Но так ли это на самом деле? Да кто угодно в деревне — только не Чжан Эрдань! Иначе последствия были бы очевидны.
Чем больше думала об этом госпожа Тянь, тем злее становилась и тем острее ощущала, как ускользают из рук белоснежные серебряные монеты. В конце концов она не выдержала и вслух пожаловалась:
— Однако кто мог подумать, что она заговорит так громко, что все это услышат? Теперь-то уж точно всё пропало!
Сунь, жена Чжан Шугэня, была женщиной вспыльчивой. Услышав эти слова, она тут же выскочила наружу.
А поскольку госпожа Тянь не успела договорить своё проклятие до конца, Сунь готова была содрать с неё кожу, выпотрошить и переломать все кости.
Её мощные руки вцепились в госпожу Тянь и начали крутить её то в одну, то в другую сторону, не забывая при этом отвесить несколько сокрушительных пощёчин. Госпожа Тянь совсем растерялась.
Как же так? Кто мог подумать, что та, не сговариваясь, сразу пустит в ход кулаки? Лишь когда боль пронзила тело, она завопила:
— Ты, подлая! Как ты посмела ударить меня?!
Левой и правой рукой она молотила наугад, хватая всё, что попадалось под руку. Сунь на миг отвлеклась — и госпожа Тянь ухватила её за прядь волос.
Разъярённая, та рванула изо всех сил, и Сунь чуть не лишилась кожи на голове.
— Сс! — Сунь скривилась от боли, и ярость в ней только усилилась. Хватать и щипать — это всё пустяки, не причиняют настоящего вреда.
Она широко расставила ноги, резко уперлась коленом в подколенную ямку госпожи Тянь и с силой надавила. Та рухнула на колени. Разница в росте и силе была столь велика, что Сунь без труда прижала её к земле.
— Сегодня я тебя не прикончу — не отстану!
Теперь уже не просто пощёчины сыпались с обеих сторон. Настоящие удары кулаками и ногами! Сунь уселась верхом на госпожу Тянь и прижала её так, что та не могла пошевелиться.
Госпожа Тянь стонала без умолку, но лежа на земле, не могла собрать достаточно сил. Да и вес Сунь был немал — она лишь одной рукой прикрывала лицо, боясь остаться изуродованной.
Сначала она упрямо ругалась сквозь удары, но вскоре даже поднять руки не хватило сил. Слёзы текли ручьями, смешиваясь со соплями, и она жалобно молила о пощаде:
— Я виновата, виновата! Больше никогда не посмею! Перестаньте, пожалуйста, перестаньте!
Но Сунь, конечно, не собиралась сразу останавливаться. Она ещё разок влепила пощёчин и пнула пару раз, после чего отряхнула руки и встала, гордо выпятив грудь победительницы:
— Госпожа Тянь, впредь будь поосторожнее! Видишь меня — обходи за километр!
— Да-да-да! — закивала та, словно курица, клевавшая зёрна: — Больше не посмею, честно не посмею!
Её смиренный, испуганный вид вызывал лишь презрение. Все отворачивались с брезгливостью. Ведь ещё минуту назад она так весело злорадствовала, так радостно проклинала других! А теперь, стоит только Сунь появиться — и она уже дрожит, униженно просит прощения.
Зрители собрались в немалом количестве, но никто не сочувствовал ей. Подобная зависть страшнее всего.
Кто знает, может, в глубине души госпожа Тянь считала их всех своими врагами и замышляла против них козни? Поэтому и не вызывала она жалости.
Что до таких же, как она, сплетниц — ха! Все они эгоистичны до мозга костей. Лишь бы не им досталось, остальное их не волнует.
Госпожа Тянь впервые по-настоящему ощутила, что значит быть изгоем, оказаться в полном одиночестве среди толпы. Боль в теле смешалась с душевной тоской. Уголок рта запекся тёмно-красной коркой засохшей крови.
Медленно, с трудом она поднялась. Каждое движение давалось с мукой. Наконец, собравшись с силами, приподняла верхнюю часть тела — и снова рухнула. Попытка за попыткой — и всё же встала на ноги.
Пошатываясь, она ушла прочь. Никто не протянул ей руку помощи.
Более того, все считали: так ей и надо! Даже если бы Сунь не ударила первой, рано или поздно кто-нибудь другой — госпожа Чжан, госпожа Ли или госпожа Ван — непременно бы это сделал.
Такой шум не мог остаться незамеченным. Вскоре новость разнеслась по всему Шилипу.
Лю Цинъси и представить не могла, что из-за простой возможности попасть в строительную бригаду люди готовы драться до крови.
Ведь сейчас у неё дома гостила одна женщина. Та стояла в простой жёлтой одежде из грубой ткани, волосы туго стянуты в узел на затылке. Нервно теребя край своей одежды, она с надеждой смотрела на Лю Цинъси:
— Девушка Лю, пожалуйста, позвольте мне войти. Я работаю не хуже мужчин!
— Будьте уверены, я никому не стану помехой.
Женщина дала торжественное обещание:
— Девушка Лю, поверьте! Все эти годы я, одна, вела хозяйство и пахала в поле — ничуть не хуже мужчин. Возьмите меня, пожалуйста!
Эта женщина была никем иной, как вдова Тянь, воспитывающая сына.
Лю Цинъси внимательно разглядывала её. Женщине было за тридцать, но выглядела она старше своих лет: волосы тусклые, виски уже поседели, кожа сухая с румянцем от ветра, губы немного толстоваты.
Ладони покрывали мозоли, одежда скромная — видно, жизнь её была нелёгкой.
Но главное — спина у неё была прямая. Она не кланялась и не унижалась. В голосе звучала мольба, но осанка выдавала сильную волю и чувство собственного достоинства.
Порой это не столько гордость, сколько необходимость. Ведь будучи вдовой, она и так слышала немало сплетен и пересудов. Чтобы избежать их, она старалась казаться сильной и почти никогда ни у кого не просила помощи — боялась, что пойдут ещё худшие слухи.
Но работа у Лю Цинъси считалась в деревне самой желанной, да и хозяйка — женщина. Значит, сплетен будет поменьше.
Вот почему она и пришла сюда. Жизнь закалила её до такой степени, что она стала настоящим мужчиной — любую работу могла выполнить, ничего не боялась.
Правда, женщина есть женщина — во многом всё же уступала мужчинам и еле-еле сводила концы с концами для себя и сына.
— Если не получится строить дома, может, хоть готовить для всех позволите? Я отлично стряпаю!
— Ах да! — хлопнула себя по лбу Лю Цинъси. — Вчера всю ночь не спала, думая о делах, и совсем забыла об этом!
— Правда? — Вдова Тянь сказала это почти машинально, думая, что её, скорее всего, определят на стройку. Не ожидала такого удачного поворота.
— Мне правда можно готовить для всех?
— Конечно! Тётушка Тянь, это я сама упустила из виду.
Раньше, когда бригада насчитывала двадцать-тридцать человек, едой обычно занимался сам хозяин дома, где шло строительство. Если хозяин щедрый — можно было и мясца отведать, а если скупой — только чёрные лепёшки да холодная вода.
Раз-два — ещё терпимо. Но ведь люди трудятся на износ! Без хорошей еды как работать?
Лю Цинъси честно признала свою ошибку:
— Я упустила это из виду. Но ведь так и должно быть: сначала замечаешь проблему, потом её решаешь. Только так можно расти и укреплять команду.
— Тётушка Тянь, вот что: вы будете отвечать за приготовление пищи. Мужчины получают по десять монет в день, вам — по восемь. Согласны?
Спина вдовы Тянь вдруг задрожала. Она прижала мозолистые ладони к глазам, и слёзы потекли сквозь пальцы.
Тихие всхлипы выдавали всю боль, накопленную за долгие годы.
Уже много лет она не позволяла себе плакать, боясь показать слабость перед другими.
Но сегодня, перед этой юной девушкой Лю Цинъси, слёзы хлынули сами собой. В этот миг она неожиданно раскрыла самую уязвимую часть своей души.
Лю Цинъси ничего не сказала. Она кое-что слышала о вдове Тянь и искренне восхищалась женщиной, сумевшей в одиночку вырастить ребёнка.
Прошло немало времени, прежде чем та смогла взять себя в руки. Вытерев покрасневшие глаза и всхлипнув, она прошептала:
— Спасибо вам, девушка Лю. Я буду стараться изо всех сил.
Восемь монет в день для женщины — это как зарплата современного офисного работника! Неудивительно, что она так разволновалась.
Лю Цинъси покачала головой. Обе они — Тянь, но какая разница!
Вдова Тянь — сильная, самостоятельная, а та госпожа Тянь — только и думает о подлостях.
Ведь при наборе в бригаду чётко сказали: берут только тех, кто хочет работать сообща над восстановлением домов после землетрясения. Кто не желает сотрудничать, кто думает лишь о себе — таких не рассматривают.
Но Чжан Эрдань и ещё несколько бездельников воспользовались тем, что Чжан Улян был весь в хлопотах и не разберёт, кто есть кто, и записали свои имена.
Когда же Чжан Улян начал отбирать людей, он сразу заметил эту лазейку.
Таких, как они, естественно, отсеяли. Но госпожа Тянь возмутилась: почему все хорошие дела достаются другим? А тут ещё и вспыльчивая Сунь подвернулась — и началось!
— Тётушка Тянь, вот что ещё: найдите, пожалуйста, ещё поваров. В бригаде почти двести мужчин, одной вам не справиться. Нужно человек десять.
Двести человек! Это целое хозяйство. Чтобы всё успевать вовремя, нужно минимум десять поваров.
— Тётушка Тянь, если вы справитесь с этим, станете старшей поварихой и будете получать чуть больше остальных.
— Это… не слишком ли? — засомневалась та.
— Что вы! Вы это заслужили. Вон, Ши Ва растёт, вам нужно откладывать на будущее.
— Спасибо, спасибо! Вы настоящая добрая душа! Кто бы мог подумать, что на стройку можно брать с собой поваров!
— Чего бояться? Все свои. Главное — чтобы люди, выполняющие тяжёлую работу, хорошо питались.
Для госпожи Тянь Лю Цинъси уже стала настоящей богиней.
— Девушка Лю, подождите! Я сейчас же пойду искать людей. Обязательно найду надёжных и трудолюбивых!
Женщина будто получила важнейшее поручение. С гордо поднятой головой она покинула дом Лю Цинъси, словно отправлялась на поле боя, чтобы выполнить задание безупречно.
Она прожила в деревне много лет и знала характер каждого. Не нужно было даже объявлять — она просто обойдёт всех по домам. Никто не откажет.
В доме старосты Люйша уронила тряпку для протирки стола:
— Госпожа Тянь, вы же не врёте? Цинъси ничего не говорила нам об этом!
Ведь ещё вчера, когда набирали строителей, Лю Цинъси и слова не обмолвилась о поварах. Как так получилось, что за один день всё изменилось?
Вдова Тянь начала нервно топтаться на месте:
— Идите же, идите! Я только что от девушки Лю! Это правда! Она велела мне найти десять человек.
— Говорит, что строителям нельзя всё время питаться у хозяев. Без нормальной еды сил не будет, как работать? Вот и решила…
Она повторила объяснение Лю Цинъси. Всё ради безопасности и благополучия рабочих.
— Вы идёте или нет? Восемь монет в день — это немало!
Чего тут сомневаться? Многие мечтают попасть туда!
Люйша наконец поверила. Хлопнув в ладоши и решительно кивнув, она сказала:
— Ладно, я с вами!
Если станешь поваром в строительной бригаде и будешь получать по восемь монет в день, это почти как зарабатывает Чжан Улян! Женщины тоже могут быть кормильцами в семье.
Она хотела ещё что-то сказать, но вдова Тянь уже спешила прочь:
— Мне пора! Идите скорее, я не задержусь!
Люйша вздохнула и покачала головой, словно невольно произнеся:
— Наконец-то дождались!
Неизвестно, о ком она говорила — о себе, о вдове Тянь или о них обеих.
Да, за год, с прошлого года, Шилипу претерпел огромные перемены. Все старые, обветшалые дома сменились новыми, аккуратными постройками.
Перед каждым домом росли по два плодовых дерева, а кто поимел больше времени — посадил бамбуковую рощицу. Рядом с ней — небольшой огородик. Летом, при жаре, из земли уже пробивались нежные зелёные ростки.
http://bllate.org/book/2287/253789
Готово:
