— Неужели? Я тут как-то купила, вернулась домой, попробовала — вкус просто отличный, настоящее добротное зерно. Вот и решила теперь закупиться впрок на несколько месяцев: так и медяков сэкономлю немало.
— Именно! По-моему, они тут себе в убыток торгуют. Так что надо успеть, пока не поздно! А то вдруг завтра закроются — где ещё такой шанс найдёшь?
Услышав это, Лю Цинъси наконец поняла: все эти люди терпеливо стоят в очереди именно из-за выгодной цены.
— Цинъси, я тоже возьму побольше. Может, и тебе купить? Всё равно сегодня мы с телегой приехали — удобно везти домой, — тихо прошептала Люйша ей на ухо.
Действительно, раз зерно хорошее, лишним не будет. Цинъси кивнула в знак согласия.
— Ах, жаль, что односельчане не знают! Надо бы им тоже сказать — такой шанс упускать нельзя! — задумчиво проговорила Люйша, уже решившись на покупку и тут же начав думать о других.
Ей так и хотелось созвать всех соседей, родственников и знакомых — ведь упустишь такой момент, и не сыскать больше!
— Эй, муженёк! Давай так сделаем: как вернёмся домой, ты сразу всех оповести — кто зерно купить хочет или у кого уже заканчивается, пусть скорее сюда идут!
Люйша и вправду заботилась обо всём селе.
Вообще, удача им улыбнулась: эта лавка открылась всего несколько дней назад, а они как раз успели застать выгодную распродажу.
Ожидание обычно тянется долго, но когда вокруг не умолкают разговоры и пересуды, время летит незаметно.
— Вы знаете, почему старая зерновая лавка закрылась?
— А кому какое дело? Теперь у нас есть место подешевле — и ладно!
— Да вы что! Та лавка принадлежала семье Ян! Это же почти что старинное аристократическое поместье! Как так можно — просто взять и закрыться?
Любительница сплетен наконец привлекла всеобщее внимание. Благодаря её красноречию Лю Цинъси вскоре поняла, в чём дело.
Оказывается, семья Ян неизвестно кого рассердила. Сначала их ресторан столкнулся с жёсткой конкуренцией, два месяца боролся, но в итоге обанкротился. А потом посыпались беды одна за другой: магазины один за другим начали закрываться или продаваться.
Как только открылась эта новая зерновая лавка, старая лавка Янов продержалась всего несколько дней и тоже закрылась. Вслед за ней исчезли и тканевая лавка, и другие заведения.
— Яны и вправду не повезло. Всё состояние, нажитое за столько лет, разом растаяло. Интересно, кто же их так сильно невзлюбил, что сумел за такое короткое время всё разрушить?
— Да кому какое дело! Пусть Яны страдают, а мы своё купим.
Чем больше Лю Цинъси слушала эти разговоры, тем яснее представляла себе нынешнее положение семьи Ян.
Если у Янов беда, то как же госпожа Вэнь? И Ян Ичэнь? Что с ними сейчас? Как они себя чувствуют? Не нужна ли им поддержка?
Брови Цинъси всё больше хмурились.
— Э-э… тётушка, дядя-староста, я вдруг вспомнила — мне срочно нужно кое-куда сходить! Не могли бы вы за меня немного зерна купить?
— Конечно, конечно! Иди, иди, мы тут подождём.
Лю Цинъси тут же развернулась и пошла прочь. Как же сейчас Ян Ичэнь? Нуждается ли госпожа Вэнь в утешении?
К счастью, Биси — небольшой городок, и даже пешком добираться недалеко. Через время, равное горению двух благовонных палочек, она уже стояла перед высокими воротами.
Глава сто восемьдесят четвёртая
Красные ворота по-прежнему величественны, но в них чувствовалась пустота, будто от былого величия осталась лишь оболочка.
Цинъси постучала. Долго ждала, пока ворота наконец скрипнули и приоткрылись.
Привратник, зевая и протирая глаза, пробормотал:
— Девушка, кого вам угодно?
С тех пор как дела семьи Ян пошли под откос, даже привратник стал смиреннее. Если сам Ян Биншань теперь терпит презрение посторонних, то уж простому слуге и подавно не до гордости.
— Здравствуйте. Я хотела бы повидать госпожу Ян. Мы с ней знакомы. Меня зовут Лю Цинъси.
— Хорошо, подождите, я доложу.
Через время, равное горению одной благовонной палочки, по дорожке быстро шла женщина в тёмно-зелёном платье с вышитыми бамбуковыми побегами. Ещё не разглядев лица, Цинъси по походке узнала её:
— Ах, Цинъси! Как раз вовремя! Заходи скорее, дочка!
Госпожа Вэнь сияла от радости.
Цинъси последовала за ней. Большой особняк с павильонами, галереями и мостиками над прудом выглядел запущенным — раньше всё было ухожено, а теперь повсюду царил беспорядок.
Видимо, совсем недавно здесь ещё цвела жизнь. Цинъси тревожно думала о госпоже Вэнь и Ян Ичэне.
Едва войдя в покои, она не стала дожидаться приглашения сесть и сразу спросила:
— Тётушка, что случилось? Не расстраивайтесь слишком сильно — деньги приходят и уходят, главное — здоровье!
Она полагала, что всё имущество семьи Ян в будущем перейдёт к Ян Ичэню, и такой внезапный урон, конечно, должен был его подавить. Поэтому утешение казалось ей делом естественным.
Но оба вели себя не так, как она ожидала: ни тени печали, наоборот — стали успокаивать её:
— Цинъси, не волнуйся. Это проблемы Янов, тебя они не коснутся. У тётушки всё в порядке.
Но в чём же тогда «всё в порядке»? Цинъси даже разозлилась.
«Вот уж действительно — царь спокоен, а министры в панике!»
— Правда, всё хорошо. Раз уж ты пришла в город, заходи почаще. Обязательно пообедай у меня сегодня! — госпожа Вэнь тут же отдала распоряжение служанке.
— Погодите! — громко крикнула Цинъси, но слуга уже не слышал. — Я только что поела!
— Поела — и снова поешь! Ещё немного!
— Тётушка, правда, не надо! Я приехала с дядей-старостой, мне ещё возвращаться нужно.
Увидев, что девушка действительно занята, госпожа Вэнь не стала настаивать и ласково погладила её по голове:
— Ладно, иди, если дела важные. Не переживай за меня — со мной всё в порядке.
На самом деле госпожа Вэнь была спокойна, потому что у неё зрела смелая догадка: неужели всё это устроил сам Ян Ичэнь?
Хотя… маловероятно! Ведь сын только что сдал провинциальные экзамены — откуда у него время, силы и люди для подобных интриг?
Но если не он, то почему каждый раз, когда она спрашивает, он так спокоен? Почему постоянно твердит: «Не волнуйся, мать, всё под контролем»?
Госпожа Вэнь не могла понять, но уверенность сына заставляла её думать именно так.
В конце концов, имущество семьи Ян для неё и сына не имело особой ценности. Главное — сохранить свою долю.
Подумав об этом, она совсем успокоилась и даже пожелала Ян Биншаню с его хрупкой красавицей-наложницей поскорее наслаждаться жизнью.
Когда Лю Цинъси уже собиралась покинуть двор госпожи Вэнь, ей навстречу вышел юноша в белом.
Он спешил, будто боялся упустить возможность увидеть её. Заметив девушку, он замедлил шаг и подошёл ближе.
— Цинъси, ты пришла! Спасибо, что переживаешь. Мне очень приятно.
— Ничего страшного. Мы же друзья! Если что-то понадобится — только скажи.
— Уже приятно одно то, что ты пришла. Не волнуйся, всё под контролем. Разве ты забыла наш «Тёплый зимний»?
Ян Ичэнь слегка намекнул, давая понять, что у него есть надёжная опора.
— Ну, раз так, тогда ладно! Я сегодня в городе услышала слухи и сразу побежала сюда — боялась, что тётушка расстроится и здоровье пошатнётся.
— Пойдём, я провожу тебя.
Ян Ичэнь естественно шагнул рядом с ней. Их высокие фигуры в одежде одинакового покроя, но разных цветов, казались словно сшитыми в пару.
За их спинами шелестели запущенные вечнозелёные кусты, а слуг, сновавших по двору, явно стало меньше чем наполовину.
Неудивительно: с упадком дел семьи Ян и прислуги требовалось всё меньше.
Проходя мимо кабинета, они едва слышали, как Ян Биншань в ярости выкрикивал:
— Кто же стоит за всем этим? Кто меня губит?
Но ответа не было.
Тем временем, в другом конце поместья...
Во дворе Лян Мэйэр управляющий Ян, держа в руках свидетельства на несколько лавок, обнажил жёлтые зубы:
— Ну как, надёжно я всё устроил?
— Отлично! — улыбнулась Лян Мэйэр.
Она давно сопровождала Ян Биншаня, и если уж не заслуги, то уж усталости ей было не занимать. Всё это по праву принадлежало ей.
Только когда выгоды лежат на поверхности, люди верят в реальность прибыли. Такова была Лян Мэйэр.
— Хе-хе-хе… Красавица, я столько для тебя сделал — не пора ли как следует меня отблагодарить? — управляющий Ян ринулся к ней своим пухлым телом.
Лян Мэйэр томно засмеялась:
— Ах, осторожнее!
Вскоре из её покоев повеяло сладострастием. Ей нечего было бояться: Ян Биншань давно утратил интерес к управлению хозяйством, и управляющий Ян ловил любой шанс приблизиться к своей любовнице.
Позже, прижавшись головой к плечу мужчины, Лян Мэйэр прошептала:
— Теперь всё зависит от тебя!
— Не волнуйся, Мэйэр! Остальное я улажу — обязательно! — ответил он, прижимая к себе мягкое, тёплое тело. Ни один нормальный мужчина не устоял бы перед таким соблазном.
Они были уверены, что их тайна в безопасности. Но за окном, на старом дереве, чей-то силуэт наблюдал за ними с выражением презрения, будто смотрел на глупцов.
«Чёрт побери, какого чёрта именно мне поручили следить за этой парочкой? Каждый раз, как подниму голову, вижу эту жирную тушу — прямо тошнит от жира!»
«Господин, ну когда же ты наконец затягиваешь сеть? Когда? Как только поймаешь их — я больше не буду торчать тут и смотреть на эту гадость! Не знаю, сколько ещё выдержу — уже тошнит!»
Таковы были мысли чёрного воина, который давно мечтал вырваться из этого кошмара.
У главных ворот две фигуры — в белом и жёлтом — вышли вместе. Ян Ичэнь незаметно приблизился к Лю Цинъси, и они шли бок о бок, высокие, стройные, в одежде одного покроя, но разных цветов — будто специально подобранной паре.
Забота Цинъси согрела его сильнее мёда. Туча, висевшая над лицом, мгновенно рассеялась, превратившись в ясное солнце. «Хотелось бы подойти ещё ближе…»
— Ян Ичэнь, не провожай. Я пойду.
— Хорошо.
Он долго смотрел ей вслед, не в силах отвести глаз. Взгляд его был полон нежности и тоски.
Лишь рядом с ней время летело по-настоящему быстро и радостно. Он снова и снова перебирал в памяти все моменты — от первой встречи до сегодняшнего дня.
— Пора ускориться! — прошептал он себе.
Ему не терпелось вернуться на ту тихую землю, где можно было проводить больше времени с девушкой. Даже если придётся работать до поздней ночи, настроение от этого только улучшалось.
Вернувшись во двор, Ян Ичэнь бросил через плечо:
— Анань, как продвигаются дела?
— Молодой господин, почти всё готово. Самые прибыльные лавки господина Яна уже под нашим контролем. Даже если не закрывать их, дохода не будет. Прекращать?
— Прикажи людям ускориться. Больше не хочу играть в кошки-мышки.
http://bllate.org/book/2287/253728
Готово:
