Хотя все и строили догадки, дело до них не касалось — и мало кто всерьёз интересовался. Но стоит только выставить всё это напоказ, как…
Внезапно звуки гонгов и барабанов оборвались. Он насторожил уши и прислушался изо всех сил, но больше ничего не услышал.
Ведь он находился во внутреннем дворе: снаружи, если не кричать во весь голос, ничего не разобрать.
А что же происходило у ворот усадьбы семьи Ян?
К ним подскакал всадник в зелёной одежде и резко осадил коня прямо перед входом:
— Господин, мой молодой господин сейчас в Шилипу. Не соизволите ли проделать путь ещё раз? Нам и вправду очень неловко становится.
Слуга, разумеется, был никто иной, как Анань — доверенный слуга Ян Ичэня. Узнав, что поздравительный отряд уже достиг Биси, он немедленно поскакал во весь опор и, к счастью, успел вовремя.
Хотя те, кто разносил радостные вести, не занимали высоких постов и были всего лишь уездными чиновниками, они не позволяли себе заноситься перед слугой молодого господина-цзюйжэня. Ведь Ян Ичэнь был человеком, чья карьера сулила ему великое будущее.
— Да что вы! Это наш долг, совершенно наш долг! — воскликнул чиновник и тут же приказал отряду развернуться и двинуться обратно — прямо к деревне Шилипу.
Как раз в этот момент Лю Цинъси снова увидела поздравительный отряд. Дорога была узкой, и ей ничего не оставалось, кроме как следовать за ними, покачиваясь в толпе.
И, как и следовало ожидать, отряд направился прямиком к усадьбе семьи Ян и остановился там.
Любопытные жители деревни тут же бросились друг к другу с новостями. Всего за время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, толпа со всех сторон хлынула к усадьбе. По сравнению с празднованием получения звания сюйцая, нынешнее событие было куда масштабнее и великолепнее.
Госпожа Вэнь, одетая в праздничные наряды и с безупречно нанесённой косметикой, вышла из ворот вместе со своим сыном Ян Ичэнем.
Среди крестьян, чьи лица загорелы от труда под палящим солнцем, мать и сын выглядели особенно изысканно и величественно.
— Благодарю вас, господин, за то, что лично потрудились явиться! Не соизволите ли зайти в дом, отведать чашку чая и немного отдохнуть? — с улыбкой, идеально выверенной по вежливости, пригласила госпожа Вэнь.
Чиновник пришёл сюда именно затем, чтобы разделить радость с будущим цзюйжэнем, и, разумеется, не отказался. Кто знает, может, сегодняшнее знакомство сослужит ему добрую службу в будущем?
Поэтому он ответил с величайшим смирением:
— Госпожа слишком любезна! Это мой долг, совершенно мой долг!
Ян Ичэнь, со своей стороны, держался безупречно. В нём не было и тени юношеской несмышлёности — наоборот, он вёл себя с поразительной зрелостью и тактом, будто всё это с детства впиталось в его кости.
— Поздравляю вас, госпожа! Ваш сын, несомненно, достигнет великих высот! Вам предстоит жить в полном благополучии!
— Господин слишком добры, — ответила госпожа Вэнь. Хотя по правилам этикета женщине не подобало принимать гостей в отсутствие мужа, в этот раз никто и слова не сказал. Почему? Потому что рядом стоял Ян Ичэнь — самый молодой и знаменитый цзюйжэнь в округе.
Теперь все только восхищались тем, как искусно госпожа Вэнь воспитала сына, и ни у кого не возникало сомнений.
За пределами усадьбы, без разрешения хозяев, толпа стояла и любовалась происходящим, вытягивая шеи, чтобы хоть что-то разглядеть внутри.
— Ох, сюйцай Ян теперь цзюйжэнь! Да он просто молодец!
— Ещё бы! В таком юном возрасте стать цзюйжэнем — может, в следующий раз сразу чжуанъюанем станет!
— Теперь вся деревня Шилипу будет жить в славе! Отлично, отлично! Эй, а староста знает? Быстро зовите его!
Отныне жители деревни смогут гордо ходить по свету, заявляя, что в их деревне живёт цзюйжэнь.
Можно сказать, что в этот день вся деревня Шилипу высыпала на улицы. Три круга плотной толпы окружили усадьбу, и за ними ещё стояли люди — сплошная стена из голов, и края этой толпы не было видно.
Лю Цинъси оказалась запертой посреди этой давки и не могла выбраться.
«Вот и не надо было лезть в чужие дела, — вздохнула она про себя. — Теперь и не уйдёшь».
Но, глядя на эти сияющие лица и добрые, простодушные улыбки, она не могла не признать: все эти люди были по-своему прекрасны.
Для жителей Шилипу последние дни принесли столько радостных событий, что они едва успевали переваривать их. Сначала Лю Цинъси приобрела несколько голов скота для деревни, а теперь ещё и Ян Ичэнь стал цзюйжэнем — всё это сулило им неисчислимые блага.
«Хотелось бы ещё таких замечательных юношей и девушек — хоть дюжину!»
— Ха-ха-ха, Цинъси! Ты и молодой господин Ян — настоящие герои нашей деревни! — раздался за спиной голос старосты.
Толпа мгновенно переключила внимание с усадьбы на Лю Цинъси.
— Дядюшка староста, вы пришли? Да я же ничего особенного не сделала — просто немного помогла, и всё.
— Как это «ничего»? Ты оказала нам огромную услугу! И молодой господин Ян тоже!
У Чжана Уляна на душе было особенно светло в эти дни — он даже ходил, будто по облакам. Когда у человека столько радостей, дух его неизбежно поднимается.
— Ладно, ладно, все расходитесь! Идите по домам! Потом ещё успеете поглазеть. А то вдруг господин захочет уйти, а мы тут дорогу загородили? Лучше отойдите подальше или хотя бы в сторону!
Едва староста произнёс эти слова, как толпа послушно отступила. Ведь перед ними стоял настоящий чиновник — фигура, до которой простым сельчанам было как до неба. Одного его взгляда хватало, чтобы задержать дыхание.
И правда, люди мгновенно отпрянули. Но уходить не спешили.
Именно в тот момент, когда толпа отступила, Ян Ичэнь и госпожа Вэнь вышли проводить чиновника.
Все облегчённо выдохнули: «Слава небесам! Хорошо, что староста напомнил — чуть не заслонили дорогу важному господину!»
Они прижали руки к груди, всё ещё дрожа от волнения.
Когда поздравительный отряд наконец скрылся из виду, толпа вновь оживилась.
— Ой, чуть сердце не остановилось! Я только что видел настоящего чиновника!
— Да уж, настоящий чиновник — сразу чувствуешь, какое величие! Я даже дышать забыл!
И вправду, простые крестьяне, никогда не видавшие высокопоставленных особ, естественно боялись их.
В это время самые сообразительные уже подошли к Ян Ичэню и госпоже Вэнь:
— Поздравляем вас, госпожа Вэнь! Поздравляем, молодой господин Ян!
— Да-да, поздравляем! — раздались голоса со всех сторон.
— Благодарю всех! — сказала госпожа Вэнь, чрезвычайно довольная. — В честь того, что мой сын стал цзюйжэнем, устрою для вас пир!
— Отлично! Отлично! — закричали крестьяне в один голос. В доме семьи Ян такой пир непременно будет щедрым — можно будет вдоволь наесться деликатесов!
Здесь существовало негласное правило: в случае радостных событий хозяева устраивали пир для всей деревни, и это считалось делом чести, а не попыткой поживиться за чужой счёт.
— Приходите послезавтра! Всех жду! — добавила госпожа Вэнь, не в силах сдержать улыбку.
Постепенно толпа разошлась, и остались только староста Чжан Улян и Лю Цинъси.
— Староста, теперь, когда я живу в деревне, многое будет зависеть от вашей помощи. Обязательно приходите послезавтра!
— Конечно приду! Если что — обращайся! А вы, пожалуй, поговорите, — сказал староста, прекрасно понимая, что Лю Цинъси и госпожа Вэнь хотят остаться наедине.
— Прощайте, староста!
— До свидания, дядюшка староста!
И вот остались только трое: Ян Ичэнь, его мать и Лю Цинъси.
— Поздравляю вас, тётушка! Поздравляю и вас, Ян-дагэ! — весело сказала девушка.
Одетая в зеленовато-голубое платье, она гармонично сливалась с пейзажем — пышные зелёные горы за её спиной лишь подчёркивали её сияющую улыбку, от которой у матери и сына на мгновение перехватило дыхание.
— Цинъси, заходи скорее! Ах, если бы ты знала… — госпожа Вэнь взяла девушку за руку и принялась рассказывать забавные истории из детства сына: — В детстве он был таким хилым, что не мог выходить на улицу, но всё равно убегал! И постоянно кого-то приводил домой…
Эти «приведённые» люди и были теми самыми слугами — Ананем и другими, которые теперь стали его верными помощниками.
Ян Ичэнь впервые в жизни покраснел. «Мама, нельзя ли не рассказывать эти нелепые истории при девушке, которая мне нравится?» — думал он в отчаянии. Ему так хотелось произвести хорошее впечатление!
Но Лю Цинъси лишь звонко рассмеялась:
— Тётушка, он в детстве был таким милым? Как забавно!
— Ещё бы! Жаль, что в те годы и я сама была слаба здоровьем и мало времени проводила с ним. Теперь об этом жалею. Но впереди у меня ещё много времени и сил! Когда Чэнь-эр женится и заведёт детей, я буду за ними ухаживать…
Разговор становился всё более откровенным — уже заговорили о свадьбах и детях.
— Кстати, Цинъси, какого мужа ты хочешь себе? Ты уже совсем взрослая девушка, пора задуматься о замужестве. Хотя у тебя и нет родителей рядом, всё равно скажи — я помогу советом, а если нужно, и решу за тебя.
Не стесняйся! Всякая девушка должна выйти замуж. Если не против, я стану тебе старшей.
Госпожа Вэнь, задав этот вопрос, краем глаза следила за реакцией упрямого сына.
И действительно — он мгновенно напрягся, мышцы его тела сжались, а уши насторожились, чтобы не пропустить ни единого слова в ответе Лю Цинъси.
Девушка на мгновение растерялась — она не ожидала, что госпожа Вэнь вдруг заговорит о таком.
О своём замужестве она никогда не задумывалась. Сейчас её цель — усердно трудиться и распространить новый способ строительства домов из сырцовых кирпичей. Что касается будущего — всё будет постепенно.
Но теперь, когда госпожа Вэнь подняла этот вопрос, Цинъси поняла: в этом мире за ней уже маячит такая перспектива. В этом обществе существуют свои правила, и их приходится соблюдать.
Ей только что исполнилось четырнадцать лет, а в пятнадцать она достигнет совершеннолетия и сможет выходить замуж.
В деревнях многие девушки уже в тринадцать–четырнадцать лет начинали сватовство — сначала обручались, а после совершеннолетия или спустя год-два выходили замуж.
Долго думая, Цинъси так и не смогла чётко сформулировать, каким должен быть её будущий муж. Она верила в совместимость характеров и «симпатию с первого взгляда». Но одно требование было твёрдым:
— Тётушка, он должен быть ответственным.
Госпожа Вэнь кивнула. Её сын — как раз такой человек, ответственность у него хоть отбавляй.
— И принять тот факт, что я сирота.
— Конечно, — кивнула госпожа Вэнь. Ни она, ни её сын не придавали значения происхождению или статусу — главное, чтобы сердце откликнулось.
— И принять Сяояня.
Это было и вовсе не проблемой.
Далее Лю Цинъси перечисляла уже мелочи, которые госпоже Вэнь были безразличны.
Чем больше она слушала, тем больше убеждалась: эта девушка идеально подходит её сыну. Даже последнее условие — чтобы будущий муж не ограничивал её свободу вести дела — хотя и казалось необычным для здешних мест, не вызвало у госпожи Вэнь возражений. Они с сыном прошли через столько испытаний, что подобные условности их не смущали.
А Ян Ичэнь тем временем замирал сердцем при каждом слове девушки. Если её требования совпадали с его качествами — он вздыхал с облегчением. Если нет — тут же задумывался, как можно это исправить.
Так, ничего не подозревая, Лю Цинъси, словно невинный зайчонок перед хитрой лисой, отвечала на все вопросы, раскрывая самые сокровенные мысли.
Мать и сын, между тем, уже молча пришли к единому решению.
— Цинъси, я ведь никогда не устраивала пиров в деревне. Не поможешь ли мне с приготовлениями? — спросила госпожа Вэнь, на самом деле просто желая дать сыну возможность провести время с девушкой.
— Конечно помогу! Даже если бы вы не просили, я бы сама пришла! Не волнуйтесь!
Время летело быстро, и вот уже настал день, когда госпожа Вэнь обещала устроить пир для всей деревни.
В этот день Шилипу буквально кипела от возбуждения. Даже строительная бригада Лю Цинъси сделала перерыв, чтобы отпраздновать успех Ян Ичэня.
http://bllate.org/book/2287/253746
Готово:
