Я смотрела и смотрела, но так и не смогла заставить себя ударить его, как изначально задумала. Молчание становилось всё более зловещим, и я тихо произнесла:
— Теперь можешь ответить на мой вопрос.
Си Чанму долго не отводил взгляда от неба. Наконец он медленно повернулся ко мне. Его глаза были отстранёнными, будто он всё ещё смотрел куда-то вдаль.
— Конечно, нет. Иногда всё становится ясно в одно мгновение.
— А-а…
Си Чанму бледно улыбнулся.
— Тогда позвольте мне сходить проведать Чанцзина?
— Правда нельзя отказаться?
Си Чанму покачал головой. Его глаза были прозрачными и глубокими, словно вздох.
Мне оставалось лишь кивнуть:
— Иди.
Если бы я знала, как всё обернётся, я бы сошла сюда гораздо раньше — хоть в другом обличье. Глядя на его пошатывающуюся, согбенную фигуру, измученную гнётом власти, я почувствовала в груди прилив мучительной вины. Я сделала шаг вперёд, но тут же отступила назад.
Я ведь сошла сюда именно для того, чтобы разлучить эту парочку. Если Си Чанму сам не откажется от своих чувств, рано или поздно между нами возникнет вражда. Лучше уж заранее чётко обозначить границы.
Ночью, лёжа в постели, я не могла уснуть. Стоило закрыть глаза — передо мной вставал его пошатывающийся силуэт. Я ворочалась, пока вдруг не почувствовала лёгкое щекотание на лице. Провела пальцем — стало ещё сильнее. Зуд быстро распространился вниз по телу. Я поняла, что дело серьёзное, и поспешила зажечь свет. Закатав рукав, увидела на руке сплошь красные пятнышки!
— Цинъи! Пойдём ко дворцовому лекарю!
Цинъи, разбуженная внезапно, сонно моргнула:
— А?
Я вздохнула:
— Не знаю, почему на мне вдруг высыпали эти красные точки. Наверное, и на лице тоже. Надо сходить в лекарскую палату.
Цинъи наконец пришла в себя, быстро оделась и позвала нескольких стражников, чтобы те сопровождали нас.
Зуд становился всё мучительнее. Я не смела чесаться и лишь стискивала зубы, уже покрываясь холодным потом.
Наконец мы добрались до лекарской палаты. Двое дежурных молодых лекарей осмотрели меня, переглянулись и вдруг упали на колени, дрожащим голосом произнеся:
— Ваше Высочество… это, кажется, оспа.
— Оспа?! — вырвалось у Цинъи.
Я строго посмотрела на неё, и та замолчала.
— Это не шутки. Пока никому не говорите. Быстро позовите остальных лекарей.
Я отдала распоряжение младшим лекарям и стражникам немедленно собрать всех врачей. Сев на резное грушевое кресло в приёмной, я почувствовала, как голова стала кружиться, а зуд, на удивление, немного утих. Цинъи стояла в стороне, как и остальные стражники, явно держась от меня на расстоянии. Мне стало горько: неужели я сошла сюда только для того, чтобы так же внезапно и уйти, ничего не добившись?
Прошло немало времени, и вдруг в комнату ворвалась целая толпа — старики и молодые, все в одинаковых лекарских халатах. Они окружили меня, внимательно осмотрели при свете жемчужин, потом отошли в сторону и начали тихо перешёптываться.
Я ждала недолго, но они всё ещё обсуждали что-то между собой. Тогда я, собрав последние силы, слабо проговорила:
— Так что со мной? Это оспа или нет?
Из толпы вытолкнули самого старого лекаря. Он дрожащей бородой пробормотал:
— Мы… мы не можем точно сказать, Ваше Высочество. Похоже на оспу, но не совсем соответствует симптомам. Сегодня нет лекаря Лю. Если бы он был здесь, можно было бы у него спросить.
— Где сегодня лекарь Лю?!
— Он странствует без постоянного жилья в городе. Приходит в лекарскую палату лишь каждое утро.
«Без постоянного жилья?» — подумала я. — «Скорее всего, они просто не знают. Этот лекарь Лю — не простой человек».
Я вздохнула:
— Есть ли другие способы, кроме ожидания лекаря Лю? Может, хотя бы точно определить — оспа это или нет?
Старый лекарь оглянулся на коллег. Те дружно замотали головами. Тогда и он покачал головой.
«На что вы тогда годитесь!»
Голова кружилась всё сильнее, пот лил градом. Я чувствовала, что больше не выдержу, и, стиснув зубы, приказала Цинъи:
— Быстро зови матушку!
Цинъи умчалась с двумя стражниками. Я, терпя зуд и слабость, вдруг подумала: странно ведь — обычно зуд заставляет быть в полном сознании, а слабость — клонит в сон. Как они могут идти вместе? А эти красные точки… Если это не болезнь, посланная небесами, то, значит, дело рук человека. И весьма опасного противника. Уж если меня, бессмертную, сумели подловить такой хитростью, значит, враг недюжинный. Не зря же я — наследная принцесса.
В полузабытьи мне показалось, будто ко мне бежит женщина в ярко-жёлтом платье, крича:
— Си!
— А?
Меня будто током ударило. Я резко открыла глаза и обнаружила, что лежу в постели. Вокруг — простая обстановка, голубые простыни с запахом трав. Видимо, меня перенесли в свободную комнату лекарской палаты.
Вспомнив о зудящих пятнах, я закатала рукав — точки остались, но зуд исчез.
В комнате никого не было. Я встала и собралась выйти, чтобы узнать, что происходит.
Едва надела туфли, как дверь открылась. Вошла Фусяо с дымящейся чашей отвара.
— Где все? Что со мной?
Фусяо поставила чашу на стол, закрыла дверь и улыбнулась:
— Сегодня утром императрица прислала лекаря Лю. Ваша болезнь не опасна, несколько приёмов лекарства — и всё пройдёт. Но пока вы пьёте отвар, нельзя выходить на сквозняк. Кроме того, состояние может внезапно измениться, поэтому вас оставили здесь. Императрица всю ночь не отходила от вас, но устала и вернулась во дворец. Поручила мне хорошо за вами ухаживать.
Она снова поднесла чашу ко мне.
Я отмахнулась:
— Не подходи!
— Ваше Высочество боится, что Фусяо вас отравит?
Я покачала головой и, собравшись с мыслями, сказала:
— Я не боюсь, что ты меня отравишь. Я боюсь, что ты отравишься сама.
Фусяо снова поднесла чашу:
— Почему вы так думаете? Разве Фусяо может навредить себе? Выпейте скорее, чтобы поскорее выздороветь.
Я отстранилась и пристально посмотрела ей в глаза.
Фусяо несколько раз не попала мне в рот, отвар плескался из чаши. Она поспешно удержала её и, остановившись на расстоянии, мягко улыбнулась:
— Ваше Высочество, что с вами?
— Моя болезнь не опасна?
Фусяо кивнула, её глаза были полны нежности.
— Заразна ли она?
Фусяо уже открыла рот, но я перебила:
— Фусяо, не лги мне!
Она замерла. Потом вздохнула:
— Пока нет окончательного диагноза, Ваше Высочество. Не надо самой придумывать. Лекарь Лю сказал, что, возможно, скоро всё пройдёт само.
У меня в груди что-то ёкнуло. Я села на кровать, молча взяла чашу, стараясь не коснуться Фусяо, и одним глотком выпила всё.
— Фусяо, раз диагноз не поставлен, то до полного выздоровления не входи ко мне. Клади еду и лекарства у двери. Постучишь три раза — я пойму.
Фусяо взяла чашу и тихо сказала:
— Ваше Высочество, с тех пор как Фусяо попала во дворец, я живу в страхе: боюсь ошибиться и быть избитой до смерти, боюсь потерять ваше расположение и стать мишенью для завистников. Только попав к вам, я наконец обрела покой. Я ведь обещала вам, что при случае отблагодарю вас. Как я могу теперь поступить так, как вы просите — оставлять всё у двери и даже не видеть вас? Неужели вы будете сидеть взаперти, пока не выздоровеете? А если я прикоснусь к вам и не заражусь — разве это не докажет, что болезнь не заразна? Тогда вам не придётся томиться в этой маленькой комнате.
Я улыбнулась:
— Благодарность — не так проявляется. Иди, Фусяо. Принеси ещё пирожных и оставь у двери. Постучишь три раза — я услышу.
Фусяо хотела настаивать, но в этот момент мой живот громко заурчал, и она сдалась.
Через некоторое время дверь трижды постучали. Она скрипнула, и я подняла взгляд — но вместо Фусяо вошёл маленький евнух, лицо которого было скрыто широкополой шляпой.
Его одежда была велика — свободная, будто внутри ещё один человек поместится. Он тихо закрыл дверь, подошёл и поставил короб с едой на стол. Сняв шляпу, я увидела — это был Си Чанму!
— Как ты сюда попал?
Си Чанму, как всегда, был спокоен. Он достал из-за пазухи маленький фарфоровый флакон и протянул мне.
— Это противоядие. Примите — через месяц всё пройдёт. Месяц будет нелёгким. Впредь не стоит так легко провоцировать младшую сестру Ишуй.
Си Чанму глубоко взглянул на меня и вышел. Его спина оставалась такой же хрупкой и одинокой. У меня в душе всё перевернулось.
— Я поняла. Спасибо, Чанму.
Он не остановился и молча ушёл.
Во флаконе лежала чёрная пилюля без запаха. Я внимательно её рассмотрела, помедлила и всё же проглотила.
Пилюля тут же растаяла, оставив лёгкую сладость. Я съела несколько пирожных, которые принёс Си Чанму, и вскоре почувствовала острую боль в печени — будто кто-то медленно резал её ножом, растягивая мучения во времени.
Так продолжалось целый месяц, пока, наконец, ужасные высыпания не исчезли полностью.
Весь этот месяц я провела взаперти, и только Фусяо была рядом. За это время я многое осознала. В этом дворце, если не хочешь бесследно исчезнуть и действительно хочешь что-то изменить — разрушить чужие узы, — нужно заявить о себе! Недостаточно быть забытой наследной принцессой. Нужно стать любимой, всесильною наследной принцессой! Если бы я поняла это раньше, судьба Фусяо, возможно, сложилась бы иначе…
Фусяо рассказала, что императрица хотела навещать меня, но император запретил ей покидать покои — якобы из заботы о её здоровье. Значит, путь к милости лежит через императрицу.
В день, когда меня наконец признали здоровой и разрешили вернуться в двор Тинси, небо было особенно высоким и ясным. Лекари, избавившись от подозрительной пациентки, чуть не заплакали от радости и проводили меня с Фусяо прямо к императору и императрице, ждавшим у ворот лекарской палаты.
Император Хуайюань и императрица стояли под чистым небом — удивительно гармонично смотрелись вместе. Императрица обняла меня:
— Си, прости, что не навещала. Это твой отец приказал держать меня взаперти…
Я покачала её руку и искренне улыбнулась:
— Матушка, не говорите так. Если бы вы пришли, я бы рассердилась. Я сама заболела — и ладно. Но если бы вы заразились из-за меня, я бы даже после смерти не нашла покоя.
Императрица с грустной улыбкой прошептала:
— Си…
Казалось, сейчас начнутся слёзы, но император Хуайюань нахмурился:
— Что за сцены на улице!
Императрица бросила на него взгляд:
— Что? Теперь и мою радость видеть дочь вас раздражает?
Император Хуайюань ответил:
— При чём тут раздражение! Императрица, вы в последнее время совсем не похожи на себя! Где ваше достоинство первой женщины государства?
Императрица горько усмехнулась:
— А когда, по-вашему, оно у меня было?
Воздух стал ледяным.
Император Хуайюань долго смотрел на неё, потом развернулся и ушёл вместе с гунгуном Ваном.
http://bllate.org/book/2293/254186
Готово:
