Кажется, тот, кто стоял за его спиной, и был тем самым демоном, которого он почувствовал ранее. Притом демоном ужасающе сильным: Ли Ян чувствовал, что его мощь не поддавалась измерению, и убить его самого было бы так же легко, как раздавить муравья.
Но почему же учитель смог спокойно уснуть рядом с таким страшным демоном? Что они делали в комнате до этого?
— Не хочешь умереть — молчи! — тихо пригрозил ему демон у самого уха, после чего отпустил и вернулся к Ли Яну. Он бережно взял Ли Яна на руки, заключив в объятия.
Он прижался так близко, а движения его были настолько мягкими, словно он обращался с хрупким бесценным сокровищем. Демон с нежностью смотрел на спящего, и этот взгляд разительно отличался от только что проявленной им свирепости.
Ли Ян так и застыл, тихо прильнув к его груди, а его руки даже бессознательно крепко обнимали мужчину за шею.
Увидев эту сцену, Цзян Хэ первым делом подумал: оказывается, спящим учителем можно вертеть как пожелаешь.
А в следующее мгновение он увидел нечто такое, от чего его мозг едва не завис: демон наклонился и легонько поцеловал учителя в лицо.
— М? Что происходит? — наконец проснулся Ли Ян. Он озадаченно огляделся и в первый же момент обнаружил, что почему-то сидит на руках у Лу Юаньчана. Он торопливо соскочил с него, и лишь после этого заметил оцепеневшего от ужаса Цзян Хэ у двери.
— Это… нет, Цзян Хэ, выслушай меня!
Что это за дежавю такое, будто его застали в постели с любовником?
— Учитель, откуда в вашей комнате… демон? Кем вы друг другу приходятся? — дрожащим голосом спросил Цзян Хэ.
— Я же говорил тебе: притворись человеком, прежде чем идти, почему ты вечно меня не слушаешь? И вот результат — попался! — Не сумев подобрать хоть сколько-нибудь разумного оправдания, Ли Ян принялся отчитывать стоящего рядом Лу Юаньчана.
— Я не думал, что в твою комнату кто-то заявится вот так среди бела дня, — холодно произнес Лу Юаньчан, бросая взгляд на Цзян Хэ. — Этот сопляк совершенно не знает манер.
— Так вы двое и впрямь знакомы! — с криком и слезами выбежал из комнаты Цзян Хэ, выглядя так, будто его предали самым подлым образом.
Ли Ян: «……»
— Кто он тебе? — спросил Лу Юаньчан.
— Мой ученик Цзян Хэ. Вся его семья погибла от рук демонов, а предки, кажется, имели какие-то старые счеты с кем-то из демонического рода. Это место — Долина Тысячи Журавлей, его бывший родовой дом, который я попросил у него во временное пользование. В конце концов, это же события из вашего, демонического прошлого, неужели ты ничего об этом не слышал? — спросил Ли Ян.
— Нет, меня не интересуют люди. И еще: не стоит жалеть каждого встречного сироту, брать его в ученики или заводить с кем попало близкие отношения — как бы в один прекрасный день этот человек не ответил на добро злом или не затеял против тебя что-то дурное, — произнес Лу Юаньчан.
— С чего это мне кажется, что ты сейчас ревнуешь? — криво усмехнулся Ли Ян.
— Именно ревную. Этот подчиненный готов отдать всю жизнь до остатка, лишь бы оберегать ваш покой, — ответил Лу Юаньчан.
Ли Ян: «……»
Нет, братец, ну зачем же быть таким прямолинейным? Столь внезапное признание лишило его всякого дар речи. И как теперь на это отвечать? Поразмыслив добрую половину дня, Ли Ян решил включить дурака и сделать вид, что ничего не расслышал.
Впрочем, он ведь так любил прежнего Повелителя демонов… Ли Ян с некоторым внутренним смятением посмотрел на Лу Юаньчана.
К тому же, ему как раз и было нужно, чтобы Цзян Хэ ответил на добро злом. Если бы тот не собирался ударить в спину, Ли Ян бы и сам не стал брать его в ученики.
Оберегать мой покой? Да сдалось мне твое обережение! Если ты меня защитишь, то кто тогда придет и прирежет меня? Одни только хлопоты от тебя. Ли Ян принялся шагать из угла в угол по комнате, сердито зыркая на него.
— Возвращайся-ка лучше в Мир Демонов и разбирайся со своими делами. Заглянешь ко мне, как будет время, а я пойду поговорю с этим пареньком, — чувствуя легкое раздражение, Ли Ян вышел из комнаты.
Ни в коем случае нельзя позволить Цзян Хэ усомниться в своей истинной сущности — по крайней мере, до тех пор, пока тот не наберется сил настолько, чтобы можно было начать целенаправленно портить с ним отношения.
Лу Юаньчан скрыл ауру демона и последовал за ним. В этот же момент Ли Ян увидел, как Лян Юаньу в сопровождении слуг тащит в Обитель Бессмертного великое множество больших и малых узлов с пожитками.
— Учитель! Я пришел! Я пришел поиграть с вами! — заметив Ли Яна, Лян Юаньу радостно бросился к нему и повис на шее.
Ли Ян подхватил мальчика на руки, похлопал по спине и, заметив ревниво застывшего позади Лу Юаньчана, поспешил объясниться:
— Он еще ребенок, не бери в голову. Малыши все такие — любят ластиться.
Просто напасть какая-то, прямо как будто на жене женат!
— Учитель, почему вы снова взяли ученика… А это еще кто?!! — подбежавший Линь Цин, завидев Лу Юаньчана, издал истошный вопль.
— Один мой… друг, можете звать его дядей Лу. В будущем я наберу еще очень и очень много учеников, не только Юаньу. Малыш еще мал, так что ты и Цзян Хэ должны почаще уступать ему, — сказал Ли Ян.
— Кстати, а где Цзян Хэ?
— Не знаю. Я только что видел, как он уходил из Обители Бессмертного — тащил какую-то поклажу и плакал. Наверное, решил, что тренировать боевые искусства слишком тяжело, и бросил это дело, — Линь Цин презрительно скривил губы, испытывая злорадство. — Наконец-то больше не придется видеть его рожу.
— Учитель, неужели старший брат меня не любит? Я только что поздоровался с ним, а он велел мне катиться, — вдруг заискивающе затянул Лян Юаньу со слезами на глазах.
— В чем дело? — сурово спросил Ли Ян.
Линь Цин внутренне содрогнулся!
Этот сопляк посмел наябедничать! А он-то думал, что из всех новичков этот будет самым послушным и податливым.
— Ничего подобного! Просто семейка Лян наведывалась сюда всего пару дней назад, и учитель лишь недавно им отказал. А они снова приперлись с бесстыдными глазами просить аудиенции, вот я и попытался преградить им путь, вышло немного резко. Кто же знал, что учитель уже дал согласие взять младшего брата в ученики? Вышло недоразумение, — холодным потом изошел Линь Цин, спешно оправдываясь.
— Вот оно как… Ладно, ступай поиграй со старшим братом, а у наставника еще есть дела, — опустив Лян Юаньу на землю, Ли Ян взмыл в воздух и попытался с помощью магической силы отыскать ауру Цзян Хэ.
Его не было. Цзян Хэ уже покинул Обитель Бессмертного, и было неизвестно, куда он направился.
— Эй, Юаньу, тебе не кажется, что этот мужик по фамилии Лу выглядит чертовски отталкивающе? — шепнул Линь Цин на ухо мальчику.
— И то верно, — кивнул Лян Юаньу.
— Как тебе идея объединить усилия и проучить его? Кажется, учитель больше всего благоволит нам двоим, так что вряд ли станет нас подозревать, — предложил Линь Цин.
— Задумал пакость — делай ее сам, не впутывай меня, — Лян Юаньу искоса глянул на Линь Цина. — К тому же, думаешь, я не вижу? Ты просто хочешь найти козла отпущения на случай, если всё вскроется, верно?
Линь Цин: «……»
Разве это ребенок?! Куда подевалась вся та детская наивность и прелесть, что он изображал пару минут назад?
Я так и знал, в этом мире нельзя доверять никому! В конце концов, в деле мести полагаться можно только на самого себя!
Какая же связь между ним и этим демоном? Любовники? Учитель вовсе не выглядит так, будто ненавидит расу демонов, да и демон обнимал его с нежностью, подобающей возлюбленному. Зачем же тогда он взял его в ученики?
Это чувство — нет, не гнев преданного человека, скорее оно походило на ревность. Неведомая, щемящая горечь разлилась в груди Цзян Хэ, превращая его мысли в сплошной запутанный клубок.
Даже без учителя он сможет отомстить! Его духовные каналы частично восстановлены, а остальное приложится, стоит лишь поднатужить силы. А тот особняк и деньги семьи — пусть идут в уплату долга за науку, иначе их всё равно отобрал бы кто-нибудь другой. Усевшись в горной пещере на задворках, Цзян Хэ отчаянно тренировался, изо всех сил пытаясь вытравить из памяти недавние события.
Будет усердно культивировать день и ночь — и непременно прорвет границы прежней ступени! А потом затаится в горах под вымышленным именем, чтобы выжидать, пока силы не станут равны, и выйти наружу ради мести! Плевать на учителя! Плевать на старшего брата! Они ему вовсе не нужны!
Вдруг тело юноши забилось в мелкой дрожи, дыхание сбилось, лицо залило неестественным багрянцем, а на лбу вздулись вены — казалось, он готов разорваться изнутри от переполняющей мощи.
— Нет… — неконтролируемый поток энергии бушевал внутри, вызывая дикую боль, сродни обратному току крови, а изнутри жгло так, будто тело объято пламенем. Он скрючился от невыносимых мук.
— Помо… — происходя из семьи потомственных врачевателей, он ли не знал, что это верные признаки отклонения в развитии? Не зря же великие мастера перед уходом в затворничество всегда просили кого-то сторожить их покой. Вот только теперь рядом не было никого, кто мог бы протянуть руку помощи.
— Спасите… — прошептал он последние слова и закрыл глаза.
Как хорошо…
Сквозь пелену заббытья к нему возвращалось сознание. Он чувствовал, как внутри заструился прохладный источник, мягко омывая и выпрямляя хаотично переплевшиеся меридианы, возвращая взбесившуюся магическую силу на правильный путь.
Затем он увидел, что лежит на руках у Ли Яна. Учитель прижимал его к себе, непрерывным потоком перекатывая собственную магическую силу в его тело, а заметив, что ученик очнулся, тяжело вздохнул:
— Поспешишь — людей насмешишь.
·— Учитель… — глаза Цзян Хэ покраснели. Он ведь твердо решил больше никогда не плакать, но показывать такую слабость перед учителем было и впрямь непростительно.
— Я знаю, что сейчас любые мои слова прозвучат как оправдание, так что не собираюсь ничего скрывать. Мы с тем демоном действительно друзья, — Ли Ян отпустил его и заходил туда-сюда по пещере.
— По правде говоря… я не испытываю к демонам лютой ненависти. Я живу долго, а потому знаю куда больше вашего. Знаешь ли ты, что две тысячи лет назад именно люди изгнали расу демонов на те бесплодные земли?
— Это люди задолжали демонам, а потому теперь те и мстят людскому роду. И это доказывает, что демоны вовсе не были безумными кровопийцами с самого начала. Среди них встречаются вполне нормальные существа. Например, мой друг — он никогда не выступал за войну с людьми, — сказал Ли Ян.
Цзян Хэ прикусил губу. Он молча слушал наставника, не произнося ни слова.
— Я понимаю, что тебе бесполезно говорить такое: ты имеешь полное право ненавидеть демонов, ведь вся твоя семья была ими уничтожена. Не испытав чужой боли, не смей советовать прощение. Я не стану мешать твоей мести, просто… позволь другим иметь иные взгляды на вещи, — глядя на него, произнес Ли Ян.
Если сказать всё именно так, это не заставит Цзян Хэ заподозрить его в тайной связи с врагами и в то же время не приведет к слепой привязанности. Напротив, в душе юноши поселятся сомнения и обида, что станет отличным заделом для будущего удара в спину. Просто идеально!
— А каково мнение самого учителя? — спокойно осведомился Цзян Хэ.
— Полагаю, однажды у людей и демонов появится шанс зажить в мире, — подумав, ответил Ли Ян.
[Опять за рыбу деньги? То есть, опять пельмени лепить собрался?]
— Лепить пельмени! — твердо подтвердил Ли Ян.
— Значит, отношения между учителем и тем демоном — не более чем дружба? — спросил Цзян Хэ.
— С чего ты вдруг это взял? — опешил Ли Ян.
— Я видел, как, когда вы спали, он поцеловал вас… вот сюда, — Цзян Хэ указал пальцем на свои губы.
Ли Ян: «!»
— Серьезно? — переспросил Ли Ян.
Цзян Хэ уверенно кивнул.
Ли Ян: «……»
[Этот паренек тебя обманывает. Лу Юаньчан целовал тебя в щеку.]
Ли Ян: «……»
Щека — это тоже серьезно! Он-то думал, Лу Юаньчан — человек правильный, и даже испытывая симпатию, не перейдет черту. А он, оказывается, способен на такие тайные нежности! Теперь придется держать ухо востро и остерегаться этого демона.
Ну а то, что Цзян Хэ соврал, скорее всего, было попыткой вызвать у него неприязнь к Лу Юаньчану. Подобные мелкие манипуляции Ли Ян видел насквозь.
— Вообще-то, Лу Юаньчан мне даже нравится. Беда в том, что он любит прежнего Повелителя демонов, а я здесь выступаю лишь захватчиком чужого места, — поделился Ли Ян с Системой.
[!!!]
[Тебе нравятся такие?]
— Э-э, отчасти. Но заводить романы я всё равно не собираюсь, особенно с жителями других миров — мне ведь в любом случае придется отсюда уйти, — ответил Ли Ян.
— Ладно, я всё понял. Однако этот демон занимает слишком высокое положение в Мире Демонов, так что порывать с ним отношения пока рано. Разумеется, и позволять ему вольности я больше не стану. Вы, скорее всего, еще не раз столкнетесь с ним, так что не стоит поднимать панику, — продолжил Ли Ян, обращаясь к Цзян Хэ.
— Учитель, между мной и демонами лежит пропасть из крови и смертей. Если вы упорства ради решите и дальше водиться с ними, я буду воспринимать вас как врага. Но добро должно быть вознаграждено, а за кровь уплачено кровью. Если вам это претит, можете прямо сейчас изгнать меня из учеников, — холодно произнес Цзян Хэ.
Ли Ян: «!»
Как сказано! Именно такая позиция и была нужна — в будущем он непременно вонзит нож в спину, этот парень схватывал всё на лету! Даже намекать не пришлось.
— Ничего страшного, в конце концов, этот особняк под названием Обитель Бессмертного когда-то носил имя Долины Тысячи Журавлей, — с нажимом произнес Ли Ян.
— И еще: никому не говори о том, что Лу Юаньчан — демон. Пусть это останется нашей с тобой тайной.
Вернувшись, Цзян Хэ держался как ни в чем не бывало: он даже нашел в себе душевные силы поприветствовать нового младшего брата Лян Юаньу и помочь ему занести пожитки.
Ли Ян созвал всю троицу учеников в передний зал для наставлений.
— Теперь у меня трое учеников, и вы обязаны ладить друг с другом.
— Линь Цин, ты пришел раньше всех, одарен лучше остальных и носишь звание старшего брата — впредь заботься о младших, — Ли Ян строго посмотрел на Линь Цина.
— Слушаюсь, я обязательно… позабочусь о них, — с заметной неохотой выдавил тот.
— Цзян Хэ, твои духовные каналы были повреждены, сейчас тебе приходится начинать с самого нуля. Запомни: ни в коем случае не гонись за быстрым успехом, иначе снова падешь жертвой отклонения в развитии. Ты еще молод, спешить некуда, — напутствовал Ли Ян.
Он что, действительно пострадал от отклонения в развитии? Линь Цин бросил быстрый косой взгляд на Цзян Хэ, тут же отвел глаза и презрительно скривил губы. Жаль только, что жилы не перегорели до конца и он не помер на месте.
— К тому же, твой старший брат не силен в грамоте, так что ты мог бы временами обучать его письму. А он обучит тебя мечу. Создайте взаимопомощь в учебе, мне от этого будет намного меньше хлопот, — вновь завел старую песню Ли Ян.
— Воля учителя — закон для нас, — почтительно поклонился Цзян Хэ.
— Ну а ты, Юаньу? — улыбнулся Ли Ян.
— Учитель~ — сладко протянул Лян Юаньу и бросился обнимать его за колено.
— Эй ты! Говори нормально и не бросайся на людей! Учитель тебе не матушка и не батюшка! — взъярился Линь Цин.
— Его родители сейчас далеко, а для ребенка вполне естественно искать ласки, — поднимая мальчика на руки, ответил Ли Ян.
— Юаньу, раз уж тебе по душе Искусство механизмов, то сосредоточься на базовой технике внутренней энергии. Всё остальное время можешь тратить на изучение того, к чему лежит душа, — ласково сказал он.
— И еще: сделай побольше деревянных манекенов для тренировок, чтобы они помогали старшим братьям оттачивать владение мечом. Оружие клинка слепо, и во время спаррингов между братьями неизбежны случайные травмы. С деревянными болванками церемониться не придется, — подумав, добавил Ли Ян.
— Угу~ — кивнул Лян Юаньу.
— Ступайте поиграйте, — Ли Ян разжал руки, опуская мальчика на пол.
Таким образом, среди трех его учеников складывалась идеальная замкнутая экосистема: они будут присматривать друг за другом, избавляя его от лишних хлопот, а сам он сможет почивать на лаврах в роли ни о чем не беспокоящегося хозяина. Просто сказка.
http://bllate.org/book/22890/2435330
Готово:
