Занавески у кровати — нежно-розовые, высокая кровать выточена из благородного красного дерева. Рядом — треножная позолоченная курильница. В таком же шкафу из красного дерева висят одни лишь новые наряды из шёлка и парчи, все — в духе юной девушки, только что расцветшей. Не слышала я, чтобы у Вэй Бу Чэна была дочь, стало быть, всё это устроено специально для меня. Только вот неизвестно, нет ли в комнате каких-нибудь потайных ходов или пружинных ловушек. Я внимательно осмотрелась: заглянула в щели шкафа, под матрас, под стол и стулья — ничего подозрительного. Постучала по стене — звук глухой, сплошная кладка. Пока что можно было спокойно вздохнуть.
— Тук-тук-тук.
Три чётких удара в дверь.
Я вздрогнула, выпрямилась и подошла к двери.
— Кто там?
Ответил звонкий мужской голос:
— Посыльный из управы губернатора, пришёл за ведром.
Я открыла.
Передо мной стоял слуга — словно улучшенная, более приятная версия Вэньжэня Цзэ. На нём была простая одежда из бело-зелёной холстины, черты лица напоминали Вэньжэня Цзэ, но смотрелся он куда привлекательнее.
Слуга вошёл. Его белые, тонкие пальцы легли на край деревянного ведра — он собирался поднять его в одиночку.
Я нахмурилась:
— Ты один справишься?
Слуга кротко улыбнулся, обнажив ряд белоснежных, ровных зубов:
— У раба от рождения необычная сила, всё будет в порядке.
Я кивнула и отошла в сторону. И правда, он присел в не слишком удачную стойку и попытался поднять ведро, но не удержал равновесие — пошатнулся и облил себя холодной водой.
Он, похоже, испугался, замер на мгновение, затем упал на колени и задрожал:
— Простите, Ваше Высочество! Раб нечаянно… Просто… Просто целый день ничего не ел.
Я удивилась:
— Как так? Неужели господин Вэй обижает слуг?
Слуга опустил голову и покачал ею, голос его дрожал:
— Нет… Это… из-за моего положения.
Я подыграла ему:
— А какое у тебя положение?
Слуга горестно ответил:
— Раб — ученик из Наньхуа. Из-за бедности пришлось продать себя в услужение, чтобы купить лекарства для больной матери. Господин Вэй, сжалившись над моей судьбой, взял меня сюда. Но сын управляющего в доме, опираясь на отца, постоянно меня унижает. Раб не хотел бы ещё больше беспокоить господина Вэя, поэтому всё терпел. Ваше Высочество, прошу вас, не вините господина Вэя! Если мою жизнь вы желаете забрать — забирайте!
Мне стало смешно. Неужели этот Вэй Бу Чэн действительно поверил слухам и решил незаметно преподнести мне «мужского фаворита»?
— Ты что обо мне думаешь! Вставай скорее. Я не стану казнить тебя за такую мелочь и не стану винить господина Вэя.
Слуга робко поднял глаза, в них стояли слёзы.
— Благодарю вас, Ваше Высочество!
— Ладно, ступай. Пусть Шу Инь найдёт ещё кого-нибудь, чтобы унести это ведро.
Слуга замялся.
Я спокойно наблюдала за ним.
Он сделал несколько шагов, оглядываясь, и вдруг снова бросился ко мне, упав на колени:
— Ваше Высочество! Если я так уйду, меня накажут!
Я приподняла бровь:
— И что же ты хочешь?
Слуга крепко сжал губы, будто принимая судьбоносное решение, и глубоко поклонился:
— Ваше Высочество, не могли бы вы… взять меня в свои слуги? Говорят, господин Вэй собирается назначить вам и третьему принцу по одному человеку для помощи и сопровождения на эти несколько дней… Ваше Высочество, помогите мне! Если у меня будет такой шанс, меня больше не будут обижать.
— Зачем мне помогать тебе? У меня уже есть Шу Инь, да и твоя просьба может повредить моей репутации.
Слуга поднял на меня отчаянный взгляд. Я уже начала сомневаться в разуме этого наньхуаского губернатора. Вспомнив слова Юэ Фэнчэна о том, что нужно выявить человека, стоящего за губернатором, я вздохнула:
— Ладно, ради твоей внешности я тебя устрою.
Слуга принялся кланяться:
— Раб Чанъань благодарит Ваше Высочество!
— Благодарить за что?
У двери появился Си Чанму в серебристо-красном одеянии.
— Я только что взяла нового слугу.
Си Чанму кивнул и обратился к стоявшему на коленях Чанъаню:
— Ступай. Господин Вэй поручил мне кое-что обсудить с её высочеством.
Чанъань взглянул на меня и послушно ушёл.
— Ваше Высочество, можно закрыть дверь?
Я кивнула:
— Ты, секретарь, тоже неплох собой. Мне нравится беседовать с такими людьми. Проходи.
Си Чанму улыбнулся и вошёл.
Когда дверь закрылась, я поняла, что комната и вправду маловата. Пар от недавней ванны ещё не рассеялся, и вдвоём стало жарковато. Я отступила на два шага и остановилась у стола:
— Что господин Вэй хочет передать мне через тебя?
Си Чанму мягко улыбнулся:
— Господин Вэй знает, как сильно вы тоскуете по господину Си и не можете его забыть. Поэтому он прислал вам слугу, немного похожего на него. В нашем государстве знатные дамы часто держат при себе молодых мужчин. Если вам понравится, можете взять его с собой в качестве слуги — будете смотреть на него в минуты тоски. Если нет — просто отошлите, и всё.
Пока он говорил, его глаза то и дело скользили к двери. Я поняла намёк, схватила стоявшую рядом чашку с чаем и швырнула ему в грудь. Чай облил его с головы до ног.
— Вы что обо мне думаете?! Неужели я настолько жалка, что должна утешаться чужим лицом?! Вон отсюда! И передай этому Чанъаню, что моё обещание отменяется!
Си Чанму спокойно спросил:
— Ваше Высочество не передумаете?
— Вон!
Си Чанму тяжко вздохнул и действительно развернулся к двери.
У меня в груди застучало. Что за игру он ведёт? Разве не должен был умолять, убеждать, чтобы всё выглядело правдоподобно? Если он сейчас уйдёт, мой план «играть по их правилам» провалится!
Когда он уже почти вышел, я прочистила горло и неловко бросила:
— Вернись!
Си Чанму замер, повернулся и снова закрыл дверь.
Я подбирала слова:
— Ладно, пусть пока остаётся. Посмотрю, насколько он хорош в роли слуги. Остальное решим позже.
В глазах Си Чанму мелькнуло странное выражение, но голос остался ровным и вежливым, даже с лёгкой радостью:
— Тогда я сейчас же сообщу об этом господину Вэю.
Я заметила, как его руки, аккуратно сложенные перед собой, едва заметно дрогнули.
— Постой!
В его голосе прозвучала почти незаметная тревога:
— Ваше Высочество, ещё что-то?
Я протяжно произнесла:
— Не спеши докладывать господину Вэю. Я передумала. Ты мне нравишься, секретарь. Раз уж дела нет, умеешь играть в вэйци? Если выиграешь — оставлю слугу. Если проиграешь — выполнишь для меня одну просьбу!
Си Чанму на мгновение замер, затем тихо ответил:
— Да будет так. Сейчас принесу доску и камни.
Когда он вышел, я осталась размышлять о его намерениях. Судя по всему, он явно не хотел, чтобы я подыгрывала им. Возможно, боялся, что я не справлюсь с этим «фаворитом» — не знаю, опасался ли он за свой план или за мою безопасность. В любом случае, такой осторожный подход неплох. Когда он вернётся, я сделаю вид, что отказываюсь от затеи.
Через время Си Чанму наконец появился, извиняясь:
— Прошу прощения за задержку, пришлось долго искать в кладовой эту редкую доску.
Я фыркнула:
— Всего лишь доска для вэйци — и то из кладовой? Ты, секретарь, живёшь чересчур скромно.
Си Чанму и бровью не повёл:
— Господин Вэй часто учит нас: истинный чиновник должен быть честен и неподкупен.
— Ага.
Некоторое время мы играли молча. Я незаметно прошептала по губам: «Выигрывать или проигрывать?»
Си Чанму взял белый камень между указательным и средним пальцами и поставил его точно в центр доски — будто сошёл луч света.
Я сразу поняла: он просит играть по-настоящему.
Партия закончилась предсказуемо — Си Чанму выиграл, причём так тактично, что сохранил мне лицо.
Я нахмурилась — и вдруг заметила, как его правая рука, скрытая за спиной от двери, едва заметно подняла край доски.
Мне всё стало ясно. Я резко опрокинула доску — белые и чёрные камни с грохотом посыпались на пол, подпрыгивая и разлетаясь во все стороны.
— Я велела тебе выиграть — так ты и посмел?! И этого слугу не посылай больше — смотреть на него тошно! Вон!
Си Чанму едва заметно приподнял уголки губ, бросив на меня одобрительный взгляд, но голос его звучал жалобно:
— Ваше Высочество…
Я повысила голос:
— Неужели вы думаете, что я взгляну на кого-то, кроме Си Чанму?! Просто скучно стало, решила вас потешить! Передай господину Вэю: если ещё раз посмеет такое устроить — отправлю ему чашу с ядом!
Си Чанму еле сдерживал дрожь в голосе:
— Тогда… тогда раб уходит.
— Убирайся! И чтоб я тебя больше не видела!
Я играла свою роль с азартом, взмахнув рукой к небу и намереваясь пнуть его, чтобы сделать сцену ещё убедительнее.
Но, сделав шаг вперёд, я поскользнулась. Вместо того чтобы упасть самой, я рухнула прямо на Си Чанму, оказавшись сверху, а он — подо мной. И не просто упал — под ним ещё и рассыпались острые камни для вэйци!
Си Чанму тихо застонал, ресницы его дрогнули.
Я поспешно вскочила — и в этот момент дверь распахнулась! В комнату ворвался Вэй Бу Чэн и остановился как вкопанный.
Картина была красноречивой: я стояла, высокомерно глядя сверху вниз, а Си Чанму лежал на полу, растрёпанный и страдающий…
— Ну же, подними своего глупого секретаря!
Вэй Бу Чэн бросился помогать:
— Фу Цай, с тобой всё в порядке?
Моё лицо потемнело:
— А что с ним может быть?! Неужели господин Вэй издевается надо мной?!
— Нет-нет, конечно нет! Ваше Высочество… Ваша комната теперь в таком беспорядке из-за этого неумехи — я обязательно его накажу! Обязательно!.. Нужно ли прислать людей, чтобы убрали?
Я бросила взгляд на «сцену» и величественно вышла:
— Я пойду побеседую с братом. Уберите здесь побыстрее!
— Обязательно! Обязательно!
Вечером мне удалось избавиться от Шу Инь. Я сидела у озера под большой ивой, наслаждаясь прохладой, как вдруг мимо прошли две служанки, о чём-то перешёптываясь. В их разговоре то и дело мелькало слово «принцесса». Я затаила дыхание и последовала за ними.
Служанка в бледно-розовом платье, неся блюдо с жёлтыми пирожными, говорила другой:
— Цяньлю, не находишь ли ты странной эту принцессу из Сюэюэ? Говорят, шесть лет гоняется за господином Си, но безуспешно, а сегодня, увидев нашего секретаря, сразу же… Слышала от Аду: принцесса прямо повалила секретаря на пол! Хотя, по-моему, и неудивительно — наш секретарь куда красивее того Си Чанму, да и осанка у него лучше.
Другая служанка, одетая в изумрудно-зелёное, предостерегла её:
— Хватит болтать! Впредь не упоминай того, о чём не следует. Если секретаря выбрала принцесса — ему повезло. А если нет — всё равно не тебе достанется. У него в покоях уже есть жена, которую он сам привёл!
Розовая служанка возмутилась:
— Да он её и не любит! Разве не видишь — с тех пор как она приехала, он ни разу не вывел её погулять или развлечься! Целыми днями держит взаперти!
— Цяньлю!
— Ладно-ладно, знаю уже!
Служанки ушли всё дальше, и я прекратила следить за ними.
http://bllate.org/book/2293/254195
Готово:
