— Ах! — вырвался пронзительный крик. Госпожа Ван распахнула глаза и хлопнула ладонью по груди — сердце билось так, будто рвалось наружу. Она едва не рухнула лицом в землю, но госпожа Ли вовремя подхватила её за локоть.
Госпожа Ван злобно вскинула голову. Перед ней, выстроившись в ровный ряд, стояли пять-шесть женщин и с нескрываемым любопытством разглядывали её.
— Ик! — Она в последний миг сдержала ругательство, готовое сорваться с языка, и, пригнувшись, быстро зашагала прочь. За спиной уже раздавался громкий, насмешливый хохот.
Завернув за угол и убедившись, что толпы уже не видно, обе женщины одновременно остановились.
Злоба, кипевшая в груди госпожи Ван, искала выхода. Она резко толкнула госпожу Ли:
— Всё из-за тебя! Если бы не ты, я бы не устроила такого позора!
Ведь именно госпожа Ли подстрекала её пойти туда. Значит, вина лежит целиком на ней!
— Ха! — Госпожа Ли тоже не была из тех, кого легко обидеть. Дома она правила железной рукой, и только ради возможности вместе с госпожой Ван извести Лю Цинъси она терпела эту фальшивую дружбу.
Но теперь всё изменилось. Она своими глазами увидела: Лю Цинъси оформила отдельное хуцзи! Госпожа Ван больше не могла давить на неё своим положением. Так какой смысл оставаться в союзе?
Женщины вроде них и вправду меняли лица быстрее, чем страницы в книге.
Госпожа Ли резко отшвырнула руку госпожи Ван:
— Ты чего удумала? На кого злишься? Разве я виновата, что Лю Цинъси вышла из общего хуцзи? Это я тебя опозорила? Я ещё не сказала, что ты меня подвела!
Она закатила глаза и, покачивая бёдрами, направилась к северной окраине деревни. Её походка была вовсе не изящной, но она старалась вывернуться так, будто танцует яньгэ, лишь бы все мужчины смотрели на неё.
— Фу, лиса! Распутница! Опять, небось, к какому-нибудь любовнику бежит, — прошипела ей вслед госпожа Ван, сплюнув с досады.
Та, в свою очередь, поправила волосы, придала лицу томный вид и, покачивая бёдрами, удалилась с величавым видом — по её собственному мнению, конечно.
А госпожа Ли, покачивая бёдрами, дошла до северного края деревни и остановилась у полуразвалившейся хижины из сырцового кирпича. Соломенная крыша почернела настолько, что уже не угадывалась её первоначальная форма.
Она с силой забарабанила в дверь.
Изнутри тут же донёсся хриплый, наглый голос:
— Кто там? Чего надо?
Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина с прищуренными треугольными глазами:
— О-о-о, красавица! Муж не угодил? Иди-ка сюда, я тебя как следует поразвлеку! Га-га-га!
Его пошлый смех вызывал мурашки.
Госпожа Ли будто подкосилась и, прижавшись к нему, томно прощебетала:
— Глупыш, осторожнее, а то кто-нибудь увидит!
— Ха-ха-ха! Такая смелая, а стесняешься? Да ладно тебе! — засмеялся он, обнажая жёлтые, отвратительные зубы.
Его руки уже не стояли на месте — он крепко ущипнул женщину за ягодицу:
— Ха-ха-ха! Я тебя как следует ублажу! Твоего никчёмного мужа давно пора выгнать!
Ветерок пронёсся по двору, и звуки из хижины растворились в воздухе, не оставив и следа.
В это же время толпа у дома Лю Цинъси постепенно расходилась. Остались лишь несколько доброжелательных женщин, утешавших девушку:
— Цинъси, не переживай. Если госпожа Ван ещё раз посмеет явиться, тётушка за тебя вступится!
Люйша дала обещание стать опорой для Лю Цинъси. Эта мысль зародилась ещё тогда, когда Лю Цинъянь согласился учить её сына грамоте, а теперь он подтвердил своё слово делом.
— Цинъси, не думай об этом. С госпожой Ван лучше порвать раз и навсегда. Иначе потом ещё больше неприятностей будет! — Суньша ласково погладила девушку по голове.
Лю Цинъси лишь мягко улыбнулась. В её душе царило полное спокойствие, будто весь этот шум и гам вовсе не коснулся её.
— Тётушка, не волнуйтесь, мне не грустно, правда! — сказала она так спокойно и искренне, что окружающие решили: она лишь притворяется, чтобы не расстраивать их. Им стало ещё жальче.
Перед одиноким домиком девушка стояла в окружении нескольких женщин, и казалось, никакая тьма не могла погасить её внутреннюю гордую силу.
Все думали, что история с госпожой Ван закончилась, но не тут-то было. Не успели женщины разойтись, как к ним подбежала ватага детей, и один из них — с лицом, залитым слезами и соплями — держал в руках пустую песочную доску и бросился прямо в объятия Люйши:
— Ма-а-ам! Ууууу…
Его плач был так отчаян, будто у него вырвали кусок сердца.
— Саньчжу, что случилось? Кто тебя обидел? Мама отомстит! — воскликнула Люйша, почти сходя с ума от тревоги. Её младший сын Чжан Саньчжу никогда ещё не плакал так горько.
— Ма-а-ам, мои иероглифы пропали! — всхлипывал мальчик, вытирая слёзы.
Старшие ребята тут же начали наперебой жаловаться:
— Тётушка, женщину из пещеры! Она опрокинула песочную доску Саньчжу, и все буквы рассыпались!
— Да-да! Она ещё ругалась!
— Очень злая!
…
Среди всей этой суматохи Люйша поняла, что произошло. Дети не знали имени женщины, но «из пещеры» — это могла быть только госпожа Ван, та самая, что всегда рада устроить беспорядок.
— Ха… ха… — Люйша задыхалась от ярости. Чёртова стерва!
Ведь дети только начали учиться, с гордостью носили по деревне свои первые написанные иероглифы — какое счастье! А эта госпожа Ван всё испортила.
Для простых людей грамотность — святое дело, нечто неприкосновенное и священное.
Саньчжу бежал к матери, не переставая рыдать. К тому времени, как нашёл её, у него уже свело ноги и он начал икать без остановки.
Прижавшись к матери, он вдруг высунул язык и — «блэ!» — вырвало горькой водой. Густая, слизистая рвота повисла у него на губах.
Люйша тут же начала хлопать сына по спине, пока он не избавился от всего содержимого желудка.
Лю Цинъси смотрела на бедного малыша с огромной жалостью.
Но она знала: если ребёнок долго плачет, у него начинается рвота. Скоро, как только он успокоится, достаточно будет напоить его водой.
В отличие от разъярённой женщины, её утешение было мягким и нежным, как весенний дождь:
— Саньчжу, не плачь. Ты же уже взрослый, раз учишься читать и писать. Настоящие мужчины не нюничают, понимаешь?
— Ты ведь уже умеешь писать те иероглифы, которые сегодня выучил?
Мальчик кивнул сквозь икоту:
— Умею! Ик!
— Саньчжу такой молодец! А хочешь, сейчас напишешь ещё раз? И сделаешь ещё лучше!
Ребёнку очень понравилось такое ободрение. Он вытер слёзы и твёрдо сказал:
— Хочу! Цинъси-сестра, я умею!
— Конечно, умеешь! Саньчжу — самый лучший!
Благодаря похвале Лю Цинъси внимание мальчика быстро переключилось. Под присмотром Лю Цинъяня он снова наполнил песочную доску мелким песком, надел свой маленький мешочек через плечо и ушёл во двор практиковаться!
Хотя Саньчжу быстро забыл обиду, взрослые помнили всё. Люйша не собиралась так легко отпускать дело.
Она коротко сказала Лю Цинъси присмотреть за детьми и отправилась в путь.
Так Люйша и ещё несколько женщин направились к дому Лю.
А госпожа Ван тем временем сидела дома в одиночестве и дулась. В последнее время всё шло наперекосяк. Она так тщательно спланировала, как выманить у Лю Цинъси денег, а в итоге сама осталась в дураках.
Чем больше она думала, тем злее становилась. Эти два старика! Когда они успели оформить отдельное хуцзи для этих двух выродков? Из-за этого она сегодня при всех получила пощёчину — и от кого? От той самой девчонки, которую она больше всего презирала! Это было невыносимо!
Но она и не подозревала, что позор — это ещё цветочки. Гораздо худшее уже шло к ней.
Едва она начала успокаиваться, как дверь со страшным грохотом распахнулась — точно так же, как она сама вломилась в дом Лю Цинъси. Ворвались несколько разъярённых женщин.
Как и раньше, они без церемоний ворвались внутрь и схватили госпожу Ван.
Во главе шла Люйша, засучив рукава до локтей. Ярость исказила её черты, и она кричала:
— Госпожа Ван, ты бесстыжая стерва! Сегодня я тебя порву в клочья!
Пока госпожа Ван не успела опомниться, посыпались удары. Люйша не собиралась щадить никого — кто обидел её сына, тот должен расплатиться.
Она целенаправленно била по лицу:
— Ты вообще человек?! Даже ребёнка не пощадила!
На лице госпожи Ван мгновенно проступили кровавые полосы. Капли крови, не выдержав давления, потекли по её заострённым скулам.
— Да ты знаешь, чей это сын?! Мой! И ты посмела его обидеть!
С новым визгом госпожи Ван из её причёски, тщательно уложенной до блеска, вырвался целый клок волос.
— Ты ещё и мошенница! Почти погубила мою семью!
На этот раз нога госпожи Ван получила такой удар, что раздался хруст — будто кость вывихнулась!
Люйша мстила не только за сына, но и за обман, которому подверглась её родня. Два греха — двойная кара.
Деревня Саньхэ и Шилипу находились недалеко друг от друга, и между ними существовали тесные связи: девушки из Саньхэ выходили замуж в Шилипу и наоборот. Многие семьи были переплетены узами родства.
Люйша была одной из таких. А среди женщин, пришедших с ней, было ещё несколько, чьи родственники из Саньхэ тоже пострадали от госпожи Ван. Они не упустили шанса отомстить за своих близких — разве можно было упустить такую возможность?
Госпожа Ван была словно овца на бойне: двое держали её за плечи, не давая пошевелиться, а остальные то били по лицу, то рвали волосы, то щипали тело, то пинали ногами.
Её пронзительные крики разбудили весь дом. Лю Циншу, заспанный и растрёпанный, вышел из комнаты, но, увидев буйную сцену, резко отпрянул назад, едва не упав на стену.
Госпожа Цзян, услышав шум, сразу же вышла во двор. Увидев, что бьют именно ту, кто чаще всего её унижал, она мысленно ликовала и с радостью уселась бы на скамейку, чтобы посмотреть представление. Помогать? Да никогда!
Самыми обеспокоенными были старики — Лю Тянь и госпожа Цинь. Лю Тянь, как мужчина, не мог вмешиваться в женскую драку, но госпожа Цинь, несмотря на хрупкое телосложение, поспешила вперёд и пыталась разнять их:
— Не бейте! Не бейте! Давайте поговорим!
Но её слабый голос тонул в общем гвалте.
Лю Цинму, хоть и младше, но видя, как бьют мать, ловко протиснулся внутрь и попытался оттащить женщин. Однако он сильно недооценил их ярость и силу.
Во дворе Лю собрались все: кто-то метался по краю, в отчаянии; кто-то пытался разнять; кто-то холодно наблюдал; а кто-то даже радовался. Перед глазами разворачивалась настоящая картина человеческих отношений — где правда, а где ложь, где сочувствие, а где злорадство — всё стало ясно в этот миг.
Через четверть часа, решив, что госпожа Ван получила достаточно наказания, Люйша остановилась.
Она поправила растрёпанные волосы, а остальные женщины ещё пару раз незаметно ткнули или пнули госпожу Ван, после чего все отступили.
Женщины, возглавляемые Люйшей, так же гордо и уверенно покинули дом, как и пришли. Уже выходя за ворота, Люйша обернулась и бросила:
— В следующий раз будь поосторожнее! Не всякий тебе по зубам!
И они ушли прочь…
Во дворе Лю остались лишь разбросанные вещи и полный хаос!
http://bllate.org/book/2287/253696
Готово:
