Привратники тоже боялись ошибиться — ведь в заднем дворе сейчас Лю Цинчжи в полном расцвете славы, даже Вань Дэхай ей во всём потакает, так что они, естественно, побаивались и обращались с матушкой Цинчжи с величайшей осторожностью.
Госпожа Ван чуть не изрыгнула кровью от злости. Она долго спорила, наконец подняла голову, расправила волосы так, чтобы не осталось ни единой чёлки, и, моргая глазами, заставила привратников хорошенько её рассмотреть.
Наконец один из стражников заметил едва уловимое сходство.
— Ладно, похоже, вы и правда госпожа Ван, — наконец признали её и успокоились.
— Госпожа, подождите немного, мы сейчас доложим.
В это время Лю Цинчжи только что вернулась от Лю Цинъси, где ничего не добилась, и настроение у неё было отвратительное. Услышав доклад, она махнула рукой:
— Не хочу никого видеть! Да ну вас, надоело всё!
Но когда привратники уже собирались уйти, она вдруг спросила:
— Кто там вообще?
— Докладываю, матушке Цинчжи, она говорит, что ваша матушка.
— Что? Моя мама? — обрадовалась Лю Цинчжи. Как раз не с кем поговорить, а тут сама судьба подаёт подмогу.
— Постойте! Быстро пригласите её сюда!
Получив разрешение Лю Цинчжи, госпожа Ван наконец величественно и довольная вошла в этот двор.
Внутри цвели изысканные редкие цветы, густые кустарники, журчал ручей, изящные мостики и изогнутые галереи, резные кирпичи и черепица — каждый раз, приходя сюда, госпожа Ван будто попадала в новый мир, словно Люй Лао-лао, впервые оказавшаяся в особняке Дайюй.
— Цок-цок-цок! Сколько же денег на всё это ушло! Лучше бы приберегли, а не тратили впустую!
— Ой, какие цветы! Такие крупные! Эх, отдали бы мне хоть один!
Госпожа Ван оглядывалась по сторонам. В прошлые разы она чувствовала себя неуверенно, но теперь держалась гораздо увереннее — ведь её дочь носит ребёнка, а это значит, что положение семьи укрепляется.
Увидев беременную Лю Цинчжи, она тут же завопила:
— Ой, доченька! Наконец-то я тебя увидела!
И бросилась вперёд, но слуги, следовавшие за ней, вовремя удержали — иначе бы её тяжёлая фигура просто придавила бы Лю Цинчжи.
— Госпожа Лю, будьте осторожны! Сейчас матушка Цинчжи — это уже двое! Так нельзя! Что будет, если что-то случится с ребёнком? Вы ведь не сможете этого возместить!
Слова были вежливыми, но в голосе служанок звучало явное презрение — они явно смотрели свысока на такую неуклюжую выходку.
Лю Цинчжи давно научилась читать между строк. Один лишь взгляд — и служанки тут же замолкли от страха.
Теперь все в доме придерживались одного правила: с кем угодно можно поссориться, но только не с матушкой Цинчжи.
— Уходите, — сказала она холодно. — Если я услышу ещё хоть одно нехорошее слово, то вы…
— Простите, матушка Цинчжи! Мы виноваты! Больше никогда не посмеем! — служанки тут же упали на колени и начали кланяться, стуча лбами об пол.
— Вон отсюда! — Лю Цинчжи бросила на них презрительный взгляд, и те, спотыкаясь, выбежали из комнаты.
В мгновение ока в покоях остались только Лю Цинчжи и госпожа Ван.
— Доченька, я пришла проведать тебя. Побуду здесь несколько дней, чтобы помочь тебе выносить сыночка здоровым и пухленьким. Как тебе такое?
— Мама, ты справишься? — с сомнением спросила Лю Цинчжи. Честно говоря, она не очень верила в способности своей матери. Ведь даже в родной семье только Лю Лаосы и Лю Лаову не жаловались на неё.
— Я… почему я не справлюсь? Разве я не умею готовить? — Госпожа Ван проговорила это с явной неуверенностью и тем самым выдала, что на самом деле почти не умеет готовить.
Правду сказать, она и не собиралась приезжать сюда ради дочери — просто ей нравилось жить в доме Ваня, где её окружали слуги и роскошь.
— Ладно, оставайся, — наконец решила Лю Цинчжи.
Почти год жизни в заднем дворе полностью изменил её — она уже не та наивная девушка. Иначе как бы ей удалось выделиться среди прочих наложниц и забеременеть?
Конечно, немалую роль сыграла и некоторая расслабленность госпожи Вань. В любом случае, сейчас всё её положение держалось на ребёнке в утробе.
Наличие матери рядом — хоть один настоящий свой человек, который сможет помочь в нужный момент.
— Конечно, конечно! Я тебе помогу! Хе-хе-хе! — Госпожа Ван швырнула свою котомку на стол и, усевшись в кресло, закинула ногу на ногу. — Доченька, у тебя тут такая жизнь! А я дома — что за существование?
— Твой старший брат не слушается, отец всё время пропадает… Я из кожи вон лезу, а за что? Решила — лучше приехать к тебе и отдохнуть пару дней.
Мгновенно её настроение переменилось на сто восемьдесят градусов — теперь она чувствовала себя здесь как дома. В её глазах всё это богатство рано или поздно станет её собственностью.
Если бы Вань Дэхай знал её мысли, он бы точно изрыгнул три чашки крови.
Но, по крайней мере, госпожа Ван знала, что при посторонних нельзя вести себя так вызывающе.
Внутри покоя она тайком потянула Лю Цинчжи за руку и, подмигнув, спросила:
— Ну как? Мой рецепт помог?
— Конечно, помог! Если бы не ты, я бы так быстро не забеременела!
Оказывается, беременность Лю Цинчжи была возможна благодаря материнскому «секретному средству».
Для женщины без связей и поддержки в заднем дворе самое надёжное средство обрести статус — это ребёнок. С незапамятных времён дети были главным оружием в борьбе за расположение мужа. И Лю Цинчжи повезло — она оказалась одной из немногих, кто забеременел.
У госпожи Ван действительно имелся козырь в рукаве — старинный народный рецепт от её матери, помогающий быстро зачать ребёнка. Говорили, средство проверено не раз. Она берегла его годами и никому не раскрывала секрет.
— Не волнуйся, доченька! Теперь я здесь. Обещаю, твой ребёнок будет белым и пухлым! Вон сколько детей я сама вырастила за несколько лет — у меня опыта хоть отбавляй!
В главном крыле дома Ваня госпожа Вань сидела, сдерживая ярость. Её лицо то краснело, то бледнело — как можно спокойно смотреть, когда тебя так открыто унижают?
— Лю Цинчжи, не вини меня. Раньше ты хоть держалась тихо, и я тебя не трогала. Но сейчас ты слишком возомнила о себе! Если родишь ребёнка… — останется ли у меня хоть какое-то место?
В уголках её губ мелькнула зловещая улыбка. Подобное она проделывала не впервые — опыт у неё был богатый.
Лю Цинчжи и не подозревала, что, подстрекая Вань Дэхая напасть на Лю Цинъси, она сама стала для госпожи Вань занозой в глазу.
В одном из трактиров Биси
Толстяк Вань Дэхай был в прекрасном настроении. Его наложница беременна — разве это не доказательство его неувядающей мужской силы? Такая гордость заставляла его улыбаться.
Он как раз разведывал сведения о Лю Цинъси.
Выслушав доклад подчинённых, он презрительно фыркнул:
— Да кто она такая? Всего лишь зелёная девчонка! Её раздавить — дело пары слов!
Но так ли это на самом деле? Вопрос оставался открытым.
Лю Цинъси, конечно, не придавала этим угрозам значения, но кто-то другой очень даже волновался за неё.
Когда Вань Дэхай начал расследование, некто тут же получил информацию и устроил несколько ловушек, запутав следы. В итоге Вань Дэхай получил лишь искажённые сведения.
Он переоценил себя и недооценил противника.
Это напоминает нам важный урок: никогда не бойся врага, но и никогда не считай его слабым.
В Шилипу все трудились с удвоенной энергией. Когда соседи постепенно богатеют, а ты остаёшься на месте, разве не хочется приложить усилия? Вот и сейчас мужчины и женщины, старики и дети — все спускались к подножию горы или поднимались на склоны, чтобы собирать дикие травы.
Лю Лаосы и Лю Лаову, получив от Лю Цинъси дрова, каждый день приносили ей по охапке. Даже если она отказывалась, они всё равно оставляли их и молча уходили, не давая возможности вернуть.
Девушка лишь улыбалась — эти дядюшки были слишком упрямы.
Когда в очередной раз Лю Лаосы положил дрова и собрался уходить, Лю Цинъси вдруг окликнула его, поднявшись на цыпочки:
— Дядя Лаосы!
Тот обернулся и вопросительно приподнял бровь:
— Цинъси, тебе что-то нужно?
— Э-э… — Лю Цинъси запнулась. Она поняла, что её слова могут прозвучать как подстрекательство.
Но ведь именно эти две ветви семьи Лю были редким исключением — добрые люди в недоброй семье. Может, всё-таки…
— Дядя, вы никогда не думали жить отдельно? Ведь тётушки…
Она тут же осеклась:
— Забудьте, что я сказала! Просто так вырвалось. Идите, у вас дела. И не приносите больше дрова — у нас ещё есть, да и скоро в деревне начнут раздавать бесплатно.
Лю Лаосы глубоко задумался над её словами. Хотя мысль эта посещала его и раньше…
Вернувшись в пещеру, он сразу же созвал Лю Лаову.
Из пяти сыновей Лю Тяня и госпожи Цинь, кроме умершего Лю Лаосаня, остались четверо. Старшие два сына явно пользовались предпочтением родителей, тогда как четвёртый и пятый жили в тени, ютясь в сырой и тёмной пещере.
Рассказав брату о своём решении, Лю Лаосы ждал ответа.
Лю Лаову был самым добродушным и честным из всех:
— Четвёртый брат, а разве это правильно? — спросил он, хотя в глубине души согласен был с ним.
— Посмотри на нашу жизнь! Она просто невыносима! Цинъси — всего лишь девушка, а уже добилась столько! Почему мы, взрослые мужчины, не можем?
На этот раз Лю Лаосы был твёрд в своём намерении:
— Мы с тобой пойдём вместе. Шансы будут выше.
Раньше он уже намекал отцу, но тот проигнорировал. А сегодня слова Цинъси словно осветили ему путь: жизнь коротка — почему бы не пожить для себя?
В новом доме Лю
Увидев двух младших сыновей, старики остолбенели.
— Вы пришли? Ели уже? — радушно бросилась навстречу госпожа Цинь.
Она и муж давно понимали, каково жить в сырой пещере, но решить этот вопрос не могли — ведь госпожа Ван настаивала, что дом построен на деньги её дочери, и потому решать, кому жить в нём, должна она.
— Поели. Папа, мама, мы пришли поговорить с вами.
Лю Тянь машинально постучал трубкой своей курительной трубки — привычный жест за долгие годы:
— Говорите.
Лю Лаосы собрался с духом. Несмотря на принятое решение, перед отцом он всё равно чувствовал робость.
Ведь по традиции, пока живы родители, делить дом нельзя. Просьба о разделе — это почти что непочтительность.
— Папа, я и пятый брат хотим отделиться!
Слова ударили, как гром среди ясного неба. Лю Тянь вскочил с кресла, будто его облили кипятком.
— Что?! Повтори! — закричал он, готовый ударить сына трубкой по голове. — Что за мода пошла? Все хотят делиться! Что вы задумали?!
Грудь его тяжело вздымалась от ярости, а лица сыновей казались ему теперь ненавистными.
http://bllate.org/book/2287/253755
Готово:
