Каждый раз, когда я осторожно пыталась что-то замыслить, меня мягко останавливал добрый, старческий, но удивительно бодрый голос:
— Принцесса! Да что-то случилось?
— Принцесса! Пора браться за перо!
— Принцесса!..
Я, сдерживая слёзы, отвечала:
— Благодарю вас, господин, за заботу.
Старик добродушно покачал головой:
— Ничего подобного. Всё это — долг старого слуги.
Я молча смотрела, как Си Чанму, первым сдав сочинение, спокойно удаляется, и, немного поразмыслив, посреди белоснежного листа бумаги вывела ровно по центру один-единственный иероглиф — «чжун» — и, оставив за собой лишь тусклый след, тоже ушла.
Ведь я пришла в этот нижний мир не затем, чтобы изучать Срединный Путь. Пусть уж лучше ругают — всё равно сейчас важнее дело Си Чанму.
Когда я вышла, Си Чанму уже ждал меня неподалёку, под галереей. Его миндалевидные глаза были устремлены в мою сторону, а в зеленовато-белом одеянии он стоял прямо и неподвижно, словно сосна или бамбук — спокойный и мягкий.
Слова, что я хотела сказать, вертелись у меня на языке, но я проглотила их и, подойдя ближе, мягко спросила:
— Почему сегодня Чанму так близок с сестрой Ишуй?
Разве ты забыл своё обещание мне?!
Си Чанму ответил так же вежливо:
— Видимо, прежде Чанму не знал, чего по-настоящему желает. А теперь узнал.
Я смотрела в его мягкие глаза и чувствовала жалость, но, вспомнив о печальном будущем, которое нас ждёт, собралась с духом и многозначительно сказала:
— Есть вещи, которые не дано обрести, сколько ни стремись. Всё зависит от судьбы. То, чего ты ищешь, не предназначено тебе, и упорство лишь навлечёт беду.
Лицо Си Чанму побледнело, и на фоне рассеянного солнечного света стало почти прозрачным.
— Пока не конец, откуда принцесса знает...
Я резко перебила его:
— Потому что нет между вами судьбы! Да и она, похоже, вовсе не помышляет о тебе всерьёз — в её сердце есть мой младший брат. Зачем же тебе упорствовать? К тому же, разве ты сам недавно не обещал мне, что больше не будешь впутываться в дела с Мэн Ишуй?!
Си Чанму плотно сжал губы и взглянул на меня своими миндалевидными глазами с непростым выражением:
— Боюсь, принцесса не получит желаемого.
Он произнёс это, стоя на солнце, но почему-то выглядел невероятно одиноко.
У меня вдруг сжалось сердце.
— Братец Чанму! Что с тобой?
Мэн Ишуй подбежала к нам, невзначай встав между мной и Си Чанму. За ней следовал Юэ Фэнчэн в чёрном одеянии, с бесстрастным лицом.
— Ничего. Просто ждал вас здесь, — ответил Си Чанму.
Мэн Ишуй улыбнулась, весело изогнув брови, и даже пальцем ткнула его в щеку:
— Почему такой бледный? О чём только что беседовал с принцессой-сестрой?
Затем она повернулась ко мне, широко распахнув глаза, полные искренней улыбки.
Юэ Фэнчэн подошёл и слегка потянул Мэн Ишуй за рукав:
— Как твоё сочинение?
Мэн Ишуй игриво стукнула его:
— Я разговариваю с принцессой-сестрой! Братец Фэнчэн, совсем не по-принцевски вмешиваться так в разговор!
Юэ Фэнчэн лишь приподнял бровь.
Мэн Ишуй захихикала, показала ему язык и снова обратилась ко мне, обняв за руку:
— Расскажи же, принцесса-сестра!
— Я только спросила у Си Чанму про сочинение. Он тоже не очень удачно написал, так что мы вместе скорбим.
Я бросила Си Чанму угрожающий взгляд. Он опустил глаза и подыграл:
— На этот раз сочинение действительно трудно написать.
Мэн Ишуй тут же утешила:
— Да уж, всем так! Вы с братцем Чанму вышли первыми — наверняка отлично справились.
Я улыбнулась:
— Будем надеяться.
В этот момент по галерее к нам неторопливо направлялась Фусяо, ведя за собой двоих людей.
Я обошла стоящих передо мной и пошла навстречу. Фусяо слегка улыбнулась:
— Сегодня принцесса так рано освободилась?
Я скривилась:
— Господин велел писать сочинение. Как только написала — можно уходить.
Фусяо кивнула:
— Значит, у принцессы сегодня вдохновение бьёт ключом, и перо само летит по бумаге?
Я промолчала, лишь грустно глядя на неё.
Фусяо фыркнула и мягко утешила:
— Принцесса пропустила столько занятий... ничего страшного.
— Фусяо! Ты надо мной смеёшься!
Фусяо поклонилась:
— Да, Фусяо виновата. Прошу прощения у принцессы.
— Хм!
После обеда начинался урок боевых искусств у генерала Мэна. Мне совсем не хотелось идти — воинский дворец находился слишком далеко от моего двора Тинси. Но, вспомнив о печальном состоянии моего задания, я долго металась во дворе и всё же отправилась туда вместе с Цинъи.
Когда мы вошли, остальные уже тренировались. Генерал Мэн демонстрировал группе юношей приёмы меча. Я, как обычно, взошла на трибуну и решила подождать, пока в перерыве не поднимется Си Чанму, чтобы поговорить с ним как следует.
Сначала увещевания, потом угрозы. Если и это не поможет... тогда остаётся лишь делать всё возможное и надеяться на удачу.
Вскоре наверх действительно подняли одного юношу, но это был не Си Чанму, прервавший тренировку, а Си Чанцзин, случайно подвернувший ногу.
Малыша принёс сам генерал Мэн. Его личико было белее мела и сморщено от боли.
— Принцесса, Чанцзин случайно вывихнул ногу. Я уже вправил сустав, но, возможно, ещё поболит. Позаботьтесь о нём немного.
Я подошла ближе:
— Генерал Мэн, не беспокойтесь.
Генерал кивнул и ушёл.
Си Чанцзин вдруг хихикнул:
— Принцесса-сестра, не волнуйся за Чанцзина! Он нарочно так сделал — хотел подняться и поговорить с тобой. Принцесса-сестра, Чанцзин тебя очень-очень любит!
Я приподняла бровь:
— А почему Чанцзин любит сестру?
Малыш быстро покрутил глазами:
— Потому что сестра красивая!
— А?
Тут же его лицо исказилось, он надулся и, всхлипывая, пробормотал:
— Потому что... принцесса-сестра... первая... первая, с кем Чанцзин сидел рядом...
Казалось, он вот-вот расплачется, но изо всех сил сдерживался.
Я строго сказала:
— Держись!
Малыш немного успокоился.
Я вздохнула, глядя на его распухшую, как пышка, ногу:
— В следующий раз нельзя так причинять себе боль, чтобы просто поиграть со мной. Понял?
Малыш послушно кивнул.
— Ах...
— Принцесса-сестра, почему вздыхаешь?
— Потому что думаю над одной загадкой и не могу найти ответа.
Малыш с надеждой уставился на меня:
— Может, Чанцзин чем-то поможет?
— Подумай ещё раз: не случилось ли с твоим старшим братом за эти дни чего-то особенного?
Малыш твёрдо стоял на своём:
— Нет! Принцесса-сестра думает о братце Чанму?
Ну, раз уж это всего лишь малыш, я кивнула:
— Да.
Тут сзади раздался звонкий голос:
— Слуга глубоко польщён.
Я резко обернулась. Си Чанму мягко смотрел на меня.
— Ты давно здесь?
— Только что поднялся.
Я прикинула время и засомневалась:
— Сегодня тренировка уже так скоро подошла к перерыву?
Си Чанму, прихрамывая, подошёл к Си Чанцзину и сел рядом, слегка улыбаясь:
— Слуга так переживал за брата, что, размышляя о его травме, нечаянно порезал себе голень. Генерал Мэн увидел и велел подняться.
Говоря это, он приподнял край своего одеяния, и я заметила разрез на белых штанах — там виднелась не очень глубокая, но свежая рана.
Рана уже не кровоточила.
Я нахмурилась.
Не знаю, глуп ли Си Чанму или притворяется умным, но если бы кто-то другой так поступил, в империи Сюэюэ его бы навсегда окрестили развратником.
— Что ты вообще задумал?!
Си Чанму неторопливо опустил край одеяния, и его миндалевидные глаза снова стали такими же тёплыми и спокойными:
— Слуга хотел узнать, что думает принцесса.
Что думаю?! Разве ты сам не сказал, что не дашь мне желаемого?!
Си Чанцзин вдруг потянул меня за рукав и всхлипнул:
— Принцесса-сестра, Чанцзин первым поднялся к тебе!
Я, не в духе, опустила глаза:
— А?
Малыш тут же зарыдал!
Я в ужасе:
— !!
Быстро присела и стала торопливо вытирать ему слёзы рукавом:
— Чанцзин — мальчик! Нельзя плакать без причины! Иначе, когда вырастешь, жены не найдёшь!
Си Чанцзин всхлипывал:
— Тогда... тогда Чанцзин не будет плакать... уааа...
Слёзы лились всё сильнее, плач становился громче.
Рядом вдруг протянулась белая, изящная рука и нежно вытерла ему слёзы:
— Чанцзин, не плачь.
Постепенно малыш действительно успокоился. Я, стоя в стороне, прозрела: оба брата — настоящие «цветы-тираны»!
Только «большой цветок-тиран» может усмирить «маленького цветка-тирана»!
А такие, как я, — обычные полевые цветы, которым с ними не совладать: нас просто проглотят целиком!
Я тихонько попятилась назад, надеясь незаметно уйти с этого жестокого поля боя и разобраться в путанице задания и мыслей. Но тут «маленький цветок-тиран» всхлипнул и произнёс:
— Принцесса-сестра, если Чанцзин не найдёт себе жену, можно ли жениться на тебе?
В его словах сквозило лёгкое презрение, но тон был искренне умоляющим и милым.
Я ответила с такой же искренностью:
— Если я сама не найду себе мужа, обязательно серьёзно подумаю над твоим предложением.
Едва я договорила, как «маленький цветок-тиран» радостно закричал, указывая на меня:
— Брат! Принцесса-сестра согласилась выйти за Чанцзина! Значит, Чанцзин теперь будет принцем-супругом?
«Большой цветок-тиран» молча улыбнулся, словно соглашаясь.
Пусть «цветы-тираны» радуются.
Я молча отошла и оперлась на перила, глядя вдаль. Там расстилалось безграничное небо, по которому неторопливо плыли облака — очень спокойное зрелище.
— Каким принцесса видит себе будущего супруга?
«Большой цветок-тиран» незаметно оставил «маленького» и подошёл ко мне сзади. Его неожиданный вопрос заставил меня вздрогнуть.
Я отступила на шаг и повернулась. Си Чанцзин уже спал, свернувшись на трибуне. Си Чанму стоял спокойно, с лёгкой улыбкой на тонких губах, положив руки на перила — совершенно расслабленный и довольный.
— Не знаю. Но, скорее всего, супруга у меня не будет.
— Почему?
Почему? Потому что наследная принцесса — человек без судьбы в браке.
Я хитро улыбнулась:
— Ты скажи мне сначала, почему вдруг изменил своё решение. Думаешь, я поверю, будто ты внезапно осознал, как сильно любишь Мэн Ишуй?
Си Чанму опустил глаза и усмехнулся:
— Тогда пусть принцесса ответит на другой вопрос слуги. После этого слуга расскажет всё.
— Какой вопрос?
— Приняла бы принцесса такого супруга, как Чанму?
Голос Си Чанму был таким же спокойным и ровным, как и он сам. Меня смутил этот странный вопрос, но я твёрдо ответила:
— Конечно, нет!
Никакого супруга у меня не будет.
— Теперь можешь сказать, что с тобой произошло за эти дни?
Си Чанму не ответил. Он лишь отвернулся и устремил взгляд в небо. Его профиль был худощавым и почему-то казался особенно хрупким.
http://bllate.org/book/2293/254185
Готово:
