— Да ведь точно! Дядя староста, ваш совет просто великолепен — как это я сама не додумалась? Кстати, сколько стоит один вол? И сколько работы он за день переделать может? — с нетерпением спросила Лю Цинъси.
— Вот об этом и речь! Один вол — сила четырёх-пяти здоровых мужиков. Будь у каждой семьи такой, так не только нынешние поля вспашешь — хоть втрое больше земли обработаешь без труда! — с гордостью ответил Чжан Улян.
Ведь теперь в их деревне лишь немногие семьи имели повозку с волом.
Внезапно он нахмурился:
— Э-э… Цинъси, ты ведь не собираешься покупать вола? Это ведь дорого! Если кому-то понадобится — приходи к нам, одолжим без вопросов.
Как староста, он подавал пример: всё, что было в его доме, он охотно давал односельчанам. Именно поэтому его слова всегда находили отклик в сердцах людей.
И ведь не зря он так подумал — у Лю Цинъси и впрямь мелькнула такая мысль.
Если раньше покупка вола требовала всех её сбережений, то теперь это было вполне по карману.
Благодаря таверне «Тёплый Зимний Котёл», приносившей стабильную прибыль последние несколько месяцев, её финансовое положение изменилось кардинально. Конечно, во многом это заслуга умелого управления Яна Ичэня.
Даже сейчас, когда основной бизнес с горячим котлом временно приостановлен, Ян Ичэнь регулярно привозил ей её долю прибыли — и сумма эта была ничуть не меньше, чем в разгар сезона.
Поэтому деньги, которые она держала в руках, для односельчан казались поистине огромными.
Покупка одного вола не составляла труда — а уж нескольких, чтобы всем хватило, и вовсе была делом решённым.
Под пристальными взглядами десятков глаз, распахнутых, как медные блюдца, Лю Цинъси спокойно произнесла:
— Дядя староста, пойдёте со мной завтра на рынок? Поможете выбрать?
— Ух! — разом замерли все деревенские, уставившись на Лю Цинъси.
Глотки зашевелились — кто-то судорожно сглотнул слюну.
Неужели правда? Может, почудилось? Люди начали тыкать пальцами в уши, переглядываться, глаза распахнулись во все лопатки, над головами будто вспорхнули сотни вопросительных знаков.
Пока они растерянно молчали, Чжан Улян уже вырвался вперёд с восклицанием:
— Цинъси, ты ведь не шутишь?
— Дядя староста, при чём тут шутки? Я говорю всерьёз. Посмотрите: нас так много — сколько волов нужно, чтобы всем хватило по очереди?
— Это… — Чжан Улян почувствовал, как дрожат руки. Несколько волов? Неужели Цинъси собирается купить сразу несколько?
Увидев недоверие на лице старосты, Лю Цинъси добавила:
— Дядя староста, дайте совет! Все на вас смотрят. Ведь пшеницу убирать меньше чем через два месяца — тогда всем нам придётся вкалывать без передыху.
Не дожидаясь ответа Чжан Уляна, толпа загудела. Несколько человек подошли ближе:
— Цинъси, так мы правда будем покупать волов?
— А потом любой из нас сможет им воспользоваться?
— Конечно, дяди и тёти! Разве не для этого мы их покупаем? Когда придёт время убирать урожай, распределим очередь: сначала строительная бригада — по одному, чтобы каждая семья успела воспользоваться.
— А остальные жители деревни? — кто-то задал резонный вопрос.
Жить в одной деревне и одних пускать, а других — нет, было бы несправедливо.
— Сначала бригада, потом уже остальные, — пояснила Лю Цинъси. — Все в бригаде — как одна семья.
Они заслуживали её заботы и защиты. К тому же волы покупались именно для того, чтобы люди спокойно строили дома, не отвлекаясь на хозяйственные заботы.
— Теперь вы сможете работать без тревог! — сияя, добавила Лю Цинъси. Её слова быстро передавались по длинной цепочке людей.
В толпе вдруг раздался гром аплодисментов:
— Отлично! Прекрасно! Замечательно!
— Ха-ха-ха, нам повезло!
— Ещё бы! Кто бы мог подумать, что вступление в бригаду принесёт такие блага? Эх, другие-то, наверное, с ума сойдут от зависти! Надо трудиться вдвое усерднее — а то и зарплаты не заслужишь, и вола не получишь!
— Да уж! Кто из нас плохо будет работать — тому я лично устрою головомойку!
Таким простым поступком Лю Цинъси завоевала полное уважение и преданность десятков людей в бригаде.
Теперь, если кто-то осмелится сказать о ней плохо или усомнится в её решениях, они первыми встанут на её защиту.
Прохожие, видя, как десятки здоровенных мужиков хохочут посреди дороги и оглядываются, недоумённо думали: «Не сошли ли они с ума? Чего это радуются, как дети?»
Но жителям Шилипу было не до чужих взглядов. Они ощущали, будто с неба прямо им в руки свалилось невероятное счастье.
Чжан Улян с трудом сдерживал дрожь в руках, закурил свою трубку и только после двух глубоких затяжек немного успокоился.
Те, у кого поменьше выдержки, всё ещё сияли от радости. На их лицах, изборождённых морщинами, сияли искренние улыбки, будто отодвигающие старость на годы назад.
— Ладно, ладно, — наконец прервал веселье староста. — Мы сами всё знаем. Домой идите, не распевайте на весь свет, не глупите — пора обедать!
— Есть! Домой обедать! — разнёсся звонкий голос далеко по деревне, и даже вдали, среди гор, откликнулось эхо: «Обедать!!!»
Десятки людей разом ворвались в деревню — зрелище было внушительное.
Каждый из них гордился тем, что состоит в бригаде, и твёрдо решил беречь эту возможность, чтобы никто не занял его место.
Все прекрасно понимали: за каждым из них следят те, кто не попал в бригаду. Места здесь — как грибы после дождя: одно освободится — другое тут же займут.
Расслабляться нельзя: враг не дремлет.
У входа в деревню на скамейках сидели старики и старухи. Седые волосы, лица, изрезанные морщинами, обвисшие веки — всё говорило о прожитых годах.
Каждый день в одно и то же время рабочие уходили на стройку и возвращались домой одновременно.
— Улян, вы уже вернулись! — окликнула одна из старушек.
— Вернулись, тётя! Отдыхаете? Пообедали?
— Пообедали, пообедали. Устали, небось? Бегите скорее домой!
Старушки улыбались, приветствуя их.
Ещё несколько дней назад они вставали, чтобы полюбоваться на такое зрелище, а теперь уже спокойно принимали его как должное.
Жители Шилипу привыкли к этой картине. Если бы однажды длинной колонны не оказалось на дороге, они бы почувствовали пустоту.
Войдя в деревню, люди разошлись по домам.
Но сегодняшний день был особенным — ведь Лю Цинъси собиралась купить волов для всех!
Жёны, занятые стиркой и готовкой, сразу заметили: мужья сегодня в необычайно приподнятом настроении.
— Что случилось, милый? Нашёл клад, что ли? Получил плату? — удивилась одна из женщин. — Но ведь Цинъси платит раз в десять дней, а последнюю мы получили всего пару дней назад!
— Ха-ха-ха! Сегодня случилось нечто поистине великое! Жена, устала? Отложи работу, я сам всё доделаю!
Раньше он бы ни за что не стал стирать — считал бы это унизительным для мужчины. Но сегодня настроение было таким, что даже стирка казалась радостью.
— Что ты! Не надо, я сама справлюсь. Да разве порядочный мужчина стирает? Люди осудят!
Но, несмотря на слова, женщина чувствовала сладкую теплоту в груди и мечтала, чтобы весь мир узнал о её счастье.
Забота мужа была лучшей наградой — даже если он ничего не делал.
— Иди-ка сюда, расскажу! — крепко, но бережно подтолкнул её муж в дом.
— Жена, у меня для тебя отличная новость! — начал он и подробно рассказал о решении Лю Цинъси. — Теперь тебе не придётся так изнурять себя. А мне на стройке спокойнее будет — зная, что дома всё в порядке.
— Правда? Не выдумал ли ты?
Но тут же женщина задумалась:
— Хотя… это похоже на Цинъси. Ладно, ты пригляди за плитой, а я сбегаю к ней — посмотреть, всё ли в порядке.
Сорвав с пояса фартук, она сунула его мужу и, не теряя ни секунды, выбежала из дома. Это была Суньша — одна из самых близких подруг Лю Цинъси в Шилипу.
Такая же сцена разыгрывалась и в других домах.
Кто-то делился новостью с женой, кто-то — с родителями. Но радость у всех была одинаковой.
А тем временем Лю Цинъси уже вернулась домой. Распахнув дверь, она оглядела уютное гнёздышко, быстро привела себя в порядок и занялась готовкой. В этот момент у ворот собралась небольшая группа женщин, которые, встретившись по дороге, решили идти вместе.
Ещё не переступив порога, они уже смеялись:
— Цинъси, мы пришли поблагодарить тебя! Ты такая заботливая!
Лю Цинъси порадовала не только рабочих, но и их семьи — подарив им неожиданную радость.
— Тёти, не стоит благодарности. Дяди и тёти работают на меня — это самое малое, что я могу сделать.
— Ох, Цинъси, не скромничай! Где ещё найдёшь такого хозяина, который ещё и о быте заботится? Мы даже не знаем, как тебя отблагодарить!
Первой заговорила Суньша. Честно говоря, купить вола самостоятельно они бы не смогли.
Лю Цинъси взяла на себя эту заботу. Ведь со временем женщины просто не выдержали бы тяжёлой физической работы.
— Только, Цинъси, если денег мало — не напрягайся! Без вола тоже проживём.
— Да, да! Мы и так благодарны, что ты берёшь наших мужей на работу. Даже если не купишь — ничего страшного.
На самом деле они подозревали, что Цинъси «надувает щёки», стараясь казаться богаче, чем есть.
Ведь обычному крестьянину не так-то просто выложить десятки лянов серебром за одного вола — не то что за нескольких! Даже на одного пришлось бы продать всё имущество.
— Не волнуйтесь, тёти, у меня есть деньги. Куплю — и сама буду пользоваться. Только кормить волов, пожалуй, вам придётся помочь.
Женщины переживали именно потому, что не знали о других доходах Цинъси. Все видели, сколько денег уходит на стройку и содержание рабочих. Даже если после этого что-то и оставалось, хватит ли на одного вола? А уж на несколько — и подавно нет!
— Цинъси, только не упрямься! Если не хватает — скажи прямо.
— Но если купишь — за кормёжку не переживай! Нас много: каждый бросит по охапке сена — и вол будет сыт.
— Поняла, поняла! Вы только договоритесь между собой, кто когда кормит. — Лю Цинъси ласково обняла женщин за руки. — Завтра пойду с дядей старостой на рынок. Договорились: я покупаю — вы кормите! Сама я столько не потяну.
— Ха-ха-ха! Конечно! Как купим — не тревожься, выкормим их жирными и сильными!
— Кстати, мы тебе еды принесли. Одной готовить — мука. Если не захочется — заходи к нам! У нас всегда найдётся лишняя миска супа, — пообещала Суньша.
— Спасибо, тётя! Я сама справлюсь. Идите, не задерживайтесь!
Женщины пришли стремительно — и так же стремительно ушли.
Целью их визита было убедиться, что Цинъси не «надувает щёки». Ведь эта девушка и так уже сделала для деревни столько добра — не хотелось ей добавлять забот.
Но по её лицу и тону было ясно: она не испытывает трудностей. Хотя сомнения остались, никто не стал их озвучивать.
— Ладно, ладно, — сказала Суньша, когда они отошли от дома. — Раз уж у девочки всё под контролем — мы будем помогать, чем сможем.
Её слова теперь имели вес: ведь её муж, Чжан Санъю, был первым, кто последовал за Лю Цинъси.
http://bllate.org/book/2287/253736
Готово:
