— Я ещё не умер! Кто тебе в голову такое вбил? А?! — с глухим стуком Лю Тянь рухнул обратно на табурет, и от ярости у него перехватило дыхание — чуть не лишился чувств.
Госпожа Цинь в панике бросилась к нему, дрожащими руками схватив за плечи:
— Старик, старик! Что с тобой? Ты не смей умирать!
Мутные слёзы текли по её щекам. Вид мужа, безжизненно сидящего на табурете и с трудом ловящего воздух, оглушил её, будто по голове ударили.
— Вы что творите?! Зачем вообще завели речь о разделе дома? Хотите прикончить нас с отцом? — резко обернулась она к Лю Лаосы и схватила его за воротник: — Вы, два неблагодарных отпрыска!
Лю Лаосы тоже испугался. Раньше он уже поднимал этот вопрос, но Лю Тянь просто отказал, не впадая в ярость. Сегодняшняя сцена действительно напугала.
Оба мужчины поспешно подняли Лю Тяня и уложили на кровать, осторожно поглаживая по груди, чтобы помочь ему прийти в себя.
А Лю Тянь в это время думал только о том, что сыновья хотят разделить дом — и семья распадётся.
Когда же началось это отчуждение между братьями? Когда они стали жить по разным сторонам двора и почти перестали общаться?
Ещё несколько дней назад он сидел у ворот, грелся на солнце и думал: «Нельзя допустить, чтобы дом развалился».
Раздел — это и есть распад семьи, когда каждый живёт сам по себе. А старику в его годы хочется лишь одного — чтобы под крышей собрались все дети и внуки, чтобы царило согласие и радость. А что получается? Сначала в прошлом году их выгнали из дома, и они скитались без пристанища, пока не нашли приют в Шилипу.
Казалось бы, теперь можно спокойно обосноваться и жить в мире. Но нет — одно за другим сыплются беды, и голова кругом идёт.
Только госпожа Ван перестала устраивать истерики, как вдруг младшие сыновья поднимают эту тему.
Он даже начал подозревать: не сбылось ли то, о чём он тогда вслух проговорился?
Спустя долгое время Лю Тянь пришёл в себя. Дыхание постепенно выровнялось, рассеянный взгляд снова сфокусировался на двух сыновьях:
— Пока мы с вашей матерью живы, делить дом нельзя. Что люди скажут…
Голос его был до крайности слаб — чтобы разобрать слова, приходилось наклоняться почти к самым губам.
В глазах мелькала мольба, а старческое лицо после приступа стало ещё более измождённым, морщины будто углубились.
Лю Лаосы почувствовал укол совести. Но, взглянув на младшего брата, понял: тому едва тридцать, а выглядит так, будто ему за восемьдесят — без единой искры жизни во взгляде.
Если они уступят отцу, а сами? Должны ли они дальше гнуть спину, отдавая всё, что наживут, госпоже Ван?
Если так пойдёт и дальше, то, пока отец будет здоров, они сами станут трупами.
Ведь даже при разделе они не отказываются от родителей! Будут навещать, заботиться, как положено. Просто перестанут делить имущество со старшими братьями.
— Батя, мы не хотим ничего плохого. Даже если дом разделим, всё равно будем вас почитать. Каждый месяц будем приносить вам зерно и деньги, раз в квартал — по новому наряду вам с мамой. Ничего не убавится.
— Сейчас мы и так живём отдельно. Чем это отличается от раздела? Посмотри на Циншу, на Цинму, на наших детей — все как щепки, вот-вот умрут с голоду.
— Если бы у нас был выбор! Разделились бы — стали бы усерднее работать, чаще ходить в горы за дарами природы, смогли бы прокормить детей. А сейчас? Старшая и средняя невестки то и дело приходят и забирают всё подчистую, говоря, что это «для вас». Что это значит?
— Они не дают нам жить!
Лю Лаосы, большой мужчина, всё больше расстраивался, и его слова тронули до слёз каждого, кто слышал.
Лю Тянь молчал. Возможно, он давно привык молчать, всегда считая, что стоит потерпеть — и всё пройдёт. Так он требовал от себя и от младших сыновей.
Но однажды этот гнёт прорвался.
Хотя на самом деле конфликт между ветвями семьи не был столь острым. Просто вдруг на горизонте мелькнул луч надежды, и Лю Лаосы с Лю Лаову решили ухватиться за него, собравшись с духом, чтобы впервые прямо высказать отцу свою просьбу.
Спустя долгое молчание Лю Тянь снова заговорил, почти умоляя:
— Оставьте хоть отцу лицо… Обещаю, буду строже следить за старшими братьями.
Он лишь просил — не делить дом. Иначе ему будет стыдно выходить из ворот, не выдержит он чужих перешёптов и осуждающих взглядов.
Он не мог снести, чтобы за его спиной тыкали пальцами и говорили: «Не умеет управлять домом».
Стариковская мольба была неотразима, а лицо матери, полное скорби, ранило сердце.
Но… они всё же боролись до конца.
Раз собравшись с духом и подняв этот вопрос, они не могли просто так отступить — иначе сегодняшний день окажется напрасным.
Они смотрели друг на друга, ожидая, кто первый сдастся.
А госпожа Ван в это время даже не подозревала о происходящем в доме. Она наслаждалась пиршеством в доме Ваня.
Перед ней стоял стол, ломящийся от яств: куры, утки, рыба, мясо — всего не перечесть. В левой руке она держала куриное бедро, в правой — утиное, широко раскрыв рот, одним укусом сгрызла половину куриного.
— Вкусно, вкусно! — хлебала она, будто голодная душа, реинкарнировавшаяся в этом теле. Служанки дома Ваня не могли смотреть на это без отвращения.
Лю Цинчжи было стыдно до ушей:
— Уйдите пока!
Поведение матери было слишком грубым.
Раньше сама Цинчжи так же ела, но жизнь в доме Ваня приучила её к изысканности.
По крайней мере, в движениях и манерах появилось нечто, чего не было у простых деревенских женщин: ела она теперь неспешно, передвигалась мелкими шажками.
— Мама, не торопись, еды хватит!
— Ууу… ммм! — госпожа Ван не могла вымолвить ни слова — рот был набит.
— Так… вкусно!
Проглотив комок, она поспешно запила всё бульоном:
— Ты не знаешь, как я дома мучаюсь! Твой дед с бабкой держат все деньги, кормят одними отрубями. Я чуть с голоду не сдохла!
Лю Цинчжи не знала, куда глаза девать…
***
Через четверть часа стол был вычищен дочиста. Госпожа Ван с удовлетворением икнула:
— У тебя тут просто рай! Хоть бы каждый день такие яства подавали.
Жизнь в доме Ваня так ей понравилась, что мысль заставить дочь отвоевать семейное имущество укоренилась в голове ещё глубже.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина с заметным животом.
На беспорядок за столом он не обратил внимания — ни одобрения, ни раздражения не выразил.
Зато госпожа Ван подскочила, широко улыбаясь:
— Зять, ты вернулся? Ел уже? Не хочешь ещё?
Вань Дэхай бросил взгляд на кучу костей и рыбьих хребтов, едва заметно поморщился и кивнул служанке, чтобы убрала всё.
Затем он повернулся к Лю Цинчжи, и взгляд его стал мягче:
— Как сегодня? Сын ведёт себя?
Толстенькая рука легла на ещё не очень заметный живот Цинчжи, полный ожидания.
— Ведёт себя хорошо. Господин, вы устали? Садитесь скорее.
Цинчжи тут же стала нежной — она давно поняла: Вань Дэхаю нравятся послушные женщины.
— Я не устал, не устал. А ты — береги моего сына, ни в коем случае не уставай.
Госпожа Ван с восторгом наблюдала за нежностью зятя и дочери, улыбаясь до ушей, и подошла ближе:
— Зять, не волнуйся! Пока я здесь, Цинчжи будет в полной безопасности.
Вань Дэхай лишь слегка кивнул. От тёщи он ничего не требовал — лишь чтобы хорошо кормили, поили и не создавали проблем. Если бы не беременность Цинчжи, госпожа Ван и порога дома Ваня не переступила бы.
Но он умело скрывал своё раздражение.
— Господин, вы уже уладили моё дело? Как собираетесь проучить эту подлую Лю Цинъси?
Госпожа Ван тут же оживилась:
— Что? Наказать Лю Цинъси? Да, эту мерзавку надо проучить!
От одной мысли у неё зубы заскрежетали. Столько повозок с быками — и отдала всё деревенским! Лучше бы ей отдала, хоть бы продала — выручила бы немало серебра.
А так пришлось смотреть, как всё уходит:
— Цинчжи, ты не знаешь, как Лю Цинъси теперь в деревне распоясалась! Нос задрала до небес…
И, приукрасив реальные события, она принялась рассказывать, как Цинъси не уважает старших, «тянет одеяло не на свою семью», отказывается давать деньги родне, а вместо этого раздаёт всё деревенским и даже с чужаками сговорилась, чтобы гнобить Лю.
Подобные истории выводили Лю Цинчжи из себя ещё больше.
— Господин, поторопитесь!
— Хорошо-хорошо, уже занимаюсь! Не волнуйся, родная. Злишься — плохо для ребёнка. Береги себя.
Он выглядел образцовым отцом. Беременность придала лицу Цинчжи особое материнское сияние.
Однако чем больше она важничала, тем ближе подкрадывалась беда.
А в доме Лю тем временем отец и два младших сына молча смотрели друг на друга, никто не хотел первым уступить в этом противостоянии — каждый боролся за свой шанс.
Госпожа Цинь в сторонке тихо плакала, уговаривая то одного, то другого — без толку.
— Кхе-кхе-кхе! — Лю Тянь закашлялся так сильно, что лицо покраснело, дыхание перехватило, тело задрожало: — Вы, два неблагодарных сына, хотите прикончить меня!
Госпожа Цинь поспешила погладить его по спине:
— Старик, не волнуйся, поговори с детьми спокойно.
Но Лю Тянь резко отмахнулся:
— Отойди! Не лезь к этим неблагодарным. Лучше бы я их никогда не рожал!
Шум в доме не долетел до соседей, но не укрылся от людей во дворе. Госпожа Цзян, извиваясь, тихо притаилась под окном и долго подслушивала.
Наконец она поняла суть дела: младшие братья хотят разделить дом.
Хе-хе-хе! Отлично! Пусть отделяются — меньше тянуть будут.
Она-то прекрасно знала, куда подевалась госпожа Ван — разве не в дом Ваня? Как только у Цинчжи родится сын, статус семьи Лю поднимется. А если к тому времени выгнать младшие ветви — станет ещё легче. Может, даже новый двор купят или переедут в уездный городок.
Чем больше она думала, тем радостнее становилось на душе.
Глаза госпожи Цзян забегали, она встала, отряхнула пыль с штанов и вошла в дом:
— Слушайте, младшие братья, что за глупости вы несёте? Как можно говорить о разделе? Что люди скажут о родителях?
— Да ведь родители вас не обижают! Кормят-поят в лучшем виде! А мне, средней невестке, и вовсе хуже живётся.
Её фальшивый голос резал ухо, как назойливая мелодия, вызывая ещё большее раздражение.
Лю Лаосы и Лю Лаову стали ещё недовольнее своей жизнью и сильнее захотели скорее разделиться и обрести свободу.
А Лю Тянь? Его дыхание стало ещё тяжелее — он злился на непослушание этих двух тихонь.
— Батя, ты обязан их остановить! Пока вы живы, как можно делить дом?
Лю Тянь разозлился ещё больше, и от приступа гнева потерял сознание.
В доме сразу поднялся переполох. Лю Лаосы и Лю Лаову забыли о своём упрямстве — один стал ухаживать за отцом, другой побежал за лекарем.
Спор закончился обмороком Лю Тяня. Братья больше не осмеливались поднимать эту тему.
Однако они не знали, что совсем скоро раздел произойдёт сам собой — без их просьб.
В последующие дни Лю Тянь часто вздыхал, размышляя о будущем сыновей, о решениях, принятых за всю жизнь, и о внучке, о которой всё чаще слышал от других.
А Лю Цинъси тем временем продолжала строительные работы. Дела шли всё лучше, и скоро её бригада прославилась в окрестных деревнях, особенно после того, как она раскрыла ключевые технологии.
Имя Лю Цинъси гремело по всему уезду.
От стариков до малых детей — все знали её, и при встрече обязательно здоровались. Конечно, кроме тех, кто завидовал или злился.
http://bllate.org/book/2287/253756
Готово:
