Одновременно она прищурилась, захлопала ресницами и бросила кокетливый взгляд.
Ян Ичэнь только рукой махнул. Тридцатилетняя женщина — и вдруг такие штучки! Да разве это не отвратительно?
Не обращая внимания на эту парочку наглецов, он подал руку госпоже Вэнь и повёл её к своему двору.
Ян Биншань всё ещё не оправился от недавнего волнения и, свернув за угол, скрылся из виду.
Едва мужчина исчез, Лян Мэйэр тут же сбросила маску:
— Сестрица, зачем тебе возвращаться? Разве ты не знаешь, что господин тебя терпеть не может? Как ты вообще посмела явиться сюда?
Эта женщина, чья улыбка скрывала нож за спиной, меняла лицо быстрее, чем листает книгу.
Госпоже Вэнь не хотелось отвечать на столь глупый вопрос, и она сделала вид, будто ничего не слышит. Но Лян Мэйэр не унималась — и этим коснулась самой болезненной струны.
Наконец она не выдержала:
— Всего несколько месяцев отсутствия, а ты, матушка, совсем забыла границы приличия. Я по-прежнему законная жена рода Ян. С каких пор тебе позволено указывать мне?
Безжалостный выговор заставил Лян Мэйэр сначала побледнеть, потом покраснеть, а в итоге её лицо стало багрово-чёрным.
— Сестрица, что ты такое говоришь…
— У меня нет сестёр. И ещё: раз ты наложница, так и знай своё место. Кто дал тебе право носить алый наряд? Кто научил тебя не кланяться госпоже при встрече?
Слуги опустили головы, тихо посмеиваясь про себя.
Эти насмешки заставили Лян Мэйэр пошатнуться — она чуть не упала. Когда ещё ей приходилось так позориться перед всеми? Как теперь показываться людям?
Если бы взгляды убивали, госпожа Вэнь умерла бы тысячи раз.
— Вы, четверо! Быстро отведите матушку в её покои. Пусть больше не выходит — а то вдруг наткнётся на кого-нибудь невоспитанного!
Холодный приказ госпожи Вэнь навис над слугами тяжёлым гнётом.
Они невольно вытерли ладонью лоб, на котором не было и капли пота, и поспешили подхватить Лян Мэйэр, уводя её прочь.
Неожиданная решительность госпожи Вэнь заставила всех понять: в доме Янов надвигаются перемены.
Во время её отсутствия Лян Мэйэр управляла задним двором, держа в своих руках судьбы всех слуг. Те кланялись ей до земли и даже за глаза осмеливались говорить только хорошее, заставляя её чувствовать себя настоящей хозяйкой.
Но сегодня госпожа Вэнь вернулась — и одним махом превратила её в жалкую побитую собаку.
Лян Мэйэр кипела от злобы, мысленно клянясь: «Вэнь Сулин, ты у меня запомнишь!»
Её искажённое лицо внезапно состарилось на несколько лет — и уж точно не напоминало ту скромную и миловидную девушку, какой она казалась перед Ян Биншанем.
— Вэнь Сулин! За что?! За что именно?!
— Быстрее уведите её! — приказала госпожа Вэнь.
Слуги машинально повиновались, а потом лишь растерянно переглянулись: что вообще сейчас произошло?
Особенно поразил их бледный, как бумага, старший молодой господин — один лишь его взгляд заставил их тела окаменеть.
В главном зале госпожа Вэнь спокойно села:
— Раз я вернулась, с сегодняшнего дня всем делами заднего двора буду заведовать я.
— Госпожа, до этого всем распоряжалась матушка…
— А? — Её холодный взгляд заставил большинство слуг замолчать.
— Неважно, кому вы служили раньше. С сегодняшнего дня матушке больше не нужно утруждаться управлением хозяйством. Пусть хорошенько отдохнёт.
Госпожа Вэнь вернулась и сразу же лишила Лян Мэйэр всех полномочий, не оставив ей ни малейшего шанса на сопротивление. Пока Ян Биншань ничего не знал, она решительно заменила всех слуг, которых он и его наложница посадили в ключевые позиции.
У неё были на то причины. Много лет она пряталась в своей раковине, избегая бурь и ветров, и тем самым пренебрегла единственным сыном.
Из-за её бездействия он рос в боли и страданиях. Если бы она была чуть внимательнее, возможно, он не знал бы такой горечи.
А теперь? Теперь она решила проявить характер и навести порядок в доме Янов, чтобы подарить сыну чистое небо.
Ян Ичэнь тихо произнёс:
— Мама, тебе не обязательно так поступать. Я сам всё улажу!
— Это не то же самое. Мне так приятно сделать для тебя хоть что-то! — В её глазах заиграла тёплая улыбка, и та решительная, почти жестокая женщина словно исчезла — будто всё это было лишь иллюзией.
— Ладно, хватит об этом. Сейчас самое важное — готовься к провинциальным экзаменам. Но не перенапрягайся. Если что-то не получается — не мучай себя. Главное, чтобы ты был счастлив. Больше мне ничего не нужно.
Тёплая атмосфера наполнила комнату. Вид матери, склонившейся над шитьём, растрогал Ян Ичэня до слёз. Она делала для него всё возможное, не требуя ничего взамен.
Между тем во дворе Лян Мэйэр раздавались пронзительные визги, за которыми следовал звон разбитой посуды — шум стоял не хуже того, что был в таверне Ян Биншаня, когда та чуть не обанкротилась.
Служанки вздрагивали при каждом звуке, стараясь стать как можно незаметнее, чтобы разгневанная Лян Мэйэр не сорвала злость на них.
— Нет, я не могу сидеть сложа руки! Пойду к господину! Пойду к господину! — После стольких лет супружеской близости и совместной постели она не верила, что Ян Биншань сможет быть к ней так жесток.
Но сможет ли она вообще выйти? У ворот стояли слуги — все они были тайно подготовлены Ян Ичэнем.
Госпожа Вэнь вернулась всего час назад, но уже успела продемонстрировать такую властную решимость, что все были потрясены.
Проницательные слуги тут же перешли на её сторону, один за другим приходя к ней клясться в верности.
— Уходите. У меня есть свои планы, — сказала госпожа Вэнь. Таких вертихвосток она не собиралась брать на важные должности — в любой момент они могут укусить в спину.
Что до прочих наложниц — те, кто обычно шумел в заднем дворе, теперь молча заперлись в своих покоях, надеясь сохранить нейтралитет.
Госпожа Вэнь, как бы ни была слаба, всё равно занимала положение законной жены, а Лян Мэйэр была самой любимой наложницей Ян Биншаня. Когда две такие сильные женщины начинают борьбу, остальным лучше держаться подальше.
Во дворе госпожи Вэнь слуги ходили на цыпочках. После возвращения хозяйка изменилась до неузнаваемости — теперь они боялись даже дышать громко, как раньше. Полы в её покоях блестели, будто зеркало.
Внутри Ян Ичэнь тихо сказал:
— Мама, тебе не нужно так напрягаться. Я справлюсь сам!
— Какое «не нужно»? Для меня ты всегда останешься ребёнком. Я наконец осознала: раньше я поступала неправильно, из-за чего ты столько лет страдал. Мне стоит поучиться у Цинъси — она такая юная, а уже несёт на себе тяжкий груз, живёт ярко и полноценно. Я гораздо слабее её!
— Ты спокойно готовься к экзаменам. Всё, что по праву принадлежит тебе, никуда не денется!
Госпожа Вэнь наконец всё поняла. Раньше она была слишком мягкой, думала: «пусть всё идёт, как идёт». Но её уступки не вызвали сочувствия — напротив, ею только пользовались.
За полгода в деревне она усвоила одну истину: в этом мире каждый думает только о себе. Слабых не жалеют, выживает только сильнейший.
Как, например, та же госпожа Ван, что с самого начала держалась твёрдо, или Лю Цинъси, которую угнетали, но которая всё равно вырвалась на свободу, или даже та юная девушка, что теперь живёт полной жизнью.
— Я прожила столько лет, а оказалась хуже юной девчонки! Такой мужчина не стоит моих жертв. Пусть эти двое грызутся между собой — я буду смотреть и веселиться!
Госпожа Вэнь улыбнулась, глядя в сторону переднего двора, где находился Ян Биншань. Как же она раньше могла так долго томиться по этому бессердечному человеку?
— Няня, прикажи следить, чтобы матушка не выходила из своих покоев!
Раз уж она вернулась, то намерена вырвать всех червей из дома Янов и вновь взять власть в свои руки.
— Есть, госпожа! — ответила пожилая женщина лет сорока с седыми прядями в волосах, строго собранными в высокий узел. На её лице не дрогнул ни один мускул.
Эта женщина была не кто иная, как няня госпожи Вэнь — урождённая служанка её родного дома, которая вырастила Вэнь Сулин и последовала за ней в качестве приданого.
Все эти годы она смотрела, как её госпожа чахнет, а её маленький сын страдает. И вот, наконец, настал день.
На лице, обычно лишённом эмоций, мелькнула лёгкая улыбка. Шаги няни стали бодрее.
Лян Мэйэр не могла поверить: те самые слуги, перед которыми она столько лет держала власть, в одно мгновение предали её. Почему? За что?
В её глазах вспыхнул зловещий огонёк. Неужели госпожа Вэнь думает, что она так слаба?
Разве не она, Лян Мэйэр, десять лет назад свергла Вэнь Сулин и заставила её на долгие годы впасть в отчаяние?
«Неужели мне придётся пойти на это?» — колебалась она.
Сидя в плетёном кресле и пытаясь успокоиться, она вдруг увидела перед собой чёрные туфли. Подняв голову, она встретилась взглядом с неподвижным, как камень, лицом няни Вэнь.
— Тебе чего здесь надо? — грубо бросила Лян Мэйэр, готовая в любой момент ударить старуху.
И она действительно замахнулась:
— Ты всё ещё считаешь себя госпожой Вэнь? Да ты всего лишь её псиной!
Няня холодно посмотрела на неё и резко перехватила её руку:
— Матушка, лучше позаботьтесь о себе. Я всего лишь передаю слова: если будете вести себя тихо, в доме для вас найдётся место. А если…
— Думаю, вы и так всё понимаете. Старший молодой господин уже не тот ребёнок, что прежде. Даже его статус сюйцая выше, чем у вашего никчёмного сына!
Няня говорила без обиняков. Её госпожу много лет унижала эта женщина — настало время дать отпор!
— Не радуйтесь слишком рано! Господин не допустит такого! — Лян Мэйэр нарочито выпятила грудь. Ян Биншань всегда любил её за эту «пикантность».
Няня брезгливо взглянула на неё:
— Такие штучки оставьте для господина. Мне они не по вкусу.
— Ха-ха! — послышался смешок за дверью.
Слуги не удержались. Няня Вэнь была просто великолепна! И правда, Лян Мэйэр трясёт своей грудью — для мужчин это, может, и приманка, но для женщин? У всех есть грудь!
— Вы, четверо, следите, чтобы матушка не выходила и не кусалась!
Покидая двор, няня глубоко вздохнула. Многолетняя обида наконец-то нашла выход — как же это приятно!
Лян Мэйэр задохнулась от ярости. Её двух главных служанок уже увели под стражу, и рядом не осталось ни одного верного человека. Весь двор стал глазами госпожи Вэнь.
Откуда у той столько тайных сторонников?
Большинство предпочитало наблюдать со стороны, но всегда найдутся глупцы, жаждущие хаоса.
В переднем дворе Ян Биншань наконец пришёл в себя после недавнего волнения, как вдруг услышал томный голос седьмой наложницы.
Он хотел было отказать, но вспомнил о своём странном состоянии. Ему срочно нужно было отвлечься. Когда это Вэнь Сулин стала такой прекрасной и ослепительной, что невозможно отвести взгляд?
Возможно, ему просто показалось… Седьмая наложница явилась как нельзя кстати:
— Проходи!
— Господин, вам нездоровится? Позвольте мне помассировать вам плечи, — нежно прошептала она, и её сочная, свежая кожа заметно улучшила настроение Ян Биншаня.
Как он вообще мог влюбиться в такую злобную женщину, как Вэнь Сулин? В его сердце всегда жила только его юная возлюбленная.
Лян Мэйэр и он росли вместе, их связывали чувства с детства. Они уже собирались пожениться, как вдруг появилась Вэнь Сулин.
Правда, если бы Ян Биншань не хотел этого брака, он мог бы просто отказаться. Но он жаждал использовать влияние рода Вэнь, поэтому женился на юной и наивной Вэнь Сулин.
Однако сердце его по-прежнему тянулось к Лян Мэйэр. Вскоре после свадьбы он взял её в дом как наложницу — и с тех пор она остаётся его любимицей.
Затем начались бесконечные дворцовые интриги. Вэнь Сулин была слишком юна и доверчива, а Ян Биншань в те годы — красивым и обаятельным юношей. Она быстро влюбилась в него по уши.
А Лян Мэйэр? Она прошла через множество испытаний и умела притворяться слабой и беззащитной перед Ян Биншанем. Против такой опытной соперницы наивная Вэнь Сулин ничего не могла поделать — в итоге чуть не погибла от отравления.
К счастью, род Вэнь обладал достаточным влиянием — иначе Ян Биншань и не женился бы на ней. Они прислали лучших врачей, которые спасли мать и сына.
Но Ян Биншань увидел лишь то, что Вэнь Сулин пыталась отравить беременную Лян Мэйэр, а сама случайно проглотила яд:
— Вэнь Сулин, ты сама виновата в своей беде!
http://bllate.org/book/2287/253708
Готово:
