— Впредь строительная бригада Шилипу будет работать по чёткому уставу, — объявила Лю Цинъси. — Каждому работнику полагаются два выходных в месяц, и он вправе сам выбирать, когда их брать. Заработная плата при этом сохраняется в полном объёме.
— То есть, независимо от того, есть ли работа или нет, каждый месяц вы будете получать по триста монет. Никто не останется без денег.
— Ууууу! — раздался в толпе восторженный гул. Триста монет в месяц! За десять месяцев набегало бы три тысячи монет — целых три ляна серебра, а за год — целых три ляна дохода!
Если в одной семье найдутся два-три крепких работника, то о хлебе насущном можно будет забыть. Белые хлебцы будут на столе каждый день!
— Так мы можем записаться прямо сейчас?
— Конечно! — отозвалась Лю Цинъси. — Я попрошу старосту составить список. Он всех знает и хорошо помнит, кто как трудился при строительстве домов. Всех, кто работал добросовестно, мы возьмём в бригаду. Одному богатеть — не богатство. Настоящее богатство — когда все вместе процветают!
— Отлично!!! — закричали жители Шилипу, хлопая в ладоши. — Цинъси, ты просто молодец!
В мгновение ока Лю Цинъси оказалась в центре толпы:
— Цинъси, а как насчёт моего старшего сына? Ему шестнадцать, парень крепкий, работает не хуже отца!
— Да-да-да! А у меня сразу несколько парней! Можно их всех взять?
Несколько женщин готовы были тут же впихнуть всех своих «негодников» в бригаду — ведь каждый из них теперь означал деньги.
Ведь и дома на полях работать не легче, да и заработка там не больше, чем при строительстве домов. А тут ещё и ремеслу научишься! Почему бы не пойти с Цинъси?
Этот расчёт был настолько очевиден, что объяснять его никому не требовалось.
Судя по всему, желающих окажется даже больше, чем предполагалось изначально.
Однако Лю Цинъси не волновали лишние десять-двадцать человек — даже тридцать или сорок она готова была принять.
— Не волнуйтесь, — сказала она. — Раз я сказала, что возьму всех, кто подходит, значит, возьму. Нам не будет «много». Может статься, скоро работников из нашего села не хватит, и придётся нанимать из соседних!
— Что?! Как это возможно? — недоумевали люди.
Девчонка и впрямь была слишком самоуверенна. Но они забыли, что раньше тоже не верили: не верили, что у строительной бригады будет работа, не верили, что примут столько людей, не верили…
А всё это постепенно становилось реальностью. Лю Цинъси одно за другим исполняла свои обещания.
В последующие дни Чжан Улян, следуя требованиям, установленным Лю Цинъси, начал отбирать кандидатов из числа желающих. Каждого, кто хотел вступить в бригаду, он заносил в список.
Перед домом Чжан Уляна поставили длинный стол, на котором лежали несколько толстых тетрадей. Перед столом выстроилась длинная очередь. Чжан Улян сидел за столом, держа в руке кисть, подняв запястье — с двумя аккуратными усиками он и впрямь походил на учёного человека.
— Староста, ты теперь совсем важная персона! Счёт вести — раз плюнуть! — сказал один из его ровесников с завистью в глазах.
— Ха-ха-ха! Да уж! Если бы не Цинъси, заставившая меня учиться, я бы и не стал. В моём возрасте учить грамоту — мучение! Но теперь, когда научился, понимаю: оно того стоило.
Так оно и бывает: когда осваиваешь что-то новое, кажется, что это невероятно трудно и требует огромных усилий. Но стоит освоить — и вдруг понимаешь: все труды были не напрасны.
Значит, труд всегда вознаграждается. То, чему учишься сегодня, пусть даже сейчас и не нужно, завтра обязательно пригодится.
— Э-э-э, староста, запишите сначала меня!
— Хорошо! Не толкайтесь! Всех запишем, по одному!
Целое утро очередь не уменьшалась: стоило кому-то отойти после записи, как на его место тут же становился следующий. Очередь тянулась от дома Чжан Уляна до самой большой дороги, поворачивала за угол и ещё на несколько десятков метров.
К полудню Чжан Улян уже растирал ноющие плечи:
— Не думал, что писать — тяжелее, чем в поле работать!
Каждое имя давалось ему с трудом — запястье ныло и совсем не слушалось.
Люйша, видя, как муж страдает, принесла большую миску супа из тестяных комочков. Суп уже остыл и был в самый раз.
— Выпей скорее, потом продолжишь.
Чжан Улян жадно проглотил суп за несколько глотков — и, глядь, миска уже пуста.
За целый день он успел лишь записать всех желающих. Кто именно войдёт в бригаду, а кто нет — это решалось позже.
— Возвращайтесь домой и ждите спокойно, — сказал он, провожая последнего записавшегося. — Завтра к полудню я вывешу списки на воротах. Приходите — проверите, есть ли вы в них.
Когда последний ушёл, Чжан Улян весь одеревенел от усталости:
— Жена! Помассируй плечи! Совсем измучился!
— Ох, опять ты ноешь! — проворчала Люйша. — Не мог бы делать понемногу? Зачем так гнаться?
— Ты чего понимаешь, баба? — махнул он рукой. — Если сегодня не закончить, завтра снова целый день потратим. Это же невыгодно! Да и строительство задержим.
— Ладно, ладно, ты умный! Иди ложись, завтра рано вставать. Да и столько заказов… Может, лучше отказаться от части?
— Ты что несёшь?! Такой труд добыть работу — и отказаться? Всё старание пропадёт зря!
Видя, что муж не слушает, Люйша махнула рукой и ушла заниматься своими делами.
* * *
Тем временем старейшина Ин наконец дождался ответа. Он нетерпеливо распечатал письмо и стал читать.
В письме девушка писала сдержанно и вежливо, благодаря его за внимание и признательность. Она выразила опасение, что её визит может доставить ему хлопоты, поэтому не осмелилась сразу явиться. Но если представится возможность, она непременно приедет навестить его. Что до предложения стать его ученицей — она была вне себя от радости и чувствовала себя чрезвычайно почётной. Как только судьба приведёт её в Линцзян, она обязательно придёт, чтобы официально стать его ученицей.
— Ха-ха-ха! Отлично! Девушка с умом! Я не ошибся в ней! — радостно воскликнул старейшина Ин.
Радость от того, что нашёлся достойный преемник, заставила его метаться по комнате взад и вперёд. Наконец-то его знания не уйдут с ним в могилу!
Вдруг он хлопнул себя по лбу:
— Эх, старый дурень! Как же я забыл самое главное! Надо срочно готовить подарок для будущей ученицы!
Он и не подозревал, что эта столь уважаемая им ученица в это самое время энергично расширяет свою бригаду и готовит свой первый грандиозный ход.
На следующий день к полудню у дома Чжан Уляна на нескольких пожелтевших листах бумаги были вывешены списки тех, кто прошёл отбор.
Это означало, что эти люди официально становились членами строительной бригады.
— Ура-а-а! Меня взяли! Взяли! — закричал парень лет пятнадцати-шестнадцати в чёрной короткой рубахе, обнажившей мускулистые руки. От радости он подпрыгнул на месте, и его смех разнёсся далеко вокруг.
— И меня! И меня! Хе-хе-хе! Теперь жизнь налаживается!
Отобранные ликовали, громко делились своей радостью с окружающими.
Но, как водится, на радость одним приходится горе другим. Те, кого не взяли — или тех, чьих имён даже не было в списках, — мрачно смотрели в сторону дома старосты.
— Пф! — сплюнул Чжан Эрдань, местный бездельник с острым подбородком и косыми глазами. Он горбился, вытягивая шею, и с ненавистью смотрел на дом Чжан Уляна. — Чего важничают? Всё равно бедняки! Готовы целоваться с этой Лю, лишь бы в бригаду попасть!
Его косые глаза закатились так, что белков стало больше, чем радужек, — выглядел он по-настоящему мерзко.
Вчера, когда все записывались, он тоже тихо вклинчился в очередь и записал своё имя.
Триста монет в месяц! Об одном таком заработке можно мечтать! Стоит только затесаться в толпу, быть поосторожнее — и можно почти не работать, а деньги всё равно будут капать. Жизнь мечты!
А сегодня его имени в списке нет! Вся надежда рухнула. От разочарования он будто упал с небес прямо в ад. Такой контраст был невыносим.
— И чего тут важничать? — бурчал он. — Мне и не надо!
— Фу! — подхватила женщина, кокетливо поворачивая бёдра и злобно глядя на отобранных. — Смотрите на них, как собачки за костью гоняются!
Причиной её злобы было то, что она тоже подала заявку, но Чжан Улян сразу её отсеял. Почему? Потому что во время строительства домов эти несколько человек ленились, не хотели работать и не ладили с другими. А теперь, когда появилась выгода, ринулись вперёд? Где же тут справедливость? Чжан Улян решительно вычеркнул этих «вредителей».
Их слова, хоть и не громкие, но достаточно отчётливые, услышали некоторые из отобранных.
— Ты что сказала?! Как ты нас назвала?! — взорвались они.
— Э-э-э… — женщина попыталась сохранить хладнокровие и выпятила грудь. — А что? Да, я вас и имела в виду! Ну и что?
— Ха! — выскочила крепкая, высокая женщина, закатав рукава. Её голос гремел, как медный гонг. — Да ты, видать, совсем обнаглела! Завидуешь, что не взяли? Таких, как вы, и не берут — чтобы не испортить всю бригаду, как одна гнилая ягода портит всю кадку!
— А я-то чем плоха? Чем ты лучше? Может, эта Лю вас всех скоро выгонит!
— Что?! — взорвалась женщина. — Смеешь желать зла нашей бригаде? Да ты с ума сошла!
В те времена люди свято верили в духов и проклятия, и желать беды — считалось величайшим оскорблением.
Крепкая женщина одним прыжком подлетела к злопыхательнице и схватила её за волосы. Затем — бац! — мощная пощёчина. Щёку развернуло в сторону, и на лице мгновенно проступили пять красных пальцев. Веки начали опухать на глазах.
— Ты, сука, Сунь! Как посмела бить меня?! — завопила женщина, пытаясь вырваться.
— Да заткнись уже! — и ещё две пощёчины подряд. Рот у несчастной перекосило, и она больше не могла вымолвить ни слова.
Эта крепкая женщина была женой Чжан Шугэня, звали её Сунь. Ей было тридцать пять, как и мужу. У них старший сын вот-вот женился, а второй уже подрастал. Жизнь была тяжёлой, и теперь, когда в бригаду взяли сразу троих — мужа и двух сыновей, — их доход составил девятьсот монет в месяц! Раньше это казалось небывалым богатством, а теперь мечта стала явью. Поэтому она меньше всего терпела, когда кто-то порочил их удачу.
Благодаря своему росту и силе, она легко держала злопыхательницу, которая не могла даже пошевелиться.
А злопыхательница, как оказалось, была женой Чжан Эрданя — госпожа Тянь. Хотя она и вдова Тянь были из одного рода, характер у неё был совсем другой.
Госпожа Тянь и Чжан Эрдань были идеальной парой: оба ленивые, болтливые, постоянно сплетничающие о соседях. А стоит до дела дойти — первыми исчезали.
Вчера они тоже записались, но, как и следовало ожидать, их отсеяли. Однако госпожа Тянь не смирилась.
Триста монет в месяц! Такая мечта! А у них в доме — ни одного человека в списке! У других — по два, по три, даже по четыре! Зависть и обида клокотали в ней: почему такая удача обошла их стороной? Всё из-за старосты — нет у него глаз на настоящих работников!
http://bllate.org/book/2287/253788
Готово:
