— Не может быть… — Лю Лаосы остолбенел, разинув рот. Госпожа Ван и впрямь выглядела жалко до крайности.
— Чего «не может»? Раз уж ты с ней так дружишь, ступайте вместе — зачем ко мне явился? Не думай только поживиться чужим. Раз вы не пахали землю, так и нечего вам требовать зерна.
Госпожа Ван быстро покатила глазами. Урожай в поле хоть и скудный, но всё же урожай! Его можно продать — пусть немного, но деньги выручить можно. Ни в коем случае нельзя отдавать его Лю Лаосы и Лю Лаову.
Приняв решение, она тут же задумалась о своей дочери. В этот момент ей вдруг показалось, что она вовсе не лишится расположения зятя, а значит, зачем же пришёл Лю Лаосы?
В её глазах мелькнула настороженность. Неужели Лю Лаосы, увидев, что она вернулась, решил поживиться?
Иначе как объяснить, что эти два брата обычно никогда не заходят в новое поместье, а тут — как только она появилась, сразу и он примчался?
Чем больше она об этом думала, тем убедительнее казалась эта мысль. Вскоре она окончательно убедила себя, что всё именно так и есть, и теперь срочно захотела выставить этих никчёмных братьев за дверь.
Она с отвращением взглянула на их грязные одежды, запачканные комьями земли, растрёпанные волосы и морщинистые лица — всё это вызывало у неё раздражение. А ведь совсем скоро она отправится в уездный город и станет настоящей госпожой! Нельзя же брать с собой этих нищих родственников.
Решившись, госпожа Ван отступила на шаг:
— Проходите, как раз и мне есть о чём поговорить.
Лю Лаосы подозрительно взглянул на неё. Сердце его забилось тревожно: лицо госпожи Ван менялось слишком быстро — то грозовые тучи, то яркое солнце.
Но перед спокойной госпожой Ван он вдруг почувствовал неуверенность. Эта невестка не раз уже удивляла его, ломая все прежние представления.
Правда, госпожа Ван совершенно забыла, что сама выглядела не лучше Лю Лаосы, только что вернувшегося с поля.
Они прошли вслед друг за другом в комнату стариков Лю Тяня и госпожи Цинь — небольшую спальню, где старики, если не работали в поле, редко выходили на улицу, разве что иногда посидеть с ровесниками и поболтать.
Но семья Лю была пришлой, и Лю Тянь мог по-настоящему общаться лишь с немногими.
Когда Лю Лаосы вошёл вслед за госпожой Ван в родительскую комнату, он увидел, как Лю Тянь, полусидя на маленьком табурете, сосредоточенно затягивается из трубки, выпуская клубы дыма.
Увидев вошедших сквозь серую завесу табачного дыма, он прищурился и хриплым голосом спросил:
— Старшая невестка, Лаосы, что вам нужно?
Лю Лаосы уже собрался было заговорить, но госпожа Ван перебила его:
— Батюшка, позвольте мне сказать. Вот что: дети уже выросли, а так дальше жить нельзя. Давайте разделим дом!
Она смеялась, но из-за синяков и припухлостей на лице выглядело это крайне нелепо.
Однако эти слова ударили Лю Тяня, как гром среди ясного неба. Сердце его сжалось, и он, не сумев вовремя выдохнуть дым, закашлялся так сильно, что, казалось, вот-вот задохнётся.
— Кха-кха-кха… — выдавил он наконец. — Старшая невестка, что ты сказала?
В прошлый раз, когда Лю Лаосы и Лю Лаову подняли этот вопрос, он в гневе лишился чувств. Теперь же, услышав то же самое от госпожи Ван, он испытывал не меньшую боль.
Но, услышав это во второй раз, он уже мог хоть немного сдерживать эмоции.
Лю Лаосы поспешно подошёл и начал осторожно похлопывать отца по спине:
— Батюшка, не торопитесь.
В прошлый раз они отказались от мысли о разделе, увидев, как старик не выдержал. Теперь же, услышав слова госпожи Ван, Лю Лаосы был потрясён, но не гневом, как Лю Тянь, а радостью.
Госпожа Ван, однако, не замечала гнева Лю Тяня и продолжала болтать без умолку. Всё это делалось ради Лю Цинъси — чтобы доказать ей: Лю Цинчжи не бросили, и зять Вань Дэхай действительно обеспечит им хорошую жизнь.
Поэтому она так торопилась избавиться от этих двух братьев… Нет! В её глазах они были просто обузой.
— Батюшка, я же думаю о детях! — говорила она, улыбаясь. — Циншу пора уже жениться, а так, все в одной куче — как быть? Домов не хватает, дел невпроворот… Лучше уж разделиться.
— Подумайте сами: каждый будет заботиться о своём, а вам всё равно будем помогать. Разве не так же будем жить?
Госпожа Ван ловко манипулировала словами, внутренне уже подсчитывая выгоду.
Надо признать, за все годы замужества в доме Лю она впервые говорила с Лю Тянем так спокойно и даже с лёгкой почтительностью.
Это было настолько необычно, что поражало воображение.
Но Лю Тянь ответил с неожиданной твёрдостью:
— Нет! Пока я жив, раздела не будет!
Для него этот вопрос не подлежал обсуждению.
Но кто такая госпожа Ван? Она никогда не ставила свёкра с свекровью в грош. Только что говорившая вкрадчиво, она вдруг резко повысила голос, пронзительно, так что уши заложило:
— Нет, делить обязательно!
Появление Лю Лаосы вызвало у неё глубокое беспокойство — вдруг эти две семьи прилипнут к ней и не отстанут? Она готова была разделить дом прямо сейчас.
Лю Тянь снова закашлялся. Наконец, он пристально посмотрел Лю Лаосы в глаза:
— Лаосы… Ты тоже хочешь раздела?
В его взгляде читались мольба, отчаяние и безнадёжность. Слёзы медленно накапливались в его потускневших глазах. Сердце Лю Лаосы, только что ликовавшее, вдруг сжалось от жалости.
Перед ним был его отец — седой, измождённый старик.
В этот момент он не смог дать чёткого ответа.
Его молчание принесло Лю Тяню хоть каплю утешения — по крайней мере, этот сын не настаивал на разделе.
Но госпожа Ван восприняла молчание как подтверждение своей правоты: Лю Лаосы явно собирался поживиться за её счёт!
Как же так? Она уже и так была уверена, а теперь — окончательно! В присутствии тех, кто ниже её по положению, она снова почувствовала привычное превосходство и забыла обо всём, включая предостережение Лю Цинъси.
— Батюшка, — сказала госпожа Ван, глядя прямо на старика, — именно из-за вас всё так и вышло.
Лю Тянь молчал, полный стыда и усталости:
— Старшая невестка, все эти годы ты управляла домом, мы с матерью тебе не мешали, делай что хочешь. Четвёртая и пятая семьи всегда тебя слушались. Чего ещё тебе нужно?
— Ха! Чего мне нужно? Да если бы не вы, мне не пришлось бы выходить замуж за этого ничтожества Лю Лаода! Все эти годы я изводила себя в трудах, а теперь вы вдруг передумали?
Госпожа Ван держалась именно за этот козырь, потому и чувствовала себя уверенно. Её муж, Лю Лаода, был полной противоположностью тому, о ком она мечтала: не мужчина, а тряпка, ни капли заботы, ни капли внимания.
Каждый раз, глядя на ту пару — как они смотрят друг на друга, понимают с полуслова, — она скрежетала зубами от злости. Всё это должно было быть её! Но Лю Тянь и госпожа Цинь вмешались тогда…
— Нет, я не передумал, — тихо сказал Лю Тянь. — Но, старшая невестка, нельзя ли обойтись без раздела? Разве нам плохо живётся всем вместе?
— Нет! Делить обязательно! — госпожа Ван гордо вскинула голову, не оставляя и тени сомнения.
Лю Тянь молчал. Спустя некоторое время он глубоко вздохнул:
— Старшая невестка, ступай пока. Я подумаю. Позову всех, обсудим.
Госпожа Ван, покачивая бёдрами, вышла из комнаты. Её мысли унеслись на двадцать лет назад, когда она была юной девушкой, полной надежд. Она не была красавицей на весь уезд, но уж точно считалась одной из самых красивых в округе.
Женихи приходили часто. Среди них был и дом Лю. Как и все девушки перед замужеством, она обручилась — с сыном Лю.
Она видела его — доброго юношу с лёгкой улыбкой, выделявшегося среди прочих деревенских парней.
С того взгляда её девичье сердце забилось быстрее, и она с нетерпением ждала свадьбы.
Юноша уехал на заработки, и родители договорились: как только он вернётся, сыграют свадьбу.
Она день за днём ждала его возвращения, видела его во снах.
А потом он вернулся… Но её мечты о счастливой жизни рухнули в тот же миг.
Мир закружился, и она стала посмешищем для всех. Не смела выходить из дома, не могла выдержать насмешек и перешёптовываний.
В комнате Лю Тянь, оставшись один, тихо плакал. Он не знал, правильно ли поступил тогда.
Но он не хотел, чтобы дети узнали эту правду. Это была его вина как отца — он обрёк их на страдания.
В этот момент дверь открылась, и вошла госпожа Цинь с корзинкой дикорастущих трав.
— Что случилось? — спросила она, увидев мужа, сидящего на полу, опустошённого.
— Мать… Старшая невестка хочет раздела.
— Что? Зачем? Разве она не управляет домом? Почему ей нужно делить?
Госпожа Цинь была ошеломлена, но держалась спокойнее мужа. Мужчины обычно сильнее привязаны к идее единой семьи, поэтому в прошлый раз Лю Тянь так тяжело перенёс предложение Лю Лаосы.
— Если не разделим, она выставит на всеобщее обозрение то, что случилось тогда, — вздохнул Лю Тянь. Его лицо покрылось ещё более глубокими морщинами, спина сгорбилась, и он стал выглядеть ещё старее.
Госпожа Цинь тоже замолчала. Это было позором семьи Лю — в родных местах их долго высмеивали. Из-за этого госпожа Ван потеряла репутацию.
http://bllate.org/book/2287/253767
Готово:
