Значит, всё не так просто, как кажется на первый взгляд.
Перед Ян Биншанем стояли десятки слуг и приказчик из аптеки, и стыд жгучей волной залил ему лицо.
— Ты можешь уйти. Остальные — прочь, оставить только двоих.
Ему не хотелось больше выставлять напоказ этот позорный инцидент.
Когда во дворе остались лишь непосредственные участники происшествия, Ян Биншань присел на корточки, оказавшись на одном уровне с управляющим Яном, который всё ещё стоял на коленях, словно обмякший мешок.
Но управляющий прекрасно понимал: сейчас он ни за что не должен выдать Лян Мэйэр. Она — его последняя надежда. Если он раскроет правду, обоим конец.
Видя, что вытянуть признание не удастся, Ян Биншань похолодел лицом:
— Уведите управляющего. Заключите под стражу и никому не разрешать навещать.
В тот миг, когда его уводили, взгляд управляющего долго не отрывался от Лян Мэйэр. Жар этого взгляда был настолько сильным, что она не могла его проигнорировать.
Хотя Ян Биншань вовремя распустил слуг, в их сердцах уже зрели догадки.
Самые сообразительные вспомнили, что суп из ласточкиных гнёзд поступал из рук госпожи Вэнь. Значит, управляющий Ян хотел не просто погубить Лян Мэйэр, но и, воспользовавшись руками госпожи Вэнь, уничтожить сразу двух самых влиятельных женщин заднего двора.
В доме Янов воцарилась гнетущая тишина. После такого скандала все молчали, как рыбы, прятали головы и не осмеливались даже шептаться, хотя в душе строили догадки.
Когда госпожа Вэнь уже уходила, она вдруг бросила:
— Господин, не кажется ли вам эта сцена знакомой?
Ян Биншань, которого крепко обнимала Лян Мэйэр, резко вздрогнул. Что за знакомство?
В его памяти не всплывало ничего похожего. Но Лян Мэйэр была иного мнения. Она заметила многозначительный взгляд госпожи Вэнь при уходе и вспомнила мольбу и предупреждение управляющего Яна перед тем, как его увели.
«Что делать? Что делать?» — без конца спрашивала она себя.
За все эти годы почти всё, что она затевала, совершалось при помощи управляющего Яна. Они были сообщниками, отлично знали друг друга и имели взаимные компроматы.
Она поняла, что он имел в виду: если она не спасёт его, он выложит всю правду и утащит её с собой в пропасть.
Ночью, под ледяным ветром, после пережитого днём потрясения, все в доме плотно заперли двери, боясь оказаться замешанными. Шелест ветра в листве прикрывал бурю, бушевавшую под поверхностью спокойствия.
В покоях госпожи Вэнь Ян Ичэнь и его мать сидели за низким столиком. При тусклом свете один читал книгу, другая шила.
Наконец один из них нарушил тишину:
— Мама, тебе не нужно так рисковать.
Даже если бы госпожа Вэнь не вмешалась, Лян Мэйэр, управляющий Ян и даже сам Ян Биншань всё равно рано или поздно попались бы. Её действия лишь ускорили развязку на несколько дней, но путь всё равно вёл к одному и тому же концу.
Госпожа Вэнь чуть подняла голову. При жёлтом свете лампы её глаза казались особенно глубокими — точно такие же, как у Ян Ичэня, будто вырезанные из одного куска нефрита.
— Чэнь, я справлюсь. А вот ты не переутомляйся.
Они заботились друг о друге, выражая это простыми словами.
Спустя долгое молчание оба одновременно вздохнули:
— Сегодняшняя ночь не будет спокойной.
Да, даже если бы они захотели сохранить видимость покоя, другие не позволили бы. Столько времени готовились — и вот настал момент, когда сеть должна сомкнуться. Но если госпожа Вэнь уже затянула петлю, завершилось ли дело Ян Ичэня? Нет. Истина оказалась куда глубже.
Даже кошки и собаки в доме Янов попрятались — инстинкт самосохранения не подводил.
Вдруг — скрип! — звук, чётко различимый сквозь шелест ветра. Тень кралась вдоль стены, то и дело оглядываясь.
Тёмная фигура, отлично знавшая дорогу, быстро миновала поворот за поворотом и остановилась у ветхой двери.
Замок на ней был слабый, а сама постройка — давно заброшенная и полуразрушенная. Тень легко проскользнула внутрь.
— Кто там? — раздался резкий, приглушённый голос.
Пауза.
— Это ты? — спросил голос из угла.
Внутри оказался никто иной, как управляющий Ян, которого Ян Биншань приказал заточить.
Это была старая, полуразрушенная пристройка в доме Янов, иногда использовавшаяся для наказания провинившихся слуг. Управляющего связали и бросили здесь ещё утром.
Он весь одеревенел, дрожал от страха и всё это время ждал прихода Лян Мэйэр.
Незнакомец молчал, но управляющий знал — это именно она:
— Выпусти меня.
Да, именно «выпусти» — приказным тоном.
— Ха! — раздался лёгкий смешок из темноты, особенно отчётливый в ночи. — И на каком основании? Почему я должна тебя спасать?
Лучше пусть умрёт. В молодости, может, управляющий и был недурён собой, но теперь каждое прикосновение вызывало у неё тошноту.
— Мы оба прекрасно знаем, что делали, — холодно ответил управляющий. — Не ручаюсь, что завтра не выскажу кое-что господину. Интересно, захочет ли он услышать мои откровения?
— Ты!!! — женщина задохнулась от ярости, но понимала: у неё нет выбора.
— Ладно, подожди. Я придумаю что-нибудь, — бросила она и выскочила из комнаты.
Сзади донёсся самоуверенный голос:
— Я хочу уйти из дома Янов целым и невредимым. И ещё — дай мне денег, чтобы до конца дней жить в достатке.
Да, после разоблачения Ян Биншань перебрал в уме множество вариантов, но остаться в доме Янов было невозможно. Это был лучший из всех возможных исходов.
Главное — деньги. С ними можно устроиться где угодно и жить в удовольствие.
Вернувшись в свои покои, Лян Мэйэр металась в мыслях, не находя выхода.
И вправду — хотела поймать журавля, а упустила воробья.
В постели Ян Биншань перевернулся и нащупал пустое место рядом. Его и без того тревожные подозрения мгновенно обострились. Где Лян Мэйэр? Почему она ушла, не сказав ему? Почему ночью вышла из дома?
Он долго размышлял, пока Лян Мэйэр наконец не вернулась. Она тихо приподняла одеяло и юркнула под него, облегчённо выдохнув, увидев, что Ян Биншань спит.
Но уснуть уже не могла — всё думала, как выкрутиться.
За столько лет она почти ничего не скрывала от управляющего Яна, да и доверенных людей рядом не было. Вот и оказалась в ловушке, под каблуком.
А управляющий? Именно потому, что не хотел передавать дело посредникам, он лично пошёл покупать яд — и оставил за собой след.
Люди, спавшие в одной постели, теперь думали каждый о своём.
В этот миг между ними зародилась трещина доверия. А раз появилась трещина — залечить её будет нелегко.
На следующее утро оба поднялись с огромными тёмными кругами под глазами, но настолько погружённые в свои мысли, что не заметили усталости друг друга.
После умывания Ян Биншань сразу ушёл, не обменявшись с Лян Мэйэр ни словом.
Он направился прямо в Биси, к одному двору. Его встретил смуглый мужчина с мощной мускулатурой.
Выслушав просьбу, тот хлопнул себя по груди:
— Господин Ян, будьте спокойны! Всё сделаю как надо. Но мне понадобится ваша помощь.
Вернувшись домой, Ян Биншань, как обычно, допрашивал управляющего, но тот упорно молчал. Это усилило подозрения.
Теперь фраза госпожи Вэнь — «не кажется ли вам эта сцена знакомой?» — не давала ему покоя. Раньше он не мог сосредоточиться из-за хаоса, но теперь вспомнил: всё началось с супа из ласточкиных гнёзд, который подали Лян Мэйэр.
К счастью, он вовремя остановил её — иначе нашёл бы лишь её труп.
«Знакомая сцена… знакомая сцена…» — повторял он про себя, пока вдруг не мелькнула мысль: да, это действительно знакомо! Очень знакомо!
Неужели правда в том давнем деле совсем не такова, как он думал? Не может быть! Куда делась прежняя добрая и нежная она?
Ян Биншань не хотел думать о Лян Мэйэр плохо. В его глазах она была лишь вспыльчивой, но не злой, уж точно не способной на такой коварный заговор.
Но теперь он усомнился.
«Пусть будет по плану, — решил он. — Если окажется, что она ни при чём, я отдамся ей целиком. Прожил полжизни, гонялся за женщинами… Вдруг почувствовал усталость и отвращение ко всему этому».
А «главная героиня» этой истории? Весь день она металась в тревоге, пока наконец не подкупила нескольких слуг, обещав им щедрую награду, и с трудом подготовила всё, как просил управляющий Ян.
Оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы вывести его из плена и отправить подальше от дома Янов. Иначе за покушение на господина его ждёт смертная казнь.
Но пойдёт ли всё по её плану?
Будто небеса сами дали Лян Мэйэр шанс. В эту ночь, в отличие от предыдущей, когда дул лёгкий ветерок, внезапно разразился шторм. Вспышки молний и гром оглушали всё вокруг, заглушая любой шорох в темноте.
Дождь хлестал без пощады, и вскоре грязь скрыла все следы.
В ветхом сарае дома Янов ветер гулко хлопал ставнями. Управляющий Ян, не евший сутки, дрожал от холода и слабости. С рассвета у двери появились два стража.
Он понимал: Ян Биншань начал подозревать. Многолетнее знание характера господина подсказывало: дело не кончится миром.
Гордец по натуре, Ян Биншань не терпел предательства. Все вокруг должны были кружиться вокруг него. Таков был его нрав.
Теперь управляющий Ян не мечтал вернуться к прежнему положению главного управляющего Биси. Ему хотелось лишь одного — выбраться живым. Люди есть, деньги есть — чего ещё надо? Какие женщины не найдутся?
Он был словно зверь в клетке, но даже если слуги подвели, оставалась Лян Мэйэр. Пусть даже из страха, что он выдаст правду, она всё равно поможет ему сбежать.
Без его помощи эта не слишком умная женщина никогда бы не удержала расположение Ян Биншаня так долго. А на этот раз он попался, потому что раньше всё получалось слишком легко — и расслабился.
Дождь усиливался. Холодные капли падали на землю, вздымая пузыри и круги на лужах.
Внезапно за спиной двух стражников раздался глухой удар — и те без звука рухнули на землю.
Стройная женщина с двумя помощниками тихо вошла внутрь.
Она быстро развязала узлы:
— Беги скорее. И не возвращайся никогда.
Мужчина потерев затёкшие руки, посмотрел на растрёпанную женщину и вдруг усмехнулся:
— Хорошо, уйду. Но не забывай: в лавках мне причитается доля прибыли.
— Да, да, да! Сначала уходи! Найди место, где тебя никто не найдёт, спрячься!
Женщина была в панике, но для управляющего её испуг был прекрасен.
— А как ты объяснишь завтра всё Ян Биншаню?
— Какое объяснение? Я всю ночь спала в своей комнате и никуда не выходила. При чём тут я?
Лян Мэйэр уже решила: ни за что не признается, что выпустила его. Куда управляющий подался — не её забота.
За окном кто-то долго стоял, глядя на этих двоих — самых доверенных людей в его жизни.
Впервые в жизни этот холодный и расчётливый человек почувствовал боль в сердце. Даже самый бесчувственный не останется равнодушным перед таким предательством.
Он хотел выйти, но сдержался.
Решил досмотреть, что они ещё задумали.
А за его спиной, в ещё более тёмном углу, Ян Ичэнь с интересом наблюдал за выражением лица Ян Биншаня.
Внутри сарая, несмотря на недоверие к Лян Мэйэр, управляющему не оставалось выбора. Если Ян Биншань узнает о его измене, он никогда больше не поднимется. Бегство — единственный путь.
http://bllate.org/book/2287/253733
Готово:
