Сегодня впервые после того, как она забеременела, её ударили по лицу — как тут не затаить обиду?
В ярости Лю Цинчжи ворвалась в дом и принялась швырять всё, что попадалось под руку:
— Лю Цинъси, ты, подлая тварь!
Раньше, когда они жили под одной крышей, Лю Цинъси и так не считалась с ней. А теперь, став наложницей Вань Дэхая, она пользуется особым расположением, беременна — и всё равно не удостаивает её даже капли уважения.
Люди устроены именно так: Лю Цинчжи с самого начала почему-то недолюбливала Лю Цинъси и во всём стремилась превзойти её. Но как бы ни менялось её положение, независимость и гордая осанка Лю Цинъси оставались тем, чего сама Лю Цинчжи никогда не имела — и оттого ещё сильнее завидовала, жаждала и ненавидела.
Именно это — то, чего она так долго добивалась и так и не получила.
Звон разбитой посуды привлёк внимание домочадцев. Послышались поспешные шаги.
Двести двадцать шестая глава. Не ищи выгоды
— Цинчжи, что случилось? Что с тобой? — встревоженно воскликнул полноватый мужчина, осторожно поддерживая её и быстро выхватывая из рук фарфоровый сосуд. — Ты же беременна! Нельзя поднимать такие тяжести — вдруг повредишь ребёнку?
Тело Вань Дэхая было таким круглым, что его собственные руки едва обхватывали живот. Когда он обнял Лю Цинчжи, то почти сразу запыхался и покрылся потом.
Лю Цинчжи топнула ногой, надула губки и, резко развернувшись, мгновенно превратилась из грозной фурии в хрупкую, беззащитную девушку:
— Господин… Меня там обидели… Защитите меня…
Она прижалась к нему, и сердце Вань Дэхая растаяло от жалости.
— Не плачь, не плачь… Скажи, кто посмел обидеть мою Цинчжи? Я заставлю его поплатиться!
— Да, да! Пойдите прямо сейчас!
— Хорошо, хорошо. Так кто же это? Не верю, что в Биси кто-то осмелится обижать мою любимую! Пусть только попробует! — глаза Вань Дэхая сверкнули злобой.
Лю Цинчжи в красках описала всё, что произошло, и в заключение заявила:
— Господин, вы обязаны заставить эту подлую Лю Цинъси поплатиться!
— Ладно, ладно, без проблем. Всего лишь какая-то девчонка? Мне и пальцем шевельнуть не придётся. А ты сейчас должна спокойно отдыхать и беречь ребёнка, поняла? — его голос стал невероятно нежным.
Позади госпожа Вань то бледнела, то краснела. Столько лет брака, столько пережито вместе — а Вань Дэхай никогда не говорил с ней так ласково.
Она стиснула зубы, и шёлковый платок в её руках с треском разорвался пополам. Лю Цинчжи этим самым открыто бросала ей вызов.
С тех пор как та забеременела, она перестала проявлять хоть каплю уважения даже к законной жене господина Ваня.
— Няня, узнай, где произошёл сбой. Как Лю Цинчжи, эта подлая тварь, вообще смогла забеременеть?
Она не верила, что её многолетние тщательные приготовления дали осечку именно сейчас.
Пожилая женщина лет пятидесяти, с проседью в волосах, молча кивнула и поспешила выполнить поручение.
А в это время Лю Цинъси, выбирая ткани, и не подозревала, что из-за нескольких простых слов Лю Цинчжи не выдержала и побежала жаловаться домой.
Но это и было в её духе — ничего удивительного.
Что до мести Вань Дэхая? Ха! Она и слова-то не боится сказать, не то что кого-то бояться.
Такая глупая, как Лю Цинчжи, даже не заслуживала её внимания.
— Хозяин, дайте мне по одному комплекту каждой из этих расцветок. И вот этот тёмно-синий — для Лю Цинъяня. А остальные, более яркие, — для девочек.
Затем она закупила необходимые припасы — масло, соль, уксус, соевый соус — и, довольная, отправилась домой на волах.
Обратная дорога казалась гораздо веселее. Лю Цинъянь был почти её ровесником, и они оживлённо болтали. Лю Цинлянь то и дело задавала ему вопросы:
— Сяоянь, как писать буквы? Цинъси-сестра учила меня на днях, а я уже забыла…
Она смущённо покраснела.
У Лю Цинъяня уже был опыт в обучении, поэтому он терпеливо, раз за разом, рисовал буквы прямо на телеге.
Время пролетело незаметно. Когда они добрались до дома, солнце уже клонилось к закату, и дневная жара спала.
— Цинлянь, Цинцзюй, вы сегодня устали. Идите отдыхайте. Завтра обе приходите учиться.
Она искренне любила этих двух младших двоюродных сестёр. Возможно, причина кроется в схожести крови, но с Лю Цинчжи у неё никогда не получалось наладить тёплые отношения — и она не могла это объяснить.
Услышав обещание Лю Цинъси, Лю Цинцзюй в восторге подпрыгнула:
— Спасибо, вторая сестра! Хи-хи! Мы побежали!
Девочки взялись за руки, но Лю Цинъси остановила их:
— Подождите! Возьмите это. Пусть ваши матери сошьют вам новые платья. И эти сладости тоже заберите — поделите между собой.
— Вто… вторая сестра, мы не можем… — запротестовали они.
Они ведь ничего не сделали — как можно брать такие подарки?
Но Лю Цинъси настаивала, просто сунула им всё в руки и подтолкнула к выходу:
— Бегите домой, а то родители начнут волноваться. Просто хорошо учитесь — и этого будет достаточно.
Девочки оглядывались на ходу, сдерживая слёзы. Когда никого не было рядом, они расплакались, но тут же рассмеялись сквозь слёзы.
— Пойдём скорее, а то кто-нибудь увидит.
К счастью, они были не глупы и спрятали подарки под одежду. Иначе начались бы бесконечные сплетни и ссоры. Такая осторожность — результат многолетнего гнёта госпожи Вань.
Вернувшись в пещеру, они застали Лю Лаосы и Лю Лаову только что вернувшимися с горы. С наступлением тёплой погоды горы становились всё богаче ресурсами, и братья ежедневно ходили туда — без земли другого выхода не было. Те несколько бедных участков, что принадлежали семье, давно перешли в руки старшей и средней ветвей — им не досталось даже крошек.
Но что поделать? Иногда они утешали себя: такие бесплодные земли и вовсе ни к чему — лучше уж собирать дикоросы.
Девочки ещё не вошли, как услышали разговор мужчин. Подкравшись на цыпочках, они остановились за спинами Лю Лаосы и Лю Лаову.
— А-а-а! — внезапно завизжали они.
Братья вздрогнули от неожиданности.
Лю Лаосы наконец пришёл в себя:
— Что вы задумали? Где были? И что прячете за спиной?
— Хи-хи! Это вторая сестра подарила нам! Новая ткань и много вкусного! Папа (четвёртый дядя, пятый дядя), попробуйте!
Это были изысканные, тающие во рту сладости и два куска свежей свинины.
Лю Лаосы замер на три секунды, а потом нахмурился:
— Кто разрешил вам это брать? Вашей второй сестре и так нелегко приходится. Мы не можем пользоваться её добротой. Отнесите всё обратно.
— Да, надо вернуть, — поддержал его Лю Лаову, хотя обычно говорил мало. Но принцип «не брать чужого» был у них одинаковый.
— Но… — девочки пытались что-то объяснить, но безрезультатно.
Родители считали, что и так уже слишком многим обязаны Лю Цинъси, обучая у неё детей, и не хотели принимать столь ценные подарки без причины.
Их громкие голоса привлекли внимание женщин внутри пещеры.
Узнав, в чём дело, обе матери почувствовали ком в горле и горечь во рту. Что делать? Они бессильны дать детям достойную жизнь.
Но сейчас представился такой шанс… Ни одна из дочерей ещё никогда не носила нового платья. При мысли об этом глаза наполнились слезами.
— Муж, может…
Двести двадцать седьмая глава. Госпожа Вань прислуживает
— Муж, давай оставим это, — с надеждой посмотрела госпожа Чжао на Лю Лаову, думая не о себе, а о дочерях.
Какая мать не любит своих детей? Просто жизнь согнула её в бараний рог.
— Наша девочка ещё ни разу в жизни не надевала новое платье… — тихо проговорила она.
От этих слов Лю Лаову навернулись слёзы:
— Ах, какой же я беспомощный…
Без сыновей он всю жизнь терпел унижения, и теперь страдали его дочери.
То же чувствовал и Лю Лаосы. Обычно в семьях младших сыновей особенно балуют, но в роду Лю всё было наоборот — именно младший сын, Лю Лаову, был самым обделённым.
Прошло много времени, прежде чем оба глубоко вздохнули и приняли решение:
— Оставим.
Они молча вышли из пещеры и долго стояли у входа, не в силах опомниться. Впервые за всю жизнь они нарушили свой принцип.
Они всегда гордились тем, что не берут чужого и живут с чистой совестью. А теперь? Теперь они, взрослые мужчины, вынуждены полагаться на щедрость племянницы.
Жизнь была так жестока, что они не знали, куда идти дальше.
Проблема в том, что пока они не порвут отношения со старшей ветвью, покоя не будет. Но и возможности для этого нет — Лю Тянь и госпожа Цинь никогда не согласятся.
Дом Ваня
Старшая и средняя ветви жили здесь в полном довольстве, наслаждаясь жизнью. После того как несколько дней назад из дома Ваня прислали подарки, госпожа Вань чувствовала себя королевой: ела вкусное, носила красивое, наряжалась ярко.
Только её тусклая кожа и морщинистое лицо плохо сочетались с пёстрыми нарядами.
В тот день она рано утром долго смотрелась в тусклое бронзовое зеркало, тщательно уложив волосы так, чтобы ни одна прядь не выбивалась из причёски.
— Муж, я пойду в город проведать Цинчжи. Вы с Циншуем и Цинмуем сами что-нибудь приготовьте.
С этими словами она радостно вышла, неся корзинку и напевая себе под нос. Её походка была вычурной, и настроение будто парило в облаках.
Кажется, даже ветерок и колыхающиеся у дороги травинки приветствовали её. Она мечтала о жизни главной госпожи в доме Ваня и чувствовала себя победительницей.
Пусть даже Лю Цинъси, эта подлая тварь, и умела зарабатывать — всё равно не сравнится с замужеством Лю Цинчжи в дом Ваня!
На самом деле госпожа Вань направлялась именно в дом Ваня. Её предлог был прост: раз дочь беременна, ей нужен уход, а кто позаботится лучше родной матери?
— Да что они там говорят! Я же её родная мать! Кто ещё будет так заботиться?
Она мысленно возвела себя на недосягаемую высоту.
Предупреждение слуг из дома Ваня, оставленное при последнем визите, прошло мимо её ушей — она даже не запомнила его.
Поэтому сейчас она шла с полной уверенностью в правоте.
Она уже бывала в доме Ваня несколько раз, так что теперь легко нашла дорогу.
Привратник увидел странно одетую женщину: ярко-красные губы, густые румяна — выглядела она ужасно.
— Ты кто такая? Зачем стучишься?
— Я мать матушки Цинчжи! Услышала, что она беременна, пришла проведать.
Госпожа Вань гордо выпятила грудь, глядя на всех свысока.
Привратник изумлённо раскрыл рот:
— Что?! Мы такого человека не знаем!
Он действительно никогда её не видел, поэтому и спросил прямо.
Госпожа Вань растерялась:
— Ослепли, что ли? Внимательно посмотрите! Скажу вам: если обидите меня, Цинчжи прикажет переломать вам ноги!
Она гордо поправила причёску, и теперь уже привратник был в замешательстве.
Он точно никогда не видел эту женщину! Её румяна цвета обезьяньего зада, весь наряд — ночью встретишь, умрёшь от страха.
— Пошла вон! Не мешай здесь! Мать матушки Цинчжи нам знакома, и это точно не ты!
http://bllate.org/book/2287/253754
Готово:
