В глазах женщины мелькнула злоба — подобных поступков за плечами у неё было немало. Что до этого круглолицего, глуповатого увальня, то пусть даже и состоял он с ней в тайной связи много лет и не раз выручал, но ради собственной выгоды она готова была пожертвовать им в любую секунду.
В этот самый момент управляющий Ян ещё не подозревал, насколько безжалостной окажется эта женщина. Да, он знал о её коварстве, но никогда не допускал мысли, что Лян Мэйэр способна поднять на него руку.
Сейчас его больше всего возмутила её жадность — она не собиралась делиться с ним ни гроша:
— Лян Мэйэр, не задирай нос! Мы с тобой — одного поля ягоды. Я злодей, но и ты не святая.
Управляющий Ян наклонился к самому уху Лян Мэйэр, и его слова прозвучали для неё как демонический шёпот:
— Хочешь разорвать все связи? Мне всё равно — я готов умереть вместе с тобой. Жаль только твоего сына!
Лян Мэйэр скрипнула зубами. Но сейчас всё ещё не готово — нельзя устранять его поспешно. Надо подождать.
Она тут же натянула улыбку:
— Да что ты! Просто сейчас у меня нет свободных денег — всё вложено в покупку лавок. Откуда мне взять такую сумму сразу? Через несколько дней, как только средства подойдут, обязательно отдам, ладно?
Сначала надо усмирить этого мужчину, а остальное — потом. Лян Мэйэр решила выиграть время.
— Надеюсь, ты не врешь и не затеваешь чего-то коварного, — бросил он и ушёл, гневно взмахнув рукавом.
Что до мыслей самого мужчины… Ха! Лян Мэйэр была далеко не добродетельной. Его многочисленные поступки заставили его наконец увидеть её истинное лицо: в глазах этой бессердечной женщины он не значил ровным счётом ничего.
И всё же эти годы он не женился, остался без детей и жил с ней втайне, без брака и признания. Он даже думал: пусть и не супругами, но хоть бы остались вместе до конца дней. Ведь он — управляющий дома Ян. Не найти ему красавицы, как в сказке, но уж точно можно выбрать любую девушку из Биси, разве что не из самых богатых семей.
Но сколько он отдал — и что получил взамен?
На самом деле, это была вовсе не любовь. Его прельщало чувство превосходства от того, что он обладал женщиной своего господина. Такое возвышенное ощущение власти пьянило его, не давая вырваться.
В глубине души он завидовал Яну Биншаню — его знатному происхождению, богатству, прекрасным наложницам и тому, как множество женщин рвались к нему. А сам он был никем. Пока не сблизился с Лян Мэйэр. С тех пор он ощутил глубокое удовлетворение: ведь женщина, которую Ян Биншань лелеял и держал в ладонях, тайно встречалась с ним.
Это неописуемое наслаждение пленяло его, становилось зависимостью.
Каждый раз, чувствуя себя ничтожеством рядом с Яном Биншанем, он находил утешение в объятиях Лян Мэйэр.
А теперь, узнав, что она не спасёт его и не даст денег, он быстро принял решение: раз Лян Мэйэр не щадит его, он не станет щадить её. Посмотрим, кто кого одолеет.
Яну Ичэню доставляло удовольствие наблюдать за этой собачьей сварой. Хорошо, что Ян Биншань сам отпустил управляющего — пусть теперь сам увидит правду. Это будет куда интереснее, чем услышать её от кого-то другого.
В Шилипу ввели новую систему: каждый человек отвечал за один вид работ. После этого производительность заметно возросла. Чжан Улян вставал рано и ложился поздно, разрабатывая подробные планы, включая систему поощрений и наказаний.
Вечером, закончив дела, жители Шилипу возвращались домой длинной вереницей по дороге из деревни Саньхэ.
Во главе шёл пожилой мужчина в одежде из жёлтой грубой ткани, с тугой причёской и лицом, покрытым пылью и грязью, но глаза его сияли ярко.
Рядом с ним шагала девушка. Несмотря на усталость после трудового дня, она выглядела бодрой.
— Дядя староста, с тех пор как вы приехали, мне стало гораздо легче! Спасибо вам, спасибо!
Девушку звали Лю Цинъси. Теперь её обязанностью было осматривать работы в деревне Саньхэ перед окончанием смены, а затем возвращаться вместе со всеми.
Все остальные хлопоты взял на себя Чжан Улян, а технические вопросы решал Чжан Тигэнь.
Чжан Улян действительно много работал, но, будучи долгие годы старостой, пользовался огромным авторитетом среди односельчан. Достаточно было одного его приказа — и все с энтузиазмом бросались выполнять задание.
Кроме того, Лю Цинъси предложила систему баллов: каждый день фиксировалось количество выполненной работы, и в конце месяца выдавались награды в зависимости от результатов.
Всё это было поручено Чжан Уляну, и он с удовольствием этим занимался.
— Цинъси, что за слова! Если скажешь — сделаю, и сделаю хорошо. Да и работа эта — в удовольствие, душа радуется!
— Ах, только жаль мою жену… Раньше я целыми днями пахал в поле, а теперь всё бросил на неё. Хотел бы помочь, да не получается.
На лице мужчины появилась грусть — он не хотел, чтобы его женщина так изнуряла себя.
Но земля — основа жизни крестьянина. Её нельзя бросать, как бы ни было трудно.
Его слова нашли отклик у всех: ведь в строительной бригаде работали главные кормильцы семей.
С тех пор как они присоединились к бригаде, у Лю Цинъси всегда находилась работа, и поэтому они не имели выходных.
Каждый день с рассвета до заката они трудились, и, вернувшись домой, сразу засыпали от усталости.
А женщины вынуждены были заботиться о стариках и детях, а также ухаживать за полями — им приходилось особенно тяжело.
— В прежние годы, когда мы уезжали на заработки, работы было меньше, и во время уборки урожая мы возвращались домой — хоть семья не так уставала. А теперь…
Деньги стали поступать, но взамен жёны и дети изнуряли себя ещё больше.
Лю Цинъси замолчала. Это действительно была проблема.
Но что делать? Как решить эту проблему?
Она растерялась. Раньше она думала лишь о том, что даёт людям хорошую работу, но не учла, какие трудности это создаёт.
Здесь, в отличие от современного мира, люди не могли просто сдать землю в аренду. Для тех, кто веками пахал землю, отказ от полей был равен смерти.
Лю Цинъси прекрасно понимала их чувства и видела, как тяжело трудятся женщины в деревне.
Раньше в полях работали в основном мужчины — пропалывали сорняки, удобряли землю, а женщины помогали или занимались домом. А теперь тяжёлые корзины с навозом и груды сорняков таскали уставшие женщины.
Иногда женщины просто не справлялись — это была суровая реальность.
— Дядя староста, почему вы раньше мне об этом не говорили?
— Да что там говорить! Ничего страшного. Крестьяне привыкли к труду. Да и платишь ты так щедро — никто не жалуется. Правда, ребята?
— Конечно! Где ещё такую зарплату найдёшь? Хоть каждый день работай — силы сами появляются!
— Цинъси, не думай, что мы устали. У нас дома дети помогают женам. Не волнуйся, мы всё сделаем как надо!
Лю Цинъси сразу поняла, что они неправильно её поняли. Она вовсе не собиралась их упрекать — просто считала, что, раз она их нанимает, обязана решать и их проблемы.
«Искренность порождает искренность. Только объединив усилия, можно преодолеть трудности».
— Дяди и дядюшки, вы ошибаетесь. Я думаю: если вы заняты, а дома всё бросаете на плечи жён, то один-два дня — ещё ладно, месяц-два — терпимо, но год-два? Жёны не выдержат. Я постараюсь найти решение.
На самом деле, это нужно не только вам, но и мне. Чем лучше вы работаете, тем успешнее моё дело, верно?
Мужчины засмеялись:
— Спасибо тебе, Цинъси! Если не получится — ничего страшного.
За всё это время они хорошо узнали характер девушки: она всегда думала о других и заботилась о них, не создавая лишнего давления.
Шутя и смеясь, некоторые даже запели — громкие голоса разносились по дороге.
А Лю Цинъси шла впереди и размышляла:
— Дядя староста, раз уж мы создали строительную бригаду, мы теперь одна большая семья. Если возникнут трудности — говорите мне, вместе решим.
— Кстати, у вас есть идеи? Может, объединить обработку полей? Или нанять людей на сезон?
Она бросила это как предложение вслух.
Но Чжан Улян замотал головой, как бубенчик:
— Нет-нет, так нельзя! Это же лишние траты. Зачем платить чужим, когда сами справимся?
Нанимать людей на прополку, удобрение, уборку урожая? Они на это не пойдут — лучше ночами домой ездить, лишь бы не тратить «лишние» деньги.
Лю Цинъси растерялась. Она ведь сама почти не занималась сельским трудом: в детстве родители баловали её, и она не прикасалась к домашней работе. Потом, после их ухода, жила с бабушкой, а та была в возрасте и тоже не имела земли. Они сводили концы с концами, выполняя мелкие поделки на продажу.
Поэтому она совершенно не разбиралась в земледелии и не могла придумать ничего толкового.
— Дядя староста, давайте все вместе подумаем. Если не получится — я помогу деньгами, часть расходов возьму на себя.
— Ни за что! Не надо! Нам не нужно!
Чжан Улян тоже был в тупике. Он видел, как страдает его жена Люйша, и хотел облегчить ей жизнь.
«Что делать? Как ускорить полевые работы?»
Вдруг его осенило! Он вспомнил одно животное у себя дома, глаза загорелись… Но тут же покачал головой:
— Нет, это слишком дорого. Не потянем. Не купим.
Он пробормотал это тихо, но Лю Цинъси всё равно уловила:
— Что именно не купите?
— Да ничего… Цинъси, не ломай голову. Мы, мужчины, сами придумаем.
— Дядя староста, не скрывайте! Если есть идея — говорите. Чтобы зарабатывать больше, надо вкладываться. Кто хочет большого дела, тот не жадничает. Расскажите!
Она искренне хотела помочь, но в глубине души её просто разбирало любопытство.
Что же придумал Чжан Улян? Почему его глаза так вспыхнули?
Она с надеждой посмотрела на него. В конце концов, он не выдержал её пристального взгляда:
— Ладно, ладно, сдаюсь! Слушай: если бы у нас был вол!
— Какой же я дурак! Дома вол есть, а я всё на себе таскаю, даже не подумал, чтобы жена ездила на телеге!
Чжан Улян чуть не ударил себя по лбу: «Да как я мог забыть?!»
— Нет, сегодня же научу жену управлять волом. Пусть тяжёлую работу делает вол — людям будет гораздо легче!
http://bllate.org/book/2287/253735
Готово:
