Чу Сяо Цю снова неторопливо вернулась и остановилась у круглого стола из красного дерева. Вэньжэнь Цзэ подошёл к ней и слегка притянул поближе:
— Что за странности? Неужели мы с тобой собираемся тебя съесть? Зачем стоять так далеко?
Чу Сяо Цю мягко улыбнулась:
— Вина целиком на мне. Сейчас же поведаю господам, какой смысл таит в себе эта мелодия.
— Эта пьеса зовётся «Цветок девы». Я сочинила её в часы досуга, когда однажды увидела, как цветы распускаются и опадают, разносимые ветром. Оттого и стала я первой красавицей Дома Цветов. Есть у меня ещё одна пьеса, которой особенно горжусь. Назвала её «Пролетела фениксиха». Господа хотели бы её послушать?
Вэньжэнь Цзэ тут же откликнулся:
— Конечно, послушаем!
Когда звуки цитры вновь заполнили комнату, Вэньжэнь Цзэ незаметно передал мне записку. Я развернула её, и на фоне тихой, скорбной мелодии перед глазами заиграли чёткие, изящные иероглифы:
«Принцесса! Рабыня Чу Сяо Цю на самом деле зовётся Чу Сянъюань. Родом я из деревни Люйчунь в Наньхуа. У нас был сосед по имени Вэй Бу Чэн. С детства мы любили друг друга и мечтали, что, как только я повзрослею, выйду за него замуж. Позже он отправился в столицу сдавать экзамены и, как говорили, стал чжуанъюанем, после чего его назначили в Наньхуа. Но когда он вернулся, оказалось, что он совсем изменился! Ни разу не встретился со мной, не прислал ни единого письма — лишь прислал людей, чтобы забрать родителей Вэя. Я не могла смириться и тайком сбежала из деревни в Наньхуа. Там же обнаружила ужасную правду: этот Вэй Бу Чэн — вовсе не мой Вэй-гэ! Он совсем не тот, кого я знала! Когда я вернулась домой, деревня уже была охвачена странной болезнью. Солдаты окружили её — ни войти, ни выйти было невозможно. Я тайно дежурила у опушки целый месяц. На тридцать второй день пришёл приказ — поджечь гору. В тот день небо пылало огнём. Я стояла на коленях и дала клятву отомстить за родных и близких! Но прежде чем я успела что-то предпринять, злодей напал на меня, оглушил и продал в Дом Цветов. Я пыталась бежать несколько раз, но каждый раз меня ловили и жестоко избивали. В конце концов решила притвориться покорной и ждать подходящего момента. Если бы мне удалось убить этого Вэй Бу Чэна, это стало бы и местью, и милостью Небес. Увы, до сих пор мне не удалось исполнить свою клятву! Лишь недавно я встретила господина Си, который, казалось, интересовался делами губернатора Наньхуа. Я осторожно заговорила с ним, и именно это дало мне шанс обратиться к вам, принцесса! Прошу вас — ради меня, ради моих родителей, ради всех семисот жителей деревни Люйчунь — восстановите справедливость!»
Я спрятала записку за пазуху. Теперь, слушая игру Чу Сяо Цю, я уже не находила её скучной — в мелодии явственно звучала скорбь: горечь опавших цветов, боль разбитой нефритовой чаши, рыдания горлицы, стенания трав и деревьев.
Я склонилась к Вэньжэнь Цзэ и прошептала:
— Почему ты не передал мне эту записку напрямую?
Он также шепнул в ответ:
— Разве принцесса поверила бы, если бы я дал её сам?
— Даже сейчас, обойдя все круги, я обязана верить?
Вэньжэнь Цзэ на миг замер, раскрыв рот, но я опередила его:
— Я обсужу всё это с Фэнчэном.
Он сглотнул слова.
Пока Чу Сяо Цю не закончила пьесу, в дверь трижды тихо постучали. За дверью раздался голос Вэй Бу Чэна:
— Господин Си! Вы уже наслушались? Её высочество собирается возвращаться. Пойдёмте вместе?
Вэньжэнь Цзэ подошёл к двери и открыл её:
— Осталась ещё половина пьесы, но сегодня, пожалуй, хватит. Пойдём.
Я последовала за ним, но перед тем, как переступить порог, обернулась к Чу Сяо Цю:
— Ты настоящая талантливая девушка. А не выкупить ли мне тебя из этого дома? Будешь жить при мне и играть мне мелодии.
— Господин шутит, — мягко ответила она. — Встреча с таким знатоком, как вы, уже величайшее счастье в моей жизни. Не смею желать большего. Если господин соскучится — приходите ко мне почаще. Этого мне будет достаточно.
Я кивнула и вышла. Больше говорить было опасно — Вэй Бу Чэн мог заподозрить неладное. Когда дело будет улажено, я непременно вернусь и выведу эту несчастную красавицу из её заточения.
Вернувшись в резиденцию Вэя, я придумала отговорку и отправилась в покои Юэ Фэнчэна, чтобы передать ему эту кровавую записку.
Обычно бесстрастное лицо Юэ Фэнчэна дрогнуло. Он тихо вздохнул:
— Этого Вэй Бу Чэна и тех, кто стоит за ним, я непременно поймаю и накажу! Обязательно отдам долг всем невинно погибшим!
Его пальцы сжали записку так сильно, что бумага помялась. Я кивнула:
— Это обязательно случится.
Юэ Фэнчэн поднял на меня глаза:
— Сестра, эту записку тебе передал Вэньжэнь Цзэ?
Я снова кивнула.
Он вздохнул:
— Он не так прост, как кажется.
Я нахмурилась, вспомнив все его глуповатые выходки. Если это правда, то его хитрость поистине глубока.
— Сестра, держись от него подальше. И больше не вмешивайся в это дело. Оставайся в Наньхуа и будь просто весёлой принцессой — это отвлечёт внимание Вэй Бу Чэна.
Я и сама понимала, что вряд ли принесу им пользу, а скорее создам помехи, поэтому с готовностью согласилась.
На следующее утро я начала свою жизнь «весёлой принцессы».
Я бродила по управе губернатора, но, осмотрев все сады и павильоны, заскучала. Вдруг вспомнила, что с самого приезда не видела Мэн Ишуй. Поймав проходившую мимо служанку, я лениво спросила:
— Ты знаешь, где находится двор секретаря Фу? Говорят, он тоже живёт здесь.
Девушка с круглыми, как у испуганного оленёнка, глазами поспешно поклонилась и заикаясь ответила:
— Пр-принцесса…
Неужели я выгляжу такой страшной? Словно тигрица перед зайцем!
Я мягко улыбнулась:
— Принцесса спрашивает: где двор секретаря Фу?
Служанка, наконец, поняла и дрожащим пальцем указала на север:
— Т-там… в том направлении… двор под названием «Цинцюй».
Меня развеселило её заикание. Я похлопала её по плечу:
— Сп-спасибо.
От этих слов она снова вздрогнула.
Улыбаясь, я нашла «Цинцюй».
Вэй Бу Чэн явно очень высоко ценил Си Чанму: не только назначил совсем молодого человека секретарём, но и выделил ему такой прекрасный двор — не хуже моего. Жёлтая стена окружала участок, по периметру росли зелёные ивы. Пройдя через ворота, я увидела дорожки, соединяющие павильоны, украшенные камнями и весенними цветами, распущенными в строгом порядке.
Я быстро нашла спальню и постучала. Изнутри раздался звонкий женский голос:
— Фу Цай? Ты вернулся?
Голос явно не Мэн Ишуй!
— Это я! Пришла осмотреть покои секретаря Фу. Открывай скорее!
Послышались лёгкие, поспешные шаги, и дверь скрипнула. Передо мной стояла женщина — не Мэн Ишуй!
— Принцессе поклон!
Моё сердце упало. Холодно спросила:
— Так это ты та самая жена, что последовала за Фу Цаем издалека?
Женщина в сине-голубом платье, с причёской замужней дамы, скромно ответила:
— Именно так, ваше высочество.
Дело становилось запутанным. Не зная, друг она или враг, я продолжила игру, внимательно наблюдая за её реакцией:
— Я пришла взглянуть на ту, о которой ходят легенды — верная, преданная жена. Достойна ли ты такого прекрасного господина Фу? Увы, я разочарована! Слышала, тебя здесь не жалуют. Советую тебе поскорее вернуться домой. Если нужны деньги на дорогу — скажи, я дам. Не стоит тебе здесь оставаться — ни тебе самой это не пойдёт на пользу, ни ему не облегчит жизнь!
Лицо женщины побледнело. Она нахмурилась, и в глазах заблестели слёзы:
— Ваше высочество права… Но я не могу оставить Фу Цая! Иначе не стала бы преодолевать тысячи ли, чтобы последовать за ним. Прошу, пожалейте мою боль!
Актёрское мастерство у неё было безупречно — я не уловила ни единой фальшивой ноты.
Я резко махнула рукавом и приблизилась:
— Пожалеть тебя? А кто пожалеет меня?! Приказываю: немедленно покинь Наньхуа и возвращайся домой!
Если враг — пусть уходит. Если друг — я помогу ей выбраться и пришлю двух людей в чёрном, чтобы проследили за её безопасностью.
Женщина горестно воскликнула:
— Как принцесса может так поступить со мной?
Я надменно фыркнула:
— А что мне мешает?!
Слёзы наконец покатились по её щекам:
— Ладно… Раз так, я исполню волю принцессы…
С этими словами она рванулась вперёд, намереваясь врезаться в серый каменный столб рядом. К счастью, благодаря тренировкам с генералом Мэном, у меня хватило сил и скорости, чтобы перехватить её за талию.
— Что ты делаешь?! Я не хочу, чтобы ты оставалась с Фу Цаем, но и убивать тебя не собиралась!
Я опустила её дрожащее тело на землю и, глядя на её слёзы, холодно бросила:
— Оставайся здесь. Всё равно Фу Цай тебя разлюбил!
Развернувшись, я вышла из двора.
Тот самый взгляд, что, казалось, следил за мной с самого приезда в Наньхуа, вновь последовал за мной. Мне стало раздражительно, но теперь, после этого спектакля, я могла не скрывать чувств. Выйдя из двора, я с досады пнула дважды алые ворота — стало легче.
Ночью я рассказала обо всём Юэ Фэнчэну. Он тихо вздохнул:
— Похоже, Си Чанму уже вызывает подозрения. Секретарь Фу действительно живёт на севере, но не в «Цинцюй», а в «Цинши». Вэй Бу Чэн, вероятно, специально устроил эту ловушку, чтобы проверить, не выдашь ли ты себя.
Я замерла, и по спине пробежал холодок.
Меня так и тянуло сидеть в комнате и никуда не выходить, но Шу Инь напомнила, что сегодня в Наньхуа проходит ежегодный праздник цветов. Туда придут все уважаемые семьи, включая секретаря Фу и его жену.
Вспомнив свою главную задачу, я глубоко вдохнула и сказала Шу Инь, стоявшей у зеркала:
— Хорошенько меня принаряди. Раз уж секретарь Фу будет там, я покажу ему, кто лучше — его грубая жена или я!
Шу Инь прикрыла рот, смеясь:
— Неужели принцесса всерьёз положила глаз на этого провинциального секретаря?
Я бросила на неё взгляд:
— Просто заинтересовалась. Как будто я стану увлекаться каким-то деревенским чиновником? Просто немного поиграю — пусть ревнует этот неблагодарный Си Чанму! В целом, разве достоин меня кто-то, кроме самого Си Чанму?
Шу Инь улыбнулась:
— Принцесса так трогательно заботится о господине Си.
Я лишь усмехнулась в ответ.
Мы с Юэ Фэнчэном прибыли на праздник вместе. Толпы людей заполняли улицы, повсюду стояли повозки. Цветы в изящных фарфоровых горшках были расставлены вдоль дорог, образуя причудливые узоры. Деревья и кустарники с цветами, которые невозможно посадить в горшки, занимали целые сады — то густые, то редкие, но всегда упорядоченные.
Мне было скучно, но, зная, что Юэ Фэнчэн собирается искать Вэй Бу Чэна, я почувствовала лёгкую тревогу и сказала:
— Брат, иди к губернатору Вэю. Я немного погуляю здесь и потом присоединюсь к вам.
Юэ Фэнчэн понимающе кивнул и указал двум из четырёх охранников:
— Охраняйте принцессу.
Они поклонились и последовали за мной. Бродя по саду, я наткнулась на пару под грушевыми деревьями.
Мужчина в роскошном багряном халате, с алым мешочком на поясе и чёрными волосами, перевязанными алой лентой, обладал изысканной внешностью и пронзительными глазами — это был Си Чанму. Женщина рядом с ним была одета в простое жёлтое платье из грубой ткани, без единого украшения и косметики, но её красота напоминала цветок лотоса, выросший из чистой воды, — несомненно, Мэн Ишуй.
http://bllate.org/book/2293/254197
Готово:
