Они падали вниз — он сверху, она снизу. К счастью, до огромного камня оставалось совсем немного, но даже такое короткое падение на спину заставило Ши Е почувствовать боль, пронзившую его до самого сердца. «Надо было выбрать камень с более ровной поверхностью!» — мысленно выругался он.
Боль постепенно утихла. Ши Е нахмурился и приоткрыл глаза, ощутив тяжесть на груди.
Он моргнул — и вдруг замер.
Фань Сяоюй пришла в себя чуть раньше. Для неё это было всего лишь падение, да ещё и на «мягкую подстилку», пусть и недостаточно мягкую.
Теперь она почти сидела на корточках у него на талии, возвышаясь над ним и сердито сверля его взглядом.
Наконец она закончила произносить свою фразу:
— Ты, чёрт возьми, из тофу сделан?
Но Ши Е всё ещё пребывал в оцепенении и не отреагировал на её слова. Его взгляд медленно скользнул вверх: по чёлке, развевающейся на ветру, по выразительным раскосым глазам, вздёрнутому носику, алым губам, пышной груди, изящной талии и крепким бёдрам, упирающимся коленями в его бока.
«Чёрт побери…»
Почему он вдруг начал замечать фигуру этой женщины?
Неужели правда «нижний этаж» определяет «верхний»? Может, самые умные самцы инстинктивно стремятся размножаться и потому автоматически выбирают самок с пышной грудью и округлыми ягодицами, не обращая внимания ни на их интеллект, ни на характер?
Он подумал, что, пожалуй, ему стоит сходить к врачу.
Однако наслаждаться этим состоянием ему не дали. Фань Сяоюй быстро спрыгнула с него и, даже не оглянувшись, направилась к группе людей, скрестив руки на груди.
— Что здесь происходит?
Билл уже затерялся среди толпы и методично проверял пульс у каждого. Рядом помогал Дамао.
Ши Е неспешно соскочил с камня, покрутил лодыжкой, опершись на неподвижного механического зверя, и подошёл к Фань Сяоюй.
— Это пропавшие без вести. Только что нашли. А ты как меня отыскала?
Фань Сяоюй склонила голову и бросила на него презрительный взгляд:
— У нас свои методы. Ты, видать, важная персона — мы втроём редко выходим на задание вместе.
Всего полчаса назад трое — Фань Сяоюй, Дамао и Билл — вышли на след Ши Е. Но когда они уже готовились спуститься по обрыву, их внезапно атаковал механический зверь, прятавшийся в чаще.
Они мгновенно среагировали, разделившись по привычной тактике: Фань Сяоюй — основная боевая сила, Дамао — поддержка и внезапные атаки с фланга, Билл — оказание первой помощи пострадавшим.
Однако ситуация оказалась неожиданной: Ши Е болтался в воздухе, под ним лежал огромный камень, будто специально приготовленный для встречи…
Фань Сяоюй сразу почувствовала, что всё это не так просто, как кажется, и вдобавок возникло странное ощущение дежавю.
Заметив, как её взгляд становится всё более подозрительным, Ши Е отошёл в сторону и поманил её рукой.
Фань Сяоюй нахмурилась — ей не нравилось, когда её так вызывали, но всё же подошла, чтобы выслушать, что он скажет.
Лёгкий ветерок коснулся её висков, и вместе с ним в ноздри Ши Е вплыл тонкий аромат.
На мгновение он растерялся, но тут же, будто ужаленный, пришёл в себя.
Хотя они прошли через столько испытаний вместе — сражались плечом к плечу: она ругалась, а он поддакивал; она дралась, а он подавал ей оружие; её характер был взрывным, и ему приходилось уступать; её эмоции били через край, но, зная, что она на самом деле мягкая внутри, он делал вид, будто не замечает этого, обращаясь с ней, как с бездушной железякой.
Но этот путь рано или поздно подойдёт к концу. Как только он найдёт брата, а она — свой собственный путь.
Все их шутки, ссоры и скитания однажды завершатся. Ему предстоит уйти в уединение с братом, а ей — вернуться, чтобы похоронить павших товарищей-аномалов.
Чем больше он сейчас цепляется за это мгновение, тем труднее будет расстаться потом.
Приняв это решение, Ши Е отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Мы попали в ловушку. Всё гораздо сложнее, чем кажется. Следующая подсказка, скорее всего, спрятана в том механическом звере. Надо как-то её достать.
Помолчав секунду, он опустил глаза и добавил:
— После всего, что мы пережили, ты, наверное, не удивишься, если я скажу, что уже проходил через эту сцену. Поверишь ли ты мне… Среди тех, кто сбежал вместе с вами, не было ли кого-то, способного к возврату во времени?
Фань Сяоюй, обычно вспыльчивая, но быстро остывающая, на сей раз не ответила ни слова.
Ши Е поднял глаза и увидел, как она пристально смотрит на него.
Его глаза — тёмные, как ночь. Её — светлые, как утреннее небо.
Каждый из них отражал в себе другого, словно две разные вселенные.
Ши Е впервые заметил, что в глазах этой женщины, обычно холодных и колючих, может быть столько всего — будто она говорит с ним без слов.
В следующий миг Фань Сяоюй протянула руку и приложила ладонь ко лбу Ши Е.
Холодок её кожи заставил его тело напрячься.
Но Фань Сяоюй лишь опустила ресницы и спокойно сказала:
— О, температуры нет.
Подняв глаза, она снова взглянула на его ошарашенное лицо, приоткрыла рот, но так и не произнесла задуманное.
Она хотела сказать: «Не думала, что ты такой высокий».
Но решила, что это прозвучит странно.
Поэтому резко сменила тему:
— Значит, по твоим словам, что произойдёт дальше?
Как и предполагал Ши Е, Фань Сяоюй не удивилась.
Для неё не существовало ничего невозможного. Пусть правительство и называло подобные события «псевдонаучными», но она знала: всё это — последствия безумных экспериментов, нарушающих законы природы и человечности. Потребуются десятилетия, чтобы убрать этот хаос.
Возврат во времени? Раньше не встречала, не слышала, но, скорее всего, это как-то связано с базой S.P. Пока что просто последуем подсказкам и разберёмся, когда выберемся отсюда.
— Дальше… — Ши Е запнулся.
Фань Сяоюй приподняла бровь, ожидая продолжения.
— Я умру, — сказал он, кашлянув.
— Что?!
Фань Сяоюй замерла. В голове стало пусто — ни мыслей, ни чувств.
Но Ши Е лишь усмехнулся и указал на механического зверя:
— Он выплюнет пергамент с указанием следующего шага, а потом взорвётся. Меня заденет осколком — и всё, гейм овер. Пришлось перезагрузиться.
Фань Сяоюй молчала. Её изящные брови медленно сошлись, и она молча уставилась на него.
Получается, он уже умирал…
Ей трудно было поверить. Может, он просто шутит?
Но по его лицу было видно — он не шутит.
Тогда Фань Сяоюй вдруг задумалась: как бы она отреагировала, если бы он умер у неё на глазах?
В голове снова всё опустело. Она не могла даже представить себе эту картину.
Ветер стих, но сердце забилось сильнее.
Наконец она отвела взгляд и спросила:
— Только ты умер?
— Да, — ответил Ши Е.
Фань Сяоюй нахмурилась:
— Значит, ты просто слишком медленно среагировал. Надо было тренироваться побольше!
Ши Е чуть не поперхнулся, но сдержался и не стал говорить что-то вроде «Я ведь тебя защищал» — прозвучало бы слишком слащаво и непо-мужски.
Фань Сяоюй больше не обращала на него внимания и уставилась на механического зверя, придавленного брезентом и камнем.
— Значит, надо сначала достать пергамент?
Она подошла к скале, подняла голову и добавила:
— А если не следовать указаниям и просто залезть наверх? Я помню дорогу.
Она протянула руку к лиане.
Но в следующее мгновение её локоть резко дёрнули назад.
Фань Сяоюй не ожидала нападения, пошатнулась и оказалась прижатой спиной к чьей-то груди.
Она резко обернулась, готовая обрушить на Ши Е поток ругательств, но осеклась, увидев его серьёзное лицо.
— Там ток, — коротко сказал он и отпустил её.
Фань Сяоюй снова посмотрела на лианы и заметила обломок одной из них — внутри виднелся оголённый провод.
Теперь всё стало ясно.
Люди не могли выбраться наверх из-за механического зверя.
А тот, кто устроил эту ловушку, заранее знал, что появится Фань Сяоюй, уничтожит зверя и тем самым спустится вниз. Тогда можно будет подать ток на лианы и запереть всех здесь.
Значит, им действительно придётся следовать указаниям из пергамента в механическом звере?
Ши Е и Фань Сяоюй одновременно пришли к одному выводу и переглянулись, затем снова посмотрели на зверя.
Будто почувствовав их взгляды, мёртвый, казалось бы, громила вдруг дёрнулся.
Оба отпрянули. Даже те, кто отдыхал в стороне, в панике вскочили на ноги.
Камень скатился с головы зверя, брезент соскользнул на землю.
Экран механического зверя вновь засветился и быстро навёлся на них.
[Рост: 180 см]
[Интеллект: 280]
[Боевые навыки: отстой]
……
[Рост: 165 см]
[Интеллект: нестабильный]
[Боевые навыки: зашкаливает]
……
Ши Е молчал, переживая очередное унижение.
Но Фань Сяоюй, похоже, ничуть не удивилась его характеристикам. Она лишь стиснула зубы, глядя на строку «нестабильный интеллект», и спросила Ши Е:
— Значит, надо просто уничтожить его, чтобы получить пергамент?
— Да.
Ши Е повернулся к Сюй Цзе:
— Где мой химический реактив?
Сюй Цзе бросился к нему, но Ши Е добавил:
— И дай мне ещё бронежилет.
Фань Сяоюй на секунду замерла, потом бросила на него косой взгляд.
Видимо, из-за полученного ранее повреждения зверь не сразу бросился в атаку. На экране мигали зелёный и красный огоньки, а в руках переключались стальные когти и электропила — будто он не мог решить, какую тактику выбрать.
Ши Е воспользовался этой паузой: быстро надел бронежилет и сунул несколько ампул с реактивом Фань Сяоюй.
Как только зверь с рёвом ринулся вперёд, сжимая в одной руке пилу, а в другой — когти, Фань Сяоюй прыгнула ему на голову и вылила реактив на корпус. Металл начал плавиться, обнажая плату.
— Фиолетовый провод! — крикнул Ши Е снизу.
В тот же миг он резко наклонился, вдохнул полной грудью пыли и юркнул под зверя.
Да, выглядело это жалко, но имело смысл.
Одной рукой он ухватился за металлическую ручку снизу, другой открыл потайной отсек — и в ту же секунду, как только пергамент выпал из-под «хвоста» зверя, Ши Е уже выскочил на безопасное расстояние.
— Юй-эр, взял! — крикнул он.
Фань Сяоюй уже перерезала фиолетовый провод. Она сделала сальто назад, отпрыгнула в сторону, и в этот момент зверь с грохотом врезался в скалу.
Ток из лиан мгновенно охватил его. Тело зверя задрожало, искры посыпались во все стороны, и вскоре он превратился в обугленную груду металла.
— Все в укрытие! — закричала Фань Сяоюй.
Едва она произнесла эти слова, раздался мощный взрыв.
Осколки полетели во все стороны.
Но благодаря предупреждению и укрытиям никто не пострадал.
Кроме одного человека.
У него текла кровь — но не от взрыва, а с самого начала. Это был Вэнь Янь.
Билл уже исчерпал все средства, чтобы остановить носовое кровотечение, но кровь то прекращалась, то снова хлыстала рекой.
http://bllate.org/book/2295/254340
Готово:
