз.
Идущие следом вскрикнули и резко затормозили. Все остальные в панике замерли.
При падении человек инстинктивно хватается за всё, что может удержать его. В этих горах чаще всего это корни и ветви деревьев.
Ши Е и Фань Сяоюй падали один за другим, быстро пролетев широкий тоннель и оказавшись в просторном подземном зале. Но высота была слишком велика — без замедления скорости падения они бы разбились насмерть.
Даже Ши Е, не самый выносливый, в экстремальной ситуации сумел ухватиться за свисающий корень. Фань Сяоюй, конечно, справилась ещё легче.
Однако она не стала переоценивать возможности Ши Е. Схватившись за лиану, она тут же сжала ногами его шею — крепко, но не до удушья.
Её тело и ладони были защищены — трение не оставило ни царапины. А вот Ши Е снова изодрал ладони. Сверху сыпались камешки и пыль, обдавая его с головы до ног.
Но хуже всего было то, что сверху его внезапно сдавило чем-то мягким, но очень крепким.
Его шею мгновенно обхватили, на плечи легла тяжесть, и его и без того худощавые щёки сжались так, что губы сами вытянулись вперёд.
Светящаяся палочка выскользнула из его руки и упала вниз, освещая пространство под ними. Но из-за неудобной позы он не мог посмотреть вниз и ориентировался лишь по звуку падающих камней — до пола оставалось недалеко.
Фань Сяоюй, напротив, держалась уверенно.
Отлично. Он не упал — она его удержала. Теперь нужно осветить пространство и осмотреться.
Одной рукой она крепко держалась за лиану, другой — достала свою светящуюся палочку и включила её. Быстро огляделась и почти сразу заметила упавшую палочку Ши Е. До пола, судя по всему, было метров три-четыре.
Стены вокруг тоже были выложены гигантскими плитами. Внизу виднелись каменные ступени и древние статуи. Скульптуры на стенах и многоярусная компоновка интерьера напоминали средневековье. На первый взгляд ничего особенного, но кто знает, какие ловушки здесь спрятаны.
В этот момент в наушнике раздался голос:
— Сяоюй! Сяоюй! С вами всё в порядке?
Это был Дамао.
Фань Сяоюй коротко ответила:
— Мы целы. Сейчас висим в подземном зале. Не спускайтесь, пока мы не разведаем обстановку.
Дамао помолчал и сказал:
— Чэнь Цзюнь уже проверил впереди — там тоже зал. Мы поведём группу туда на отдых, а потом вернёмся с верёвками и вытащим вас.
Тоннель узкий, и неизвестно, нет ли ещё подобных ловушек. Нельзя держать всю команду здесь в ожидании. К тому же у Дамао, Билла и Чэнь Цзюня есть опыт командной работы.
Фань Сяоюй нахмурилась:
— Ладно. Только будьте осторожны — проверяйте все ловушки.
Связь оборвалась. Фань Сяоюй без церемоний сжала ноги, давая понять молчащему под ней Ши Е:
— Эй, ты как?
Ши Е уже задыхался:
— Хорошо… но ты… сожми… поменьше… я задыхаюсь…
Фань Сяоюй на секунду задумалась, потом поняла: он говорит, что задыхается.
Ши Е закрыл глаза, почувствовав, как давление ослабло, и наконец смог вдохнуть. Но это не помогло избавиться от неловкости.
Он, конечно, мужчина и не стеснительный, но быть зажатым за шею женскими ногами — даже сквозь ткань — всё равно неловко и заставляет краснеть.
Не ожидал, что эта женщина, хоть и жёсткая, в нужных местах такая мягкая.
Ши Е спросил:
— Как высоко до пола?
Фань Сяоюй ответила:
— Три-четыре метра.
Значит, не убьётся.
Ши Е подумал и сказал:
— Тогда отпусти ноги. Я спущусь первым.
Фань Сяоюй сверху закатила глаза:
— Ты уверен, что там нет ловушек? Уверен, что, спустившись, не умрёшь снова?
Бровь Ши Е дёрнулась, но он не стал настаивать. Достал из кармана пачку печенья и метнул её на противоположную площадку в двух метрах.
Печенье упало — ничего не произошло.
Ши Е указал на площадку:
— Тогда закинь меня туда.
Фань Сяоюй молчала довольно долго, будто глубоко вздохнула, а затем резко сжала ноги. В тот момент, когда Ши Е чуть не задохнулся, она начала раскачиваться вперёд-назад.
Чтобы забросить на площадку мужчину его веса и преодолеть силу тяжести, Фань Сяоюй пришлось выложиться по полной. Несколько раз она раскачивалась туда-сюда, пока не почувствовала уверенность.
А вот Ши Е было нелегко. Его лицо покраснело от нехватки воздуха, тело напряглось в такт её движениям, и он вытянул свои знаменитые длинные ноги, пока площадка не оказалась совсем рядом.
— Отпускаю! — крикнула Фань Сяоюй.
Перед тем как разжать ноги, она сжала их сильнее всего — Ши Е едва не потерял сознание. Но тело сработало само: он из последних сил вытянул руки и бросился к площадке.
Он приземлился лицом вперёд. К счастью, успел упереться руками — иначе бы стёр кожу с лица. Длинные ноги, увы, не помогли: поза получилась крайне нелепой, и он вдохнул полную грудь пыли. Хорошо ещё, что Вэнь Янь не снимал — иначе репутация была бы уничтожена.
Фань Сяоюй приземлилась легко и грациозно, сложила руки на поясе и сверху окинула Ши Е взглядом, после чего стала осматривать окрестности.
Ши Е медленно перевернулся, тяжело дыша. Опершись на руки, он поднял глаза и недовольно косо глянул на Фань Сяоюй — но взгляд невольно скользнул ниже, по её стройным, мускулистым ногам, и он тут же отвёл глаза.
Фань Сяоюй ничего не заподозрила и направилась вниз по ступеням.
Площадка переходила в лестницу, ведущую в самый низ.
Ши Е встал, потирая поясницу, и пошёл следом. Благодаря росту и длинным ногам он быстро её догнал — но тут Фань Сяоюй вдруг резко обернулась и протянула руку, чтобы схватить его.
— Держись ближе, будь осторожен.
Она хотела только доброго: ведь Ши Е уже умирал раз и может умереть снова в любой момент.
Но так как у неё нет глаз на затылке, она не может постоянно следить за ним. Вдруг отвлечётся — и его снова не станет? Лучше держать его за руку.
Однако схватила она не за руку.
А за место, которое невозможно назвать изящным или приличным.
Всё дело в том, что Фань Сяоюй не учла рост Ши Е. Он ведь не Дамао. На таком уровне её вытянутая рука не могла дотянуться до его руки.
Фань Сяоюй замерла. Глаза её расширились от шока. Она застыла на несколько секунд, а затем молниеносно отдернула руку.
http://bllate.org/book/2295/254342
Готово:
