Он шел, и вдруг что-то задело его за ногу. Опустив взгляд, он увидел маленького Юаньу-2. Неизвестно, когда тот успел здесь оказаться, но теперь он тихонько притаился у его лодыжки, выглядя донельзя милым и неуклюжим.
Ли Ян: «...»
Эта штуковина явно была делом рук Лян Юаньу. Похоже, стоило один раз похвалить мальчишку, как тот решил, что Ли Яну нравятся подобные игрушки, и теперь настойчиво пытался одарить его ими.
Ли Ян, конечно, был не против, но стоило представить, что стоит принять этот подарок, как за ним последует второй, третий... А глава поместья Лян, решив, что между ними завязались особые отношения, начнет без конца подсылать к нему людей... От одной мысли об этом начинала болеть голова.
Он поднял Юаньу-2 и, отложив на время дела с травами, вновь отправился в Поместье Укрощения Грома.
— Бессмертный, вы искали моего сына? Боюсь, он сейчас на тренировочной площадке, упражняется с другими учениками. Прошу прощения за него, право слово, вместо того чтобы прилежно изучать искусство владения мечом, он только и знает, что возиться с этими безделушками, — вздохнул глава поместья Лян. — Вернувшись от вас, я уже успел его отчитать. При стольких людях, просто позор какой-то.
— Глава поместья Лян, у каждого свои сильные и слабые стороны, — серьезно произнес Ли Ян. — Я не считаю искусство механизмов чем-то недостойным. Вместо того чтобы принуждать его к тренировкам с мечом, лучше позвольте ему следовать своим интересам. Тем более, его механизмы — единственные, кто может дать отпор Линь Цину. Он куда способнее других молодых господ и юных леди.
— Вы правы, Бессмертный. Я сейчас же верну ему эту вещь, чтобы он больше не позорился перед вами, — рассеянно отозвался Лян, явно пропустив слова Ли Яна мимо ушей.
Глядя на такое пренебрежительное отношение, Ли Ян невольно вспомнил современных родителей, которые без зазрения совести ломают детские коллекции фигурок. Он был уверен: Лян не станет нормально разговаривать с сыном, и еще вопрос, вернет ли он ему этот Юаньу-2. Поэтому Ли Ян решил вернуть его лично.
На самом деле, мальчик ему нравился: миловидный, послушный и рассудительный — совсем не такой, как Линь Цин или Цзян Хэ. Если бы Ли Ян действительно собирался основать здесь секту, он бы непременно взял его в ученики.
Но его целью было выращивание «ядовитых насекомых» — он хотел, чтобы в будущем они вонзили ему нож в спину. Как же он мог втянуть в это такого чистого и доброго ребенка, избалованного вниманием семьи?
— Никчемный! Полный неудачник! Слышал, ты сегодня проиграл в драке? Что, твоя деревянная кукла не смогла тебе помочь? Только и умеешь, что возиться с этим мусором, неудивительно, что ты не чета своим братьям...
Лишь подойдя, Ли Ян увидел, как несколько старших учеников пинают Лян Юаньу, который прижимал к себе деревянную игрушку, и осыпают его насмешками.
Ну почему такие сцены преследуют его повсюду? Охваченный гневом, Ли Ян бросился вперед и подхватил Лян Юаньу на руки:
— Сначала попробуйте одолеть меня, а потом уже рассуждайте, неудачник он или нет!
— У-у-у... Они сказали, что мой механизм — это мусор, и я сам — никчемный, — почувствовав поддержку Ли Яна, Лян Юаньу больше не мог сдерживаться и, уткнувшись ему в плечо, разрыдался.
— Не плачь, не плачь... Это не мусор, это сокровище, они мне очень нравятся, — Ли Ян, с трудом сдерживая ярость, похлопал его по плечу. Взглянув вверх, он увидел, что обидчики уже разбежались.
— Тебя каждый день так задирают? Почему ты не сказал отцу? — спросил Ли Ян.
— М-м, отцу... нет смысла говорить. Потому что отец считает так же, — всхлипывая, ответил мальчик.
Ли Ян: «...»
Глава поместья Лян казался человеком, который души не чает в сыне, но совершенно не уважал его увлечения. У Лян Юаньу был явный талант, но здесь его никто не ценил. Если так пойдет и дальше, он действительно может поверить, что бездарен, и погубит свой дар.
— Скажи отцу, что я решил взять тебя в ученики. Завтра переезжай ко мне. Мои ученики — хорошие ребята, по крайней мере, они не будут тебя обижать. У меня ты сможешь заниматься тем, чем пожелаешь, — сказал Ли Ян. — И вот, забери это. В следующий раз, прежде чем дарить кому-то вещь, сначала спроси согласия.
Он опустил мальчика на землю и вложил ему в руки Юаньу-2.
— Хорошо, я сейчас же скажу отцу, — кивнул Лян Юаньу и, прижимая к себе игрушку, убежал.
Вышел за покупками, а вернулся с новым учеником. Хорошо это или плохо? Ли Ян чувствовал себя не в своей тарелке.
Сообщив отцу радостную весть, что Бессмертный принял его в ученики, Лян Юаньу вернулся в комнату собирать вещи: инструменты для создания механизмов, золото, серебро... Упаковав все, он прочистил горло и скомандовал:
— Выходите.
— Юный господин, простите за то, что произошло ранее... — те самые ученики, что только что избивали его, вышли из тени, потирая руки и заискивающе улыбаясь. — Вы в порядке? Мы немного переборщили, боялись, что если сыграем неправдоподобно, он не поверит... Мы все сделали по вашему приказу, умоляю, не говорите главе!
— Сыграли неплохо, вы мне очень помогли, — Лян Юаньу протянул каждому по слитку серебра. — И вы ведь знаете, что делать?
— Клянемся, мы никому не проболтаемся! Иначе пусть нас поразит молния и ждет лютая смерть! — получив деньги, ученики просияли и принялись клясться небесами.
Да, все это было лишь спектаклем. Он сын главы, и даже если отец не видит в нем таланта, он все равно остается любимым младшим господином, которого никто из обычных учеников не посмел бы тронуть.
В тот день, когда отец приказал следить за Бессмертным, Лян Юаньу отправился на рынок и увидел, как Ли Ян вступился за Цзян Хэ. Он понял, что этот человек не терпит несправедливости. Вот почему он разыграл этот спектакль, и план сработал.
Ему нравятся мои механизмы. Он первый, кто признал, что мои поделки — сокровища, — Лян Юаньу погладил деревянную куклу. — Поэтому я обязательно стану его учеником.
— Посмотрим... Трава Разрыва Души, Орхидея Абсолютной Смерти... — Ли Ян бросал одну за другой травы в дымящуюся бадью. — ...И добавим немного Гриба Кровавой Ауры, Корень Живой Души, Чертополох Ядовитого Сердца...
Закинув все ядовитые ингредиенты, Ли Ян разделся и погрузился в воду, издав долгий вздох:
— Хорошо-то как...
Любая из этих трав могла либо отравить человека, либо полностью уничтожить его духовные каналы, а горячая вода, раскрывая поры, лишь усиливала действие яда. Обычный человек здесь испытал бы муки, хуже смерти. Но благодаря невероятной силе Ли Яна, эти яды, смертельные для других, на него почти не действовали — они лишь приятно покалывали кожу, словно делали массаж.
Хорошая новость: он нашел новый способ развлечься. Плохая новость: такие ванны на него совершенно не действуют.
Вода в бадье, поддерживаемая магической силой, не остывала. Ли Ян расслабился, словно в горячем источнике, но вскоре почувствовал жажду.
— Вот бы сейчас ледяной воды, — пробормотал он себе под нос.
— Держите, — из темноты внезапно протянулась рука, предлагая чашку с ледяной водой.
— Спасибо, — не задумываясь, Ли Ян принял чашку и залпом осушил ее. — А еще бы фруктов.
— Держите, — рядом появилась очищенная виноградина. Ли Ян послушно открыл рот, проглотил ее и прожевал.
Ли Ян: «...»
Погодите-ка! Что-то здесь не так!
— Чего еще желаете? Потереть вам спину? — спросил Лу Юаньчан.
— А-а-а-а-а! — Ли Ян в ужасе отпрянул, убедившись, что скрыт водой и лекарственными травами, и в панике воскликнул: — Ты как здесь оказался?
— Играли в прятки. Я нашел, — невозмутимо ответил Лу Юаньчан, глядя прямо на него.
Ли Ян: «...»
— Отвернись, дай мне одеться! — Ли Ян все еще не мог прийти в себя.
Лу Юаньчан послушно отвернулся.
Ли Ян: «...»
Даже стоя к нему спиной, он чувствовал, как затылок сверлит чей-то взгляд. И что за человек? Пока он его не замечал, все было хорошо, но стоило узнать, что он здесь, как его присутствие стало просто невыносимым!
— Слушай, Юаньчан, я не привык, когда кто-то смотрит, как я одеваюсь. Выйди, пожалуйста, — неловко попросил Ли Ян.
— Это уже не прятки. Даже если я выйду, вы ведь не исчезнете, верно? — спросил Лу Юаньчан, не оборачиваясь.
— Да, мне еще нужно с тобой поговорить, — поспешно закивал Ли Ян, хотя знал, что тот не видит.
Лу Юаньчан вышел из комнаты. Ли Ян выдохнул, быстро выскочил из бадьи, высушил тело магией и оделся.
— Юаньчан... — только успел позвать он, как Лу Юаньчан, словно почуяв зов, ворвался обратно. Даже не принимая истинный облик, Ли Ян словно видел его навостренные уши и виляющий хвост. Хотя, вообще-то, он должен быть волком, но вел себя как собака.
— Юаньчан, сейчас ты — Повелитель демонов, а я — Бессмертный. Мы не должны общаться, понимаешь? — спросил Ли Ян.
— Исполняющий обязанности Повелителя демонов, — поправил Лу Юаньчан. — Вы — мой господин.
— Приказываю тебе: веди себя как подобает Повелителю демонов! И перестань называть меня господином, — сказал Ли Ян.
— Слушаюсь... я понял, — ответил тот. Хотя он и согласился, Ли Яну на мгновение показалось, что те самые невидимые уши поникли.
— А я... смогу еще приходить к тебе? — спросил Лу Юаньчан.
— Приходи, но скрывай свою сущность, чтобы никто не догадался, что ты из расы демонов. Ко мне здесь... все равно часто наведываются, — Ли Ян не смог отказать.
И тут ему снова почудилось, что «уши» встали торчком.
— Юаньчан, тебе не кажется, что помогать смертным, будучи демоном, — это предательство своего народа? — не удержался от вопроса Ли Ян.
— Нет. Вы вольны поступать как хотите. Что бы вы ни сделали, я поддержу вас, — ответил Лу Юаньчан.
Ли Ян: «...»
Должно быть, он очень любил прежнего Повелителя демонов, раз готов предать свой народ и следовать любому приказу. От этой мысли на душе стало как-то нехорошо.
— Ты можешь снова обернуться? Ты говорил, что ты волк? — спросил Ли Ян.
Лу Юаньчан кивнул, и в следующее мгновение перед ним предстал величественный серо-черный волк.
— Эх, пушистый... никто не устоит перед пушистым, — Ли Ян не удержался и принялся гладить густую шерсть. Лу Юаньчан сам прыгнул к нему на руки, подставляясь под ласки.
— Юаньчан, на самом деле я думаю... было бы здорово, если бы демоны могли жить в мире с людьми, забыв о старой вражде. Я не хочу уничтожать демонов ради людей, но и людей ради демонов, — пробормотал Ли Ян. — Почему именно я должен быть этим Повелителем демонов?
После горячей ванны, да еще и прижимая к себе пушистого волка, Ли Ян почувствовал, как его клонит в сон — ощущение было такое, будто он обнимает огромную мягкую игрушку.
Тем временем Цзян Хэ направлялся к комнате учителя. Хотя старший брат и говорил не беспокоить учителя без нужды, но ведь учитель сам просил каждый день приходить к нему для восстановления духовных каналов. Значит, его визит вполне оправдан.
С замиранием сердца Цзян Хэ подошел к двери. Он уже хотел постучать, как вдруг его дыхание перехватило, тело одеревенело, словно его поразило заклинание оцепенения.
Не может быть! Этот омерзительный, ненавистный запах! Он был глубоко впечатан в его кости, вызывая инстинктивную реакцию. Он ни за что не ошибется! Это демон! В комнате учителя демон!
Как демон мог оказаться в комнате учителя?
Не зная, в каком состоянии учитель и находится ли он в безопасности, Цзян Хэ побоялся действовать опрометчиво. Он осторожно постучал, решив прощупать почву:
— Учитель, вы просили меня зайти в кузницу и выбрать оружие для себя и брата, я уже купил. Там есть пара мечей, которые отлично подойдут...
Это была ложь. Во-первых, Ли Ян не просил его покупать оружие. Во-вторых, учитель обучал их только технике владения одноручным мечом, парных мечей в их арсенале не было. Если учитель в опасности, он поймет намек и подыграет, а тогда Цзян Хэ сможет позвать на помощь другие секты.
Ответа не последовало. Тишина.
— Учитель! — забыв об осторожности, Цзян Хэ толкнул дверь и ворвался внутрь, не думая о том, что может сам попасть в ловушку или что учителя в комнате нет.
Черный силуэт молнией пронесся перед глазами. Прежде чем Цзян Хэ успел разглядеть противника, чья-то рука плотно зажала ему рот.
— Тс-с... не шуми, он спит, — холодно произнес незнакомец.
От этого человека веяло ледяным холодом, способным заморозить душу, а волна убийственного намерения заставила кожу Цзян Хэ покрыться мурашками.
Спит? Цзян Хэ испуганно взглянул на кровать и действительно увидел учителя, который безмятежно спал, укрывшись одеялом.
http://bllate.org/book/22890/2435329
Готово:
