— Хорошо, я сейчас уйду, — сказала она, — но не смей забывать про мои деньги. Иначе…
Они склонили головы друг к другу и зашептались. Ян Биншань изо всех сил прислушивался, но так и не разобрал ни слова.
— Ладно, ладно, уходи скорее! — нетерпеливо вытолкнула мужчину Лян Мэйэр.
Именно в этот миг, едва переступив порог, оба остолбенели.
В густой тени стояла чёрная фигура. На фоне проливного дождя лицо мужчины казалось всё мрачнее, а вспышки молний делали его выражение ещё более загадочным и непроницаемым.
— Управляющий Ян, первая наложница, — раздался голос с лёгкой усмешкой, — куда это вы собрались?
Улыбка на его лице выглядела куда страшнее, чем её отсутствие.
Лян Мэйэр задрожала, сердце её заколотилось: сколько из их разговора успел услышать Ян Биншань?
Наверное, не всё. К счастью, последние слова они проговорили почти шёпотом. Иначе выражение лица мужчины было бы совсем иным.
— Что? — воскликнул он. — После всего, что вы натворили в моём доме, вы думаете просто так уйти?!
— Первая наложница! — продолжал он, повышая голос. — Разве можно в такую ночь, при такой погоде, не лежать спокойно в постели, а тайком выпускать этого слугу?
Лицо Ян Биншаня потемнело. Не зря он ещё вчера почувствовал, что поведение Лян Мэйэр выглядело подозрительно.
«Хе-хе… Если она не представит убедительного объяснения, — подумала она, — мне конец».
Одного лишь факта тайной встречи с мужчиной в полночь, наедине в комнате, хватило бы, чтобы её ждала суровая расплата.
Положение было безвыходным. Оставалось лишь смешать правду с вымыслом и надеяться, что он поверит:
— Господин… господин, я виновата! Больше никогда не посмею! Я велела управляющему Яну купить яд.
— Что?! — Ян Биншань рассмеялся, будто услышал самый нелепый анекдот.
— Зачем ты это сделала? А та добрая женщина, которой ты была раньше, где она?
Лян Мэйэр упала на колени. В её глазах мелькнула тень, и в голове уже зрел план:
— Господин, я виновата! Я так сильно люблю вас… Не вынесла, как вы заботитесь о старшей сестре, как она вам дорога… Совершила глупость в приступе ревности.
— Я боялась вашего гнева и решила тайком ночью отпустить управляющего Яна, чтобы вы не смогли меня разоблачить. Но… но всё это — из-за любви! Я боюсь, что вы достанетесь другой женщине. У меня есть только вы… Вы — моя единственная опора.
Лян Мэйэр без промедления выбрала тактику умиротворения, наполнив каждое слово нежностью и преданностью.
Внезапно гнев мужчины заметно поутих.
Выходит, всё имело причину — женская любовь и ревность. В таком свете проступок уже не казался непростительным.
— Господин, я действительно раскаиваюсь. Я думала, если я приму яд, вы разгневаетесь на старшую сестру, и тогда вы останетесь только моим. Никто больше не посмеет посягнуть на моё положение. Господин, я осознала свою ошибку.
За окном сверкали молнии и гремел гром, а в комнате, при тусклом свете лампы, лица всех присутствующих оставались неясными.
Ян Биншань тяжело вздохнул:
— Вставай. Не мучай себя. Впредь не совершай подобных глупостей. В моём сердце есть место только тебе. Только ты со мной одной душой.
Так просто Ян Биншань снял с себя бремя подозрений.
Вдалеке Ян Ичэнь не мог разобрать слов, но видел, как Лян Мэйэр медленно поднялась и встала рядом с Ян Биншанем.
Он горько усмехнулся. Не упрямство ли это — до последнего не признавать очевидное? Каждый раз одно и то же: стоит женщине смягчиться, как Ян Биншань теряет всякий смысл и направление.
На этого человека нельзя возлагать никаких надежд. К счастью, Вэнь Сулин давно вышла из этой эмоциональной трясины.
Даже после того, как яд уже куплен, и замысел с двойной выгодой раскрыт, Ян Биншань всё равно готов простить.
Во-первых, Лян Мэйэр искусно лгала. Во-вторых, сам Ян Биншань подсознательно отказывался верить в предательство двух людей, которым доверял.
— Мэйэр, вставай. Ты, управляющий, не сумел подать пример, а напротив — помогал во зле. Смертной казни избежишь, но наказание неотвратимо.
— С тебя снят пост управляющего. Пока будешь работать на подсобных работах. За сегодняшнее мы ещё расплатимся! — бросил Ян Биншань и решительно ушёл.
Лян Мэйэр поспешила за ним, целый час уговаривая и лаская, пока его гнев наконец не утих.
Госпожа Вэнь не могла выразить словами своё разочарование. Дело с Лян Мэйэр и управляющим Яном было настолько очевидным, а Ян Биншань всё равно обошёл самое главное и смягчил наказание. Бесполезно.
Беды в доме Янов не прекращались, одно несчастье сменялось другим, и конца этому не предвиделось.
А в Шилипу царила радость и оживление. Всё преобразилось, предстала совершенно новая картина.
Чжан Улян то и дело обходил строй с трубкой в зубах:
— Ребята, старайтесь! Мужчины из Шилипу — все как на подбор, славные парни! Если что — обращайтесь ко мне. По сути, я теперь ваш староста.
— Девушка Лю Цинъси очень занята, она будет вести переговоры и заключать сделки. А я — один из вас. В Шилипу мы теперь будем держаться так, чтобы везде и всегда выглядеть безупречно.
— Главное — наши дома красивы и надёжны. Работы хватит всем! Старательно трудитесь, и в следующем году каждый купит себе новую телегу. Мы не только в деревне строить будем, но и в уезде, а может, и дальше. У нас впереди ещё полгода.
Чжан Улян стоял перед всеми, подтянутый и бодрый.
Рабочие внизу выглядели не хуже — все в приподнятом настроении и собраны.
— Ещё одно: если кто-то станет расспрашивать, отвечайте внимательно и вежливо. Не задирайте нос — нам ещё много работать вместе.
— Есть! — хором ответили рабочие.
— Сегодня мы потренируем слаженность и распределим обязанности. За эти дни вы, наверное, сами заметили: нас много, но всё равно постоянно путаница. Задумывались почему?
С тех пор как слова Лю Цинъси открыли ему глаза, Чжан Улян наполнился энергией. Наблюдая несколько дней, он выявил проблему в работе строительной бригады.
Чаще всего происходило так: один занят кладкой стены, а в это время на другом участке требовалось устанавливать балку и армирующие столбы. Кто-то бросал своё дело и бежал помогать.
Бросал незавершённую работу, а вернувшись, уже не успевал доделать своё, потому что его торопили с кладкой.
В итоге эффективность была невысокой.
Как раз в это время завершились все начатые дома, и Чжан Улян предложил сделать паузу для перестройки — отсюда и такое оживление на молотильной площадке.
— За эти дни я понял, кто чем лучше занимается. Сегодня распределим задачи. Сначала выскажите свои пожелания.
Едва Чжан Улян закончил, как рабочие загудели, обсуждая.
— Эх, я теперь лучше всех кладку делаю! Можно мне только этим заниматься?
— Да, да! Я привык ставить армирующие столбы — доверьте мне это!
— А я специализируюсь на…
Последний резюмировал:
— Староста, пусть каждый сам выберет, что ему по силам. А если кто сомневается — вместе решим.
Чжан Улян кивнул. Умные головы всегда найдут решение, хотя он и сам уже об этом подумал.
Он достал толстую тетрадь:
— Буду записывать всё по порядку. Подходите по одному.
Усевшись на табурет, он аккуратно записывал выбор каждого.
Несколько человек так и не определились. Чжан Улян просмотрел список: на новую технологию армирующих столбов требовалось больше рук, но записалось меньше всего.
Он распределил нерешительных именно туда, где не хватало рабочих.
— Слушайте сюда! Раз уж распределились — работайте по плану. Без крайней нужды не бегайте туда-сюда. Хотите и то, и другое — в итоге ничего не получится. Поняли?
— Поняли, староста! Можете не волноваться!
Потраченное время на планирование должно окупиться.
Лю Цинъси не ожидала, что Чжан Улян, кроме строгости на собраниях, способен и на такую сосредоточенность.
Похоже, решение привлечь его в команду было верным: он сразу увидел суть проблемы и быстро предложил реальный план.
— Дядя староста, честно говоря, с вами мне стало гораздо легче. Давно пора было вам прийти!
— Хе-хе-хе, Цинъси, не волнуйся. Раз уж я здесь, не брошу дело на полпути. Мечтаю, чтобы наша бригада работала по всей стране!
Слухи разнеслись быстро. Люди из десятков деревень были в восторге от Лю Цинъси, особенно удивляло, что она одна содержит ребёнка и даёт ему образование — не каждому это под силу.
Не только сельчане, но и жители уездного городка пристально следили за ней. Успех Лю Цинъси сулил всем надежду.
Те, кто хотел построить дом, с нетерпением ждали результатов её работы, внимательно изучали безопасность построек и только после этого решались делать заказ.
Благодаря распределению Чжан Уляна строительство пошло чётко, как конвейер, и темпы заметно ускорились.
А в запутанном и тревожном доме Янов Ян Биншань, хоть и глубоко подозревал Лян Мэйэр, пока не выносил подозрения наружу.
Управляющий Ян снял свою особую униформу — впервые за много лет он был отстранён от должности.
Теперь, как простой работник, он носил простую одежду, как и все слуги.
Ян Биншань по-прежнему ежедневно уходил пить, пытаясь заглушить печаль. В доме и на работе накопилось множество дел.
Пережив один день в роли настоящего слуги, управляющий Ян был совершенно измотан.
Правда, из уважения к его прежнему положению ему дали самую лёгкую работу — поливать цветы. Но даже после этого его круглое тело безжизненно распласталось на кровати. Такая работа — не для людей.
«Нет, так больше нельзя! Если продолжать в том же духе, через несколько дней я сдохну!»
Внезапно он резко вскочил. В одежде слуги его никто не заметил.
Он тихо обошёл дом сзади, пробрался сквозь заросли и незаметно проник во двор Лян Мэйэр.
Та, сидевшая за расчётами, вздрогнула от испуга, но, узнав его, облегчённо выдохнула.
— Зачем ты пришёл? Господин же уже простил тебя! Зачем ещё являться?
— Ха! А ты сама думаешь, зачем? Где обещанные деньги? — Управляющий Ян готов был умереть вместе с ней.
Лян Мэйэр решила разорвать все связи, но управляющий Ян не собирался соглашаться. Они вместе замышляли преступление — почему он должен остаться ни с чем?
Она крепко стиснула губы:
— Мы же договорились: я отпущу тебя, и ты уйдёшь в безопасное место, где я и передам деньги. Сейчас ты цел и невредим, второй сын тебя не тронул…
Это были не просто деньги — целое состояние. Заставить такую женщину, как Лян Мэйэр, добровольно отказаться от добычи было больнее, чем отрезать кусок собственного тела.
— Что?! — Лицо управляющего Яна исказилось. — Ты хочешь отречься от договора?
— Где уж там! Как ты можешь так думать? Ты ведь цел и невредим. Да и теперь ты всего лишь дворник. Столько денег — разве сможешь потратить? Лучше я пока подержу их у себя.
Лян Мэйэр рассмеялась слащаво:
«Ян, поживи пока спокойно. Скоро я с тобой расплачусь по-настоящему».
Да, управляющий Ян знал слишком много. Пока он жив, она не будет спокойна.
Она твёрдо решила: раз и навсегда покончить с ним!
http://bllate.org/book/2287/253734
Готово:
