— Хорошо! Я сегодня тоже порядком утомился, пойду отдохну. Вы двое приберитесь здесь, сделайте так, чтобы это место хотя бы отдаленно напоминало жилье. Если рук не хватает, наймите еще людей. Если они побоятся приходить, ссылайтесь на мое имя. Скажите, что здесь обитает бессмертный, так что никакие демоны не посмеют прийти и устроить переполох. — Бросив эти слова, Ли Ян отправился на покой.
— Старший брат, наш учитель... — Как только Ли Ян ушел, Цзян Хэ попытался разузнать у Линь Цина побольше о наставнике, но стоило ему начать, как он наткнулся на полный отвращения взгляд, сменивший прежнее дружелюбие.
— Проваливай! И чтобы я больше не видел, как ты тут крутишься без дела!
Цзян Хэ замолчал.
— Запомни, я — первый ученик, которого взял учитель. И самым любимым, самым ценным учеником для него могу быть только я. Ты в лучшем случае годишься на роль кошелька, так что знай свое место, понял? — пригрозил Линь Цин.
Самым важным было то, что их с учителем связывала общая тайна, о которой знал лишь он один. Это придавало ему незримое чувство превосходства.
Цзян Хэ поджал губы, он уже примерно понимал, в чем дело.
— Раз уж учитель выбрал вас первым, значит, вы обладаете выдающимися талантами, — почтительно произнес Цзян Хэ. — Куда уж мне, младшему, тягаться со старшим братом.
— Разумные слова. И вот еще что: учитель терпеть не может, когда его беспокоят во время отдыха. Так что лучше тебе не отираться рядом с ним, особенно не подходи к его комнате. Если что-то нужно — передавай через меня, — с торжествующим видом заявил Линь Цин.
Он ни за что не допустит, чтобы этот парень узнал тайну учителя. Тот ведь так ненавидит Расу демонов, вдруг еще навредит наставнику?
— Ты иди в ту сторону, а я в эту. К моменту, когда учитель проснется, здесь должно быть чисто и опрятно.
Ночью Цзян Хэ в одиночку отправился в бамбуковую рощу на заднем дворе, неся корзинку с бумажными деньгами.
— Отец, мать... — с покрасневшими глазами он опустился на колени перед могилами и начал сжигать деньги, стопку за стопкой. — Я нашел нового учителя. Хотя этот старший брат немного завистлив, но наставник действительно мастер своего дела.
Он поднял голову к небу и вытер глаза.
— Кстати, Долина Тысячи Журавлей теперь переименована в Обитель Бессмертного. Как бы она ни называлась, лишь бы это помогло мне отомстить за вас. Даже если придется отдать всё, что у меня есть, я не пожалею...
На широкой кровати в Обители Бессмертного спалось на удивление хорошо, и Ли Ян, наконец, выспался. На следующее утро, потянувшись, он вышел из спальни и обнаружил, что дом полон людей. Место, которое еще вчера казалось мрачным и пугающим, теперь оживилось.
— Что происходит? — удивленно спросил он у своих учеников, которые хлопотали вокруг.
— Учитель, секты прослышали, что вы здесь поселились, и пришли с подарками. Все они явились, чтобы поздравить вас с новосельем, — сияя от радости, ответил Линь Цин.
— Откуда они узнали? — изумился Ли Ян.
— Ну, вы же вчера велели прибраться и нанять людей, если не справляемся. Я пошел на рынок, и как только люди узнали, что нужно прибираться в усадьбе бессмертного, слух мгновенно разлетелся, — объяснил Линь Цин.
— Пусть забирают всё обратно, — Ли Ян раздраженно махнул рукой. Он больше всего на свете ненавидел оставаться кому-то должным. Примешь подарки — потом не отвяжешься, придется помогать им в делах.
— Ох... — Линь Цин выглядел разочарованным. Он вырос в нищете и никогда не видел столько добра сразу, но все же послушно принялся возвращать дары посланникам глав сект.
— Учитель, вы ведь вчера хотели переименовать это место в Обитель Бессмертного? Это я вчера написал, как вам такая табличка? — Цзян Хэ развернул перед ним свиток с каллиграфией.
Ли Ян замер.
Он ведь сказал это только для того, чтобы Цзян Хэ затаил обиду! Как он додумался сам это написать? К тому же, написано-то неплохо.
— Неплохо, пускай будет так. В конце концов, это место раньше принадлежало тебе, так что надпись твоей рукой будет весьма символична, — оценил Ли Ян. Разумеется, он сделал это, чтобы напомнить парню: это место изначально было его территорией.
— Хм, подумаешь, знает пару лишних иероглифов, великое дело, — фыркнул Линь Цин, продолжая свои дела.
Ли Ян снова замер.
Точно, он же забыл, что его старший ученик — неграмотный. Надо будет как-нибудь заняться его образованием.
— Бессмертный, эти дары — знак нашего искреннего уважения и почтения. Как же мы можем забрать их обратно? — Глава поместья Лян занервничал, увидев, что Ли Ян возвращает подарки.
Он уже успел похвастаться перед другими главами, насколько близок с бессмертным, а теперь Ли Ян даже не дал ему сохранить лицо.
— Именно, именно... Это лишь малая толика, не стоит принимать близко к сердцу. Для нас великая честь получить ваше расположение, — вторили ему окружающие.
— Ха... Ваши подачки мне не по зубам. Боюсь, вы пришли сюда вовсе не ради подарков, — холодно усмехнулся Ли Ян.
Он уже заметил тех глуповатых сыновей, стоявших за спиной Главы Ляна. Остальные тоже привели своих отпрысков. Скорее всего, услышав, что он взял в ученики Цзян Хэ, все они загорелись желанием отдать своих детей ему в обучение.
— Что ж, я как раз собирался взять еще несколько учеников. Но здесь слишком тесно, всех не вместить. У меня два условия: во-первых, выдающийся талант, во-вторых, глубокая ненависть к Расе демонов. Лучше всего — кровная вражда! — объявил Ли Ян, усевшись перед толпой.
— Не беспокойтесь, Бессмертный. Все присутствующие здесь — люди целеустремленные, кто из нас не мечтает поскорее истребить демонов? — выступил вперед один из присутствующих, поклонился Ли Яну и окинул взглядом собравшихся.
— А что касается таланта, те, кто способен к совершенствованию, по определению не могут быть глупцами.
— Линь Цин, — лениво позвал Ли Ян.
— Учитель, я здесь! — Линь Цин тут же вышел вперед и почтительно поклонился.
— Все эти юноши и девушки — дети знатных семей, с рождения окруженные заботой и практиками. Мой же ученик раньше промышлял тем, что рылся в земле, и до встречи со мной никогда не касался пути совершенствования. Я лишь несколько дней назад дал ему пару советов. Тот, кто сможет победить его, получит право стать моим учеником.
Эти слова вызвали шум в толпе.
— Этот парень тренируется всего несколько дней, даже если он гений, разве может он быть силен?
— Не скажи, его наставлял сам бессмертный.
— Интересно, учитель поддается или хочет нас проучить?
— Я попробую... — старший сын Главы Ляна тут же вызвался показать себя.
— Тсс... — Глава Лян поспешно придержал его, прошептав: — Подожди, пока он устанет.
Похоже, остальные думали так же. Когда Линь Цин, прождав довольно долго, так и не дождался противника, он насмешливо бросил:
— Что, у господ и дам не хватает решимости, чтобы стать учениками бессмертного?
— Позвольте мне. — Наконец кто-то не выдержал и вышел вперед. Он выглядел старше Линь Цина и был полон уверенности.
— Цзян Хэ, наблюдай внимательно, учись у старшего брата, — улыбнулся Ли Ян, поднимая чашку с чаем и сдувая чаинки с невозмутимым видом.
— Слушаюсь, — ответил Цзян Хэ и с почтением уставился на старшего брата.
Толпа расступилась, освобождая место для поединка.
— Прошу совета! — Юноша, как и подобает выходцу из благородной семьи, быстро принял стойку, двигаясь плавно и уверенно.
Оба они были еще детьми и не обладали духовной силой, поэтому соревновались лишь в технике. Однако, к сожалению, в плане движений Линь Цин оказался на голову выше: он был проворнее, а его приемы — резче. Ли Ян сразу понял, что эти избалованные отпрыски привыкли лишь к академическим, «книжным» движениям.
Линь Цин же был иным. В те времена, когда он ошивался с «коллегами» по расхищению гробниц, он выучил немало приемов самообороны и в драке не гнушался никакими методами ради победы. А после того как Ли Ян начал обучать его по Системе, прогресс стал стремительным: избавившись от грязных уловок, он все равно предпочитал бить прямо в уязвимые места.
Всего через несколько разменов ударами соперник был повержен.
— Следующий! — Линь Цин закинул за спину деревянный меч и гордо выпрямился.
— И вправду, мастерство бессмертного, — зашумели люди. Поражение юноши не охладило их пыл, а лишь разожгло азарт. Если даже Линь Цин, получивший лишь крупицу наставлений Ли Яна, стал так силен, то их дети, став его учениками, достигнут небывалых высот.
После серии побед Линь Цин встретил серьезного противника. Тот был совсем юным, но все приемы Линь Цина, направленные в уязвимые точки, не причиняли ему ни малейшего вреда, а противник лишь становился яростнее. Вспомнив, что поражение означает появление младшего брата, который отвлечет внимание учителя, Линь Цин стиснул зубы и с силой обрушил меч на шею противника. Раздался лязг, и голова врага отлетела в сторону.
Толпа ахнула.
— Не может быть! У меня деревянный меч, он даже не заточен, откуда такая мощь? — в панике воскликнул Линь Цин.
— Успокойся, это не живой человек, — спокойно заметил Цзян Хэ, наблюдавший со стороны.
Линь Цин присмотрелся и увидел, что на отрубленной шее не было ни капли крови. Это был механический кукла.
— Уа-а... Мой Юаньу-1, как же ты ужасно погиб! — из толпы выскочил мальчишка и зарыдал, обнимая безголовую деревяшку.
— Это ты сделал? — Ли Ян спустился со своего места, поднял деревянную голову и протянул мальчику.
— Прошу прощения, Бессмертный, снова устроил балаган, — Глава Лян поспешно заулыбался и утащил Лян Юаньу обратно.
— Ничего страшного. Победа с помощью Искусства механизмов — тоже способ победить, ничем не хуже меча или копья. Но ты проиграл, так что я не могу взять тебя в ученики, — Ли Ян потрепал Лян Юаньу по голове.
Линь Цин с облегчением выдохнул.
— Старший брат, а если бы это был не деревянный человек, а настоящий, выдержал бы он такой удар? — тихо спросил Цзян Хэ.
— Заткнись! У этих юнцов есть духовная сила, с ними нельзя расслабляться. Или ты хочешь, чтобы у нас появилось еще несколько младших братьев и сестер? — огрызнулся Линь Цин.
Цзян Хэ промолчал. Он действительно не хотел делить внимание учителя с кем-то еще, просто не показывал это так явно, как Линь Цин.
После нескольких поединков стало ясно, что никто так и не смог победить, и в итоге все разошлись по домам.
— Хорошо поработал, устал? — Ли Ян протянул шелковый платок и ласково вытер пот с лица Линь Цина.
— Ничуть, для меня честь служить учителю... — просиял Линь Цин.
— Линь Цин, все эти приемы я передал тебе лично. Когда учеников станет много, я уже не смогу обучать каждого один на один. Поэтому я решил написать несколько книг, чтобы вы могли тренироваться самостоятельно, когда меня нет. Но ты ведь не умеешь читать... — сказал Ли Ян.
— Учитель, вы научите меня читать? — с надеждой спросил Линь Цин.
— Цзян Хэ, может, ты займешься обучением старшего брата? Ты много читал, у тебя спокойный нрав, думаю, у тебя есть талант к наставничеству. Организуйте группу взаимопомощи: ты учишь его грамоте, а он тебя — приемам меча. Идеально.
Линь Цин замер.
— Я не против, но... — Цзян Хэ замялся.
— Что, боишься, что он не согласится? Не стоит упускать такую возможность. Как тебе сегодняшние поединки? — спросил Ли Ян.
— Извлек много полезного, — почтительно ответил Цзян Хэ.
— Подойди, дай взглянуть на твои духовные каналы. — Ли Ян поманил его к себе.
Цзян Хэ послушно подошел, Ли Ян взял его за руку и направил внутрь каплю духовной энергии. Та, словно камень в бездонный колодец, исчезла без следа. Его каналы были иссушены, как пересохший источник.
— Как они были повреждены? — спросил Ли Ян.
— Когда напали демоны, я был в аптеке и использовал сильнодействующие ядовитые травы, чтобы скрыть свое присутствие. Это спасло меня от обнаружения, но духовные каналы оказались разрушены. Сейчас я каждый день принимаю лекарственные ванны, и если повезет, через три года, а то и через десять, они восстановятся, — ответил Цзян Хэ.
Ли Ян слегка улыбнулся и продолжил напитывать каналы Цзян Хэ своей энергией. Цзян Хэ почувствовал тепло, разливающееся по телу, и изумился. Он понимал, что это признак восстановления, причем один сеанс с Ли Яном стоил десятков ванн.
Восстановить поврежденные каналы было крайне сложно, потребовалось бы колоссальное количество энергии, но ее-то у Ли Яна было в избытке. Он мог бы исправить всё прямо сейчас, но опасался, что слабое тело Цзян Хэ не выдержит.
— Столько времени не понадобится. Приходи ко мне каждый день, и через месяц всё полностью восстановится, — Ли Ян отпустил его руку.
— Спасибо, учитель. — Глаза Цзян Хэ покраснели. Он уже смирился, решив больше не лить слез, но этот человек пообещал исцелить его.
Он думал, что его жизнь кончена, а те «три года» придумал лишь для того, чтобы успокоить учителя и не показаться бесполезным отбросом, которого вышвырнут за дверь. И себя заодно утешал. Теперь же всё это перестало быть несбыточной мечтой.
— Да... кстати, те ядовитые травы, о которых ты говорил, в хранилище еще остались? — спросил Ли Ян.
— Немного есть. Зачем учителю это знать? — не понял Цзян Хэ.
— Просто любопытно, — улыбнулся Ли Ян.
Расспросив Цзян Хэ о расположении склада трав и библиотеки, Ли Ян поднялся и ушел, оставив учеников наедине.
— Старший брат, может... я научу тебя читать? — предложил Цзян Хэ.
— Не нужно мне твое обучение! Я и сам могу найти учителя! — рявкнул Линь Цин и тоже поспешил прочь.
Хе-хе, если те ядовитые травы смогли разрушить каналы Цзян Хэ, значит, и мои должны уничтожить? Даже если не убьют сразу, если принимать их каждый день, каждый месяц, год за годом... превращусь в калеку, а потом попрошу кого-нибудь добить меня. Идеально.
Ли Ян подумал, что он просто гений. Взять Цзян Хэ в ученики было самым мудрым решением в его жизни.
http://bllate.org/book/22890/2435328
Готово:
