Вань Дэхай был таким подлецом, что его супруга, госпожа Вань, не вынесла одиночества — и сама оказалась не лучше.
Эта женщина по-настоящему жестока. Не сумев родить сына Вань Дэхаю, она не допустила, чтобы это сделала кто-то другая.
Одна доза яда — и вот уже много лет у Вань Дэхая нет ни детей, ни наследников. Такова была её беспощадная хитрость.
Если она способна применить столь злобное средство против собственного мужа, что уж говорить о других?
Изначально она собиралась подсыпать бесцветное и безвкусное средство для прерывания беременности, но, как оказалось, в этом не было нужды. Уголки губ госпожи Вань изогнулись в зловещей улыбке, которая под солнечными лучами казалась ещё леденящей душу.
Ха! Вань Дэхай сам использовал столь подлые методы — пусть теперь попробует вкус предательства со стороны близкого человека и осознает, что никогда больше не сможет завести детей. И всё это — заслуга госпожи Вань.
Каково же будет его чувство, когда он узнает правду? Для мужчины это позор на всю жизнь.
Не ударит — так и не ударит, но если уж решилась — бьёт наверняка. Да, для Вань Дэхая, торговца, деньги имели огромное значение, но для любого мужчины важнее его мужская сила.
А что, если однажды он её утратит…
* * *
В тот же момент в доме Лю Цинъси.
Узнав от Люйши о том, что семья Лю разделилась, она была поражена:
— Тётушка, не может быть! Все заняты строительством домов и заработком на жизнь — кому до этого?
Люйша махнула рукой, на лице мелькнуло презрение:
— Ты ничего не знаешь. Это правда. Твоего дядю-старосту только что вызвали. Эта семья и правда умеет устраивать переполох.
Лю Цинъси промолчала.
Но это вполне в духе госпожи Ван. У той стервы всё возможно.
И правда — едва она подумала об этом, как появились Лю Лаосы и Лю Лаову, только что получившие свою долю при разделе имущества.
Одетые в рваную, грязную одежду, они несли за спиной корзину, громыхающую бутылками и банками, словно нищие.
Лю Лаосы остановился перед Лю Цинъси, с трудом сдерживая стыд и неловкость:
— Цинъси, мы хотим работать с тобой!
Да, такого решимости у них ещё никогда не было.
— Дядя, вы точно всё обдумали? — Лю Цинъси никак не ожидала, что эти добрые, но наивные дядюшки однажды поймут жестокую реальность.
Крепкий мужчина кивнул с полной уверенностью:
— Да! Мы будем стараться изо всех сил. Не нужно для нас особых условий — не подведём.
Их дочери с надеждой смотрели на неё. В самом деле, четвёртая и пятая ветви семьи Лю были неплохими людьми.
В отличие от эгоистичной и жадной госпожи Ван, они сохранили простодушие и искренность; в отличие от госпожи Цинь, которая, будучи по сути предвзятой, всё же пыталась казаться справедливой, они были честны.
— Только вот…
Сердце Лю Лаосы дрогнуло, лицо сразу стало тревожным:
— Что «только»? Мы не подходим?
— Нет-нет! — поспешила успокоить его Лю Цинъси. — Я не это имела в виду. Просто… не прибежит ли потом госпожа Ван с претензиями?
Она не боялась госпожи Ван, просто не хотела с ней иметь дела. Живя в это время, даже после официального раздела домохозяйств и получения отдельного хуцзи, кровные узы всё равно остаются.
Лю Цинъси знала: её холодность и непримиримость по отношению к госпоже Ван, хоть и были оправданны, всё равно не будут приняты окружающими.
А для Лю Лаосы и Лю Лаову госпожа Ван оставалась настоящей бомбой замедленного действия, способной в любой момент взорваться.
Но на удивление, обычно кроткий Лю Лаосы вдруг загорелся решимостью и хлопнул себя по груди:
— Не волнуйся! Она не устроит беспорядков.
Он больше не позволит госпоже Ван разрушать их жизнь. В беде проявляется истинная суть людей, и фраза «старшая невестка — как мать» здесь совершенно неуместна.
Госпожа Ван, будучи старшей невесткой, не только не стала матерью для младших, но и чуть не погубила их.
С этого дня он искренне считал, что между ними больше нет никакой связи.
— Цинъси, не переживай. Если она осмелится явиться сюда, я вышвырну её вон и изобью так, что надолго запомнит!
Когда разозлится простой человек — это страшнее всего. Именно таким стал Лю Лаосы.
Хотя госпожи Ван рядом не было, при одном упоминании о ней его глаза налились кровью, кулаки сжались, на висках вздулись жилы, а зубы скрипели от ярости — он был готов избить её до полусмерти.
Лю Цинъси на миг опешила. Неужели они действительно смогут порвать все связи? В глазах обоих мужчин она увидела невиданную ранее твёрдость.
— Хорошо, дяди. У меня тут немного места — всего два дома. Давайте пока потеснимся: тёти и девочки пусть живут со мной в одной комнате, а вы с Сяоянем — в другой.
Лю Цинъси не была святой, но в этот момент искренне захотела принять их под свою крышу.
Она лишь надеялась, что не ошиблась в выборе. Не подозревая, что в будущем эти двое станут её надёжной опорой и полностью избавятся от деревенской грубости.
Со временем в них невозможно будет узнать тех простых земледельцев, что всю жизнь трудились под палящим солнцем.
Лю Лаосы и Лю Лаову сдерживали слёзы, опустили корзины и тут же взялись за все хозяйственные дела во дворе.
Госпожа Чжан и госпожа Чжао тоже не сидели без дела — стирали и убирали гораздо проворнее самой Лю Цинъси.
Больше всех радовались Лю Цинлянь и Лю Цинцзюй. Узнав, что несколько дней они будут жить здесь, рядом со своей кумиршей, девочки восторженно закричали:
— Здорово! Здорово! Вторая сестра, мы теперь везде пойдём за тобой!
Обе девочки были загорелыми, с сухими, ломкими волосами, но глаза у них сияли, и они, полные восхищения, ухватились за руки Лю Цинъси — по обе стороны.
— Конечно, конечно! Но вам же нужно строить дом. Вспомните всё, чему я вас учила, и подумайте, какой дом вы хотите.
Это был отличный шанс для практики. Сама Лю Цинъси не собиралась менять свой небольшой двор — он был прост, но крепок, а цветы цвели в нём круглый год.
Но Лю Лаосы и Лю Лаову нужен был новый дом, а раз уж строить заново — стоит сделать его поумнее.
Для девочек это стало прекрасной возможностью применить знания на деле. В последние месяцы Лю Цинъси не раз рассказывала им об архитектуре.
Она объясняла, как рассчитывать ширину и глубину комнат, как правильно размещать окна и двери, чтобы обеспечить и безопасность, и проветривание, и освещение.
Как грамотно спланировать кухню, спальню, гостиную, чтобы всё было удобно и функционально. Как обустроить прилегающую территорию.
А если захочется построить что-то более роскошное, вроде загородной виллы — как тогда всё распланировать?
Пусть и без реальных примеров, но теоретические знания она передала им почти полностью. Теперь им не хватало только практики.
Услышав предложение Лю Цинъси, девочки засияли:
— Вторая сестра, а мы справимся?
Ведь это же…
— Почему нет? Спросите у родителей, что они думают. Верьте в себя!
Тут же раздался голос Лю Лаосы…
Голос Лю Лаосы звучал бодро и искренне радостно:
— Доченьки, делайте всё, что скажет ваша вторая сестра! Дом будете проектировать вы!
Лю Цинцзюй и Лю Цинлянь всё ещё смущались, но, получив одобрение родителей и полную поддержку, покраснели и тихо ответили:
— Тогда… попробуем?
— Пробуйте! Чего бояться? Ведь с вами ваша вторая сестра. Стройте так, как хотите! — Лю Лаосы поднял глаза к небу. Вся его прежняя жизнь была словно во сне, а теперь, наконец, он проснулся и начал по-настоящему жить.
Что до способностей дочерей? У него был только один сын и одна дочь, и он не придерживался предрассудков в пользу мальчиков — поддерживал их всем сердцем.
Получив одобрение самой Лю Цинъси и родителей, девочки не могли сдержать восторга. Схватив карандаши, которые для них приготовила вторая сестра, они бросились в комнату, чтобы приступить к работе.
— Я хочу в своей комнате письменный стол и туалетный столик, — мечтательно улыбнулась Лю Цинцзюй.
— А я — большую кухню! И чтобы комната родителей была побольше и рядом со мной — а то боюсь грозы, — фантазировала Лю Цинлянь, представляя, как они втроём будут жить счастливо.
— Хи-хи! И столовая тоже должна быть просторной. Говорят, в городских домах она отдельная — хочу такую же. И во дворе оставьте два клумбовых участка, чтобы цветы можно было посадить узором!
Сёстры мечтали о своём идеальном дворе, и постепенно их рисунки воплощали мечты в жизнь.
Когда возникали вопросы, они тут же бежали к Лю Цинъси:
— Вторая сестра, как это нарисовать? А это как сделать?
Несколько дней подряд за Лю Цинъси ходили два хвостика, задавая бесконечные вопросы.
* * *
Тем временем в Шилипу завершили подготовку сырцовых кирпичей, и теперь предстоял следующий этап — кладка.
Но перед кладкой необходимо заложить фундамент. Чтобы обеспечить достаточную несущую способность и устойчивость, Лю Цинъси настояла на использовании каменного основания, а не традиционного метода «строить прямо на земле».
— Это, конечно, потребует больше усилий, но у нас под боком гора — камня хватит. Потратим немного времени, и всё. Кстати, разве у нас нет быков с телегами? Можно использовать их — сэкономим силы.
Лю Цинъси только сейчас вспомнила, что у них есть целых шесть бычьих повозок.
Когда началось земное движение, если бы не эти удивительно сообразительные быки, прибежавшие предупредить об опасности, она бы не успела заметить признаки беды и не смогла бы так быстро эвакуировать жителей деревни.
Но потом последовали бесконечные хлопоты: люди из соседних деревень приходили за советом, появился магистрат Чжоу…
Одно событие сменяло другое, и у неё совсем не осталось времени на заботу о быках.
Честно говоря, с тех пор, как она их купила, она почти не обращала на них внимания. Кормили их жители деревни по очереди, держали у дома Чжан Уляна, где специально построили навес.
Это место находилось в центре деревни — так было безопаснее всего. Даже если что-то случится, все сразу заметят.
Ведь шесть бычьих повозок — это огромное богатство для любой деревни, и всегда найдутся завистники.
Поэтому не раз по ночам в деревне происходили подозрительные происшествия. К счастью, жители вовремя просыпались. Позже они даже стали дежурить по ночам прямо у навеса.
Эти повозки были надеждой всей деревни, и лишь после этого в Шилипу воцарился покой.
Чжан Улян несколько раз расследовал инциденты, но так и не выяснил, кто виноват. А потом случилось земное движение.
После катастрофы все дни и ночи люди проводили среди руин, полностью погрузившись в восстановление, и Лю Цинъси совсем забыла о быках.
Хотя, по словам Чжан Уляна, с ними всё было в порядке — их по-прежнему кормили по очереди, как и до бедствия.
Теперь, когда она упомянула их, жители Шилипу обрадовались:
— Ах, Цинъси, тебе спасибо! На днях мы убирали урожай, и быки здорово помогли.
— И правда! Благодаря им у нас хоть немного зерна спасли. После земного движения, думаю, налоги собирать не будут. Главное — припасов хватит.
— Через несколько дней, как дома доделаем, надо будет поля приводить в порядок и сеять кукурузу.
Жители на молотьбе перебрасывались фразами, и Лю Цинъси даже не нужно было вмешиваться — все сами чётко распределили предстоящие дела.
В это время Чжан Улян, улыбаясь, подозвал Лю Цинъси в сторону. Его спина была прямой, будто он помолодел на десять лет. Под его руководством Шилипу процветало.
Всё это было признанием его многолетних заслуг. И, конечно, многое в этом было заслугой Лю Цинъси.
— Цинъси, мы все договорились: в этом месяце почти все дома будут готовы, а дальше будем делать, как ты скажешь, — подмигнул он, словно мальчишка.
Лю Цинъси на миг опешила, но тут же поняла, что он имеет в виду:
— Хорошо. Тогда постарайтесь, дяди. Придётся потрудиться.
— Ничего страшного! Цинъси, мы ждём не дождёмся, когда начнём с тобой великое дело!
Мужчины засучили рукава, обнажая мускулистые руки. Жара не могла охладить их пыл — они рвались вперёд.
http://bllate.org/book/2287/253782
Готово:
