— Правда? — спросила Хэ Янь.
— Конечно, правда, — ответил Мохнатый, обращаясь к ней. — Ты что, немая? Если да — кивни.
Хэ Янь не осмеливалась говорить. Её шею всё ещё скрючило от защемления, и кивнуть она не могла.
Когда Мохнатый протянул руку в клетку, чтобы схватить её, Хэ Янь мгновенно подобрала с пола нож и начала размахивать им, как оружием, угрожающе направляя лезвие на обоих уродов.
— Ого, так ты умеешь сопротивляться! — воскликнул Двухликий, хлопая в ладоши от возбуждения.
Хэ Янь подумала: «Раз уж всё равно умирать, лучше убить одного — будет счёт равный, убью двух — уже в плюсе. Лучше напасть первой, чем ждать своей гибели».
Она зажала нож между большим и указательным пальцами, прищурилась сквозь боль в шее, прицелилась — и метнула клинок. Тот, вращаясь в воздухе, пролетел дугой и вонзился прямо в грудь Двухликого.
«Ура! Чтоб ты сдох, урод!»
Видимо, страх пробудил в ней скрытые силы — Хэ Янь сама не поверила, что попала с первого раза!
Двухликий с изумлением и яростью уставился на нож у себя в груди.
— Ты посмела ударить меня? — зарычал он, шагнул вперёд и снова потянулся в клетку, чтобы схватить Хэ Янь. Она прыгала и уворачивалась, но от голода силы быстро иссякали.
Когда она уже решила, что сейчас её схватят и раздавят, как муху, дверь с грохотом распахнулась.
Он!
Возможно, из-за крайней опасности, в которой она оказалась, лицо этого человека показалось Хэ Янь невероятно родным — как общественный туалет для человека, которого мучает неотложная нужда.
Мохнатый и Двухликий тут же съёжились, их осанка резко изменилась.
— Босс, — хором пробормотали они.
Значит, он их главарь.
— Вы что тут делаете? — спросил он, переводя взгляд с Двухликого на Мохнатого.
Двухликий первым начал жаловаться:
— Она… — он указал на Хэ Янь, — воткнула мне нож!
— А? — Главарь подошёл к клетке, взглянул на перепуганную Хэ Янь, затем повернулся к своим подручным. — Откуда у неё нож?
— Она сама его принесла! — выпалил Мохнатый.
— Правда? — Главарь схватился за рукоять ножа в груди Двухликого и без предупреждения вырвал его.
— Ай! — Двухликий схватился за грудь, испугавшись.
— Это же мой нож! Как он у неё оказался? — Главарь внимательно осмотрел резьбу на рукояти.
— Ну это…
— То есть…
Оба замолчали.
Главарь резко направил лезвие к горлу Мохнатого и остановил его в сантиметре от кожи:
— Это я уже не тяну нож, или ты, Пятый, совсем возомнил о себе?
— Босс, я… я просто боялся, что она сбежит, поэтому пришёл присмотреть!
Главарь убрал нож.
— Ладно. Но если с ней хоть что-то случится, я спрошу с тебя.
— А если ты сам её придавишь? — не удержался Двухликий. — Это тоже на Пятом висеть будет?
— Заткнись! — ещё больше разозлился Главарь. — Вон отсюда, оба!
Он открыл клетку и вытащил Хэ Янь, подхватив её под мышки, как щенка, и начал осматривать на предмет ран.
Через несколько минут в комнату вошёл огромный, раздутый трупными газами человек с гниющими участками кожи. Он встал позади Главаря и уставился на Хэ Янь выпученными глазами:
— Не ранена?
— Кажется, нет. К счастью, ты вовремя предупредил меня, — ответил Главарь.
— Ой-ой, я сразу понял: раз эти два придурка сюда пришли — точно беда! — сказал Трупный Гигант, провёл пальцем по подбородку Хэ Янь и улыбнулся, собрав на лице складки гниющей плоти. — Какая живинка!
От этого прикосновения Хэ Янь почувствовала, будто и сама пропахла разложением. Её шея дернулась от отвращения — и раздался громкий хруст.
Неожиданно многодневное защемление, мучившее её, прошло — Трупный Гигант невольно вылечил её.
— Её одежда ужасна, — холодно заметил Главарь, оглядывая Хэ Янь с ног до головы.
«Ужасна?!» — возмутилась про себя Хэ Янь. Этот деловой костюм стоил ей половины месячной зарплаты, а этот урод называет его ужасным!
Страх, злость и обида бурлили в ней. Она засверкала глазами на Главаря так, будто готова была взорваться вместе с бомбой, если бы она была у неё припасена.
Главарь не заметил перемены настроения своей «питомицы» — он решил, что её скривившееся лицо — это просто страх после встречи с двумя уродами. Он протянул руку к её воротнику и одним рывком сорвал пиджак.
Потом потянулся за рубашкой.
«Что за хамство?!»
Хлоп!
Хэ Янь, не раздумывая, дала ему пощёчину. Звук был звонким и резким. Другой рукой она крепко сжала воротник, защищая последнюю черту своей гордости.
— Ой-ой-ой! — Трупный Гигант аж подпрыгнул от неожиданности, глаза его вылезли ещё больше.
— Ты… ударила меня? — спросил Главарь, но в его голосе не было гнева, только спокойное недоумение.
Хэ Янь мысленно прикинула: «Видимо, мне осталось недолго. Ладно, убивайте!»
Она задрожала всем телом и зажмурилась, ожидая неминуемой расплаты.
***
Прошло ещё несколько дней — может, три, а может, пять; это уже не имело значения. Хэ Янь всё ещё была жива, чего она никак не ожидала.
Она думала, что после пощёчины Главарю её немедленно убьют, но этого не случилось. И всё благодаря Трупному Гиганту.
В тот раз он вырвал её из рук Главаря до того, как тот успел что-то сделать, и стал улещивать:
— С питомцами всегда бывает период притирки. Сейчас она стесняется, немного дерётся — потом привыкнет. Правда ведь, малышка? Какая же ты милая!
Трупный Гигант нарочито мило щебетал, пытаясь сгладить неловкость, но Хэ Янь, зажав нос, смотрела на него сквозь пальцы, оставив видны только улыбающиеся глаза.
— Смотри, босс! — обрадовался Трупный Гигант. — Она ко мне тянется! Видишь, как радуется!
Но Хэ Янь не выдержала — вдохнув, она тут же почувствовала тошноту от зловония и, согнувшись, вырвала желудочный сок.
— Ой, как так? Что съела не то? — встревожился Трупный Гигант.
Главарь быстро забрал Хэ Янь на руки и спокойно осмотрел:
— Она тебя не любит.
Так пощёчина была благополучно забыта.
Сейчас Трупный Гигант убирал клетку, болтая без умолку:
— Ты за последние дни хорошо ешь, это отлично! Ешь побольше, а то совсем исхудала. Ещё чуть-чуть — и станешь такой же, как мы.
Хэ Янь закатила глаза, лёжа на кровати: «Как будто я когда-нибудь стану такой же, как вы, уроды! Мечтайте!»
За несколько дней она привыкла к запаху Трупного Гиганта. Хотя она по-прежнему избегала смотреть на его ужасное лицо, его полное отсутствие агрессии и почти материнская заботливость позволили ей включить его в «План побега „Б“» как первого кандидата на помощь.
— Ты уж оставайся с нашим боссом, — продолжал он, — а если что нужно — скажи мне. Ах да, ты же немая… Тогда пиши или показывай жестами. Печенье не нравится — поменяю. Еды полно.
«Что ещё за еда?» — хотела спросить Хэ Янь, но проглотила слова.
Последние дни она следовала простой мудрости: «Человек — железо, еда — сталь: без еды и шагу не сделать». Чтобы сбежать, нужны силы — а без еды их не накопишь.
Но печенье было пресным и безвкусным. От него тошнило. Ей хотелось жареного ягнёнка, медвежьих лап, оленьих хвостов, утки по-пекински, цыплёнка, гуся, тушёной свинины, утки в соусе, курицы с соевым соусом, вяленого мяса, колбасок из свиной головы, ветчины, сосисок, ассорти из деликатесов… Всего самого вкусного.
Хэ Янь сглотнула слюну.
«Даже думать нечего — они такого не достанут. Зачем тогда спрашивать?»
Но когда Трупный Гигант снова собрался насыпать ей печенья, она не выдержала:
— Эй, кроме печенья есть что-нибудь ещё?
Трупный Гигант так испугался, что плюхнулся на пол с глухим «пух!».
— Мамочки! Ты заговорила?! Ты же немая!
Он прижимал руку к груди, дрожа от страха:
— Когда ты говорила, что немая?
Хэ Янь встала. На ней было ярко-розовое платье в горошек, которое Главарь заставил её надеть — широкое и безвкусное. Она ненавидела этот цвет: «Какой ужас! Просто ужас!» Но ради побега приходилось терпеть.
— Я никогда не говорила, что немая.
Трупный Гигант широко улыбнулся и захлопал в ладоши:
— Здорово! Ты можешь говорить! — Он подполз к ней и уселся рядом. — Давай поболтаем? А то скучно же целыми днями.
Хэ Янь нахмурилась:
— О чём?
— Откуда ты? Сколько тебе лет? Чем занимаешься? Сколько зарабатываешь? Замужем? Живы ли родители? Как тебя вообще поймал Третий?
Если бы не его внешность, Хэ Янь подумала бы, что перед ней сотрудница жилищной конторы.
— Тебя всё интересует?
— Ну, чтобы поговорить, нужны темы, — смущённо улыбнулся он. — Мне, честно, всё равно. Просто раньше я за питомцами ухаживал — они на такие вопросы больше откликались. Особенно про семью: стоило спросить — и все рыдали.
«Семья?» У Хэ Янь на это не было боли. Плакать не хотелось.
С детства родители постоянно ругались. Потом развелись. Мать вышла замуж за другого, а она осталась с отцом. Тот был алкоголиком: пьяный — бил и орал, трезвый — унижал словами. Она к ним не чувствовала ничего.
Из-за постоянных издевательств отца Хэ Янь с детства страдала от низкой самооценки. Но именно это заставило её выработать защитную «скорлупу» — она упорно училась и трудилась, чтобы однажды доказать отцу, что она не ничтожество. Но не успела — и попала в это проклятое место.
— Эх… — вздохнула она.
— О чём вздыхаешь? — спросил Трупный Гигант, улавливая настроение.
Хэ Янь решила, что делиться душевными ранами с этим уродом — всё равно что играть на скрипке перед коровой. Лучше спросить что-то практичное:
— Лучше я у тебя спрошу: где мы находимся?
— Где? У нас дома! Это наша база, уютное гнёздышко, логово — понимаешь?
— Я спрашиваю, где находится это место снаружи?
— Снаружи? Ну… снаружи и есть снаружи, — ответил он, как будто вопрос был глупостью.
«С ним не договоришься», — подумала Хэ Янь и сменила тему:
— А вы кто такие… по расе? — постаралась спросить вежливо.
— Ты нас не знаешь? Люди на нас охотятся, а ты не знаешь? — засмеялся Трупный Гигант.
— Почему я должна знать? Я обычный офисный работник, живу в цивилизованном обществе. В школе нам не рассказывали, что в мире существуют такие… существа. В тот день я просто заблудилась по дороге домой с работы — и вы меня схватили.
Вспомнив тот день, она чуть не расплакалась.
— Цивилизация? — Трупный Гигант почесал голову. — Это когда было?.. Ладно, объясню проще: мы… — он похлопал себя по груди, — мы — воины. Хотя люди называют нас демонами, зомби, монстрами… Но это неважно. Как говорится: «Пусть другие тебя не уважают — лишь бы ты сам себя уважал». В общем… А, вспомнил! Ты про цивилизацию. Мы питаемся людьми. Прямо до почти полного вымирания их съели. А потом людей стало совсем не найти — и мы перешли на вегетарианство.
http://bllate.org/book/2289/254019
Готово:
