— Стой, стой, хватит! — Восклицание Лю Цинъси прервало рассказ слуги, разбрызгивающего слюну во все стороны. Ей было совершенно неинтересно слушать его болтовню.
— Может, сходишь пока домой? Я подумаю и потом дам тебе ответ, хорошо?
Слуга закивал, будто китайский болванчик:
— Конечно, конечно! Вы можете лично отправиться в семью Ин в провинцию Линцзян или просто передать письмо. Я пробуду в городке ещё два дня — если решитесь, просто отдайте мне письмо.
Лю Цинъси кивнула и проводила его до ворот.
По дороге домой она улыбалась про себя: «С каких пор в провинциальном центре узнали моё имя? Вот уж не ожидала…»
— Эй? Цинъси, что у тебя за письмо? — спросил юноша, шедший ей навстречу. Его взгляд упал на надпись «Девушке Лю, лично» на конверте, и глаза его потемнели.
Почерк — мощный, уверенный, линии плавные, без единого дрожащего штриха. Такое мастерство не приобретёшь за день или два. Автор явно обладал внушительной силой запястья — не женской. Значит, мужчина.
Мужчина?.. В горле Ян Ичэня пересохло. Он незаметно сжал кулаки так, что хруст суставов заставил Лю Цинъси поднять на него глаза.
— Ян Ичэнь, с тобой всё в порядке?
— Ха, ничего особенного. Ты так и не ответила на мой вопрос.
Наконец-то у неё появился повод для обсуждения:
— Только что какой-то слуга вручил мне это письмо.
Лицо юноши сначала окаменело, а затем стало багровым, будто он готов был раздавить того самого слугу голыми руками.
Но Лю Цинъси ничего не заметила и продолжала болтать:
— Не понимаю, кто такой этот старейшина Ин? Пишет, что хочет взять меня в ученицы.
— Что?! Взять тебя в ученицы? — Ян Ичэнь не верил своим ушам.
— Да. В чём проблема? Посмотри сам: фамилия Ин. Я не знаю никого с такой фамилией. Общаюсь в основном с жителями окрестных деревень — такого человека не встречала.
В это время Ян Ичэнь медленно разжал кулаки. На ладонях остались восемь глубоких вмятин от ногтей, из которых сочилась кровь, но он этого не чувствовал.
Всё его существо было сосредоточено на девушке. Увидев надпись на конверте, он похолодел: «Какого мужчину она привлекла?» Ему хотелось немедленно найти и избить этого дерзкого ухажёра.
Но… это не любовное признание, а предложение стать ученицей? Кто такой этот старейшина Ин?
Разум Ян Ичэня лихорадочно работал, перебирая всех, кого он знал с фамилией Ин. А потом он вспомнил: девушка отлично строит дома… Остался только один.
— Ян Ичэнь, мне стоит согласиться? — тревожно спрашивала Лю Цинъси. — Я ведь совсем не знаю его характера. Мне даже страшно становится… Как он вообще узнал, где я живу?
Она понимала: последствия этого решения могут быть непредсказуемыми. А вдруг у этого человека злые намерения? Тогда она сама подставится под удар.
Но Ян Ичэнь лишь мягко улыбнулся. В этот миг его лицо расцвело, словно цветок эпифиллума, ослепив девушку. Она смотрела на него с восторгом, готовая положить к его ногам своё розовое сердечко.
Голос юноши, уже перешедший в юношескую хрипотцу, звучал особенно маняще — низкий, бархатистый, завораживающий.
Лю Цинъси даже не слышала, что он говорит. Всё её существо поглотил этот обволакивающий, магнетический тембр.
Она упёрла подбородок в ладони и, глупо улыбаясь, не отрывала от него глаз, пока он не повысил голос:
— Старейшина Ин — авторитет в строительном деле провинции Линцзян, человек, чьё слово — закон. Если он хочет взять тебя в ученицы, это редчайшая удача. Конечно, стоит ехать!
Он слегка прочистил горло:
— Да что там Линцзян! Во всей Западной Луне он один из самых уважаемых мастеров. Если ты станешь его ученицей, никто больше не посмеет сомневаться в твоих способностях. В строительной среде ты сможешь говорить всё, что думаешь, — и все будут слушать.
Какой замечательный шанс! Нельзя его упускать.
Только теперь Лю Цинъси поняла, почему слуга смотрел на неё так пристально, осознала истинный статус старейшины Ин и насколько ценным было это письмо. Сколько людей во всём мире мечтали бы оказаться на её месте!
«Неужели мне так повезло? — подумала она. — Обычный современный дизайнер, всю жизнь пробивавшийся сквозь трудности… По сравнению с таким мастером мне ещё столько предстоит узнать!»
— Этот старейшина Ин также великолепно разбирается в фэн-шуй, — продолжал Ян Ичэнь. — Говорят, до сих пор никто не превзошёл его в этом. Он видел множество знатных особ и чиновников, но мало кто может позволить себе пригласить его. Тебе очень повезло, Цинъси.
— Ха-ха-ха! Отлично! Тогда я как можно скорее навещу этого великого мастера!
— Не торопись. Он ведь ждёт твоего ответа, а не требует немедленного визита. Напиши письмо, узнай, какие у него дальнейшие планы.
— Точно! — засмеялась Лю Цинъси. — Раз он не зовёт прямо сейчас, подожду.
И тут же она сунула в руки Ян Ичэня все свои вещи:
— Держи! Побегу писать ответ!
Ян Ичэнь: «…»
Неужели она не может ни на секунду усидеть на месте? Он специально пришёл проведать её, а даже за руку не успел взять!
«Эта девчонка совсем не слушается! — внутренне возмутился он. — Как она смеет бросать меня?»
Но ничего страшного. Она ушла — он последует за ней!
Хи-хи-хи… На лице Ян Ичэня появилась редкая, почти по-щенячьи преданная улыбка, и он весело засеменил следом за Лю Цинъси в дом.
Если бы его подчинённые увидели, как их обычно холодный и неприступный господин ведёт себя, как хвостатый пёс, в их душах пронеслась бы целая стая… ну, вы поняли. «Что за чушь творится? Это тот самый наш господин?»
Однако ледяной ветерок, пронёсшийся по двору, заставил тайных стражников, спрятавшихся в тени и на ветках деревьев, поспешно ретироваться. Под давлением ледяной ауры Ян Ичэня они исчезли, будто испарились.
Лю Цинъси была слишком возбуждена, чтобы замечать, как за ней следует этот «хвостик».
Сев за письменный стол, она взяла кисть… и тут же поняла: мягкая кисть совершенно не слушается. С углём и бумагой она управлялась отлично, грамоте обучилась, но вот кистью писать не умела. А ведь это первое письмо великому мастеру! Нужно выглядеть достойно…
Хе-хе! Ян Ичэнь притворно кашлянул, прикрыв рот рукой, и подошёл к девушке сзади. Его длинные, изящные пальцы обхватили её руку…
Под его руководством кисть, ранее вялая и непослушная, стала послушной, как ребёнок. Она писала всё, что задумывала Лю Цинъси.
Тёплое прикосновение тыльной стороны её ладони и лёгкое давление со стороны ладони Ян Ичэня согрели её сердце. Чёрнила плавно растекались по бумаге, создавая смелые, энергичные иероглифы, полные свободы и размаха.
После землетрясения они прошли через множество испытаний, плечом к плечу преодолевая трудности. Их чувства стремительно углублялись. В комнате витала тёплая, нежная атмосфера, наполненная розовыми пузырьками, медленно опускающимися на пол.
Письмо было закончено. Его уверенные штрихи, чёткие завершения и изящные завитки свидетельствовали о широкой душе и великом духе автора.
Биси
После землетрясения восстановление домов в основном завершилось. Таверны и гостиницы постепенно возобновили работу. Молодой слуга в синей куртке, чёрных штанах и синей шляпе то и дело выглядывал на улицу.
— Ах, как же долго! Почему девушка Лю до сих пор не прислала ответа? — нервничал он. — Господин строго наказал: как можно скорее получить ответ. Старейшина ждёт.
Хозяин гостиницы, ловко щёлкая счётами, заметил его нетерпеливые взгляды. Закрыв учётную книгу, он подошёл:
— Господин постоялец, могу ли я чем-то помочь?
— О, нет-нет, всё в порядке. Просто жду одного человека.
Слуга знал: письмо от старейшины — не то, что получают все подряд. Хотя он и не знал содержания, но чувствовал: для старейшины Ин девушка Лю — не простая персона.
Когда он уже почти сдался и собирался уезжать в провинциальный центр, наконец появилась долгожданная фигура.
Он бросился к ней:
— Девушка Лю! Вы наконец-то пришли! Ещё немного — и мне было бы нечего доложить господину!
Его взгляд выражал такое облегчение, будто он увидел спасительницу:
— У вас есть письмо для меня?
— Да, извините за задержку. Возьмите, это на чай. — Лю Цинъси вручила конверт вместе с мешочком.
Слуга, привыкший к подобным подаркам, без колебаний принял его:
— Благодарю, девушка Лю! Сейчас же отправляюсь с ответом!
Он не стал задерживаться и, уже расплатившись, вскочил на коня и помчался прочь.
Лю Цинъси проводила его взглядом. Подняв руку, чтобы прикрыться от яркого солнца, она посмотрела в небо — оно было невероятно чистым и синим. После землетрясения это был первый по-настоящему безоблачный день.
По дороге домой Ян Ичэнь молча шёл рядом. В уединённом месте его большая рука взяла её маленькую. Без кареты, просто шагая по дороге.
Вокруг простирались горы, давшие приют тысячам деревьев. После землетрясения их мощная жизненная сила помогала людям восстанавливать дома, и сами горы постепенно возвращали прежний облик.
Трава и деревья, несмотря на потрясение, вновь подняли головы, полные жизни и стойкости.
Так же и все живые существа в этом мире стремились жить в лучшем виде, каким только могли.
По пути Лю Цинъси обсуждала с Ян Ичэнем планы на будущее:
— Нам пора строить нашу таверну?
— Хорошо, — кивнул он.
Этот план был намечен давно, но землетрясение всё отложило. Теперь, когда жизнь вернулась в привычное русло, настало время действовать.
Старое здание таверны, хоть и не рухнуло, но из-за возраста получило повреждения. Это был отличный повод построить всё заново.
— Как раз все в деревне закончат свои дела — и можно будет приступать к строительству в городке.
Лю Цинъси уже не сомневалась в успехе: стоит только построить её шестиярусную таверну — и их строительная бригада станет знаменитой. Все будут стремиться нанять именно их.
Вернувшись в деревню, она немедленно собрала всех жителей:
— За это время я видела, как усердно вы трудились. Теперь у нас отличная возможность — расширить строительную бригаду!
Это было потрясающей, долгожданной новостью для всех.
— Девушка Лю, правда ли это? — спросила одна женщина с сухими волосами и опущенными веками. — Сколько человек вы возьмёте?
— Тётушка, на этот раз не будет отбора по числу. Кто хорошо работал на стройке — всех возьмём! — уверенно объявила Лю Цинъси перед собравшимися.
— А?! — удивились не только нынешние члены бригады, но и те, кто надеялся попасть в неё.
Счастье обрушилось на них слишком неожиданно. Они ожидали жёсткого отбора, как в прошлый раз, а вместо этого получили такой подарок — от радости перехватило дыхание.
— Неужели это правда? Цинъси, ты точно сможешь нанять столько людей? А вдруг работы не хватит… — опасались некоторые. Если бригада окажется слишком большой, лучше сразу искать другую работу.
Им было трудно поверить, что одна девушка может возглавить такую огромную команду.
В деревне насчитывалось около ста трудоспособных мужчин — трудно представить себе такую строительную армию!
Лю Цинъси спокойно стояла перед толпой. Дождавшись, пока все вопросы выскажут, она попросила тишины и начала отвечать:
— Я понимаю ваши опасения: вдруг придут, а работать нечего. Сейчас мои слова вам не доказательство — вы всё равно не поверите. Единственное, что вас убедит, — это реальные дела. Вот что я обещаю: даже если работы не будет, я всё равно буду платить вам зарплату.
http://bllate.org/book/2287/253787
Готово:
