— Господин, вы для нас — как золото! Отдохните, мы сами справимся, — сказал пожилой мужчина лет пятидесяти, протянув руку к лопате в руках магистрата Чжоу.
Тот ловко увёл плечо и отстранился:
— Нет-нет, я хоть и магистрат, но всё же человек. Ничего страшного — я в силах работать.
— Господин, мы все видели, как вы измучились за эти дни… — голос старика дрогнул и сорвался.
Магистрат Чжоу не стал его слушать:
— Ступай занимайся своим делом. Сегодня доделаем — завтра начнём рыть фундамент под дома.
Люди видели всё это своими глазами и чувствовали благодарность в сердцах. Вот он — настоящий отец и мать для народа: чиновник, который заботится о простых людях и думает о них прежде всего.
«Вот это истинный чиновник!» — таково было общее мнение всех.
Сузим круг немного — ограничимся теперь лишь городком Биси. Здесь имя магистрата Чжоу, хоть и гремело, всё же уступало другому.
Вот и сейчас, отдохнув после долгого труда, люди выпрямились, подняли глаза к ясному небу, вытерли пот и завели разговор с соседями.
— Нам повезло со встречей, — сказала женщина в просторной чёрной одежде из грубой ткани, с аккуратно собранными на затылке волосами. Её лицо покраснело от солнца, а на губах облезала сухая кожа.
Но глаза её сияли, и на лице играла улыбка.
Рядом мужчина молча трудился дальше. Его мускулы были крепкими и сильными, пот пропитал рубаху и медленно стекал по спине, оставляя мокрый след.
Каждый раз, вонзая лопату в землю, он напрягал руки, и мышцы слегка дрожали.
Услышав слова жены, он наконец остановился, вытер пот, стекавший в глаза, и медленно произнёс:
— Мать детей наших, мы должны помнить их доброту. И доброту госпожи Лю тоже. Её способ строительства хорош — пусть мы и устанем сейчас, зато построим дом, который выдержит земное движение.
— Да! — энергично кивнула женщина, в душе тысячу раз благодаря двух благодетелей, которых ещё не видела.
И не только эта пара так думала. Можно сказать, что во всём Биси, да и во всём уезде Линьи, все знали имена этих двух юных спасителей.
В это время, в усадьбе семьи Ян, Ян Ичэнь спокойно сидел за письменным столом.
— Как продвигаются дела?
— Доложу, господин: всё устроено. Зерно полностью вывезено и постепенно доставляется в Шилипу.
— Хорошо. Обеспечь надёжную охрану — ни единой потери не допускать.
— Есть!
Слуга, получив приказ, не спешил уходить.
Ян Ичэнь чуть поднял взгляд, давая понять, что тот может продолжать.
— Господин, ваши новые чертежи уже воплотили в жизнь. Приказать принести?
— Вносите.
Дверь кабинета открылась, и двое слуг внесли небольшой подставной станок, на котором крепился изогнутый лук. Рядом лежали стрелы, значительно толще обычных.
Ян Ичэнь встал, внимательно осмотрел оружие и, не найдя недостатков, приказал отнести его во двор.
В укромном уголке заднего двора был отдельный дворик, оборудованный мишенями, деревянными столбами, мешками с песком и прочим инвентарём.
Чтобы испытать новое оружие, Ян Ичэнь сам встал на место стрелка, наложил стрелу и натянул тетиву.
Раздался свист — железная стрела с деревянным древком пронеслась по воздуху, оставляя изящную дугу и рассекая ветер. Казалось, само пространство замерло на мгновение.
Ян Ичэнь пристально следил за полётом стрелы. Её скорость была настолько велика, что в глазах остался лишь размытый след.
Даже с его острым зрением и слухом удалось уловить лишь мелькнувшую тень. Скорость превосходила обычные луки в десятки раз.
Бах! Стрела вонзилась точно в центр мишени.
Но не остановилась. Всего за долю мгновения она пробила мишень и, не замедляя хода, устремилась дальше.
Снова — бах! Наконечник глубоко впился в стену. В этот миг перед глазами Ян Ичэня вспыхнули яркие образы.
Разные мишени, иное помещение, иное оружие — но летящая точка и оперение стрелы казались до боли знакомыми.
Он стоял в замкнутом помещении, облачённый в чёрный обтягивающий костюм из неизвестной, но блестящей ткани, и тщательно что-то настраивал.
Щёлк! Маленький снаряд пробил стальную стену, оставив на ней глубокий след.
Хлоп-хлоп-хлоп! Раздался аплодисментов, и в комнату вошёл высокий мужчина средних лет в строгой одежде цвета зелёной листвы. Его лицо было суровым, но в глазах читалась гордость.
— Отлично, отлично! Значительный прогресс, — сказал он, похлопав юношу по плечу.
Молодой человек слегка повернулся. Его лицо было бледным, но уголки губ изогнулись в уверенной улыбке:
— Дальность увеличена на двадцать процентов, пробивная способность — на пятьдесят.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся офицер. Его осанка оставалась воинственной, а в голосе звучала уверенность истинного воина: — Это величайшее достижение нашей страны! Ты войдёшь в историю!
— Благодарю за похвалу! — Юноша вытянулся по стойке «смирно» и отдал чёткий воинский салют.
— Отлично. Составь подробный план и готовься к запуску в производство.
Когда офицер ушёл, молодой человек вновь принялся изучать своё оружие — ему всё ещё казалось, что в нём чего-то не хватает.
Картина сменилась.
Теперь он оказался в незнакомом, но в то же время удивительно знакомом месте — в том самом мире, в котором живёт сейчас.
Ранее мелькавшие обрывки воспоминаний теперь предстали с поразительной ясностью. Ян Ичэнь нахмурился, погружаясь в размышления.
Подобные фантастические видения он обычно не принимал всерьёз, но внутри звучал голос, утверждающий: тот юноша — это он сам.
Но почему их одежда и причёски так различаются? У обоих — короткие, аккуратные стрижки.
А в государстве Сихо, да и вообще в нынешнюю эпоху, короткие волосы не в обычае. Ведь «тело и волосы — дар родителей», и их следует беречь.
В этот момент раздался возглас:
— Господин! Ваши навыки снова улучшились! Хе-хе-хе! — Анань, приплясывая, подбежал к стене и с трудом вытащил стрелу, оставившую лишь хвостик снаружи.
Мысли Ян Ичэня прервались, но яркие образы прочно засели в памяти. Ему срочно нужно было разобраться в происходящем. И как всё это связано с Лю Цинъси?
— Хорошо. Немедленно организуй производство. Пусть в каждом нашем пункте будет по нескольку таких установок.
— Есть! — Анань выпрямился и радостно ответил.
Его господин просто великолепен! Он знал: безопасность всех торговых точек и разведывательных постов молодого господина — самая высокая в Поднебесной.
Ходили слухи: одних можно тронуть, других — ни в коем случае. Ведь эти люди не полагаются ни на боевые искусства, ни на численное превосходство. Всего несколько устройств — и враг отступает без боя.
А кто же стоит за этим? Конечно, тот самый юноша — на вид юн, но на деле исключительно опытный и талантливый.
После этого Ян Ичэнь занялся другими делами. Четырнадцатилетнему мальчику предстояло столько всего: управление наследием учителя, возвращение утраченных лавок у Ян Биншаня…
И, конечно, он не собирался прощать тех, кого не хотел прощать. Например, Вань Дэхая, временно забытого из-за земного движения.
Занятый восстановлением после бедствия, Ян Ичэнь на время отложил его в сторону. Но это вовсе не означало, что дело закрыто.
Он выбрал из стопки писем те, что касались Вань Дэхая, пробежал глазами и усмехнулся.
Эти псы сами рвут друг друга на части — ему и пальцем шевельнуть не надо.
Говорят, во время земного движения наложница Лю Цинчжи, давно забытая всеми, осталась совсем одна. Она еле выбралась из дома, но ворота оказались заперты, и помощи ждать было неоткуда.
Слуги разбежались, словно испуганные птицы. Только через два дня, когда всё успокоилось, её нашли — измождённую, голодную, два дня без капли воды и крошки хлеба.
Её губы потрескались и облезли, глаза потускнели, волосы потускнели и спутались, дорогая одежда покрылась пылью и грязью, а тело истощилось до крайности. Лишь живот заметно округлился.
Все члены семьи Вань собрались вместе. Женщины растерялись и ждали решения от главы семьи — Вань Дэхая.
Увидев состояние Лю Цинчжи, он пришёл в отчаяние — ведь это был долгожданный наследник в преклонном возрасте!
И тут же мужчина, забыв о делах, вновь стал заботиться о ней с нежностью.
Но помогло ли это? Ха!
Госпожа Вань именно этого и ждала. Месяцами она вынашивала план, но не успела его реализовать — живот Лю Цинчжи быстро рос.
Однако небеса дали ей шанс, и она не собиралась упускать его.
В то время как за воротами тысячи людей голодали, жизнь Лю Цинчжи напоминала поговорку: «У ворот знатных — гнилые трупы, а в домах их — вина и яства».
По приказу Вань Дэхая слуги нескончаемым потоком подавали изысканные яства: ласточкины гнёзда, акульи плавники, морские огурцы, трепанги — всё шло без счёта.
Долгое время питаясь лишь жидкой кашей, Лю Цинчжи, голодная до зелёных кругов перед глазами, набросилась на еду, как волчица. Её лицо и руки были в жире.
Насытившись, её бережно уложили в покои.
Но…
Её организм не выдержал резкого перехода к жирной пище. Ночью началась сильнейшая диарея и рвота.
Вань Дэхай в ярости привёл лекаря…
Однако на следующий день ребёнок всё равно погиб. Лужи крови причинили Вань Дэхаю невыносимую боль, но Лю Цинчжи была в ужасе:
— Господин! Господин! Я не хотела! Я не знаю, что случилось!
Лежа на постели, с лицом белее мела и сухими, худыми руками, на которых проступали жилы, она из последних сил схватила рукав Вань Дэхая:
— Простите меня, господин!
Тот резко вырвался и оттолкнул её:
— Не можешь сохранить ребёнка — зачем ты тогда нужна?
Он ушёл, даже не взглянув на женщину, которая ещё вчера носила его наследника.
Узнав об этом, госпожа Вань расхохоталась — сердце её ликовало.
— Ха-ха-ха! Я знала, что эта маленькая наложница не удержится! Отлично! Теперь и лекарство, что я приготовила, не понадобится. Господин ни за что не заподозрит меня!
На её полном лице мелькнула хитрая искра, один уголок губ приподнялся. Густой макияж скрывал истинный цвет кожи, а ярко-красные губы на солнце вызывали мурашки.
Она ведь ничего не сделала — просто велела слугам добавить побольше жира в блюда для Лю Цинчжи. Разве это плохо? Как законная жена, она проявила великодушие и заботу о наложнице мужа.
Про себя она фыркнула: «Лю Цинчжи, ты думала, что сможешь перехитрить меня? Ха! Я нарочно так сделала».
Любой знал: после долгого голода нельзя сразу есть жирную пищу.
Но Лю Цинчжи не сдержалась. Чтобы продемонстрировать любовь Вань Дэхая, она специально заказала самые дорогие и питательные яства.
Именно её тщеславие и сыграло ей на руку — госпожа Вань заранее учла это.
Ян Ичэнь отложил письмо…
— Прикажи выкупить лавки семьи Вань. Сильно сбей цену.
Какой же прекрасный момент для этого! Семья Вань и так была на грани, а после земного движения у простых людей нет ни денег, ни желания тратиться на роскошь. Сейчас лавки можно купить за бесценок.
Слуга получил приказ — решения господина всегда верны. Раз сказано «сбить цену», значит, пора звать тех, кто умеет торговаться до последней монетки.
Следующим приказом Ян Ичэнь велел распространить слухи вокруг Вань Дэхая: мол, оба его сына — не от него.
http://bllate.org/book/2287/253781
Готово:
